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V. サルデスの教会へ (3:1-6)
A. 目的地
この手紙は、ヨハネが生まれる約500年前に栄えた都市サルデスの教会に宛てられたものです。その後、この都市はペルシャのキュロス、次にアレキサンダー大王によって征服されました。これらの征服により、サルデスは廃墟と化し、西暦 17 年の大地震では、再建された都市はゴミの山と化しました。しかし、ローマ皇帝ティベリウスはそれに新たな命を吹き込みました。この都市は女神キュベレを崇拝していました。
B. イエスの説明
イエスは、七つの神の霊と七つの星を持つ者としてサルデスの教会に現れました。
7つの星は神のしもべたちを表し、神の7つの御霊は神が回復させたしもべたちに聖霊の満たしを与えられることを意味します。
教会の歴史に照らして、サルデスの教会は、善行や伝統の遵守によってではなく、信仰によってのみ義とされるという聖書の原則に基づいてルターによって設立されたプロテスタント教会を指します。
C. 表彰
イエスはサルデス教会で白いローブを着た数人の人々を褒めました。彼らは、純粋な信仰を保った宗教改革の指導者たちと同様、信仰によって神の前に義とされた人々でした。彼らはイエスの尊い血とその恵みを信じていたので、イエスは彼らを洗い、白い衣を着せました。
D.叱責
イエスはまた、サルデスの教会を叱責し、「わたしは、あなたの行いを知っている。あなたは、生きているとされているが、実は死んでいる。」(3:1)と言われました。
かつて教会は成長し、生きていたが、少しずつ彼らの熱意が失われ、信仰が冷たくなってしまったのです。この時代の教会は、改革に多くの政治的動機が絡んでいたため、完全には変更されませんでした。
E. 勧め
イエスはサルデスの教会に対し、死んだ状態から命に目覚め、受けたイエスの恵みを思い出し、信仰を堅持して悔い改めるよう勧めました。
F. 約束
イエスは、こうして生かされた人々に白い衣を着せ、彼らの名前を命の書に記録し、彼らが永遠に生きるようにすると約束されました（5節参照）。彼はまた、神とその天使たちの前でそれらの名前を保証するでしょう。
G. 預言の解釈 (1517-1750)
教会の歴史の観点から見ると、サルデスの教会は 1517 年から 1750 年までの期間を表しています。サルディスという名前は、「逃げる人々」、つまりローマ カトリック教会の誕生を逃れた人々を意味します。この時期の最も著名な人物は、最も健全なマルティン・ルーテルでした。彼は多くの断食と祈りを通して自分の救いの確信を得ようとしたが、できずに彼は苦しみました。
ある時、ルターはローマを訪れ、そこでピラトの前で裁判を受けるためにイエスが登ったと伝承されている同じ階段を上った。各段には割れたガラスの破片が散乱しており、巡礼者たちはひざまずいてイエスと同じ苦しみを味わった。また、膝をついて階段を上がれば罪の赦しが得られるという迷信もあった。
ルターは階段を登る途中で、神から「義人は信仰によって生きる」（ヘブル10:38）という明確な啓示を受けました。この言葉を心の中で聞いて、神の赦しは行為によってではなく信仰によってもたらされることに突然気づき、彼は立ち上がって階段を降りました。階段の途中から降りるのは冒涜的だと考えられていましたが、ルターの心は聖書に対する強い信念の確信で満たされていました。
ローマから帰国したルターは、ドイツのヴィッテンベルクにある教会の門に95条の抗議文を掲示し、免罪符は非聖書的であると強く宣言しました。この書面による抗議活動により宗教改革が始まり、教会は死んだ状態から解放されました。ルターは度重なる迫害を受け、破門され、常に命の危険にさらされていました。しかし幸いなことに、ドイツ国王と諸侯が彼を保護し、命は救われました。彼らは教皇の支配から逃れようと奮闘し、宗教改革を利用してローマに対して反乱を起こしました。
その結果、宗教改革は達成されたものの、その背後には政治的かつ精神的な動機があったことが判明しました。教会は依然として形式と儀式に縛られていました。そして、教会は生きているように見えても、実際にはまだ死の状態にありました。
A. 目的地
私たちの主の6通目の手紙の宛先はフィラデルフィアの教会の信者たちでした。サルデスの東に位置するフィラデルフィアも、西暦 17 年の地震で被害を受け、ストロイド ビットによって再建されましたが、ワインで知られ、飲酒が大きな問題となっていました。
B. イエスの説明
主はフィラデルフィアの教会に鍵をもって現れました。神が開くと誰も閉じることができず、神が閉じると誰も開くことができません。これは主がフィラデルフィア教会に大いなるリバイバルを起こされることを意味していました。
C. 表彰
イエスは、フィラデルフィアの教会がわずかな能力で多くの活動を行い、神の名に恥じることなく誠実に行動していることを賞賛されました。
D.叱責
主は、偉大なリバイバルが起こった宣教教会であるフィラデルフィアの教会をスミルナ教会同様に叱責されませんでした。主は福音を宣べ伝え、宣教師を送り出す教会を決して非難しません。
E. 勧め
イエスはフィラデルフィアの教会に次のように勧めました。
黙3:11 わたしは、すぐに来る。あなたの冠をだれにも奪われないように、あなたの持っているものをしっかりと持っていなさい。
教会の時代
イエスはそれ以上のことは要求しませんでしたが、教会が宣教と奉仕に対する熱意を保ち、それをさらに発展させるよう促しました。
F. 約束
イエスはフィラデルフィアの教会に対し、もし教会が忍耐の言葉を守り、宣教活動を続けるなら、神が地上に住んでいるすべての人々を試みる裁きの時から守るだろうと約束されました。持っているものをしっかり持ち、乗り越えた者に、イエスはまた、彼を神殿の柱にするという約束も与えました（12節参照）。それはどういう意味ですか？神殿の柱は神の住む家を支えています。祝福された約束は、イエスがこの教会を神とともに永遠に生きられるようにしてくださるということです。
第三に、イエスは教会に新しい名前を付けると約束されました。
「勝利を得る者を、わたしの神の聖所の柱としよう。彼はもはや決して外に出て行くことはない。わたしは彼の上にわたしの神の御名と、わたしの神の都、すなわち、わたしの神のもとを出て天から下って来る新しいエルサレムの名と、わたしの新しい名とを書きしるす。」
神の御名、新しいエルサレムの名前、そしてご自身の新しい名前を書くと言うのは、勝利する者を神が祝福し、三位一体の神と共に新しいエルサレムで永遠に生きることを意味します。
G. 預言の解釈 (1750-1905)
フィラデルフィアの教会は、1750 年から 1905 年までの教会時代を予告しました。フィラデルフィアとは「兄弟愛」を意味し、教会は兄弟愛をもって福音を宣べ伝えました。確かに、私たちが同胞に対する同情心を持たない限り、福音を宣べ伝えることは不可能です。そうするとき、イエスはリバイバルの扉を開いてくださいます。
1750年から1905年までの1世紀半の間、教会では素晴らしいリバイバル運動が起こり、その火は世界各地に広がりました。中国内陸宣教協会が英国で設立され、その努力を通じて福音が中国の奥部に宣べ伝えられました。
イギリスでも学生ボランティア運動が起こり、大きな宣教社会となりました。またこの時期には、メソジスト運動、救世軍とホーリネス教会が立ち上がりました。ジョージ・サルヴァティルドは福音でイギリス、アメリカ、ヨーロッパを震撼させました。彼に続いて、ジョナサン・エドワーズ、チャールズ・フィニー、チャールズ・サッジョン、ドワイト・ムーディなどの数多くの福音主義復興主義者がアメリカとヨーロッパを導きました。
世界的な復興の結果、沢山の宣教師が海外に熱意を持って出かけました。その中にはインドに行ったウィリアム・ケアリー、アフリカに行ったロバート・モファット。
そして中国に行ったデイビッド・ヒル。復興と活発な宣教活動は第一次世界大戦直前まで続きました。
イエスの預言はフィラデルフィアの教会時代に実現しました。また、イエスは教会に大患難の到来を予告しましたが、教会がその患難を逃れるようにすると約束されました。
VII.ラオデキアの教会へ(3:14-22)
A. 目的地
この手紙はエペソの北40マイルにあるラオデキアに送られました。この都市には有名な医学部があり、ここで作られた目薬はその治癒力で知られるようになりました。ラオデキアは金融の中心地として非常に裕福で、小アジア最大の都市の一つでした。
さらに、それは娯楽の都市でもあり、すべての市民も教会も継続的な楽しみを求めて世間と妥協したので、寒くも熱くもなくなりました。
B. イエスの説明
イエスは「アーメン、忠実で真実の証人、神の創造の始まり」（14節）としてラオデキアの教会に現れました。 「アーメン」と神の言葉を受け入れることは、主に対する私たちの心からの忠誠を表します。人類はもともと神を愛し、神に栄光を帰すために創造されました。したがって、私たちが忠実な奉仕によって神に栄光をもたらすとき、私たちに対する神の本来の目的は達成されます。しかし、ラオデキアの教会は、真の証人であり創造の本来の目的であるキリストへの忠誠を失っていました。イエスはその偽善と生気のない信仰を指摘し、悔い改めるよう促しました。
C. 表彰
これまで見てきた6つの教会の中で、表彰を受けられなかった教会はありませんでした。しかし、ラオデキアの教会は何の賞賛も受けず、ただ叱責されただけでした。それは私たちが今生きている教会時代を表しています。
D.叱責
イエスはラオデキア教会の生ぬるい信仰を非難されました。「あなたは生ぬるいし、冷たくも熱くもないので、私はあなたを私の口から吐き出します」（16節）。
恐ろしい言葉ですね。しかし、今日の多くの教会はラオデキア哲学を持っているのではないかと思います。人々は信者か不信者かのどちらかです。行きたいときは教会に行き、行きたくないときは家にいます。聖書を神の言葉として受け入れるかどうかは自由で信仰が冷めているとしても、イエスは人を悔い改めへと導くことができます。ラオデキアの教会の信仰がぬるかったのは、自分自身について間違った理解を持っていました。彼らは言いました、「私は金持ちで、物が増えたので、何も必要としません」（17節）。 「礼拝堂建設プログラムは完了した。寄付は続いている。私たちは十分な教育を受けている。すべてがとても豊かで素晴らしい。だから、信仰生活を楽しみましょう」と考えているリーダーたちがいることは想像できるでしょう。今日、多くの教会も、集会が社交的な集まりに堕落することを許しています。日曜日には短い礼拝があり、その後クリスチャンの交わりと称して飲食を楽しんでいます。
「神の国は飲み食いではなく、義と平和と聖霊による喜びです」（ロマ 14:17）。
ラオデキアの教会は自らを豊かだと思っていましたが、イエスはその霊的貧しさを叱責されました。
E. 勧め
イエスは最初にラオデキアの教会に、真の豊かさ、つまり唯一得られる霊的な豊かさをイエスから信仰で求めるよう勧めました。
教会の時代
黙3:18 わたしはあなたに忠告する。豊かな者となるために、火で精錬された金をわたしから買いなさい。また、あなたの裸の恥を現さないために着る白い衣を買いなさい。また、目が見えるようになるため、目に塗る目薬を買いなさい。
教会はイエスに白い衣服を求めるべきだと言われました（18節参照）。これはイエスが私たちに着せてくださったローブであり、イエスの流された貴重な血を通して受けた私たちの義を表しています。
最後に、イエスはラオデキアの教会に、見えるようになるために目薬を買って塗るように勧めました。これは霊の目を開く聖霊の目薬です。言い換えれば、教会は正しい自己理解の目を通してその物質的および教育的富を見るべきであるということです。そうすれば、自分たちが多大な信頼を置いている世界の富が一時的なものにすぎないことに気づくでしょう。
F. 約束
イエスはラオデキアの教会にこう約束されました。「勝利した者には、わたしとともに王座に座ることを許します。私もまた勝利し、父とともに王座に着いているのと同じです」（21節）。神の御座以外に行くべき場所はありません。これは素晴らしい言葉です。なぜなら、私たちが神の御座に行くとき、世界は終わるからです。
G. 預言の解釈 (1905 年から大患難時代の始まりまで)
教会の歴史の観点から言えば、ラオデキアの教会は 1900 年代から大患難時代までの時代を表します。ラオデキアとは「平信徒の権利」、つまり人民の権利の教会を意味します。今は信徒が牧師よりも「啓発」されており、信徒の権力が強大であり、牧師を自由に雇ったり解雇したりすることさえする時代です。
1905 年にラオデキア時代が始まって以来、神学は合理主義と哲学を導入することによって聖書を歴史的、科学的、哲学的に批判し始めました。高等批判はドイツで始まりました。しかし、聖書は神の啓示によって書かれたものであるため、科学や推論による高度な批判にさらすことはできません。自由主義新神学は、聖書は科学的または歴史的ではなく、その記述はほとんどが神話でそこにあるすべての奇跡は取り除かれなければなりませんと主張しました。
アイライの新しい神学的思考は、1920 年代にアメリカで定着し始めました。それは説教壇と人々を汚染し、ヨーロッパで起こったのと同じように多くの教会を殺害し、若い世代は教会を去り、年配の人々だけが教会に残りました。
かつて、あるリベラルな教会の牧師が会衆に向かって「兄弟姉妹の皆さん、モーセ五書は創世記から申命記までの聖書の五書であり、神話的かつ教訓的な方法でイスラエルの歴史を記録しています。」と話しました。それを聞いた会員たちは、「イスラエルの神話の歴史を記しただけの分厚い本を、なぜ私たちが持ち歩かなければならないのか」と考えました。そこで彼らは聖書からモーセ五書を削除しました。
次に彼らが礼拝に出席したとき、牧師は「聖書の預言書はすべて、奇妙な夢を見た人によって書かれたものです」と言いました。会員たちは「どうしてこんなに複雑なのかが今わかった」と決心し、聖書からその部分を切り取った。
次の日曜日、牧師は「新約聖書の四つの福音書は、イエスの弟子たちがイエスを中心とした新しい宗教を創るために、膨大な妄想から作り上げた書物である」と言いました。そこで会員たちは聖書から福音書を削除しました。
牧師が「新約聖書の書簡はすべて、教会を復活させるために教会に送られた使徒たちの個人的な手紙である」と言うと、会員たちはその部分を聖書から削除した。
最後に、牧師が、ヨハネの黙示録は使徒ヨハネが妄想にかられた精神状態にあったときに書かれたと述べたとき、会員たちは聖書からそのページを破り取りました。残ったのは黒い革のカバーだけでした。聖書のページを閉じて、信者たちは神の言葉には何も信じられないと結論付けて教会を去りました。
自由主義神学は必然的に、トーマス・アルタイザーという神学者によって提唱された神の死理論という単一の結論に導きます。神は死んだのだから、人類は神抜きで教会を再建すべきだと彼は主張しました。
したがって、イエスはラオデキアの教会、つまり今日の教会を褒めることはありませんでした。教会は経済力があり、多くの神学校があり、多くの知識を持っています。ただし、それらは賞賛に値するものではありません。むしろ、自由主義的な教会は、聖霊の目薬を買って目に塗って、自分たちの霊的悲惨さ、悲惨さ、貧困、盲目、裸、そして恥がわかるようにすべきです。
神は完全な福音運動を利用して、教会が目を開いて信仰を取り戻すのを助けています。すべての信者は、火で試した金を購入し、正義の白い衣服を着て、霊的な理解を与える目薬を購入することによって、純粋な福音に立ち返る必要があります。創世記から黙示録に至るまで、聖書の言葉はすべて真実であり、その中に私たちを天国に導く神の救いの計画が示されています。この生ぬるい時代に信仰を持ち続ける人々は幸いで、キリストの御座に連れて行かれるでしょう！
黙3:21 「勝利を得る者を、わたしとともにわたしの座に着かせよう。それは、わたしが勝利を得て、わたしの父とともに父の御座に着いたのと同じである。」
教会という言葉は黙示録の第2章と第3章には7回出てきますが、第4章から第19章には一度も出てきません。なぜなら、4章で見るように、イエスは教会を天の御座に連れて行こうとしているからです。