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特に小児期にペットを飼うことには、動物の他の健康上の利点に加えて、微生物の利点があることを発見する証拠が増えています。
犬は口の中だけで600種類以上のバクテリアを抱えており、舐めたりよだれを垂らしたりするたびに、人間の健康にリスクをもたらす可能性があります。
人間と同じように、ペットにも細菌、真菌、ウイルスのコミュニティであるマイクロバイオームが口の中だけでなく、皮膚や便にも存在しています。犬の口腔内細菌のうち、人間からも発見されているのはわずか16.4%ですが、家族と同じように微生物を交換していることは明らかです。
ペットに賛成
米国獣医師会によると、米国の家庭の約45%が犬を飼っており、25%が猫を飼っています。
以前の研究では、ペットがストレスを軽減し、心臓病を予防し、血圧、うつ病、喘息、アレルギー、肥満を下げることができることがわかっています。微生物の関連性は、動物が人間の健康に良いという議論を強化します。
Research in Veterinary Science誌に掲載された2024年のレビューでは、人間とペットとの関係は、一般的に人間と動物の両方の微生物パターンで恒常性を引き起こすことが指摘されています。微生物の恒常性は、腸内に生息する微生物のバランスが、病気の原因となる細菌の異常増殖を防ぐのに有利であることを示しています。
「ペットを飼った結果、人体のさまざまな領域の微生物叢が変化し、それが病原菌の減少と有益な細菌の増加と関連しています」と研究著者は結論付けています。
考えられる説明
毛むくじゃらの仲間から人間に与えられる微生物の利点は、Clinical GastroenterologyとHepatologyに掲載された5月の研究で発見されました。研究者たちは、クローン病患者の親族4,289人を対象に、クローン病患者自身が発症しやすくなる要因や低くなる可能性のある環境トリガーを調査していました。注目すべきは、クローン病は炎症性腸疾患の一種であり、消化管のあらゆるレベルに影響を与える可能性があることです。
彼らが発見したのは、犬を飼うと腸内細菌の相対的な存在量と多様性が増加するということでした。
ヒトの腸内には多様で豊富な微生物群集が存在することが、病原体による病気や病気に対する保護など、健康上の利点と関連しています。
「(この発見は)犬が病気を予防するわけではないことを知っておくことが重要です」と、進行中の遺伝的環境微生物プロジェクトの一部である研究の共著者であるウィリアム・ターピンは述べています。
「それは治療法ではありません。それはただの関連付けです。これが本当に要因であるかどうかを検証するには、さらなる研究が必要です」
研究時に犬を飼っていた、または人生の早い段階で犬を飼っていた参加者は、バイオマーカー検査での炎症が少なく、腸の接合部がきつくなっていました。疎接合部は、腸透過性の変化や胃腸(GI)疾患に関連しています。
犬との接触は、すべての年齢層で、参加者が犬を飼っていたときの年齢に関係なく、保護的であることがわかりました。しかし、曝露の減少と最も強い関連性は5〜15歳の年齢層にありました。
犬を飼うことは、「クローン病の減少と最も強固な関連」でした。
「私たちはできるだけ広くしようとしました...そして、私たちは多くの異なる環境要因と多くの異なる動物を含めました」とターピンはエポックタイムズに語った。
この発見は、過敏性腸症候群やセリアック病など、他の消化器疾患に影響を与える可能性があるとターピン氏は述べています。どちらも、微生物の多様性が低く、腸内透過性が低いという同様のパターンと関連しています。
「これらの危険因子を減少させる犬のこの発見は、他の消化器疾患に関連している可能性があります」と彼は言いました。
微生物を排出する動物
ペンシルベニア大学獣医学部の疫学准教授であるローレル・レディング氏は、家畜やペットにさらされた幼い子供は、より豊かで多様な腸内細菌叢を持つ傾向があることを示す研究が増えていると指摘しました。
病気の原因となる微生物は、多くの研究やメディアの注目を集める傾向があると、レディング氏はエポックタイムズに語った。米国疾病予防管理センター(CDC)によると、既知のヒト感染症の60%以上が動物から感染する可能性があり、新たに出現するヒト感染症の75%は動物に由来しています。
「これまでは、私たちが動物と共有している悪いことに焦点を当てる傾向があり、私たちが共有している悪い微生物もそれなりに存在しています」とレディング氏は言う。
「最近では、私たちが共有する良い点に焦点を当てようとしています。これについての研究はあまり行われていませんが、それが私が変えたいと思っていることの1つです。」
彼女は、ペットがバクテリアやその他の微生物を家庭内の人々に移す方法には、次のようなものがあると述べました。
- ペットであること
- 飼い主を舐める
- トイレの交換や動物の糞の後片付け
- フケや糞便からの粉塵を吸い込む
また、人々は自分の微生物をペットに移すこともできます、と彼女は付け加えました。レディング博士は、この交換が、下痢、発熱、吐き気、脱水症、胃けいれん、食欲不振を引き起こすクロストリジウム・ディフィシル(C. diff)感染症の再発に寄与するかどうかを知りたいと考えていた研究者グループの一人でした。
C. diffに対する保護
医療現場での感染性下痢の最も一般的な原因であるC.diff感染症は、最近の抗生物質の使用に関連していることがよくあります。抗生物質は、健康を守る細菌を一掃し、人の免疫系を損ない、より多くの感染症に対して脆弱にすることがよくあります。高齢者や子供、そして最近入院した人は、C. diff感染のリスクが高くなります。
レディングと研究者チームは当初、ペットがC.diffの貯蔵庫になる可能性があると考えていました。言い換えれば、C. diffに苦しんでいる人々がバグをペットに感染させ、ペットがそれを環境に戻して、最初の回復後にペットの飼い主を病気にする可能性があると彼らは信じていました。
「私たちが実際に見つけたのは逆でした。ペットを飼っている人は保護されていたか、C.diff感染が再発する可能性が低かったのです」と彼女は述べた。
この発見は驚くべきものだったが、レディング氏は、それが「用量反応効果」によって検証されたと述べ、つまり、被ばくが多ければ多いほど、利益は大きくなると述べた。
「ペットとの接触が多ければ多いほど、ベッドで寝かせたり、手や顔を舐めさせたりすると、そうでない人よりもさらに保護されていました。それは本当に興味深く、予想外の発見でした」と彼女は言いました。
レディングは、そのメカニズムを探求し続けています。この結果は、ペットがC.diffが症状を引き起こすのを防ぐのに役立つ保護微生物を飼い主のマイクロバイオームに戻している可能性があるという疑問を提起していると彼女は述べました。C. diffは健康な被験者に見られます。
レディングは2023年に、C.diffとペットを対象とした別の研究を発表し、ペットの飼い主と動物が細菌を前後に感染させているかどうかを調べました。47世帯で、C.diffは30人の人間、10匹の犬、および0匹の猫で検出されました。これらのサンプルのうち、同じ株は1つの家庭でしか発見されておらず、C.diffが人とペットの間で感染することはめったにないことを示唆しています。
それにもかかわらず、C. diffの動物からヒトへの感染は可能です。2022年にAnaerobe誌に掲載されたケーススタディでは、慢性的な下痢をしている家庭の犬と同じC.diff株に生後10か月の赤ちゃんが発病したことがわかりました。
ペットは注意して愛する
レディング氏は、糖尿病や自己免疫疾患などの特定の病気によって免疫力が低下している人や、特定の薬を服用している人は、ペットからの病気の蔓延を避けるために特に注意する必要があると述べました。
犬の口腔内細菌叢が人間の健康に与える影響に関する2024年のレビューでは、ペットの周りの病原体から身を守るために、次のような提案がなされています。
- 定期的に手を洗ってください。
- 犬の糞は手袋やビニール袋を使って取り除いて捨ててください。
- 犬の糞で汚染されている可能性のある場所には近づかないでください。
レディングは、ローフードを動物に与える場合は、頻繁に手と餌入れを洗うようにすると付け加えました。
「リスクとベネフィットの間には、常に微妙な境界線があります。この時点では、その線がどこにあるのかは本当にわかりません。確かに、ペットは心理社会的側面に加えて、微生物学的に私たちにとって有益であるという希望があります」と彼女は言いました。「だから、ペットを抱きしめて、でもその後は手を洗ってください」
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