最終章ー2☆

二階

「ククク…、残念だったな。気合いだけでは、喧嘩には勝てないからな」

殴られ続けて、血まみれになり、何度も倒され、それでも立っているヲタに言いつのる、返り血を浴びたアイリ。
バンジーとの対戦と同じく、ヲタの攻撃は、まともに、一発も受けていなかった。余裕の獅子。


「はぁ…、はぁ…、余裕見せてる…つもりかよ…、お前なんか…、ちっとも…、怖くねー。ゲキカラやサドに比べてな…。そして…、前田のほうが…、ずっと強い…」

対戦したものだけがわかる事実。

「それがどうした？」

「おれは…、てっぺん目指してんだ…。だから…、お前なんかに負けるわけにはいかねーんだよ！」

絶叫をあげ、殴りかかるヲタ。

ヲタの左拳は、アイリが軽く体をひねることにより、かわされてしまった。ヲタの体が、宙を泳ぐ。

（バンジー！）
友の名を叫び
泳ぐ体をおさえつけ
ヲタが、しっかりと右足を地につけ、踏みとどまる。振り向きざま、ヲタの右拳が、アイリの余裕の表情に、ぶち込まれた。

「ちっ！」

思いがけない攻撃に驚くアイリ。しかし、すぐに平静さを取り戻す。表向きはー。

立て続けに、左拳をアイリのボディに打ち込むヲタ。

アイリは、打たれるのも構わず、右の拳を打ち返してきた。

「がはっ！」

ヲタの顔が跳ね、後ろに倒れる。したたかに後頭部を打ちつけられた。

それでも、立ち上がろうとするヲタ。もう、何度目か…。

それを見て、アイリは言う。飽きてきたのかー

「もう、いいだろ？死ぬぞ…」

そのとき、アイリは、初めて気がついた。


ある人物の存在に。


「なぁ、お前も、そう思うよな？サド…」


階段のそばに
腕を組んで、二人の闘いを見つめているサドの姿があった。


「それはどうかな？」


「お前が相手になる、というのか？」


「それでも構わないが…、先約がいるようだ…」

ムクチ、アキチャ、ウナギが、いまにもとびかかりそうな勢いで、アイリを睨みつけている。二番隊隊員は、すでに全滅していた。



（すまねーな…、情けないリーダーで…でも…）

「まだ…、まだ、おれは、終わってねーぞ！」


ヲタが、立ち上がり、ちから強く、右の拳を握りしめた。

「じゃあ、終わらせてやるよ…。いま、すぐに！」

アイリが
獣のごとく、獲物を襲う。驚くべき速さで。右の拳をふるう。


（これを待ってたぜ！）

野生動物が獲物を捕らえる瞬間が、一番無防備だといわれるように、

ヲタが、アイリの本気の速さと攻撃を完全に見切り、

ブラインドからの、カウンターの、右アッパーを真上に打ち上げた。

「ぐはぁ！」

相手の攻撃のパワーを利用した、完璧なカウンターだった。

アイリの顎が砕ける。
体が、数メートル吹き飛ぶ。
そして、そのまま着床したアイリは、そのあと、けっして動きだすことはなかった。


喜びを、全身であらわすムクチ、アキチャ、ウナギ。


「逆転満塁サヨナラホームランってとこか…」

意識を取り戻した
バンジーが、横になったまま、そう評した。

「野球は、わかんねーんだよ」

ヲタとバンジーは、微笑みあった。

（やったぜ…。バンジー）

（やったな…。ヲタ）





無人の野を行くように
ふたたび階段をのぼり始めるサド。

かつてないほどの、群雄割拠の時代の到来を予感しながらー。

最終章ー1☆

十階


先ほどまでの喧騒が嘘のような静けさ。


いつしかー


前田とアカネのまわりの者たちは、殴り合うことをやめていた。二人の闘いに目を奪われてー。


前田が、左の拳で、アカネの顔面を殴る。それを避けることなく、受けるアカネ。

今度は
アカネが、右の拳で、前田の顔面を殴る。前田も避けずに受ける。

その繰り返し。

小一時間、何十発と
意地と意地がぶつかり合う。小手先の技や小細工は必要ない。


「はぁ…、はぁ…、前田ぁ…、根性あるじゃねーか…」


「はぁ…、はぁ…、お前もな…」


ふらふらになりながら、どちらも、一度も倒れることはない。

前田の全身全霊のパンチを受け、立ち続けるアカネ。

前田も、いままで受けてきたなかで間違いなく一番激烈なパンチをくらっていた。それでも、倒れない。

お互いのプライド。

隊長としてのー。

てっぺんとしてのー。

誇り。


「あつ姐が死んでまうやないかー！」

だるまが、闘いに割って入ろうとするのを、必死で抑える学ランたち。

「バカヤロー！敦子を信じろ！」

「前田！」「姉貴！」「お姉さま！」「前田さん！」


「隊長！」「高柳さん！」「アカネさん！」


敵味方
誰もが、わかっていた。これが、最終決戦だと。この勝負に勝ったほうが、真の勝利者だと。全体のー。


「強い者が勝つ！勝った者が正義だ！」
吼えるアカネ。


「隊長！」「高柳さん！」「ぶっ飛ばせ！」「やっちまえ！」



「マジにならなきゃ…、申し訳ねーだろ！」
檄る前田。


「前田！」「前田さん！」「敦子！」「行け！」「あづ姐えええ！」



前田とアカネの呼吸が、合う。

二人だけの世界。

同時に動き出す。


「うああああ！」

「おおおおお！」


前田の左腕と、アカネの右腕が、重なる。


前田の左拳が、アカネの顔面にー


アカネの右拳が、前田の顔面にー


同時にー



きまった。


しかし、


同時ではなかったのか…


前田が…


ついに…


崩れおちた…。


完全に、意識を失って…。




「あつ姐ええええええ！」

#15ー10☆

三年前の春ー


アンダーガールズという組織が結成されて一年。
都内で、その実力が頭角をあらわしはじめた頃。

『組織に入るのに入試があるのか？』

『あなたは、試験という名のつくものは、嫌いでしたね』

K中学三年の二人の少女。紺のセーラー服。

『あなたたちが、わが組織に属したいというお二人ですね。私は、総参謀の大矢マサナ。腕に覚えのある者のみ、入隊を許可しておりますので…』

当時、二百名に達しようかという武闘派集団。弱者は、必要なかった。


マサナが、重々しい扉を指差し、言った。

『扉の向こうに特攻隊が五十名、準備しています。そうですね…、十分間、彼女たちと闘い、耐えることができれば、合格としましょう。途中で、意識を失ったり、逃げ出したりすれば、不合格となります』

それを聞き
セーラー服の少女二人は、何か、揉めているようだった。

『ちょっと待てよ！聞いてねーぞ！そんなこと…』

『どうしましょう…』



（ふふ…、厳しい試験に、臆しましたか…）


二人は、仕方ないという風情で、扉に向かった。

『それでは…スタート！』

マサナの側近が、腕時計を見て、時間を計り始める。


三分後


扉が開いた。

『た…、たすけて…』

瀕死の状態で、飛び出してきたのは、紫の特攻服の特攻隊員だった。

そのあとに続き、


セーラー服の少女が二人。汗もかかず、無傷で、姿を見せた。


『ま、まさか!?』


マサナが、室内の様子を見る。

すべての特攻隊員が、倒れ伏していた。

『飛んだ…』

『鳥か…』

『見えなかった…』

意味不明なことを口走っている隊員たち。


セーラー服の二人は、自分たちの強さを知っていた。そのための逡巡。ためらいだった。

『やっちまったな…。一応、先輩になるから、手加減したんだけどな』

『こうなるとは、思ってましたが、やはり、気がひけますね』


マサナが、驚いた表情で、二人に近づく。


『あなたたち、名前は？』


後の
親衛隊長と特攻隊長が、申し訳なさそうに、名を名乗った。


（この二人がいれば、私の夢を…実現することができる…必ず）







#15『最終決戦！前田軍団vsアンダーガールズ！』 終