最終章ー2☆

二階

「ククク…、残念だったな。気合いだけでは、喧嘩には勝てないからな」

殴られ続けて、血まみれになり、何度も倒され、それでも立っているヲタに言いつのる、返り血を浴びたアイリ。
バンジーとの対戦と同じく、ヲタの攻撃は、まともに、一発も受けていなかった。余裕の獅子。


「はぁ…、はぁ…、余裕見せてる…つもりかよ…、お前なんか…、ちっとも…、怖くねー。ゲキカラやサドに比べてな…。そして…、前田のほうが…、ずっと強い…」

対戦したものだけがわかる事実。

「それがどうした？」

「おれは…、てっぺん目指してんだ…。だから…、お前なんかに負けるわけにはいかねーんだよ！」

絶叫をあげ、殴りかかるヲタ。

ヲタの左拳は、アイリが軽く体をひねることにより、かわされてしまった。ヲタの体が、宙を泳ぐ。

（バンジー！）
友の名を叫び
泳ぐ体をおさえつけ
ヲタが、しっかりと右足を地につけ、踏みとどまる。振り向きざま、ヲタの右拳が、アイリの余裕の表情に、ぶち込まれた。

「ちっ！」

思いがけない攻撃に驚くアイリ。しかし、すぐに平静さを取り戻す。表向きはー。

立て続けに、左拳をアイリのボディに打ち込むヲタ。

アイリは、打たれるのも構わず、右の拳を打ち返してきた。

「がはっ！」

ヲタの顔が跳ね、後ろに倒れる。したたかに後頭部を打ちつけられた。

それでも、立ち上がろうとするヲタ。もう、何度目か…。

それを見て、アイリは言う。飽きてきたのかー

「もう、いいだろ？死ぬぞ…」

そのとき、アイリは、初めて気がついた。


ある人物の存在に。


「なぁ、お前も、そう思うよな？サド…」


階段のそばに
腕を組んで、二人の闘いを見つめているサドの姿があった。


「それはどうかな？」


「お前が相手になる、というのか？」


「それでも構わないが…、先約がいるようだ…」

ムクチ、アキチャ、ウナギが、いまにもとびかかりそうな勢いで、アイリを睨みつけている。二番隊隊員は、すでに全滅していた。



（すまねーな…、情けないリーダーで…でも…）

「まだ…、まだ、おれは、終わってねーぞ！」


ヲタが、立ち上がり、ちから強く、右の拳を握りしめた。

「じゃあ、終わらせてやるよ…。いま、すぐに！」

アイリが
獣のごとく、獲物を襲う。驚くべき速さで。右の拳をふるう。


（これを待ってたぜ！）

野生動物が獲物を捕らえる瞬間が、一番無防備だといわれるように、

ヲタが、アイリの本気の速さと攻撃を完全に見切り、

ブラインドからの、カウンターの、右アッパーを真上に打ち上げた。

「ぐはぁ！」

相手の攻撃のパワーを利用した、完璧なカウンターだった。

アイリの顎が砕ける。
体が、数メートル吹き飛ぶ。
そして、そのまま着床したアイリは、そのあと、けっして動きだすことはなかった。


喜びを、全身であらわすムクチ、アキチャ、ウナギ。


「逆転満塁サヨナラホームランってとこか…」

意識を取り戻した
バンジーが、横になったまま、そう評した。

「野球は、わかんねーんだよ」

ヲタとバンジーは、微笑みあった。

（やったぜ…。バンジー）

（やったな…。ヲタ）





無人の野を行くように
ふたたび階段をのぼり始めるサド。

かつてないほどの、群雄割拠の時代の到来を予感しながらー。