************これまでの話********************************
父が脳出血で救急搬送された。2日後、意識を取り戻しERから別病院に転院し、実家と連絡を絶っていた娘のコオは仕事帰りの面会で父との短いが穏やかな時間を送る。
一方父と同居のコオの妹、莉子はコオと、会話が食い違い険悪な状況が続く。1ヶ月が過ぎようかというとき、莉子は姉・コオの夫、遼吾に繰り返し電話をし、会って父の今後を話したい、という。
コオは全くなじみのなかった日本の”介護システム”について、友人・響子にレクチャーをしてもらい、自宅に父が戻ってから介護サービスを受けるために必要な事項、介護認定・ケアマネージャーを決める件に手を付ける。
準備を一通りしたところで、莉子と会う日がやってきた。
「こんにちは。寒いから、早く済ませましょう。それで？病院からなんか受け取ってきたんだよね？」
遼吾がコオに目を向けて言った。
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「これ。半月締めだからって。請求書だって。高額医療費になる可能性が高いから、ちゃんととっておいてあとで申請すれば戻ってくる分もあるはず。」
コオはぶっきらぼうに病院の請求書を渡した。コオは、何度も自分も入院しているから、高額医療費制度があることを知っていた。一定の額以上になると、申請すれば戻ってくる。教えてあげるなんて私、親切だよね？
「それからね、パパが退院してからのケアマネージャーを決めなくちゃいけないけど、パパがお母さんの時の人がいいんだって。私名前も番号もわからないから、その、ケアマネージャーに連絡してくれない？父も退院したらお願いしたいって。万が一、今担当がいっぱいで無理だったら、大宮の男性ケアマネージャーっていうのを抑えてて、そっちにお願いできるから、それはお姉ちゃんがやる。ともかく、前のケアマネさんに連絡。それだけやって。それもできないなら、前のケアマネさんの電話番号と名前だけ教えてくれればこっちでやる。」
「うん、わかった・・・それで、お金の事なんだけど。」
コオは、そのとき、ほとんどスルーに近い応答をされたのに、寒くて早く帰りたかったのと、莉子とあまり話をしたくなかったので、莉子の返答に注意を払わなかった。
「今になっちゃったけど、お母さんのお葬式代、パパが、少しでいいっていうから四分の一持ってほしいの。５０万円。」
父は、母の葬式代の事は何も言っていなかった。母の残したお金をコオに持ってきたときでさえ。親族の一部だけでの少人数の葬式だったのに、びっくりするような額だった。（コオの、葬儀場に努めている友人は、それはぼられたね、といった）。
どうやってその額を知ったのか、今はコオは思い出せない。父にきいたのか、それとも莉子のその時のことばで計算しただけだったのか。もしかしたら、莉子の言葉からだったなら、それは、単に莉子の嘘だったのかもしれない。ただ、母の葬式代を、コオが全く出していなかったのは事実だし、確か父が、母の残したコオの名義の通帳を持ってきたときに、「少しだけでも葬式代を持ってもらえると助かる」といったような記憶もある。
だから、コオは、払うことにした。入院費を考えるなら妥当なところだろう。ただ、黙ってすぐＯＫするのはやはり癪に障った。
「お母さんのお金の入ってる口座のキャッシュカード今もってないから今は無理だよ。」
「俺が届けるから。とりあえず自分の口座からおろせばいいじゃないか。」
遼吾がいった。
