競馬の故郷 - 007

　さて、車を飛ばして次にやって来たのはニューマーケットの手前にあるモールトンという場所。ここに何があるのかというと、あるのは古い石の橋だけ。今は橋の下に川は流れていない。かって洪水が起きて、今は貯水池で管理し、夏と秋は水を流さず、冬と春には川の水を流すらしい。橋も鎌倉の太閤橋よろしくかなり強いアーチ型をしている。橋の下の河床には新しくコンクリートの車道が通っている。

　「英国遺産」の看板が上がっている。ノッコがじっと見つめて、首を傾げている。看板の文字はところどころ欠落していて判読が難しい。「モールトン・パック・ホース・ブリッジ」と名前がある。川はケネット川というらしい。この先にケネットという場所があり、ダーラムを通って流れる川らしい。１５世紀中頃の構築物でケンブリッジから東のセント・エドマンズへ通じる旧街道筋にある。

　ここから左に曲がって、西のニューマーケットまでさして時間は掛らない。間もなくニューマーケットの丘の上に出た。

　広大な敷地に馬の厩舎がある。更に進むと、手前は広大な放牧地で調教中の馬が見える。その先にニューマーケットの街が一望できる。馬に興味のある人なら、ニューマーケットを訪れるためだけに、イギリスに来るかもしれない。私は競馬には全く関心がないので、丘の上からこの広大な牧草地を見られただけで満足だ。

　私は札幌の出身だが、大学で東京に出てきて以来、日高の牧場にも行ったことがないので比較しようがないが、とにかくニューマーケットの丘は広々として雄大な眺めだ。

　もともとここは馬の伝統がある場所なのだ。ＡＤ６１年頃、イギリスを圧制して、悪政を繰り返すローマ人に対抗するために立ち上がったケルト人の王妃ボーデキアがいたのもイギリス東部のこのあたりだ。彼女が馬を駆って指揮した戦いで、ローマ軍の兵４００が戦死し、部族民は８万人も死んだ。戦いの決着がついたあと、ボーデキアは毒を飲んで自殺した。ローマ最悪の帝政時代で皇帝としてネロが支配していた。

　彼女が馬を飼育していた場所もこのニューマーケットだという。そして、一躍この場所を有名にしたのがスコットランドから来たジェームズ１世である。最初はしばしば狩りに来ていたようだ。後に、ここに宮廷を置いて馬に熱を上げる。記録に残っている競馬としては１６２２年が最初で、ここニューマーケットで行われた。しかし、今のようにニューマーケットを馬のメッカにしたのはチャールズ２世だ。

　車で丘を下って町に入る。チャールズは街には全く関心がない。だから、ニューマーケットの街には止まらず、ジュビリー・クロック・タワーのロータリーを廻り、ハイストリートを通って次の場所へ車を走らせた。

「まだ、時間が早いから、イーリーの前に一ヶ所寄って行かないかい」
チャールズが、突然、言い出した。
勿論、ニューマーケットとイーリー以外はチャールズ任せだから異論はない。

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朝のダーラム - 006

　さて、何処へ行くか。９０年の時と同じように、一日は私の行きたいところ。あと一日はチャールズの奨めるところ。今日は私の希望でイーリーと決まった。ここからならケンブリッジを抜けて真っ直ぐ北上すれば、４０キロくらいだから、大した時間もかからないだろう。老犬と猫を残して、例のおんぼろのワーゲンに乗りこんだ。空は抜けるように青い。朝の柔らかい日差しがきらきらと美しい。

　クレアからＢ１０６３号線を通って北上する。チャールズによると、この辺は土地が悪く、客土をして農地を作ったらしいい。見渡す限り畑で何もない。風景も単調だ。

　イーリーに行くのに、ニューマーケットを通っていきたいと言ってあった。Ｂ１０６３号線を北上する途中、ダーラム（ダルハム）に寄って行こうとチャールズが言う。

　ダーラムは１５０人ばかりの小さな村だが、ここにはセント・マリー教会がる。勿論、我々はダーラムという地名は知っていても、ダーラムに何があるか見当もつかなかった。この辺りは余り訪れる機会もないので、チャールズが気をきかしてダーラムの教会に誘ってくれたのだ。

　ダーラムの教会は小高い丘の上に立っている。教会の前方には広い平野が広がり、煙るような緑の景色が見える。この地はかってノリッチ一族がマナーを構えていたところで、古いサクソンの教会跡に今の教会が１４世紀に建ったらしい。古い教会部分はドゥームズデイ・ブック（ウイリアム征服王の１０８７年の戸籍調べ）に、「教会は４０エーカー（１２万平米/５万坪）の土地を有し・・」と記載があるという。その４０エーカーは現在もそのまま残っていて、教会から見渡すかぎりの煙るような平野がそれだ。

　教会は大きくなくいが、堂内は大変明るい。窓には赤とブルーを基調として、黄色であしらわれたステンドグラスがはめられていて、単純だが明るくて美しい。ステンドグラスの中央はイエスが説教を、右側には聖母子像が、左側には３人の使徒が描かれている。教会の周りは墓地になっており、あちらこちらに墓石や十字架が斜めに傾いていて、古い時代を思わせる。

　

　教会は１５世紀から１８世紀までこの地に住んでいたストゥートヴィユ家のものらしい。現在は、教会のうしろにマナーハウスがある。

　１３０３年にエドワード１世（獅子心王）が２番目の妃のマーガレット・オブ・フランスにこの館を与えたらしい。エドワード１世はウェールズと戦い、これをを併合し、息子をプリンス・オブ・ウェールズにした。スコットランドとの抗争を描いた映画「ライオンハート」でおなじみの王様で、王妃マーガレットが裏で工作する話など脚色が多い映画だが、史実に基づいている。皆さんもご存知だろう。

　２０世紀に入って、セシル・ローズが館を手に入れたらしいのだが、現在は誰が住んでいるか判らない。

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心地よい朝 - 005

　今日も晴天で暑くなりそう。１階に降りると、チャールズも犬もいない。多分散歩にいったのだろう。玄関の鍵はかかっていない。こんな田舎では泥棒も入らないに違いない。たとえ、泥棒が入っても、盗むものは何もないから安心していられるのだろう。

　裏庭にでてみる。前に住んでいたバックハースト・ヒルの家の庭ほど広くない（右写真：前に住んでいた家の庭）。イギリスの家らしく、表から裏に向かって細長い敷地である。金持ちの広大な敷地は別にして、どこの家もこの形状である。バーミンガムにある友達のブライアンとジルの家も、テラスハウスというか長屋だが、同じように、奥に細長い庭があった。イギリスの庶民の家がこのような形をしているのには何か訳があるに違いない。例えば、その昔、家の間口の広さに応じて税金を取られたとか。窓の数に応じて税金を課した国だから、ありそうなことだ。日本でも京都や地方の旧家などの古い家に間口が狭い家がある。

　アメリカのように家の前に庭があるか、イギリスのように後ろに庭があるかの違いはあるが、庭は居住面積として必要なのだと思う。日本のように庭が全然無いというのでは、人間の居住スペースに対する感覚が失われる。アパートのテラスとか一軒家でも猫の額みたいな土地で、「園芸」でなく「ガーデニング」だなんて、大層なことをしているように思っている。少し立派なアパートをマンションと呼ぶようなものだ。何でも横文字にしてしまうと意味が転化して、何か違うことをしていると錯覚してしまう。余りにも横文字のカタカナ語で溢れているし、それに惑わされている。

　チャールズの家には小さいが約５０坪ほどの庭がある。５０坪あれば、結構色々なことが出来るのだが、チャールズには庭いじりの趣味はないようだ。少し乱雑だが、赤や黄色の花が咲いている。

　チャールズが家に戻って来た。急いで朝食を用意する。犬に朝食の餌をやり、猫にも餌をやるが、猫は庭に出てむしゃむしゃやっている。庭に出ると、夏の太陽が眩しくて、一瞬目を細めてしまう。ビーグルが出てきて、ノッコにじゃれつく。花々も結構綺麗に咲いている。

　庭に面した食堂は朝日がさんさんと差し込み、窓を開けると爽やかな風が吹き込んでくる。パンとハムエッグとミルクティー。
「何て心地よい朝食なのかしら」
ノッコが紅茶を注ぐ。
こんなに簡単な朝食でも、ホテルのレストランで食べるよりも爽やかで楽しい。

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クレアの町へ - 004

　話を戻そう。パブを出ると、とっぷり日が暮れ、見渡す限り地平線が闇に覆われていた。ここから北に車で２０分以上走っただろうか、小さな町らしいところへ入って行き、町の中心地に車は止まった。

　暗くて何も見えない。車を降りて、広場に面した長屋のような建物の中に入った（上写真：左側から３軒目の黄色い家）。犬が一匹、我々を迎えた。年老いたビーグル犬で、しっぽを振り振り食事をせびる。

　チャールズはドッグフードをボウルに入れて食べさせる。何代目のビーグルだろう。３０年近くビーグルだけを飼い続けている。すっかり歳をとって、太った体を動かすのもつらそうだ。
「もう、歳でね。あと何年生きられるか。彼が死んだら、もう犬は飼わないつもりだ」

　一人暮らしだから、またビーグルを飼うだろう。それに、彼は兎狩に関心があるらしいのだから。狐狩や兎狩に反対する社会運動がじわじわと押し寄せて来ている事に神経をとがらせている。

　台所に猫が一匹。チャコール色の毛の長いやつだ。犬は猫にお構いなしだが、猫はどうも犬が嫌いなようだ。

　イギリスのデタッチドハウスや長屋の家は、間口が狭く奥行きがある。１階は玄関と廊下、右手に２部屋、左手奥には台所と風呂・トイレ。裏にはバックヤードがあり、花壇になっている。右奥の部屋から２階に上がると、寝室が２部屋ある。イギリスの庶民家屋に見られる定番の間取りだ。我々が泊まった２階の寝室は広場に面していた。

　日本の玄関の扉は外側に開閉するが、イギリスでは反対だ。他の欧米諸国も同じだと思う。イギリスでは内側に開くが、日本では外側に開く。昔は殆ど引き戸であった。扉はお寺の門扉に使われているくらいで、不思議とこれは内側に開く。日本の家屋の玄関は狭いから、こうなったのかも知れない。それとも、鋸のように前方に押して切るか、手前に引いて切るかの違いのように感覚的なものか。しかし、日本でも積雪地方は内側に開く方が楽だと思う。冬の朝などに雪が降り積もって玄関が開かないことがあるからだ。

　朝、目を覚まして、窓を開けると、どこの街にもある戦勝記念塔が広場の真ん中に見える。なんと、バスの停留場まであって、朝と晩にバスが１往復しているらしい。田舎もいいけれど、車がなければ、いたって不便だ。

　チャールズがいなければ、観光ルートから外れたこんな田舎町を訪れる機会もなかったと思う。

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今は亡き英国男の思い出 - 003

　東京のパブは花盛りだ。数々の店がイギリス風にしたりアイリッシュ風にしたりして営業している。だが、東京でパブの老舗的な存在といえば、今でも店を開いている東京四谷の"The Rising Sun"だろう。 １９７４年に開店したパブだから、３６年近く営業している。創業者はイギリス人のジェレミー・ハガティーという男。

　先月の末に、新宿の医大で耳の外科手術をしたノッコの妹の見舞にいった帰りに、"The Rising Sun"に寄ってみることにした。ノッコの姉と従兄弟夫婦の５人。

　何せジェリーと出会ったのは１９６８年頃。日本に来たときはテキサスの裕福な家の娘で、アリスという女の子と同棲を始めたばかりだった。彼は柔道をやるんだと言って講道館に通っていたと思う。東中野でアパートが近く、彼等は毎晩のように我々のアパートに遊びに来ていた。（これについては、同時に公開している「ミネソタの遠い日々」のホームページを参照してください。このブログの本文の最後の項をクリックすると出てきます）。当時のアリスの写真は残っているのだが、どうしてもジェリーの写真が見当たらない。確か、雪の日に赤ん坊のチャオとノッコとジェリーの３人で撮った写真なのだが。若い頃のジェリーは英国男としては華奢だが、明るくて爽やかな青年だった。

　ある時、アリスの父がテキサスから娘の様子を伺いに日本に来ることになった。同棲していることは親に隠していた。アパートから男っ気を無くするために、ジェリーの私物を全て我々のアパートに運んで、アリスの父がホテルに帰るまでジェリーは我々の狭いアパートにいた。数々ある思い出のなかで、そんな遠い記憶がよみがえって来る。

　私がアメリカへ留学するために、家族でミネソタへ移った１９７０年、アリスはアメリカに帰国していたのだが、ジェリーの消息は不明のままだった。帰国して、１９７５年頃ノッコが新宿の駅でパッタリとジェリーに出会った。四谷でThe Rising Sun というパブを開いているから一度来ないかと言われて、２人で店に行った。今も店は当時のスタイルそのままで、まさにイギリスの田舎のパブという感じだ。

「ジェリーは私達のこと判るかしら？」

「もし判らなかったら、最初は、誰ーれだ？と訊いてみるか」
「お互いに歳をとっているし、３５年ぶりだから判らないと思うわよ」
「でも、ノッコとヴィオだよと言えばすぐに判るさ」
などと地下鉄のなかで話していた。

　私は酒が弱い（と言うり、酒を受け付けつけないタイプ）ので、レストランでハウスワインを飲むことはあるが、居酒屋、割烹、パブなどには行かない。家で時々ワインを嗜む程度である。だから、３５年間も行かなかった。

　店に入った。赤みがかったローズウッドの内装に昔の記憶がよみがえった。店には老年のアメリカ人夫婦（と言っても我々より若い）が静かにビールを飲んでいる。カウンターの中には若い女の子が一人働いていた。

　声をかけた。どうも日本語がおかしい。中国系の女性らしい。確か、ジェリーの奥さんも横浜の中国系の日本人だったと思う。
「オーナーのジェリーさんはいるの？」
「え？」
「ジェリー・ハガティーさん」
「ジェリーさんなら死んだよ」
「え？！」
私もノッコも飛び上がらんばかりに驚いた。
「いつ？」
「１０年くらい前」
女の子は淡々と話している。
これ以上細かい話を訊いても、この子では判らないだろう。
「奥さんは？」
「ずっと昔にイギリスに行ったきりよ」
女の子は相変わらず淡々と話す。

　柔道着のジェリーの白黒の写真が１枚壁の隅に掛かっている。イギリス人特有の鼻にかるピッチの高い声でジェリーがニコニコと語りかけてくるような気がした、「アハハ、会いたかったよ。残念だな。でもそっちが来るのが遅すぎたよ」と言っているようだ。生きていれば６５歳くらいだろう。１０年前というのは、余りに早い死だ。

　私は力が抜けて席にドサッと座り込んだ。暫らくして、みんなで「ギネス」を注文。そこへ、アメリカ人の夫婦がキャノンのデジカメをとり出して、一枚撮ってくれという。快く撮ってあげると、お返しに私のデジカメで我々皆を撮ってくれた。従兄弟も長年シカゴに駐在していたから英語は話せる。この老夫婦は本土からグアムに移住し生活しているという、東アジアを旅行中で、この店は観光案内で知ったらしい。奥さんは若い頃美人だっただろうなあというプラチナ・ブロンドの女性で、昔はアラスカで学校の先生をしていたという。

　暫らくすると、３～４人の外国の若者が入ってきた。部屋の隅でジャージに着替えている。ジェリーは柔道だったが、今はラグビーのチームの溜まり場になっている。周囲の壁にはたくさんのチームの写真が飾ってある。
「パーティーでもやるの？」
「そう、今日は我々のチームの仲間が集まって飲み会をやるのさ」
イギリスの田舎のパブみたいに、地域のスポーツ同好会の会合場所としての役割を果たしているようだ。

さあ、もうこの店を去るときだ。
ジェリーの思い出も遠くに過ぎ去った。悔しい気持でいっぱいだった。
そして、一人の短命な英国男へのレクイエムが心の中で鳴り響いていた。

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