中米予選突破！！ ～ 「W杯出場」の夢は続く ～
ホンジュラス、最終節のニカラグア戦に「３－１」で勝利！！
中米予選突破！！
北中米カリブ海地区最終予選進出決定！！
苦しみに苦しんだ今予選を象徴するかのような、厳しい試合となりました。
「勝利以外は予選敗退」となってしまうこの試合…。開始１０分で２点を奪う最高のスタートを切りますが、その後はチャンスに決めきれない展開が続き、前半終了間際には３試合ぶりとなる失点を喫して、１点差…。これまでの試合同様「あと１点でも決められたら、予選敗退」という窮地に追い込まれます…。
それでも後半にCKからヘディングを決めて「３－１」。内容的には最悪ながら、何とか予選突破の絶対条件だった「勝利」をものにし、「北中米カリブ海地区最終予選進出」の切符を掴み取りました！！
GKは目標としていた「４試合連続無失点」こそなりませんでしたが、後半の終盤にはDFのミスから招いたゴール付近の決定的な１対１のピンチを右足１本で防ぐファインセーブ（下のハイライト動画の最後のプレー）を見せるなど、勝利に貢献。難しい試合によく対応して力を発揮し、チームを救ってくれました。
※試合ハイライト動画。白がホンジュラス。
本当に…本当に、苦しい予選だった。
昨年の「Ｕ-１７ＵＡＥ Ｗ杯」でホンジュラス史上初の「ベスト８」に輝いた選手が登録メンバー１８人中１０人を占める、今回のＵ-２０ホンジュラス代表。協会、そして国民の期待は非常に大きく、誰もが「中米予選は楽に突破するだろう」と思っていました（僕たち当事者は、当然そんな事は思っていなかったが…）。
しかし蓋を開けてみると、パナマ戦で前半に退場者を出して大逆転負けを喫すると、その後は「負けたら、終わり」「引き分けさえ許されない。勝利以外は予選敗退」という極限状態の戦いを強いられる事となります。
納得いくサッカーができた試合は、１試合もありません。内容は全試合、良くなかった。このチームが持っている力の６０％以下しか発揮できなかったかもしれない。ホンジュラス国内では、我々の不甲斐ない戦いぶりに批判が殺到しました。
第２節のコスタリカ戦…。もし「あのＰＫ」が決まっていたら、我々は予選敗退していました。
第３節のエルサルバドル戦…。初戦のパナマ戦でミスしたＧＫが覚醒していなければ、我々は予選敗退していました。
第４節のグアテマラ戦…。前半にあの際どいゴールが決まっていなければ…後半の相手の決定的ヘディングシュートをＧＫが神懸り的スーパーセーブで止めていなければ…我々は予選敗退していました。
第５節のベリーズ戦、第６節のニカラグア戦…。どちらか１試合でも得点できなくて引き分けていたら、我々は予選敗退していました。
ブラジルＷ杯で「死の組」を無敗で首位通過し、史上初のベスト８に輝く快挙を成し遂げたあの強豪コスタリカが、今予選では突破圏内の４位以内に入る事ができず（５位だった）、まさかの敗退…。強豪コスタリカの敗退が、いかに今回の中米予選が過酷で厳しく難しい戦いであったかを、物語っています。
※Ｕ-２０ニュージーランドＷ杯２０１５中米予選、最終順位表。優勝したパナマが勝ち点１５で頭一つ抜けた以外は、２位～５位までが僅か「勝ち点１差」。前述したように、コスタリカが我々との試合でＰＫを外していなければ…敗退していたのはコスタリカではなく、ホンジュラスの方でした。第４節のグアテマラ戦から最終節までの３連勝した３試合、どれか１試合でも勝てずに引き分けていたら…我々は敗退していました。
正に、紙一重の予選突破…。何か１つでも欠けていたらアウト（敗退）…今の我々は存在していませんでした。突破できたからこそ見れる、「Ｗ杯出場」の夢の続き…。もし敗退していたらと思うと、心底ゾッとします。こうして引き続き「Ｗ杯出場」の夢を追い続ける事ができる事に、心からの幸せを感じずにはいられません。本当に良かった…。
ギリギリの極限状態の死闘を制して北中米カリブ海地区最終予選に駒を進めた事…その事はみんな、自信にして良い。確かに内容的には決して褒められたものではありませんでしたが、あの強豪コスタリカですら突破できなかった予選を我々は突破したのですから（初戦に敗れて突破したのは、ホンジュラスだけ）。前回のＵ-２０代表がホーム開催でも突破できなかった中米予選を我々は突破したのですから。
ＧＫコーチとしても、未だかつて経験した事がないほどの修羅場の連続でした。
初戦のパナマ戦でいきなりＧＫが痛恨のミスで失点して敗北の戦犯になった時は、「終わった」と思いました。それでも彼の代わりに第２節のコスタリカ戦に出場したＧＫが好プレーを連発して危機を何とか乗り越えた…と思ったら、そのＧＫが試合で全治３週間の怪我を負い、僅か１試合で離脱…。中１日で６連戦を戦う超過密日程で、パナマ戦でミスしたＧＫを立て直す充分な時間もない…。この時も、「終わった」と思いましたよ。
それでも…何度となく「終わった」という絶体絶命の危機を迎えても、決して「終わらなかった」。そこからパナマ戦でミスしたＧＫが奇跡とも言える急成長を遂げ、神懸り的プレーの連発で「３試合連続無失点」。チームを予選敗退から救うだけでなく、ＧＫコーチとしての信頼と評価の失墜の窮地に陥っていた僕の人生も救ってくれました。
今予選において、ミスを乗り越えてＧＫが覚醒してくれた事、１人だけじゃなく２人のＧＫの活躍で勝ち点を獲得して「予選突破」という結果を出せた事は、ＧＫコーチである自分にとって大きな自信になりました。今予選の修羅場を乗り越えた事で、ＧＫコーチとしてまた一歩成長できた実感があります。
それでも…。１つだけハッキリしているのは、チームもＧＫもＧＫコーチである自分も…「今のままでは最終予選は勝ち抜けない。Ｗ杯には出場できない」…という事。
最終予選では、世代別代表で世界最強クラスの実力を誇るメキシコ（Ｕ-２０Ｗ杯３位１回、Ｕ-１７Ｗ杯ここ２大会で優勝と準優勝（優勝は過去２回）、オリンピック優勝１回）、言わずと知れた世界的強豪アメリカなどと戦わなければなりません。今回の苦しんだ中米予選よりも何倍も難しい最終予選を勝ち抜くためには、全てにおけるレベルアップが必要不可欠です。
今回の中米予選を苦しくしたのは、他でもない「自分たち」でした。
例えば、「退場」。今回の中米予選で退場者を出したのはホンジュラスを含めて２チームしかないのですが、２人も退場者を出したのは全チーム中、ホンジュラスのみ。やらなくて良い無駄な行為を行って退場し、試合を自ら難しくする…。実は全く同じ事が、ブラジルＷ杯でも起こっていました（初戦のフランス戦でウィルソン・パラシオスが前半終了間際に退場＆ＰＫ献上。それまで良い内容で戦って０－０で試合が進んでいたのに、これで台無しになり０－３敗北。そして結果的にこの敗北がホンジュラスのブラジルＷ杯グループリーグの流れを決定付けた事から、ウィルソン・パラシオスの行為はホンジュラスのブラジルＷ杯全てをブチ壊したと言っても過言ではなかった。また、ロンドン五輪の決勝トーナメント１回戦のブラジル戦でも、先制しながら前半に退場者を出して逆転負けした）。
これ（いつも退場者が出る）は決して偶然じゃない。感情をコントロールできずキレてしまうホンジュラス人のメンタリティーに問題がある。この問題を「偶然」で片付けず、しっかり「国」として課題意識をもって改善していかなければ、ホンジュラスはまたどの世代の代表においても、同じ過ちを繰り返すでしょう。現在、我々Ｕ-２０代表では、この課題の改善に向けて全力で取り組んでいます。最終予選までに、必ず改善します。
第２節のコスタリカ戦に出場したＧＫが好プレーを連発し、初戦でミスしたＧＫが第３節から立ち直って急成長して神懸り的プレーで予選突破に導いてくれた事で、ＧＫコーチとして一定の信頼と評価を得る事ができました。２人のＧＫには、本当に感謝の気持ちで一杯です。
しかし…。それでも僕の中では「パナマ戦のＧＫのミス」が頭から離れない。腑に落ちない。心がスッキリしない。悔しい。もどかしい…。
なぜ、あんなミスが起こってしまったのか？どうすれば良かったのか？もし仮に最終予選であんなミスが起こったらＷ杯には出場できないだろう。確かに今回の中米予選でＧＫ２人は活躍したが、まだまだＧＫとしての能力の「絶対値」は自分の理想にはほど遠い。最終予選までにもっともっと絶対値を高め、二度とあんなミスが起こらないようにせねばならない。
「運命の最終予選」は、来年１月。自分にとって因縁のあるジャマイカの地で行われます。
決戦まで、あと「５ヶ月」…。戦いはすでに始まっています。
チームもＧＫもＧＫコーチである自分も、この５ヶ月間でしっかりとレベルアップし、必ず最終予選を突破して「Ｗ杯出場」を果たします。夢を実現します。
～ 「Ｗ杯出場」の夢は続く ～
① 【Ｕ-２０ニュージーランドＷ杯２０１５中米予選、第１節。ＶＳパナマ】
② 【Ｕ-２０ニュージーランドＷ杯２０１５中米予選、第２節。ＶＳコスタリカ】
③ 【Ｕ-２０ニュージーランドＷ杯２０１５中米予選、第３節。ＶＳエルサルバドル】
④ 【Ｕ-２０ニュージーランドＷ杯２０１５中米予選、第４節。ＶＳグアテマラ】
⑤ 【Ｕ-２０ニュージーランドＷ杯２０１５中米予選、第５節。ＶＳベリーズ】
◆連絡先メールアドレス： cafehondurasyoji@hotmail.co.jp
フェイスブック（誰でも閲覧可能！）
【Yoji Yamano/山野陽嗣】
ツイッター【@yoji_yamano】
ブログその１【「２６歳」からのプロサッカー人生！山野陽嗣の「笑顔」で不可能を「可能」にするブログ】