Ｕ-２０ニュージーランドＷ杯２０１５中米予選、第３節。ＶＳエルサルバドル。

　これが「Ｗ杯予選」というものか…。不測の事態が発生しました。

　コスタリカとの第２節にスタメン出場してチームの勝ち点獲得に大きく貢献したＧＫが、そのコスタリカとの試合中に接触プレーで全治３週間の怪我を負い、この日のエルサルバドル戦に出場できなくなってしまったのです…。

　チームにとって、あまりにも痛過ぎる彼の離脱…。僕の中では「この予選を勝ち抜くには、このＧＫの存在が必要不可欠」と考えていただけに、ショックは計り知れませんでした。ましてや代わりに出場するのが、パナマ戦でミスを犯して戦犯の１人となってしまったＧＫ…。「どうしてこんな事になってしまうのか…」　正直、不安は大きかったです（チームにＧＫは２人しかいません。全登録選手も規定で１８人のみ）。

　それでも僕の中には、コーチとしての１つの哲学がありました。

　「ＧＫコーチである自分がＧＫに対して不安を感じていては、出場するＧＫが自信をもってプレーできるはずがない。出場する事が決まったからには、最大限の自信をもって送り出してあげたい」

　内心は「不安」です。しかし、自分を騙してでも何でもとにかく「あいつなら大丈夫だ」と自信をもって送り出してあげる事が大事。ＧＫコーチである自分が不安を抱えていては、僕の表情や言動から出場するＧＫも察して不安になってしまいます。能力的には、このＧＫが厳しいのは分かっている。けど、その限られた彼の能力の中でも「１００％」の力を引き出してあげる事が重要。僕は彼に、試合前にこう声をかけて送り出しました。

　「なぜ神様が今回お前にパナマ戦のリベンジのチャンスをくれたか分かるか？それはお前にそれだけの力があるからだ。もし力がなければ、神様はお前にチャンスを与えなかっただろう。俺はＧＫコーチとしてお前の力に確信をもっている。今のお前がやるべき事はただ１つだけ。とにかく『自信』をもってプレーしろ。良いプレーしようとかそういう事は考えるな。自分を信じる事だけ。そうすれば必ず、お前は良いプレーができる。大丈夫だ。お前はできる」



　こうして「負ければ予選敗退」を意味する重要なエルサルバドル戦が始まりました。

　試合前から激しい豪雨に見舞われ、ピッチは水浸し…（一時は試合延期も考えられたほどの豪雨だった）。そのせいで試合前アップをピッチ内で行う事もできませんでした。このようなピッチ状態では、特にグラウンダーとバウンドのシュートとパスは不規則な変化をするので処理が容易ではありません。ＧＫにとっては正に「最悪のピッチ状態」でした。

　その事をエルサルバドルもよく分かっていて、いきなり立て続けに２本のバウンドシュートを放ってきました。彼らには「パナマ戦でミスを犯したＧＫ」という情報も当然入っていたのでしょう。打たれた瞬間は、本当に肝を冷やしました…。

　しかし、この日スタメン出場したＧＫは「自信」をもってこの２本のシュートを確実かつ安全に処理（キャッチ）。この２つのプレーを見て、「よしっ、いける！」とＧＫコーチとして手応えを掴みました。

　それでもパナマ戦もこのＧＫは前半は良かったのに後半に突如豹変してミスを犯した前例があります。９０分間…最後のロスタイムの１秒が終わるまで全く気を抜く事はできません。ハーフタイムには、後半に入って突如パフォーマンスを落としたパナマ戦の反省から、通常、僕はハーフタイムにボールを使ってスタメンＧＫに再アップはしない方針なのですが、この試合では行いました。大会に入ってからの方針転換。それでも「良い」と思った事は取り入れなければならない…「変える」勇気が必要でした。

　前半ホンジュラスのＧＫは１対１の決定的ピンチを的確なポジショニングと「先に倒れない」我慢の守備で防ぐなど、好プレーを連発。ハーフタイムに監督も「前半を無失点で抑えれたのは、ＧＫのスーパーな活躍があったからだ」とミーティングで話すほどの活躍でした。

　ただ、本当の勝負は「後半」です。パナマ戦では乗り越えられなかった「後半」…。果たして乗り越える事ができるか…？



　勝負の後半が始まりました。チームとしては前半よりもペースを掴んだものの、積極的に攻めに出た事で逆にカウンターも度々食らい、ピンチを招きます。

　それでも、この日スタメン出場したＧＫは後半に入ってからも自信と集中力を失う事なく、好プレーを連発！！至近距離からの強烈なシュートをファインセーブで弾き返すと、再び訪れた１対１のピンチも勇気ある鋭い飛び出しで阻止します！！


　そして…。


　ついに９０分間を「無失点」で守り抜く！！！パナマ戦で乗り越えられなかった「後半」の壁を魂で乗り越え、見事にリベンジを果たしました！！！



　これは彼だけにとってのリベンジではなく、ＧＫコーチである自分にとってもリベンジでした。確かにコスタリカ戦で交代して出場したＧＫがチームを救う活躍をしたとは言え、本当の意味でのリベンジを果たすためには、「パナマ戦でミスをしたＧＫが、次に出場した試合で好プレーをする」必要がありました。試合前に話した通り「自信」をもって己の力を１００％出し切り、チームを無失点に導いてくれたＧＫ…。中１日で６連戦という超過密日程、超短期決戦という修正が非常に難しい状況の中で、よくぞ立て直してくれました。試合後にはみんなが「ＧＫが素晴らしかった！」と絶賛しました。本当に…本当に、よくやってくれた…。この日スタメン出場したＧＫには感謝の気持ちで一杯です。２試合連続で、異なるＧＫ２人にチームも自分も救われました。ＧＫコーチとしてまた１つ、大きな大きな「壁」を乗り越えられた気がしました。


　が、しかし…。それでも、勝てない。


　決定的チャンスはあったものの、またしても生かす事ができず、無得点で痛恨の「０－０」引き分け…。３試合未だに未勝利で勝ち点２…。中米予選突破圏内の「４位」以内に入れていない、非常に苦しい状況が続いています。

　この結果により、次のグアテマラ戦に「勝利」できなければ中米予選突破の可能性が事実上、消滅…という崖っぷちに陥りました。

　グアテマラは初戦でコスタリカを「１－０」で破ると、続く第２節も開催国のエルサルバドルに「２－２」で引き分けて無敗の勝ち点４で「３位」に着けており、今、完全に波に乗っています。想像を絶する厳しい試合になるのは、間違いありません。

　このグアテマラ戦に「勝利」する以外に、我々がＷ杯に出場する道は、ない（引き分けでも敗退）。

　全てを懸けて…どんな形でも良いから、とにかく勝つ。こんなところで終わってたまるか。夢はまだまだ大きい。恩返ししなきゃいけない人も、たくさんいるんだ。絶対に…絶対にグアテマラに勝つ。何が何でも、勝つ。我々なら、できる。そう信じている。お願いだから勝たせてくれ、神様…。頼む…。頼む…。



※試合ハイライト動画。青がホンジュラス。この日、他試合はコスタリカがパナマに「２－３」敗北。３試合で１勝も挙げられず（２敗１分）、コスタリカ監督は試合後に電撃解任されました…。中１日６連戦という超短期決戦での監督解任は、異例。ホンジュラスだけではなく、本命のコスタリカもとてつもなく厳しい戦いを強いられている今回の中米予選…。正に、群雄割拠の修羅場…。必ずこの修羅場を勝ち抜き、Ｗ杯出場の夢を叶えます！！








①　【Ｕ-２０ニュージーランドＷ杯２０１５中米予選、第１節。ＶＳパナマ】

②　【Ｕ-２０ニュージーランドＷ杯２０１５中米予選、第２節。ＶＳコスタリカ】

◆連絡先メールアドレス： cafehondurasyoji@hotmail.co.jp

フェイスブック（誰でも閲覧可能！）【Yoji Yamano/山野陽嗣】

ツイッター【@yoji_yamano】

ブログその１【「２６歳」からのプロサッカー人生！山野陽嗣の「笑顔」で不可能を「可能」にするブログ】