Ｕ-２０ニュージーランドＷ杯２０１５中米予選、第２節。ＶＳコスタリカ。

　今予選の優勝候補パナマ相手に６０分以上を１人少ない１０人で戦い「３－４」逆転負けを喫したショッキングな初戦黒星から「中１日」。共に初戦を落とした「ブラジルＷ杯ベスト８」の強敵コスタリカとの第２節を迎えました。

　この試合を迎えるに当たり、大きな決断を下す事となりました。「ＧＫ交代」です。パナマ戦ではＧＫがミスを犯して敗北の戦犯の１人となり、ＧＫコーチとして大きな批判を浴びる事となりました。今回のコスタリカ戦で起用するＧＫは元々は６ヶ月前にチームが発足した時から自分の中では「スタメンＧＫ」で考えていたのですが、エルサルバドル遠征では所属クラブで怪我をしたため試合出場ができず、グアテマラ遠征ではビザなどの書類上の問題で帯同できず、コスタリカ遠征ではアメリカＭＬＳのチームのトライアルに行っていて不在など、６ヶ月間でただの一度もＵ-２０代表として対外戦でプレーする事ができず、パナマとのＷ杯予選初戦に「起用したくても起用できない」状況となってしまいました。

　しかし、パナマ戦の結果と出場したＧＫの不甲斐ないプレーを受け、「いくらこれまでただの一度も対外戦でプレーした事がないとは言え、勝つためにはＧＫ交代するしかない」とチームで決断する事となりました。どんなに素晴らしいＧＫでも、対外戦を一度もプレーしないまま、いきなり最も大事な「Ｗ杯予選」という本番でプレーするのは、容易ではありません。しかも相手は強敵コスタリカ。絶対に負けられない「中米クラシコ」…。リスクがあるのは、重々承知です。それでも「ＧＫ交代」という選択に踏み切りました。

　これでこの「ＧＫ交代」が失敗に終わってコスタリカに敗れれば、Ｗ杯出場に暗雲が立ち込める大ピンチに陥るだけじゃなく、「ＧＫコーチ」としての自身の評価も失墜する事となります。

　本当にもう、後がない状況…。チームの運命、自身の運命…全てが、この日スタメン出場するＧＫに託される事となりました。

　
　そんな中で、ついに試合が始まりました。

　初戦のパナマ戦では緊張からか弱気なプレーをする選手が数名いたホンジュラスですが、この日は開始直後から全員が「絶対に勝つ！」という気迫溢れるプレーを披露。個人能力でもコスタリカを圧倒し、試合を優位に進めます。

　「今日はいける」…誰もがそう思っていたのですが…。前半２０分頃…。ＣＫのこぼれ球を豪快に蹴り込まれて、コスタリカに先制点を許してしまいます。「０－１」…。

　良い内容で戦っているのに、またしても相手に先制点を奪われる苦しい展開…。それでもその僅か５分後。直接ＦＫを叩き込みホンジュラスが同点に追い付きます！！スーパーゴール！！「１－１」！！

　その後も試合のペースを握ったのはホンジュラス。ＧＫとの１対１の決定的チャンスを２回得るも、相手ＧＫの好守でゴールならず…。さらにはＧＫを破る強烈なシュートを放つも、カバーに入ったＤＦに奇跡のクリアーをされ、どうしても追加点を奪えない…。

　こうしてゴールが生まれず「１－１」同点のまま迎えた後半の終盤…。信じられない出来事が起こります。相手のドリブル突破に反応したホンジュラスＧＫがボールにフロントダイブ…倒れるコスタリカＦＷ…審判の笛が鳴る…。ＰＫ…！？

　いやいや、明らかにボールに行ってるだろ！？ＧＫとしてはよくある普通のプレー。これでＰＫを取られたのは、長いサッカー人生の中でも初めて。こんな理不尽な事があっても良いのか…？ふざけんな！！

　怒りが収まりません。それでも、判定が覆る訳もなく…。残り時間はあと１０分弱。ここでＰＫを決められると、試合は一気に難しくなります。正に崖っぷち…。全ては、この日スタメン出場したホンジュラスＧＫに託される事となりました。頼む…。


　そして…。

　このＰＫをコスタリカが外す！！！！！！！！！！


　実はホンジュラスＧＫはＰＫを取られたプレーの際にコスタリカ選手と接触して、治療のために５分試合が中断する怪我を負っていました。プレー続行できるのか微妙な状況…。それでもこのＧＫは治療の際もずっと「絶対に俺がＰＫを止める！」と大声で吠え続け、気迫で完全にＰＫキッカーを圧倒。相手が萎縮し、ＰＫ失敗を誘発しました。ＧＫの気迫勝ち！！チームを絶体絶命のピンチから救いました！！ヨッシャァ！！

　試合はこのまま「１－１」で終了。引き分け。確かに何度となくあったチャンスを外して勝てなかった事は痛かったですが、強敵コスタリカ相手に自分たちの力を発揮して内容で上回った事、勝ち点を獲得した事はチームにとって大きな自信に繋がりました。

　そしてＧＫ。前述のＰＫはもちろん、９０分を通じて相手のストロングポイントであるハイボールを完璧に封じ、エリア内の１対１の決定的ピンチも抜群のポジショニングと飛び出しで防ぐなど、この日の試合のＭＶＰ級の活躍を見せチームを救いました。チーム発足６ヶ月間でただの一度も対外戦をプレーできないまま突然の出場という極めて難しい状況だったにも関わらず、平常心で好プレーを連発するメンタルの強さと勝負強さには、脱帽です。初戦でＧＫが最悪なプレーをした事でＧＫコーチとして崖っぷちに追い込まれていた自分の事も救ってくれました。この日のＧＫの活躍は僕の人生を大きく変えた…と言っても過言ではありません。彼には感謝の気持ちで一杯です。チームと僕を救ってくれて、本当に…本当にありがとう…。

　次の第３節の相手は、開催国のエルサルバドル。ここまでの２戦で１勝１分の無敗で２位に着けている難敵。２試合で獲得したＰＫが実に「４本」（第２節のグアテマラ戦は何と３本のＰＫを獲得！）と、思いっきり「地元」ぶりを発揮しており、非常に厳しい試合になるのは間違いありません。また、エルサルバドルはホンジュラスが出場できなかった前回のＵ-２０Ｗ杯にも出場しています。簡単に勝てる相手ではありません。

　しかし、今の我々なら必ず勝てると信じている。自信…いや、「確信」をもって試合に臨み、必ずエルサルバドルに勝って中米予選突破に前進します。必ず…。



※試合ハイライト動画。青がホンジュラス。疑惑のＰＫ判定も。順位表も最後に出てきます。





①　【Ｕ-２０ニュージーランドＷ杯２０１５中米予選、第１節。ＶＳパナマ】

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