AI小説 第十四弾「歯車の音」

最近の日本を見て思った事をAIに書いて貰いました

# 歯車の音

## 一

東京大学法学部を首席で卒業した日、
僕は確信していた。
この国を、より良い場所にできると。

財務省のキャリア官僚として
霞が関に足を踏み入れた春の朝は、
まだ希望に満ちていた。
人の役に立ちたい。
公共の利益のために働きたい。
そんな青臭い理想を、僕は本気で信じていた。

「田代、新しい税金の案を考えろ」

配属されて三ヶ月後、
上司の岡本審議官は毎朝、同じ言葉を繰り返した。

「はい」

僕は答える。それ以外の返事を知らなかった。

環境税の強化、デジタル課税、富裕層への追加課税。
書類の山を前に、
僕は夜な夜なエクセルの数字と格闘した。
だが、どの案を見ても、
そこに「人の役に立つ」姿は見えなかった。
あるのは、税収を増やすという冷たい数字だけだった。

「もっと取れるところから取れ。それが我々の仕事だ」

岡本審議官の言葉は、いつも簡潔で明確だった。

## 二

SNSが騒がしくなったのは、

僕が入省して二年目の秋だった。

「#財務省は日本を壊している」
「#緊縮財政をやめろ」
「#国民の敵は財務省」

タイムラインには、怒りの言葉が溢れていた。
コロナ禍で疲弊した国民が、僕たちに向けて叫んでいた。
だが、テレビをつけても新聞を開いても、
その声は一切報道されなかった。

「マスコミは我々の味方だからな」

岡本審議官は薄く笑った。

「専門家の先生方もそうだ。彼らは理解している。
財政規律の重要性を」

実際、テレビに出る経済学者たちは口を揃えた。

「国民の批判はお門違いです。
問題は政治家の決断力のなさにある」

「財務省は正しい提案をしているのに、
政治家が実行しないだけです」

だが、霞が関の廊下では、誰もがこう囁いていた。

「政治家なんて、所詮は素人だ」
「我々より頭の悪い連中を、
うまく操ればいいだけさ」

僕も、いつしかそう思うようになっていた。
国会議員は四年ごとに入れ替わるお飾りで、
本当にこの国を動かしているのは僕たち官僚なのだと。

## 三

「田代、また増税案だ。今度は消費税15%で頼む」

入省から五年。僕は完璧な歯車になっていた。

上司の指示を聞き、資料を作り、数字を整え、
政治家への説明資料をまとめる。
疑問を持つことはやめた。考えることもやめた。
ただ、指示された通りに動く。

人の役に立ちたいという思いは、
いつの間にか消えていた。

窓の外を見ると、霞が関の街並みが広がっている。
ここが日本の中枢。ここで僕たちが決めたことが、
一億二千万人の生活を左右する。

その重みを、もう感じることはなかった。

## 四

それは突然だった。

「官僚制度改革法案、可決」

ニュース速報が流れたのは、
いつもと変わらない火曜日の午後だった。

新しい政権は、本気だった。
キャリア制度の廃止、省庁再編、
人事制度の抜本的見直し。
これまで不可侵と思われていた官僚システムが、
一気に崩壊していった。

「まさか、本当にやるとは…」

岡本審議官の声が震えていた。
常に冷静だった彼の顔に、
初めて恐怖の色が浮かんでいた。

それから、すべてが変わった。

## 五

「あなたが、あの増税案を作った田代さんですか」

コンビニのレジで、店員がそう言った。
僕の顔は、週刊誌に載っていた。
「国民を苦しめた官僚たち」という特集記事と共に。

「違います」

僕は小さく答えて、店を出た。

だが、違うのだろうか。

確かに指示したのは岡本審議官だ。
決定したのは政治家だ。
だが、その資料を作り、理論武装をし、
実現可能性を示したのは僕だった。

職場でも、視線が痛かった。

「田代さんって、あの増税案に関わってたんですよね」
「結局、言われた通りに動いてただけでしょう」
「自分の頭で考えたことあるんですか」

新しく配属されてきた若手職員たちの目には、
軽蔑の色があった。

岡本審議官は、
早期退職して大手シンクタンクに天下った。
他の上司たちも、次々と組織を去っていった。

残されたのは、僕のような中堅官僚だけだった。

## 六

夜、アパートの部屋で、僕は空を見上げた。

これまで何をしてきたのだろう。

上司の指示に従い、資料を作り、数字を並べ、
増税案を正当化してきた。
それが仕事だと思っていた。
それが優秀な官僚だと信じていた。

だが、それは本当に僕がやりたかったことだろうか。

東大の卒業式で、僕は何を誓っただろうか。

「人の役に立ちたい」

遠い日の声が、耳の奥で響いた。

だが、今の僕には何もない。上司の指示もない。
従うべき命令もない。
自分で考え、自分で決める。
そんなことを、僕はこの五年間、
一度もしてこなかった。

机の上には、辞表の用紙が置いてあった。

サインすれば、すべてから解放される。
この白い目も、この重圧も、この問いも。

だが、ペンを持つ手が震えた。

辞めて、それから何をする？　
僕は官僚以外の何者でもない。
上司の指示を実行する以外、何もできない。

窓の外で、東京の夜景が煌めいていた。
この街のどこかで、
僕が作った政策に苦しんでいる人がいる。
僕が数字として処理した「国民」が、生活している。

初めて、それが見えた気がした。

## 七

翌朝、僕は辞表を引き出しにしまった。

逃げても、何も変わらない。

これまで上司の歯車として動いてきた。
だが、これからは自分の意志で動くしかない。
たとえ周囲が冷たい視線を向けても、
たとえ何をすればいいかわからなくても。

人の役に立ちたい。

その思いが、本当だったのなら。

霞が関の朝は、いつもと同じように始まった。
だが、この朝、僕は少しだけ違う人間だった。

完璧な歯車ではなく、不完全な一人の人間として、
僕は歩き始めた。

何ができるかわからない。
何をすべきかもわからない。

だが、少なくとも、
もう上司の声だけに従うことはない。

自分の声を、聞く。

それが、僕の小さな、始まりだった。

（了）

AI小説 第十三弾「報い」

内容的に凄惨なものになっているので

好まない人は読まない方がいいと思います

# 報い

## 一

「今月も三百万か。上出来だな」

俺は部下から上がってきた報告書に目を通しながら、
満足げに頷いた。
投資コンサルティング会社という看板を掲げた
この事務所は、実態は組織的な
投資詐欺グループの本部だ。
俺は二十代にしてこの組織のトップに立っている。

高利回りを謳った架空のファンド、
実在しない海外不動産投資、
仮想通貨の情報商材——手口は様々だが、本質は同じ。
人の欲望につけ込んで金を巻き上げる。
罪悪感? 最初はあった。
でも今は違う。騙される方が悪いんだ。
世の中はそういうものだと、
俺は自分に言い聞かせてきた。

携帯が震えた。母親からだ。

『元気にしてる? 無理しないでね』

短いメッセージ。いつもと変わらない。
俺は既読をつけただけで返信しなかった。
来週、久しぶりに実家に帰るつもりだった。
母親を驚かせてやろう。
今回は百万円包んで持っていく。

母子家庭で育った俺は、
貧乏というものを骨身に染みて知っている。
給食費が払えなくて、担任に呼び出された日。
遠足の積立金を出せずに、一人だけ学校に残された日。
ボロボロのスニーカーを履いて、
同級生に笑われた日。

そして何より、パートを三つ掛け持ちして、
それでも家計が苦しくて、
夜中に台所で泣いていた母親の姿。

「いつか絶対に、お母さんを楽にさせてあげる」

子供の頃、俺はそう誓った。

その誓いを果たすために、俺は手段を選ばなくなった。
最初は普通の営業の仕事だった。
でも真面目に働いていても、
母親を楽にさせるような金は稼げなかった。
そして気づいたんだ。
この世界では、正直者は報われないと。

## 二

新幹線の中で、俺は母親に電話をかけた。
何度コールしても出ない。
まあ、パートで忙しいんだろう。
サプライズにしておこう。

実家の玄関ドアの前に立った時、嫌な予感がした。

郵便受けが溢れている。
新聞も何日分か取り込まれずに残っている。
鍵を使ってドアを開けると、
異様な静けさが俺を迎えた。

「母さん?」

返事はない。

リビングに入った瞬間、俺の体は凍りついた。

母親が、そこにいた。

首を吊って、そこにいた。

## 三

警察、救急車、検視、
事情聴取——全てが悪夢のように過ぎていった。

遺書があった。震える手でそれを読んだ。

『拓也へ

ごめんなさい。母さんはとても愚かでした。

良い投資話があると言われて、
貯金を全て投資してしまいました。
あなたが毎月送ってくれていたお金も、
全部つぎ込んでしまいました。
もっとお金を増やして、
いつも無理をしているあなたに恩返しがしたかった。

でも、それは詐欺でした。全てなくなりました。

あなたが一生懸命に稼いだお金を、
母さんの愚かさで全て無駄にしてしまいました。
あなたに合わせる顔がありません。

あなたを産んで、育てることができて、
本当に幸せでした。
ごめんなさい。そして、ありがとう。』

手が震えた。遺書が床に落ちた。

刑事が俺に何か言っていたが、耳に入らなかった。
ただ一つの質問だけが、口をついて出た。

「詐欺グループは……特定できているんですか」

刑事は資料を見ながら答えた。

「ええ。『フューチャーインベストメント』
という会社の関連組織の犯行と見られています。
手口から判断して、
最近急成長している詐欺グループの一つです」

フューチャーインベストメント。

それは、俺の傘下にある詐欺グループの一つだった。

## 四

全身の血が凍った。

母親を殺したのは、俺だった。

直接手を下したわけじゃない。
でも、あのグループを作ったのは俺だ。
マニュアルを作り、ターゲットの選び方を指示し、
トークスクリプトを用意したのは、全て俺だった。

部下たちは俺の指示に従っただけだ。

母親は、俺が作り上げたシステムの、
一人の犠牲者に過ぎなかった。

俺の部屋に戻り、過去の記録を漁った。
あった。母親の名前が、被害者リストにあった。

担当者は新人の山崎だった。
俺が三ヶ月前に雇った、二十歳の若者。
営業成績が良かったから、俺は彼を褒めていた。
ボーナスまで出していた。

母親を騙した金で。

携帯を握りしめた。
部下たちに連絡して、
証拠を全て消させることもできた。
まだ警察は俺たちの本体には辿り着いていない。
逃げることもできた。

でも、何のために?

母親を楽にさせるために始めたことが、
母親を殺した。

俺が守ろうとしたものは、もう何もない。

## 五

警察署の前に立っていた。

朝日が昇り始めている。街が目覚め始める時間だ。

ポケットには、
母親に渡すはずだった百万円が入っている。
母親の血で染まった金だ。

自動ドアが開いた。

「あの……」

受付の警察官が顔を上げた。

俺は深く息を吸い込んだ。

「投資詐欺の件で、自首します」

その瞬間、何かが崩れ落ちる音がした。

それは俺の中で、長い時間をかけて積み上げてきた、

歪んだ建物が倒壊する音だった。

母親を楽にさせたい。
ただそれだけを願っていた少年は、
いつの間にか、愛する人を殺す怪物になっていた。

取調室に通される時、俺は空を見上げた。

「母さん、ごめん」

小さく呟いた言葉は、誰にも届かなかった。

（終）

AI小説 第十二弾「ベンチの向こうに」

　第十一弾の登場人物で

その後のお話を考えてみました

# ベンチの向こうに

## 一

夕暮れの公園は、敗北の色に染まっていた。

数多瞬はベンチに深く腰を下ろし、
泥のついたレーシングシューズを見つめていた。
今日もまた、スポンサー探しは空振りに終わった。
弱小チーム「クレストレーシング」の
名前を出した途端、企業の担当者の目が
曇るのを何度見てきただろう。

「成績は悪くないんですけどね」

担当者は苦笑いを浮かべながら言った。

「ただ、知名度が……投資対効果を考えますと」

瞬は唇を噛んだ。知名度がないのは分かっている。
だが、腕には自信があった。限られた予算の中で、
彼は何度も表彰台に上がってきた。
ただ、それを証明する舞台そのものが、
今、消えようとしていた。

ポケットの中で携帯が震えた。
チームオーナーの川崎からだ。

『瞬、悪い知らせだ。
来月のラリー、エントリーできない。
資金が底をついた』

画面を見つめたまま、瞬は返信できなかった。

## 二

「はぁ……」

隣から、深いため息が聞こえた。

振り向くと紺色のスーツを着た女性が
ベンチの反対側に座っていた。
二十代半ばだろうか。
疲れ切った表情で、彼女もまた夕焼けを見つめていた。

「すみません、うるさかったですか」

女性が申し訳なさそうに言った。

「いえ、俺もため息ばかりついてたんで」

瞬は苦笑した。女性も小さく笑った。

「お互い、大変そうですね」

「まあ、色々ありまして」

「私も色々ありまして」

二人は顔を見合わせ、今度は本当に笑った。
見知らぬ同士の、妙な連帯感だった。

「私、東条恵といいます」

「数多瞬です」

簡単な自己紹介の後、なぜか会話は自然と続いた。
普段なら初対面の人間と長話などしない瞬だったが、
この日は違った。
互いに名前も素性も詳しくは聞かず、
ただ漠然とした悩みを吐き出し合った。

「私、今日プレゼンで大失敗しちゃって」

恵は膝の上で手を組んだ。

「半年かけて準備した企画だったんです。
でも、役員会で一蹴されました。
『斬新だが、リスクが高い』って」

「リスクを取らなきゃ、何も変わらないのに」

「そうなんです！」

恵の目が輝いた。

「安全な道ばかり選んでたら、会社は成長しない。
私はそう思うんです」

瞬は頷いた。

「俺も似たようなもんです。誰も賭けてくれない。
でも、チャンスさえあれば結果を出せる自信はある」

「それ、すごく分かります」

気がつけば、瞬は自分のことを話していた。
ラリードライバーであること。
弱小チームに所属していること。
今日、資金難でチームが存続の
危機にあることを知ったこと。

「数多さんって、すごいんですね」

恵は真剣な眼差しで言った。

「過酷な環境で戦い続けて。それでも諦めない」

「諦めたくないだけです。
走ることが、俺の全てだから」

二人は一時間近く話し込んだ。
気づけば空はすっかり暗くなっていた。

「あの、元気出ました」

恵が立ち上がりながら言った。

「私、もう一回頑張ってみます。
企画、練り直してみます」

「俺も」

瞬も立ち上がった。

「まだ終わりじゃない。そう思えました」

「頑張ってください、数多さん」

「東条さんも」

二人は軽く会釈を交わし、
それぞれの方向へ歩き出した。

## 三

それから二週間後、奇跡が起きた。

「瞬、信じられるか！」

川崎の声が電話越しに弾んでいた。

「L'sコーポレーションが
スポンサーになってくれるって！　
しかも複数年契約だ！」

「L'sコーポレーション？」

瞬は耳を疑った。
業界では知らない者はいない大手企業だ。

「向こうから打診があったんだ。
『可能性のあるチームに投資したい』って。
詳細は来週、先方のオフィスで打ち合わせだ」

電話を切った後も、瞬は現実感が持てなかった。

## 四

L'sコーポレーション本社ビルの会議室。

「それでは、企画三課の担当者をご紹介します」

重厚なドアが開き、一人の女性が入ってきた。

「初めまして、企画三課の東条と申します」

瞬は息を呑んだ。

あの日、公園のベンチで出会った女性だった。

「東条……さん？」

恵は一瞬だけ、ほんの一瞬だけ目を伏せた。
だが、すぐに穏やかな笑みを浮かべて言った。

「お初にお目にかかります、数多選手」

彼女の声には、何の動揺もなかった。
まるで、初めて会う相手に話しかけるように。

瞬は言葉に詰まった。同じ人物だ。間違いない。
だが、彼女は気づいていないのだろうか。
それとも――

会議は粛々と進んだ。
恵は完璧なプレゼンテーションで、
スポンサード契約の詳細を説明した。
彼女の横顔を見ながら、瞬は混乱していた。

「何か、ご質問はありますか？」

恵が穏やかに尋ねた。
瞬を見る目には、
初対面の相手を見る礼儀正しい距離感があった。

「い、いえ……特には」

会議が終わり、関係者が会議室を出て行く。
瞬は立ち上がれずにいた。

「数多選手」

恵が振り返った。
二人きりになった会議室で、彼女は静かに言った。

「これから、よろしくお願いいたします」

その笑顔は、ビジネスパートナーとしての笑顔だった。

「はい……よろしくお願いします」

瞬は頭を下げた。

なぜ恵が正体を明かさないのか。
それは分からなかった。
だが、その選択を尊重しようと思った。
彼女には、彼女の理由があるのだろう。

## エピローグ

その年の最終戦、瞬は初優勝を飾った。

表彰台の下で、恵は静かに拍手を送っていた。

視線が合った。恵は小さく頷いた。
その目には、
あの日ベンチで交わした約束が宿っていた。

「お互い、頑張ろう」

言葉にはしなかったが、その想いは確かに届いた。

瞬はトロフィーを高く掲げた。
恵は静かに微笑んだ。

二人の間には、
永遠に語られることのない秘密があった。

それでいい、と瞬は思った。

あの夕暮れのベンチで交わした言葉が、
二人の人生を変えた。

それだけで、十分だった。

―― 終 ――

AI小説 第十一弾「バレンタインデーの連鎖」

これは以前　短編小説として

書いた作品をAIに書き直して貰ったものです

# バレンタインデーの連鎖

## 一、瞬の決意

二月十四日。
高校三年生の瞬は、教室の窓から校庭を眺めていた。
今日こそ、最後のチャンスだ。

「山口さん、放課後、ちょっといい?」

勇気を振り絞って声をかけた。
同級生の山口千代子は、
いつものように柔らかな笑顔を浮かべた。

「ごめんね、瞬くん。今日は用事があって」

千代子の手には、
丁寧にラッピングされた小箱が握られていた。

## 二、千代子の想い

千代子は駅前の喫茶店で、
三歳年上の鳥谷修を待っていた。
近所のお兄ちゃん、と呼んでいた頃から、
ずっと特別な存在だった。

「修さん、これ……」

震える手でチョコレートを差し出す。
鳥谷は優しく受け取ったが、どこか上の空だった。

「千代子ちゃん、ありがとう。
でも俺、今日どうしても会わなきゃいけない人がいて」

彼の視線は、すでに別の場所を見ていた。

## 三、修の告白

大学四年生の鳥谷修は、就活中の先輩、
東条恵を図書館に呼び出していた。

「東条先輩、俺、ずっと言いたかったことがあって」

一歳しか違わないのに、
彼女はいつも遠い存在だった。
東条は少し困ったような表情を浮かべた。

「修くん、ありがとう。
でも私……実は今日、大切な約束があるの」

彼女のスマートフォンには、
「17時、カフェ・ソレイユ」
というメッセージが表示されていた。

## 四、恵の一目惚れ

東条恵は、カフェの鏡で何度も髪を直した。
就職活動のセミナーで出会った彼
――フレデリック・D・マクミラン。
爽やかな笑顔と流暢な日本語、
そして何より、人を惹きつける不思議な魅力。

「お待たせしました、東条さん」

現れた彼は、いつものカジュアルな装いだった。
彼女は知らない。
目の前の青年が日本有数の
L'sコーポレーションの若き会長であることを。

「あの、マクミランさん。
私、あなたに伝えたいことが」

恵が言葉を続けようとした時、
フレデリックは穏やかに微笑んだ。

「東条さん、
実は僕も話があって。今日、この日に」

## 五、バレンタインデーの真実

「僕は、正直に言わなければならないことがあります」

フレデリックは真摯な眼差しで恵を見つめた。

「実は僕、L'sコーポレーションの会長で
……セミナーでは身分を隠していました」

恵は驚きで息を呑んだ。

「東条さんは優秀で、素晴らしい方だと思います。
でも、僕にはあなたの気持ちに応えることができない。
ごめんなさい」

それ以上の理由は語られなかった。
恵は震える声で
「そう、ですか」とだけ答えた。
目の前のコーヒーが、急に冷たく感じられた。

その頃、図書館では修が呆然と立ち尽くし、
喫茶店では千代子が小さく息をついていた。
そして教室では、瞬が夕日を眺めながら、
ぎゅっと拳を握りしめていた。
そしてカフェ・ソレイユでは、
恵が一人、冷めたコーヒーカップを見つめていた。

バレンタインデーの想いは、
まるで鎖のように繋がっていた。
誰かの想いは誰かに届かず、
また別の誰かへと向けられる。
そして最後の想いもまた、届くことはなかった。

四人とも、報われなかった。

だが、それでも。

「来年も、頑張ろう」

瞬は小さく呟いた。
想いが届かないことも、人生の一部だから。
そしてそれは、恵も、修も、千代子も、
心の奥で同じように思っていた。

明日からまた、新しい日々が始まる。

そして、いつか。
それぞれの想いが、それぞれの場所で、
きっと花開く日が来る。
今日ではなかったというだけのこと。

バレンタインデーの夕暮れは、
四人が抱えた甘く切ない想いを
平等に包み込みながら、静かに更けていった。

---

**了**

AI小説 第十弾「ネットワークの島」

AI小説も今回で第十弾になったので

自分がやっているAI小説の製作の流れを書いてみます

今回　AIに出したあらすじは

短編小説　島民1万人の島　

あらゆるものがネット依存されていて

ネットが無いと島の存続が出来ないレベル　

村長の息子がネットを掌握して

クイズに答えないとネット利用が出来ないようにした　

主人公は平凡な高校生で村長の息子の同級生で

村長の息子からは馬鹿にされていた　

ある日　島のネット回線が

物理的に破壊され始め島の物流が滞り始める　

ヒロインは村長の息子に協力して事態の解決をしようとする　

が実は島の支配者になった

村長の息子を打倒する為に村人が協力して行った事で

それを支援していたのが主人公だった　

実は主人公は米国以上の財力と

軍事力を持つ多国籍企業のエージェントだった

というもので

これに対してAIは

主な要素:

• 人口1万人のネット依存型離島
• 村長の息子(橘慎吾)によるクイズを使った支配
• 平凡に見える主人公(海野蓮)と
• 彼を馬鹿にする慎吾の関係
• ヒロイン(桜井美月)が慎吾に協力
• 段階的なインフラ破壊による物流の混乱
• 実は村民による計画的な反乱
• 主人公が多国籍企業のエージェントという驚きの正体

物語の流れ:

1. 慎吾による支配の確立
2. 謎のインフラ破壊
3. 真相の暴露
4. 新しい秩序の構築

技術支配からの解放というテーマと、

「平凡な高校生」が

実は凄腕エージェントという意外性を軸に、

サスペンス要素も加えた展開にしました。

という提示でお話を作ってくれました

これで出来た作品に修正点がある時は

ここから随時　指示を出して修正して貰います

今回はこの時点で

多国籍企業の名前は「L'sコーポレーション」

という点を追加しました

以下がこの流れで出来た作品です

# ネットワークの島

## 第一章　支配の始まり

人口一万人の離島、神海島。
この島は日本で最も先進的な
スマートアイランドとして知られていた。
電力、水道、医療、教育、
物流——あらゆるインフラが
ネットワークで統合され、効率化されていた。

村長の息子、橘慎吾は天才だった。
十八歳にして島のネットワークシステムを
完全に理解し、ついにはそれを掌握した。

「さあ、ゲームを始めよう」

ある朝、島民全員のスマートフォンと
パソコンに通知が届いた。

『本日より、ネットワーク利用には
常時クイズへの正解が必須となります。
不正解の場合、
24時間のアクセス制限が課されます
——橘慎吾』

最初は冗談だと思われた。
しかし本当に制限が始まった。
病院の予約システム、スーパーの在庫管理、
学校のオンライン授業
——すべてがクイズに正解しなければ
アクセスできなくなった。

村長は息子を止めようとしたが、
慎吾は「これは島の知的レベル向上のため」
と主張し、
技術的に制御を取り戻す手段はなかった。

神海高校三年の海野蓮は慎吾の同級生だった。

「また不正解か、
海野。お前みたいな凡人には難しすぎたかな」

教室で慎吾は蓮を見下すように笑った。
蓮は何も言い返さなかった。
ただ、静かにスマートフォンの画面を見つめていた。

## 第二章　破壊の連鎖

事態が変わったのは、それから二週間後だった。

島の南端にある海底ケーブル中継所が、
何者かによって物理的に破壊された。
次に北部の無線基地局。
そして東側のサーバールーム。

ネットワークは段階的に崩壊し始めた。

物流システムがダウンし、
スーパーから食料が消えた。
病院の電子カルテにアクセスできず、
診療が滞った。
漁船の航行管理システムが停止し、
漁に出られなくなった。

パニックが島を襲った。

「誰がこんなことを！」

慎吾は焦っていた。
彼の「支配」は、
ネットワークが機能してこそ意味があった。

そんな中、動いたのが桜井美月だった。
生徒会長で成績優秀、
島の名士の娘である彼女は、
慎吾に協力を申し出た。

「橘くん、一緒に犯人を見つけましょう。
このままじゃ島が終わる」

「美月が協力してくれるのか」

慎吾の顔に安堵が浮かんだ。

「さすがだな。お前となら解決できる」

二人は調査を始めた。しかし破壊は続いた。
まるで誰かが、
島のネットワークインフラを
完全に破壊しようとしているかのように。

## 第三章　反逆の真実

そして、最後の基幹サーバーが破壊された夜。

村の集会所に、島民の大半が集まっていた。

慎吾と美月が駆けつけると、
そこには予想外の光景があった。
漁師、農家、商店主、教師、医者
——普通の島民たちが、静かに、
しかし確固たる意志を持って立っていた。

「これは……どういうことだ？」

慎吾が声を震わせた。

「島を返してもらうためだよ、慎吾くん」
老漁師が静かに言った。

「俺たちはな、
お前の『クイズ』にうんざりしてたんだ。
お前が島を支配するなら、
いっそネットワークなんかない方がマシだとな」

「そんな……君たちは理解していない！
ネットワークがなければこの島は——」

「終わらないよ」
声の主は、海野蓮だった。

彼は群衆の後ろから、
ゆっくりと前に出てきた。
その目には、
これまで見せたことのない鋭い光があった。

「蓮……お前が？」
慎吾は信じられないという顔をした。

「お前みたいな凡人が、こんな計画を？」

「凡人？」
蓮は微笑んだ。

「ああ、そう見えるように演じてきたからね」

蓮はスマートフォンを取り出し、
画面を操作した。
すると集会所のスクリーンに、
複雑なデータが映し出された。

「島のネットワークインフラは確かに破壊された。
でも僕たちは、
すでに新しいシステムを構築済みだ。
分散型で、
誰か一人に支配されることのないシステムをね」

慎吾は愕然とした。

「そんなこと、
この島の技術レベルで可能なはずが……」

「可能だよ」
蓮は言った。

「適切な支援があればね」

## 第四章　エージェント

蓮のスマートフォンに着信があった。
画面には英語の文字列が並んでいた。

「L'sコーポレーション
——聞いたことあるかい、慎吾」

慎吾の顔が青ざめた。

「まさか……米国政府を超える
財力と軍事力を持つと言われる、あのL's？」

「そう。実は僕は三年前から
ここに派遣されていたエージェントだ。
表向きは『平凡な高校生』として」

美月が驚いて蓮を見た。

「海野くん、あなた……」

「ごめん、美月さん。君も利用してしまった」

蓮は申し訳なさそうに言った。

「でも、慎吾を止める方法はこれしかなかった」
蓮は説明を続けた。

「L'sコーポレーションは
世界中のスマートシティプロジェクトを監視している。
技術が一個人に独占され、
住民が支配される可能性がある場所をね。
神海島は警戒対象の一つだった。
そして予想通り、慎吾が暴走した」

「だから……島民を組織して、反乱を？」

「反乱じゃない。解放だ」
蓮は島民たちを見渡した。

「みんなは自分たちの意志で立ち上がった。
僕はただ、技術的支援と
安全な代替システムを提供しただけだ」

慎吾は膝をついた。彼の帝国は崩壊した。

「僕は……島のためだと思っていたのに」

「慎吾」
蓮は彼の肩に手を置いた。

「君は天才だ。でも天才であることと、
支配者であることは違う。
技術は人を支配するためじゃなく、
人を自由にするためにある」

## エピローグ

翌朝、神海島には
新しいネットワークが構築された。

L'sコーポレーションの支援により、
最新の分散型システムが導入され、
運営は島民による
民主的な委員会が行うことになった。

慎吾は取り調べを受けたが、
実害が大きくなかったこと、
また年齢を考慮され、
執行猶予付きの判決となった。
彼は島を出て、
本土の大学で技術を学び直すことを決めた。

美月は蓮に尋ねた。

「海野くん、あなたはこれからどうするの？」

蓮は港を見つめながら答えた。

「もうすぐ次の任地に向かう。
世界にはまだ、技術によって
自由を奪われそうになっている
場所がたくさんあるから」

「そう……」
美月は寂しそうに微笑んだ。

「あなた、本当は何者なの？」

「ただのエージェントさ」
蓮は振り返った。

「でも、この三年間、
みんなと過ごした時間は本物だった。
それだけは信じてほしい」

彼は背を向けて歩き出した。

神海島には、再び平和な日常が戻った。
しかし島民たちは学んだ。
技術は便利だが、
それに依存しすぎてはいけないこと。
そして、自由は時に戦って
守らなければならないものだということを。

海の向こうから朝日が昇る。

新しい一日が、島に訪れた。

---

**【完】**

AI小説 第九弾「ミュルミドン ―三センチの戦士―」

第八弾で登場した小型ロボット

「ミュルミドン」が活躍するお話です

前回は潜入工作だったので

今回は戦場での活躍にしてみました

# ミュルミドン ―三センチの戦士―

砂煙が立ち込める戦場の上空を、
一陣の風に乗って滑空する影があった。
全高わずか三センチメートル。
背中に折りたたまれた透明なウイングを展開し、
赤外線センサーで地上の標的を捉える
小型ロボット「ミュルミドン」だ。

夕闇が迫る荒野に、
敵の自走防空ミサイル車両が陣取っている。
その武装システムが稼働している限り、
味方の戦闘攻撃機は空域に侵入できない。
そして、その先の廃工場には、
捕らわれた人質たちが監禁されているはずだった。

ミュルミドンは音もなく降下した。
ウイングを畳み、車両の装甲板の継ぎ目に着地する。
金属の振動が、小さな機体に伝わってくる。
エンジンの鼓動、冷却ファンの回転、
そしてシステムが発する微弱な電磁波
――すべてがミュルミドンのセンサーに
情報として流れ込む。

外部パネルの隙間を這うように進み、
ミュルミドンは車両内部への侵入口を見つけた。
指先ほどの大きさもないドリルアームを展開し、
静かに穴を開ける。
火花一つ散らさない精密な作業だ。

内部は複雑な配線と基板の迷宮だった。
ミュルミドンは事前にインプットされた設計図と
照合しながら、システム中枢へと向かう。
赤と青の配線の間を縫い、冷却液の管を迂回し、
ついに目標のプロセッサーユニットに到達した。

小さなアームから展開された電磁パルス発生器が、
青白い光を放つ。
一瞬の閃光。車両内部の電子機器が
次々とショートし、防空システムは完全に沈黙した。

『任務完了。防空システム、機能停止』

ミュルミドンは暗号化された信号を本部に送信した。
数秒後、遠く離れた司令室から
確認の信号が返ってくる。

その直後、上空に戦闘攻撃機のエンジン音が響いた。
防空の傘を失った敵陣地に、
精密誘導爆弾が次々と投下される。
爆発の轟音が大地を揺らし、
オレンジ色の炎が夜空を焦がした。

敵が混乱に陥った隙を突いて、
救出部隊が廃工場へと突入する。
銃声が断続的に響き、
やがて――人質たちを乗せたヘリコプターが、
夜空へと舞い上がった。

作戦は成功だ。

誰も、たった三センチの戦士が
この作戦の要だったことを知らない。
救出された人質たちも、
勇敢な突入部隊の兵士たちも、
上空を飛ぶパイロットたちも。

ミュルミドンは破壊された車両の残骸から這い出し、
再びウイングを展開した。
夜風に乗って静かに滑空しながら、
誰にも気づかれることなく戦場を離れていく。

小さな機体のメモリには、
救出されたヘリコプターの熱源信号が記録されていた。
任務記録の一行に、淡々と刻まれる文字。

『人質救出作戦、成功』

ミュルミドンは何も語らない。
ただ次の任務座標を受信し、
暗闇の中へと消えていった。

見えない英雄は、
今日も誰かの命を救うために飛び続ける。

AI小説 第八弾「微小潜入者」

子供の頃からロボットアニメが大好きで

今でもよく見ています

が流石にアニメに出てくるような

巨大ロボットは現実世界では

役に立たないと思い

現実世界でも役に立ちそうな

人型ロボットは？

と考えて小型ロボットを主役にしました

小型ロボットものは第二弾も考えているので

あらすじを作ったらまたAIに書いて貰います

因みに「ミュルミドン」は

ギリシャ神話で

ゼウスがアイギナと不倫して

アイアコスが生まれたが

アイギナとアイアコスを

本妻ヘラから隠す為に無人島で生活させて

その時に2人だけで島で生活するのは困難と

ゼウスがヘルメスを派遣して

島の蟻を屈強な人間に変え

彼らを「ミュルミドン」と命名しました

後にアイアコスの孫

アキレウスがトロイアに出兵する時に

「ミュルミドン」達がアキレウスの部下として

随伴して行きました

# 微小潜入者

午前二時。
レインフォード生命科学研究所の警備員が、
いつものようにモニター室で
監視カメラの映像を眺めていた。
異常なし。夜勤の退屈な時間が過ぎていく。

その頃、研究所の外壁、
換気口の格子の隙間を、
小さな影が通り抜けていた。

全高三センチメートル。
人型ロボット「ミュルミドン」である。

漆黒のボディは光を吸収し、
赤外線センサーにも映らない
特殊コーティングが施されている。
四肢は人間と同じ構造を持ちながら、
関節部には超小型サーボモーターが組み込まれ、
壁面を自在に這い回ることができる。

ミュルミドンは換気ダクトの内部を進んだ。
三センチの体には世界が違って見える。
埃の粒は岩のように大きく、
空気の流れは突風のように感じられる。
しかし、その小さな頭部に搭載された
量子プロセッサは、瞬時に環境を分析し、
最適なルートを計算していた。

目標は地下三階のデータサーバールーム。
そこには、この研究所が極秘に進めている
人体実験のデータが保管されている。
依頼主が求めているのは、
そのデータの完全な破壊だった。

ダクトの出口から、
ミュルミドンはサーバールームを見下ろした。
巨大なサーバーラックが並び、
無数のLEDが明滅している。
室温は低く保たれ、
冷却ファンの音が響いていた。

ミュルミドンは天井から床へと降下を開始した。
わずか三センチの落下でも、
この小さな体には大きな衝撃だ。
四肢のサスペンションが衝撃を吸収し、
音もなく着地する。

サーバーラックの下部、
人間の目には決して見えない隙間。
そこがミュルミドンの戦場だった。

小さな腕から、
髪の毛ほどの細さのケーブルが伸びた。
サーバーの基板に直接アクセスする。
量子プロセッサが猛烈な速度で暗号を解読し、
システムに侵入していく。

セキュリティプログラムが反応した。
しかし、ミュルミドンのハッキング能力は、
人間が作り出したどんな防壁をも突破できる。
次々とファイアウォールを突破し、
データベースの中枢へと到達する。

そして——削除開始。

膨大なデータが、瞬く間に消去されていく。
人体実験の被験者リスト、実験記録、
研究成果、すべてが無に帰していく。

その時、サーバールームの扉が開いた。

「何だ、この異常なアクセスログは!?」

夜勤の技術者が駆け込んできた。
モニターに表示される異常な動作に気づいたのだ。
男は急いでキーボードを叩くが、もう遅い。

ミュルミドンは静かにケーブルを収納し、
サーバーラックの影へと消えた。
データ削除は完了。
バックアップサーバーのデータも、
同時進行で破壊されている。

技術者が床に膝をついた。

「くそ...全部消えてる...」

その足元を、小さな黒い影が横切った。
しかし人間の目には、
それは埃か何かにしか見えなかった。

ミュルミドンは来た道を戻る。
換気ダクト、外壁、そして夜の闇へ。

三センチの体に、巨大な使命を背負って。

翌朝、研究所は大騒ぎになった。
警察も呼ばれ、
サイバーテロの可能性が議論された。
しかし誰も気づかなかった。
犯人が人間の親指ほどの大きさしかないことに。

ミュルミドンは既に、
次の任務地へと向かっていた。

三センチの正義が、
闇の中を静かに歩いていく。

AI小説 第七弾「 鋼鉄の追跡者」

YouTubeのメカ部チャンネルの

電人ザボーガー特集の支援で作ってみました

流石に固有名詞を出すのはどうかと思い

名称等はAI任せにしました　苦笑

巨大な機械腕付きの車でブルガンダーっぽくして

変形バイクを赤と銀色に指定してザボーガーっぽくして

通信機付きのジェットヘルメットにして大門っぽくしました

（AIは女性にしちゃいましたが　苦笑）

メカ部チャンネル 【ザボーガー】電人ザボーガーオリジナルデザインを考える【ブルガンダー】

# 鋼鉄の追跡者

午後三時、都市銀行第五支店。

突然、轟音と共に壁が砕け散った。
煙の中から現れたのは、改造された装甲車
――いや、車などという生易しいものではなかった。
車体から生えた二本の巨大な機械腕が、
まるで生き物のようにうねりながら
金庫室へと伸びていく。

「な、なんだあれは！」

警備員の叫びも虚しく、
機械腕は金庫の扉を紙のように引き裂いた。
無数の札束が宙を舞い、
吸い込まれるように車体の荷台へと収まっていく。
わずか三十秒。
それだけの時間で、
腕メカは二億円を奪い去った。

エンジンが咆哮する。
腕メカは来た道を引き返し、
破壊された壁から街路へと飛び出した。
パトカーのサイレンが遠くから響くが、
その異形の速度には到底追いつけない。

だが――

「確認。目標を捕捉」

低く、静かな声が無線に響いた。

腕メカの後方、約二百メートル。
一台の赤と銀色のバイクが疾走していた。
流麗なボディが陽光を反射し、
まるで炎のように輝いている。
ライダーの姿は黒いライディングスーツに包まれ、
ジェットヘルメットの側面には
小型の通信機が取り付けられていた。

「逃がすか！」

腕メカの運転席から怒号が飛ぶ。
二本の機械腕が背後へと向きを変え、
まるで巨大な鞭のように振り下ろされた。
アスファルトが砕け、火花が散る。

しかしバイクは、
まるでそれを予測していたかのように
左へ、右へと躱していく。
ライダーの動きに無駄がない。
人間離れした反応速度で、
機械腕の一撃一撃を紙一重で回避する。

「ちっ、しつこい奴め！」

腕メカが急停車した。
巨大な機械腕が地面に突き刺さり、車体を支える。
そして――両腕が同時に、バイクへと襲いかかった。

その瞬間、ライダーが動いた。

アクセルを全開。
バイクが一気に加速し、地面を蹴って跳躍する。
空中で、ライダーはバイクから離れた。
重力に従って落下しながら、完璧なバランスで着地。
アスファルトに膝をつき、衝撃を吸収する。

そして、その背後で――

金属が軋む音。歯車が噛み合う音。
油圧シリンダーが動作する音。

バイクが、変形していた。

前輪が胸部に収納され、後輪が脚部へと展開する。
ハンドルが腕に、フレームが胴体に。
わずか二秒で、赤と銀色のバイクは
人型ロボットへとその姿を変えた。
高さ三メートル。
流線型のボディに、戦闘用の装甲が輝く。

「行け、レイブン」

ライダーの指示が飛ぶ。

人型ロボット――レイブンが、地を蹴った。
腕メカの機械腕が再び襲いかかるが、
レイブンはそれを掴み、捻り上げる。
油圧パイプが破裂し、オイルが噴き出した。

「くそっ、こいつ！」

もう一本の機械腕が、レイブンの頭部を狙う。
だがレイブンは低く身をかがめ、
そのまま腕メカの車体へと突進した。
装甲に拳を叩き込む。一撃、二撃、三撃。

金属が悲鳴を上げた。

「やめろ、やめてくれ！」

運転席から男が転がり出る。
レイブンの拳が止まり、静かに立ち尽くした。

サイレンの音が近づいてくる。
ライダーは立ち上がり、
パトカーの列に向かって歩き出した。
レイブンが再びバイクへと変形し、
赤と銀色の車体が主人の隣へと滑り込む。

「ご苦労だった」

ライダーはジェットヘルメットを脱いだ。
通信機が小さく明滅している。
その下から現れたのは、若い女性の顔。
短く切られた黒髪が、夕陽に照らされて輝いていた。

「特務機動隊、橘美咲。容疑者を確保しました」

彼女はそう告げると、再びヘルメットを被った。

レイブンのエンジンが静かに唸る。

次の出動まで、そう長くはかからないだろう。

この街には、まだ倒すべき悪が残っているのだから。

―― 了 ――

AI小説 第六弾「自転車――ある主婦の崩壊」

街中に違反をしている自転車が

あまりにも多いので

こういうお話にしてみました

# 自転車――ある主婦の崩壊

夕陽が傾きかけた頃、麻衣子は急いでいた。

スーパーのレジ袋を前カゴに押し込み、
自転車にまたがる。
時計を見れば午後六時を回っている。
夫の帰宅は七時半。
それまでに夕食の支度を終えなければ。

ペダルを踏み込む。
歩道を走る自転車は、いつもより速い。

「邪魔だな」

前を歩く人々を縫うように、
麻衣子は自転車を走らせた。
一時停止の標識など、
もう何年も気にしたことがない。
信号が黄色でも渡る。
歩道を走るのが当たり前。
それが彼女の日常だった。

商店街を抜ける手前、
杖をついた若い男性が
前方をゆっくりと歩いていた。
足を引きずっている。道幅は狭い。

「すみません！」

声をかけるが、男性は気づかない様子だ。
麻衣子はスピードを緩めず、
その脇をすり抜けようとした。

カツン。

ハンドルが男性の肩に触れた気がした。
振り返ると、男性がよろめいている。
でも倒れてはいない。

「大丈夫、よね……」

麻衣子はそのまま走り去った。時間がない。
きっと問題ない。そう自分に言い聞かせながら。

---

「ただいま」

夫の声が、いつもと違った。

リビングに入ってきた
夫・健一の顔は青ざめていた。
ネクタイは緩められ、額には汗が滲んでいる。

「どうしたの？」

「麻衣子……会社が、終わるかもしれない」

健一は震える声で告げた。

「何を言ってるの？」

「会長の孫が……事故で亡くなったんだ。
会長は今日から入院。会社は大混乱だ。
このまま倒産するかもしれない」

麻衣子の頭が真っ白になった。

「倒産って……住宅ローンは？
子供たちの進学は？」

「わからない。まだわからないんだ」

「何をわからないって言ってるの！
あなたの責任でしょう！」

麻衣子の声は次第に大きくなった。

「あなたがちゃんとしてないから、
こんなことになるのよ！
もし本当に無職になったら……離婚するから」

健一は何も言い返さず、ただ俯いていた。

---

翌朝、テレビから流れてくるニュースに、
麻衣子の手が止まった。

『昨日午後六時頃、
市内の商店街付近で足の不自由な男性が
自転車と接触後、転倒して頭部を強く打ち、
搬送先の病院で死亡が確認されました。
男性は大手企業グループの会長の孫で……』

画面には見覚えのある商店街の映像が映っている。
そして、杖をついた若い男性の写真。

あの人だ。

麻衣子の呼吸が止まった。
手に持っていたマグカップが、
床に落ちて割れる音がした。

「ママ、大丈夫？」

娘の声が遠くに聞こえる。

『現在、警察は轢き逃げ事件として
捜査を進めています』

轢き逃げ。自分が。殺した。

---

それから数日、麻衣子はスマートフォンから
目が離せなくなった。

ニュースサイトを開けば、事件の続報。
SNSを見れば、怒りに満ちた声。

『絶対に許せない』  
『犯人を特定しよう』  
『防犯カメラの映像を集めてる』  
『ママチャリに乗った中年女性らしい』

コメント欄は次々と更新されていく。
誰かが商店街の防犯カメラ映像を
キャプチャして投稿している。
不鮮明だが、自転車に乗った
女性の後ろ姿が映っている。

それは、自分だ。

麻衣子の手が震える。画面がぼやける。

「ママ、ご飯は？」

息子の声にも、もう答えられない。

食事を作れない。眠れない。
夫と目を合わせられない。

会社は結局、倒産を免れたが、
健一は大幅な減給となった。
それでも麻衣子には、もう何も言えなかった。

---

十日が過ぎた頃、麻衣子は限界を迎えていた。

鏡を見れば、別人のように痩せこけた顔。
目の下には深い隈。髪は乱れ、服はしわだらけ。

「出頭しなきゃ」

何度も思った。でも、できなかった。

家族が崩壊する。
子供たちは犯罪者の娘と息子になる。
夫は会社にいられなくなる。

「でも、あの人を……殺したのは私なのに」

午後三時、麻衣子は突然、家を飛び出した。

どこへ行くのかもわからない。
ただ、この家に、
この息苦しさに耐えられなかった。

商店街を歩く。あの日と同じ道。
事故現場には花束が手向けられ、
白い札が立てられていた。

麻衣子は立ち尽くした。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

涙が止まらない。膝が震える。

後ろから、自転車のベルの音が聞こえた。

振り返ると学生服を着た少年が、
猛スピードで歩道を走ってくる。

「危ない！」

誰かの声。

麻衣子は避けようとして、足がもつれた。

自転車が麻衣子の体に激しくぶつかる。
体が宙に浮いた。そして、車道へ。

ブレーキの甲高い音。

視界が回転する。

最後に見えたのは、青い空だった。

---

翌日のニュース。

『昨日午後、
市内の商店街で女性が自転車と接触して
車道に転倒し、
走行中の乗用車にはねられ死亡しました。
警察は自転車に乗っていた少年から
事情を聴いています』

そして、その下に小さな記事。

『先日の轢き逃げ事件、
防犯カメラの解析が進み、
容疑者の特定が近づいているとのこと』

事件は、未解決のまま残された。

ただ一つ確かなのは、
あの日から誰も幸せになれなかった
ということだけだった。

---

**【終】**

AI小説 第五弾「消えた光」

これは昔　書いた短編小説を

AIで改変したものです

# 消えた光

## 1

六畳一間のアパートで、俺は昼過ぎまで寝ていた。
カーテンの隙間から差し込む光が目を刺す。
枕元のスマホを見ると、午後一時を回っている。

「またか」

小さく呟いて、俺は布団から這い出た。

キッチンには付箋が貼ってあった。
美咲の几帳面な文字で

「冷蔵庫に昨日の残り物あるよ。
ちゃんと食べてね」

と書かれている。
俺はその紙を見つめ、
罪悪感と苛立ちが入り混じった感情を抱いた。

高校を卒業して三年。
俺は定職に就かず、コンビニや
居酒屋のバイトを転々としていた。
いや、していた、というのも正確じゃない。
最後のバイトを辞めてから、もう二ヶ月が経つ。

美咲は違った。
同じ高校の同級生だった彼女は、
地元の信用金庫に就職して、
毎日真面目に通勤している。
しっかり者で、優しくて、
俺にはもったいないくらいの女だ。

「なんで俺なんかと付き合ってんだろうな」

冷蔵庫を開けながら呟く。
肉じゃがのタッパーが目に入る。
美咲の作る料理は、母親の味を思い出させる。
温かくて、優しい。

でも、その温かさが時々、重い。

## 2

夕方、美咲が帰ってくる前に、
俺はいつものようにコンビニへ出かけた。
雑誌コーナーで時間を潰していると、
高校時代の同級生、田中に声をかけられた。

「おう、久しぶり」

田中は派手なジャージを着て、
相変わらず軽そうな雰囲気を纏っていた。

「元気してる?」

「まあな」

適当に返すと、
田中は周囲を見回してから声を潜めた。

「なあ、ちょっといい話があるんだけど」

「いい話?」

「バイト。一回で十万もらえる」

十万。その金額に、俺の耳が反応した。

「怪しいだろ」

「いやいや、マジで簡単な仕事だって。
荷物運ぶだけ」

田中は俺の肩を叩いて、ニヤリと笑った。

「考えとけよ。連絡先教えとくから」

俺は田中から渡されたメモを、
ポケットに押し込んだ。

その夜、美咲は疲れた顔で帰ってきた。

「おかえり」

「ただいま。ごめん、今日遅くなっちゃった」

「仕事忙しいの?」

「うん、ちょっとね」

美咲は曖昧に笑って、キッチンに向かった。
俺は彼女の後ろ姿を見つめながら、
ポケットの中のメモを触った。

## 3

結局、俺は田中に連絡を取った。

指定された場所に行くと、
スーツを着た男が待っていた。
年は三十代半ばくらいか。
鋭い目つきで、俺を値踏みするように見た。

「田中から聞いてる。簡単な仕事だ。
この荷物を指定の場所まで運ぶだけ。
時間厳守でな」

男は黒いバッグを差し出した。

「中身は?」

「聞くな。お前は運ぶだけでいい」

冷たい声に、俺は背筋が凍る思いがした。

「報酬は?」

「終わったら十万振り込む。ただし」

男は俺の肩を掴んだ。力が強い。

「もし警察に言ったり、逃げたりしたら、
お前の周りの人間がどうなるかわからんぞ。
特に、あの可愛い彼女さんとかな」

心臓が凍りついた。
こいつ、美咲のことを知っている。

「わ、わかった」

震える声で答えると、男は満足そうに頷いた。

「いい返事だ。明日の午後三時、
指定の場所に行け。詳細はメールで送る」

俺は逃げるようにその場を離れた。

## 4

その夜、美咲は珍しく深刻な顔をしていた。

「どうかした?」

「ううん、仕事でちょっと大変な案件があって」

「信用金庫でそんな大変なことあるの?」

一瞬、美咲の表情が固まった気がした。
でもすぐに、いつもの優しい笑顔に戻る。

「うん、まあね。大丈夫だよ」

俺は何も言えなかった。
自分が抱えている秘密が、
喉に詰まっているような感覚だった。

翌日、俺は指定された場所へ向かった。
古い倉庫街の一角。人気のない場所だ。

あの男が待っていて、黒いバッグを渡された。
持ってみると、予想以上に重い。

「三時までに、メールで送った住所まで届けろ。
絶対に中を見るな。時間厳守だ」

俺は頷いて、バッグを抱えて歩き出した。

途中、何度もバッグの中身が気になった。
こんなに重いものって何だろう。
でも、開ける勇気はなかった。

指定された場所に近づいたとき、
妙な違和感を覚えた。
人通りが多い。
そして、遠くから見える建物
——それは、美咲が働いている信用金庫の支店だった。

「まさか」

胸騒ぎがした。
バッグが急に熱を持っているような気がする。

時計を見る。二時五十五分。

そのとき、前方から美咲の姿が見えた。
彼女は——制服じゃない。
黒いスーツを着て、
何か無線機のようなものを耳に当てている。

「美咲?」

俺が声をかけると、
彼女は驚いた顔でこちらを振り返った。

「拓也!? なんでここに——」

そして、彼女の目が俺の抱えている
バッグに向けられる。

「それ、持ってるの!?」

美咲の声が震えていた。
いや、震えているのは恐怖じゃない。
これは——焦燥だ。

「美咲、お前——」

「逃げて! 今すぐそれを置いて逃げて!」

美咲が叫んだ瞬間、周
囲から複数の男たちが現れた。
全員、「警察」と書かれたベストを着ている。

「美咲、お前、刑事だったのか」

呆然と呟く俺に、
美咲は必死の顔で近づいてきた。

「ごめん、言えなかった。でも今は——」

その瞬間だった。

バッグから、小さな電子音が鳴った。

ピッ、ピッ、ピッ。

「タイマーが!」

美咲の叫び声。

「予定より早い! 爆発する!」

## 5

世界がスローモーションになった。

美咲が俺に向かって走ってくる。

「置いて逃げて!」

でも、俺の足は動かなかった。

美咲の手が俺の肩に触れた瞬間、
強烈な光と衝撃が世界を飲み込んだ。

熱い。

痛い。

耳が聞こえない。

煙の中で、
俺は倒れている美咲の姿を見つけた。

「美咲!」

声にならない叫びをあげて、彼女に駆け寄る。
爆風で倒れた俺の体は傷だらけだったが、
そんなことはどうでもよかった。

血まみれの彼女を、俺は必死に抱き起こした。

「美咲! しっかりしろ!」

その時、ジャケットの内ポケットから、
何かが地面に落ちた。

カランと乾いた音を立てて転がったのは、
黒い拳銃のような物体。

俺が護身用
——いや、ただ持っているだけで気分が高揚する、
そんな理由で懐に忍ばせていた
玩具のモデルガンだった。
リアルな造形で、一見本物と見分けがつかない。

「あ」

俺は反射的にそれを拾い上げた。

「動くな!」

その瞬間、鋭い声が響いた。

顔を上げると、
複数の警察官が銃を構えてこちらを向いていた。

「銃を捨てろ! 今すぐだ!」

「え、これは——」

「刑事を撃った犯人め! 銃を捨てろ!」

違う。これはただの玩具だ。
俺は美咲を撃ってない。爆弾が——

でも、言葉が出てこなかった。
美咲の血で濡れた手。
握りしめたモデルガン。
傍らに倒れる刑事の遺体。

全てが、俺を犯人だと叫んでいる。

「お前が、南條刑事を!」

南條。それが美咲の本当の名前だったのか。
俺の知らない、刑事としての彼女の名前。

「違う、俺は——」

「最後の警告だ! 銃を捨てろ!」

俺は美咲を見下ろした。
もう動かない彼女の体。冷たくなっていく手。

どうして。

どうして、こんなことに。

「美咲...」

俺の手が震えた。
持っていたモデルガンが、重い。
こんな玩具が、今、俺の命を奪おうとしている。

でも、それでいいのかもしれない。

美咲を死なせた俺が、生きている資格なんて——

「撃つぞ!」

警察官の声が遠くなっていく。

俺は、ゆっくりとモデルガンを持ち上げた。
捨てるつもりだった。でも、その動きが——

銃を構える動作に見えたのだろう。

複数の銃声が、同時に響いた。

## 6

胸に、腹に、熱い衝撃が走る。

体が後ろに倒れていく。

視界が暗くなる前、
最後に見えたのは、美咲の顔だった。

血まみれで、でも、どこか安らかな表情。

ああ、これで良かったのかもしれない。

美咲のそばで、一緒に——

「撃ったのは拓也じゃない! 止めろ!」

遠くで誰かが叫んでいる。

でも、もう遅い。

意識が闇に沈んでいく。

最後に感じたのは、
美咲の手の冷たさだった。

---

事件の真相が明らかになったのは、
その日の夜だった。

南條刑事を殺害したのは爆弾であり、
射殺された男が持っていたのは玩具の銃。
そして彼は爆弾テロの実行犯ではなく、
利用された運び屋に過ぎなかった。

現場にいた警察官たちは、
錯綜する状況の中で判断を誤ったのだ。

遺体の懐からは、一枚の付箋が見つかった。

美咲の几帳面な文字で、こう書かれていた。

「ちゃんと食べてね」

それを見つめる刑事たちの目には、
深い後悔の色が浮かんでいた。

誰も救われない結末。

ただ、二つの命が失われただけだった。