これは以前 短編小説として
書いた作品をAIに書き直して貰ったものです
# バレンタインデーの連鎖
## 一、瞬の決意
二月十四日。
高校三年生の瞬は、教室の窓から校庭を眺めていた。
今日こそ、最後のチャンスだ。
「山口さん、放課後、ちょっといい?」
勇気を振り絞って声をかけた。
同級生の山口千代子は、
いつものように柔らかな笑顔を浮かべた。
「ごめんね、瞬くん。今日は用事があって」
千代子の手には、
丁寧にラッピングされた小箱が握られていた。
## 二、千代子の想い
千代子は駅前の喫茶店で、
三歳年上の鳥谷修を待っていた。
近所のお兄ちゃん、と呼んでいた頃から、
ずっと特別な存在だった。
「修さん、これ……」
震える手でチョコレートを差し出す。
鳥谷は優しく受け取ったが、どこか上の空だった。
「千代子ちゃん、ありがとう。
でも俺、今日どうしても会わなきゃいけない人がいて」
彼の視線は、すでに別の場所を見ていた。
## 三、修の告白
大学四年生の鳥谷修は、就活中の先輩、
東条恵を図書館に呼び出していた。
「東条先輩、俺、ずっと言いたかったことがあって」
一歳しか違わないのに、
彼女はいつも遠い存在だった。
東条は少し困ったような表情を浮かべた。
「修くん、ありがとう。
でも私……実は今日、大切な約束があるの」
彼女のスマートフォンには、
「17時、カフェ・ソレイユ」
というメッセージが表示されていた。
## 四、恵の一目惚れ
東条恵は、カフェの鏡で何度も髪を直した。
就職活動のセミナーで出会った彼
――フレデリック・D・マクミラン。
爽やかな笑顔と流暢な日本語、
そして何より、人を惹きつける不思議な魅力。
「お待たせしました、東条さん」
現れた彼は、いつものカジュアルな装いだった。
彼女は知らない。
目の前の青年が日本有数の
L'sコーポレーションの若き会長であることを。
「あの、マクミランさん。
私、あなたに伝えたいことが」
恵が言葉を続けようとした時、
フレデリックは穏やかに微笑んだ。
「東条さん、
実は僕も話があって。今日、この日に」
## 五、バレンタインデーの真実
「僕は、正直に言わなければならないことがあります」
フレデリックは真摯な眼差しで恵を見つめた。
「実は僕、L'sコーポレーションの会長で
……セミナーでは身分を隠していました」
恵は驚きで息を呑んだ。
「東条さんは優秀で、素晴らしい方だと思います。
でも、僕にはあなたの気持ちに応えることができない。
ごめんなさい」
それ以上の理由は語られなかった。
恵は震える声で
「そう、ですか」とだけ答えた。
目の前のコーヒーが、急に冷たく感じられた。
その頃、図書館では修が呆然と立ち尽くし、
喫茶店では千代子が小さく息をついていた。
そして教室では、瞬が夕日を眺めながら、
ぎゅっと拳を握りしめていた。
そしてカフェ・ソレイユでは、
恵が一人、冷めたコーヒーカップを見つめていた。
バレンタインデーの想いは、
まるで鎖のように繋がっていた。
誰かの想いは誰かに届かず、
また別の誰かへと向けられる。
そして最後の想いもまた、届くことはなかった。
四人とも、報われなかった。
だが、それでも。
「来年も、頑張ろう」
瞬は小さく呟いた。
想いが届かないことも、人生の一部だから。
そしてそれは、恵も、修も、千代子も、
心の奥で同じように思っていた。
明日からまた、新しい日々が始まる。
そして、いつか。
それぞれの想いが、それぞれの場所で、
きっと花開く日が来る。
今日ではなかったというだけのこと。
バレンタインデーの夕暮れは、
四人が抱えた甘く切ない想いを
平等に包み込みながら、静かに更けていった。
---
**了**