シゲとけいこが(離れとはいえ)わしらと一緒に暮らすようになった経緯については、前回に述べておいた。
そしてそのために、実にあまりありがたくない変化が起こってしまった。沙織である。
この姪姉妹の長女が、はた目からは異様にも映るほどにわしになついていた事は、ここをご覧の諸兄諸姉方は良くご存知のはずだ。
やたらにわしにくっつく。やたらにわしについて来たがる。やたらにわしに世話を焼かせたがる。世話を焼くわしも悪いのかもしれないが(苦笑)
結局のところ、甘えてこられると基本甘やかしてしまう自分が情けない。
ところが、我が家の隣人でありわしの姉、つまり沙織と沙織の妹の恵美子の母親の友人、メグさんがうちに出入りしてくれるようになってから、ほんの少し事態は変わっていた。 というのが、隣家の麗人たるメグさんの忠告に従って自分の身の回りの事や家事などを自分でこなしていく内に、沙織にしても恵美子にしても以前ほどわしの後ろをついて回ることがなくなったのである。
つまり、生活においてわしに依存する事が少なくなったという事だ。
叔父としては一抹の寂しさを感じるものの、その事自体は大変に喜ばしい事だとわしは思う。
というのもいかに叔父と姪とはいえ、わしと沙織との年齢差はわずかに5歳だ。ちなみに、恵美子とは7際離れている。
歳の近い男女があまりに仲が良いように見えれば、誰しもその二人の間柄を疑うというものだ。
そしてまずい事に、わしと沙織は血縁関係のある叔父と姪のため、まかり間違えばシゲのエロ小説のネタのような事がリアルで起こってしまう事になる。
さすがにそれはまずかろうというものだ。
然るに、その懸念が遠のいた事は、わしの生活がほんの少しだけ平穏に近づいた事を意味する。
だが、シゲのある行動によってそのささやかな平穏は、再び久遠の彼方のごとく遠くへと去っていってしまったのだ。
突然だが、以前にも述べたが沙織は身内のひいき目を度外視してもかわいいし、背こそ低いがスタイルもなかなかに良い。
その沙織に、あろう事かシゲがセクハラをはたらいたというのだ。しかも、けいこが横にいたというのにである。
沙織が言うには、少なくとも三度は胸を触られたと言い、シゲは一度しか触っていないと言うが、この際一度も三度も同じことだ。
シゲによれば、あれの胸を触る事が目的というよりは、そうする事によって沙織が自分を見て、おびえてわしの後ろに隠れる様子がたまらなく萌えなのだと言う。
エロ作家というやつの思考の仕組みについては、わしのような凡人には到底理解できそうにない。
けいこはけいこで、シゲが自分のいる場所でも他の女の子にちょっかいを出すのは日常茶飯事なので、少しも気にかけていないのだそうだ。なんちゅうカップルだ。
けいこが言うには、シゲは結局自分のおっぱいに帰って来るのだから心配をしていないらしい。たいした惚気である。
それはそれで勝手にしやがれと思うのだが、おかげで沙織は以前にも増してわしにひっついて来るようになってしまった。
おまけに、その話を聞いた恵美子までもがわしの後ろについてくる。元の木阿弥である。
かくして、うつぶせに寝ころんで、愛読書であるかの名作時代小説『鬼○犯○帳』を読んでいるわしの背中に、沙織がのっかってくる。
のっかっているだけならわしが重いのを我慢すれば良いのだが(それにも限度というものがあるが)さらにそのままわしの上にうつぶせで寝転がる。はたから見れば亀の置物のようだ。
余談だが、よく置物の亀は三段に重なって、親亀、子亀、孫亀と言われるが、なんでもあのように重なるのは、日光浴をする際の亀の習性なのだそうで、別段その亀同士が親子だったり仲が良かったりするわけではないのだそうだ。案外世知辛い話である。
ところで、わしの上に乗っかっている亀は、ほどなくわしの背中で動かなくなり、その後暫くするとなんだか右肩に冷たい感触があるのをわしは感じた。
どうやら、わしの背中の上で寝てしまったようだ。ご丁寧によだれまでたらして。
こんな状況になった日にゃ、わしや某ハツカネズミと壮絶な追いかけっこを日々行っているアメリカの猫でなくても、その場で片ひじをついてむくれてしまうのは必定である。

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「ひさしぶりじゃね。しかし、まさかこんな・・・」

「ねぇ・・・」

困ったような笑顔でそう応えたけいこの表情は、わしと付き合っていた当時とくらべると、幾分柔らかくなっているように思った。
過ぎ去った時が、けいこの印象をそう変えたのかもしれなかった。
また、歳を取ってほんの少し肉付きの良くなった体が、そう感じさせたのかもしれなかった。
そんなけいこにホッとしたわしは、何やら背中にささる一種異様な視線のようなものを感じつつも、シゲと二人で離れに住んでもらいたい事と、食事は母屋で全員で一緒に食べる方がいいだろうという事を告げた。
彼女も同意し、にぎやかで楽しそうと言った。

「さぞにぎやかになる事じゃろうて。あんた以外は困った奴ばっかりじゃ」

わしがそう言うと、やはりけいこは何やら楽しそうに肩をすくめて笑った。
そんなわしらを、随分前からジト目で見ている沙織に

「飲みに行くが、お前らも行くか?」

と聞いてやると、恵美子と二人して嬉しそうについてきた。
シゲとけいこと別れて、わしは二人の姪を連れて良く行くバーで一杯引っかけ、最終の船に間に合うように引き上げた。
帰りはタクシーだなと思いつつ、これから始る奇妙な共同生活の事を考えると、腹のそこで笑いがうずくのを禁じえなかった。

「どうしたの? ニヤニヤして気持ち悪いよ?」

という恵美子の言葉を聞き流しながら、けいこはシゲに昔の事を話しているのだろうかとわしは思った。
食事会から一週間後に、シゲとけいこは荷物を離れに運び込んだ。
二人からすれば、以前住んでいた所よりは少々手狭なようだが、それでも満足しているようだった。
けいこの職場は、最初にシゲから聞いていた所とは大分に違い、どうも港の付近のようだ。
相変わらずいい加減な奴である。
そんな事から、これからはわしが毎朝けいこをその職場まで連れて行く事になった。
まあ、わしも毎朝港から船に乗るのだから問題無いし、何よりシゲの奴が免許を持っていないので、この家で車を動かせるのはわしだけだ。
ただ、他の田舎と同様この地域もまた、どこかに移動するには車を必要とするのだが、わしの愛車は実質二人乗りのようなものなので極めて不便だ。

「作家先生よ。あんたのギャラでデカい車の一つでも買ってくれ」

と言ってやると

「俺のギャラなんぞ、月に7、8千円くらいしか無いよ」

とシゲは言い放った。
三十代も半ばの男の月収が7、8千円とは恐れ入る。
聞けば、けいこの収入もわしのそれと大きくは違わないというから、これまでの二人の生活がどれほどのものだったかは想像に難くない。
かくして、わしとけいこが他の三人を養うという、史上稀に見る奇妙キテレツな共同生活が本格的にスタートしたのであった。

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体調がクソ悪い上に忙しかったりするのだが、先日のR-1ぐらんぷりで優勝した三浦マイルド氏に敬意を込めて。

【簡単英会話講座】

ごく短い会話を広島弁で和訳してみる。

A:I want to buy some skis.
B:Don't you have any?
A:Yes, but they'er old. I want to buy some new ones.

【広島弁】
A:スキーが欲しいのぉ
B:ワレ持っちょらんのんか?
A:いや、あるんぢゃが古ぅてのぉ。新しいのが欲しいんぢゃわいや。

【標準語】
A:スキーが欲しいな
B:君持ってないの?
A:いや、でも古いんだ。新しいのが欲しいんだ。

こんなところかね。
先日のことだ。昼休憩に外に出かけようとした時のことである。
エレベーターに乗り込んだ瞬間、わしはわずかに顔をしかめた。臭うのだ。
「臭い」というほどのものでもないのだが、エレベーター内に汗臭い臭いが滞留しているのである。
わしが今いる職場のビルは、エレベーターが3基ある。その時わしが乗り込んだのはその中でも一番広いものだったのだが、おそらく運送会社のこのビルの担当者や、清掃担当者が広いこのエレベーターを良く使うのだろう。
1人がどうたらこうたらでは、かすかとはいえこの広いエレベーターの中に臭いが滞留するわけがないのだ。わしはとにかくそれに乗り込んだ。
最初はわし一人しか乗っていなかったが、ある階でちょっといかしたに~ちゃんが乗り込んできた。
古い言い方だが、わしがこうした言葉を額面通りの意味で用いるのは珍しい。こうした言葉をわしが使う場合、だいたいそれは皮肉である。
ところで、乗り込んだ瞬間、に~ちゃんもこの臭いを嗅ぎ取ったはずである。そして、そのエレベータには若干前髪の後退したヲッサンが乗っている。彼の心の中の結論は察してあまりあるというものだ。
「違うんだに~ちゃん。確かにわしはヲッサンだが、わし一人でこの広さに臭いが充満するわけがない。元々こんな臭いだったんだ。信じてくれっ!」
などと言うわけにもいかず、なんだか気まずいままエレベーターは再び動き出した。そして、さらに別の階でピンヒールの靴を履いた、いかしたね~ちゃんが乗ってきた。
古い言い方だが、わしがこうした(以下省略)
で、である。このね~ちゃんも当然の成り行きとして、エレベーター内に立ちこめる臭いに気がついたはずだ。そして、エレベーター内には感じの良いナリのに~ちゃんと、背広を着たちょいと前髪が薄いヲッサンが乗っている。
当然彼女のいきついた結論は、あえてここで述べる必要は無かろう。事実は然らずなのだが。
「違うんだね~ちゃん。確かにわしはヲッサンだが、わし一人でこの広さに臭いが充満するわけがない。元々こんな臭いだったんだ。信じてくれっ!」
そんなわしの心の叫びもむなしく、見ず知らずの二人に変な誤解をされたままエレベーターは1階へと到着したのであった。
わしがこのように考えたのには、若干の根拠がある。エレベーターから降りたとき、わしとほぼ同時にね~ちゃんが降りたのだが、その時彼女はけっこうな急ぎ足で出て行ったのだ。
そして、さほど急いでいないわしにビルから出る前に簡単に追いつかれ、追い抜かれた。外まで10mと無いのに。
で、わしに追い抜かれてしばらくすると、歩く(走る?)速度を明らかにゆるめたのが足音でわかった。つまり、エレベーターと、臭いの原因である(と思い込んでいる)わしから逃げ出したのである。
で、あっさり追い抜かれてしまった。その後どんどん遠ざかるわしの背中を見て、自分が逃げる必要が無いことを悟って速度をゆるめたのだ。
こうしてわしは、妙な誤解を二人の知らない人に与え、ピンヒールの靴の運動性の低さを再認識しながら外へと出かけていったのであった。
わしは自分の手元にいくつか、分不相応なものを所持している。楽器もそうだ。服もそうだ。
そして、そのいくつかの自分にとっては有益かつ有用で大切な、他人から見ればくだらないただのガラクタに過ぎないものの中にその腕時計がある。
腕時計。普通それは移動中でも時間を確認することを目的としている。懐中時計の方が趣きがあるが(そしてわしも持っているが)利便性では腕時計に利があるというものだ。
腕時計にもいろいろあって、普通は電池式のクォーツ時計だったりするが、振動によって発電するものや、機械式の自動巻き上げなどもある。ソーラー電池のものも珍しくない。
わしのその腕時計はといえば、手巻き式である。ご存知であると思うが、一定の期間で自分でねじを巻かなければならない。
どうしてそんな不便なものを選んだのか。別に手巻きのものを好んで選んだのではない。気に入った時計がたまたまそうだっただけだ。
ムーブメントを購入するためになけなしの金をはたいたのではない。わしが欲しかったのは『その』腕時計だったのだ。
その時計を見るとき、わしの心は静かな喜びに満たされる。激しくはないが、ゆっくりと長くその感情の動きは起こる。
それは、そよ風が水面を撫でた時に起こるさざ波のように、ゆっくりと確実にわしの心に広がり、暖かいものをもたらす。
今もその腕時計を見ながら少し微笑んでいる自分に気がついた。はたらか見ればさぞ気色の悪いことだろう。ヲッサンが時計を見ながらニヤニヤしているのだから(つД‵)
その腕時計は、本来であればわしごとき輩が手にする事などできない代物だ。しかし、わしはこの分不相応な腕時計を、オークションを利用して分相応の値段で入手する事に成功した。
それは、この腕時計にとっては不幸であるかもしれない。自身の正当な評価による対価とは到底言い難いからだ。
また、逆に幸福であるとも言えるかもしれない。なぜなら、そのような価格でも手放して良いと考える人から、その時計を欲している人物(つまりわし)の元に来たのだから。
それは、実に美しい色に輝く古いLonginesである。