還暦を祝して久しぶりに中学の同窓会が開催された。卒業から４５年、そのとき以来の再会もある。皆「気分は中学生」に戻ったような表情だった。
私の母校は４つの小学校からきた卒業生が集う中学校で、３クラスあり最大で１３５名いた。１クラス平均４５名で、今では多く感じるかもしれないが、当時は最も少ない学年であった。今回の参加者は５０名と恩師１人。区切りの年であり、遠くからわざわざ駆けつけてきた友人もいて、大盛り上がりとなった。
私は幹事の一人として企画側に立ち、当日は司会進行の役をさせてもらった。
はじめに物故者の紹介。２人の早世があったのは大変残念だが、紹介すると皆寂しそうに黙祷しながら、その方の表情や思い出を日々を振り返って共有していたように思う。
次に恩師からの話。今回は高齢を迎えられたり、所用のため３人の方の参加はかなわなかったが、参加していただいた恩師は、県南から当日、次の日と用事があるにもかかわらず、強行スケジュールで駆けつけていただいた。ありがたかった。現在の生活とあの頃の思い出を感慨深く話してくれた。
（この恩師は当時新任の先生で、私たちが最初の教え子、強く印象に残っていただいておられていた。今回同席がかなわなかった奥様も私たちの恩師であり、私たちが３年生当時の担任と副担任で、運動会でお二人の結婚という大胆な仮装を準備した企み事が直接のきっかけで見事ゴールインされたのだった。）
乾杯後、参加者全員の一言を設定。人数が多く、吞み始めると収拾がつかなくなるので、名前を一人ひとり名簿順に紹介し、一人３０秒以内でマイクを使って一言話してもらうことにした。次々と進む中、皆は「え～！」「あ～！」としっかりと耳を傾け、その人を注目しながら笑顔で聞いてくれていた。そして、残念ながら今回出席がかなわなかった方２０名ほどのメッセージを読ませていただいた。
その後は自由な談笑タイム。円卓で各自の席はあるが、ほとんどの人は動いて立ち回っていた。次々と声をかけ、懐かしそうに思い出を振り返りながら、互いの生活や仕事、家族のことなど卒業から現在までのことを楽しく語り合った。私にとっても４５年ぶりに再会した友人もいたが、その間のブランクも話し始めてあっという間に解消。１５歳の青春時代の自分たちに戻っていた。また、当時ほとんど話をしたことのない者同士もすぐに打ち解けていた。
ほとんどの人は１次会が終わっても名残惜しそうに声をかけ合い、２次会以降へ流れていった。私も一緒に行ったが、途中で帰宅した。あの後もかなり遅くまで盛り上がっていたらしい。タクシーが少ない田舎の町、どうやってそれぞれ帰宅したのだろう？・・・。
同窓生・クラスメイトっていいものだ。人生の一生の財産だと思う。
以前もこのブログで書いたことがあるが、懐かしく、何かホッとさせる言葉の響きがある。会えなくなって数十年以上経っても、こうやって同窓会を開くことで共通の思い出を振り返ることができ、身近にいるような存在に感じられる。それぞれ日常の中でのストレスを抱えながら生きているが、一瞬にして吹き飛んでしまう。お互い気を遣わず、自然に理解ができ、仲間意識がよみがえる・・・。
当時の生徒会長を中心に、７人の幹事で今回は私もその中の一人として企画させてもらったが、大変充実したイベントであった。勝手に思うが、大満足のひと時だった。幹事の皆さん大変おつかれさまでした。ありがとうございました。
同窓会、あと何回開くことができるだろうか？またいつか会えるだろうか？地元に残った一人として、日本各地で生活をしている同級生がいることを想いながら、またいつかこのイベントにかかわり、美しい思い出を共有できたらと思う。
