なにぃ！ キューバだと？
哲郎は報告に現れた彬を睨んだ。
連太郎は横で黙っている。
中東じゃなかったのか？ キューバだと？
哲郎は吠えるように吐いた。
彬は悔しさを押し殺すような顔をしていた。
こちらに情報が漏れるのを計算した上で、
ギイは偽の情報をリークしたようです、
彬は哲郎に答えた。
十秒くらい間をおいて哲郎は声を出した。
ギイに完全に裏をかかれたな、
キューバは全くのノーマークだった、
いつものことだが哲郎は彬を叱責などしない。
ギイの野郎、なかなかやるじゃねぇか！
哲郎は大きく笑い飛ばした。
おいおい、やられて笑ってんじゃねぇよ、
連太郎は微笑みながら哲郎にツッコミを入れた。
ありゃ城塞か？ 哲郎が呟いた。
どうやら城塞っぽいな、連太郎も頷いた。
二人は敵情視察に来ている。
身を隠しながら。少し離れた所から。
これはちと面倒なことになった、
ものの数日で片付くことじゃない、
哲郎はボヤいてみせた。
あの中には軍勢が詰めてるんだろうな、
外壁を突破してもきっと苦労するぞ、
連太郎は溜息をついた。
ん？
二人はほぼ同時に感づいた。
おい、見つかってるぞ、と哲郎。
ああ、もう囲まれてるな、と連太郎。
こいつぁ仕方ねぇ、哲郎はニヤリとした。
いっちょヤルしかないな、連太郎も頬を緩めた。
二人は表だって姿を現すと。
その場ですばやく臨戦態勢に入った。
周囲には数百程度は敵がいる。
哲郎と連太郎の二人は、
お互い少し離れた位置に仁王立ちしていた。
取り囲んでいた敵兵たちが一斉に襲いかかった。
距離を詰めるために全速で迫ってきた敵兵に、
大きな変化が起こった。敵兵全員に。
彼らの動きが急に、
ハエが止まるかのような遅いものとなった。
まるでスローモーションのように。
対照的に、哲郎と連太郎は普通に動けている。
二人はあたかも、
動かない人形たちを倒すかのように、
次々と敵兵を攻撃していった。
敵兵からみると、二人の動きは、
目にも止まらないスピードに感じられた。
ほとんど音速に近いのではないかという、
凄まじい速さで敵を倒しまくっていた、
哲郎と連太郎の二人は、
急に、あるイメージを脳内でキャッチした。
入浴するために衣服を脱いだマチ子の姿である。
マチ子は、入浴やそれに準ずる状況ではいつも、
他人に覗かれないように煙幕を張っていた。
一年中。毎日。
ただ、煙幕をうっかり張り忘れることが、
年に数回ある。わずかに年に数回。
哲郎と連太郎は、
その年に数回のわずかなチャンスを、
決して逃さないようにしていた。常日頃。
二人は敵兵たちの前から瞬時に消えた。
こうなったら戦っているどころではない。
しばらくして戦場から離脱した哲郎と連太郎は、
マチ子の雷撃で黒コゲにされて横たわることになる。
あんたたちバッカじゃないの！
マチ子は激怒していた。
哲郎と連太郎はいかにもバツが悪そうだ。
仕事の最中に人の風呂を覗きに来るなんて！
二人とも今度一回死んでみる？
マチ子の激昂は収まらない。
最大の敵は自分自身、康晴がボソッとこぼした。
不潔ぅ～！ もう最っ低！ ナオミが責めた。
ダハハ、全く男ってヤツぁ、ダッハハハ、
円楽の笑い声は今日も明るい。
ギイは訝しんでいた。
ついに現れたあの二人が何故か消えた。
戦闘を途中で放り出すかのように。
まさか、気付いたのだろうか、
こちらが用意していた罠のことを、
ギイは不安に駆られた。
そんなバカな、ありえない、
ギイは自らが敵として選んだ二人の能力に対し、
底知れぬ不気味さと、同時に畏怖を覚えた。
しばらく膠着状態が続いた。
ギイの軍勢は城塞から出ることはなく、
哲郎たちも静観していた。
正直にいえば、
哲郎たちはうかつに拙攻するよりは、
じっくりと機を窺うという構えだった。
哲郎と連太郎はある日、
ナオミに城塞の中の遠視を指示した。
遠視は、仲間内でナオミが最も得意としていたのだが、
まだ若いナオミの起用をマチ子が反対していた。
哲郎はマチ子の反対を押し切って、
最年少のナオミを参加させることにした。
城塞の外部には中々スキが見当たらないため、
内部の状況を探索しつつ同時に工作できないか、
哲郎は画策していた。
ナオミは遠視を始めた。
すぐ隣で連太郎が少し心配そうにしている。
ナオミはしばらくは黙っていたが、
やがてゆっくりと中の様子を話し出した。
城塞の内部には、
無数の大軍がひしめいており、火砲も多数、
そして指揮を取っている指揮官がいる、
ナオミは哲郎と連太郎に遠視の内容を教えた。
ギイではない、
内部の指揮官はギイでない、違う誰か、
ナオミは驚くべきことを口にした。
ギイはどこにもいない、
少なくとも城塞の内部には、
ナオミは念を押すようにありのまま言葉にした。
何？ ギイがいないだと？
哲郎は吃驚した。
あ！
ナオミは急に動揺した。
どうした？
連太郎が動揺の理由を問う。
ちょっとマズいかも、
ナオミは眉をひそめた。
ちなみにナオミの眉をひそめた苦しそうな表情は、
後に、日本の多くの男たちの、
倒錯した情欲を掻き立てることになる。
はっきりいえよ、どうしたんだ？
連太郎がナオミの美しい瞳を覗いた。
なんか、誰かに逆探知されたみたい、
ナオミは泣きそうな顔になった。
キューバ危機。
アメリカの近隣国であるキューバに、
ソビエトが核ミサイルを配備したことにより、
アメリカとソビエトとが、
全面核戦争の一歩手前まで迫ってしまった事件。
振り返ってみれば、第二次世界大戦以降では、
人類最大の危機だった。
1962年10月15日から13日間、
東西冷戦は、悪夢的なまでに頂点を迎えた。
