対英米開戦が決まった以上、日本を救う道はひとつしか残されていない。
疾風のように攻め込み、痛烈な打撃を与えて戦意を削ぎ、講和に持ち込む。まさに乾坤一擲の大勝負を仕掛ける以外にない。
しかし、日米開戦を止められなかった自分もまた、小地谷談判を潰した岩井精一郎並のバカ者である。五十六は眉をぎゅっと険しくした。
一家そろっての最後の夕餉となった翌朝、学校へ行く息子を父五十六は珍しく玄関まで見送った。
「行ってまいります」
「うん、行ってきなさい」
この短い会話が山本五十六と長男義正が交わした最後の言葉になった。
連合艦隊司令長官山本五十六率いる日本海軍が、ハワイの真珠湾で米太平洋艦隊に奇襲を仕掛けたのは、その３日後、昭和16年12月8日のことである。
真珠湾
真珠湾攻撃とは、ハワイオアフ島・真珠湾（パールハーバー）に駐留するアメリカ海軍太平洋艦隊に対し、連合艦隊が宣戦布告と同時に仕掛けた奇襲攻撃である。
真珠湾は、アメリカ合衆国が太平洋に保持する最強の軍事基地であったが、いきなり中枢に奇襲を受けたアメリカ軍は驚愕した。大東亜戦争（太平洋戦争・第二次世界大戦）は、この真珠湾攻撃から始まった。
空母機動部隊を編成し、米太平洋艦隊の本拠地を航空戦力でたたくというハワイ攻撃作戦は、五十六の発案だった。
軍艦は飛行機には勝てない。浮かんだものは必ず沈む。大艦巨砲主義の只中、誰の理解も得られなかった五十六の主張は、やがて現実のものとなっていった。
ほとんど闘うことなく、群がる戦闘機の標的になって沈んでいった戦艦大和の悲劇がそれを物語っている。
飛行機による艦船攻撃、それをいち早くやってのけたのが”真珠湾攻撃”だった。まさに世界が驚く画期的な作戦だった。
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日本がドイツ・イタリアのファシズム国家と軍事同盟を締結することについては、第２次近衛文麿内閣の外相松岡洋右（親ドイツ派・対米強硬派）が推進役であったが、それはアメリカとの全面戦争を不可避とすることであり、その場合日本の国力から言って勝利は困難である、したがって日独伊三国同盟には反対するという議論は多かった。
海軍の山本五十六元帥はこう言った。
実に言語道断だ。これから先どうしても海軍がやらなければならんことは、自分は思う存分準備のために要求するから、それを何とか出来るようにしてもらわなければならん。
……結局自分はもうこうなった以上、最善を尽くして奮闘する。そうして、「長門」の艦上で討ち死にするだろう。
その間に、東京あたりは三度くらいまる焼けにされて、非常にみじめな目に会うだろう。
結果において近衛だのなんか、気の毒だけれども、国民から八つ裂きにされるようなことになりゃせんか。実に困ったことだけれども、もうこうなった以上はやむをえまい。
参考文献
＜黒羽清隆『太平洋戦争の歴史』2004 講談社学術文庫＞
（分かりやすくなるように、一部手を加えてあります）
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荻外荘
1941年（昭和16年）9月末、荻外荘（てきがいそう）「現東京都杉並区荻窪」の近衛邸でふたりは向かい合っていた。
「もしも、だが」やや前かがみになった首相近衛文麿は、耳をそばだてる者とていないのに声をひそめた。
近衛文麿「もしも日米が戦うとなればどうなるだろう。海軍としての見通しはどうか？」
五十六をじっと見つめて口を開いた。近衛としても開戦は避けたいが、流れはもう止めようもなく日米開戦へと動いている。
陸軍の大言壮語は聞き飽きた。
腕を組み背もたれに背中を預けた五十六はしばし宙を見て、ふぅと息を吐き口を開いた。
「是非やれといわれれば、初めの半年や一年は、暴れてごらんにいれます。
しかし二年、三年となっては、まったく確信は持てません」
五十六は大きく息を吐き、身を乗り出した。
「三国同盟ができたのは致し方ないが、かくなった上は、日米戦争の回避に極力ご努力を願いたいと思います」
近衛は首相である。ではその首相の一存で開戦は避けられたのだろうか？
答えは、否である。
国家統治の大権を持つのは天皇だった。たとえ首相といえどもその権力は所轄大臣と同列であり、ゆえに各大臣を統率する権力はなかったのである。
しかも陸海軍の統帥は内閣の権限外であった。陸軍大臣、海軍大臣が首相の言うことを聞くはずもない。首相と所轄大臣は同列であるから、首相の意に沿わない大臣を罷免する権限もなかった。
戦争に関する方針は天皇に対する事前の上奏や御下問を経て御前会議で決定されたが、その結果についての責任は天皇にはない。
事実上陸海軍を統治する者がいないという信じ難い体制だったのである。
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