今回は、ドイツ大会での失望もあり、
またこう書いてはなんだが
予選からの反町日本の人気のなさもあり、
過剰な煽りは見当たらない
（もちろん、中国、北京という政情不安な地域での大会ということで、
五輪そのものに対する関心がやや低下気味ということもあるだろう）。
日本人は昔から五輪が大好きであり、
世界的にはＷ杯に比べ、
それほど重きを置かれない五輪サッカーの試合に非常に熱狂していたのだが
（トルシェもオシムも驚いていた）、
ついに世界の一般レベルと同様になった、ということだろうか・・・
そういう意味で今回は、
選手も監督も、そしてメディアも、
自らを「過信」しない大会となりえるのではないか。
アトランタで久々の出場を果たし、
シドニーで爆発的に盛り上がり、
しかし
アテネで煽りすぎの反動としての深い失望を味わった日本。
この姿は、
フル代表の半歩先を行く状態と言える。
ドイツＷ杯後の失望、フル代表人気の低下の先にある、
「過信せず、自然体でＷ杯に臨もうとする日本」のモデルケース。
今回の大会は
そのようなものとして、
一つの意義を持ちつつあると考えられないだろうか。
関連することだが、今回の反町五輪代表は、
アテネに向けた山本五輪代表に比べ、
かなり不遇なチームだったということを忘れてはならないと思う。
アテネ五輪代表の時代は、
それ以前の日本の、五輪を非常に重視する文化もまだ色濃く残り、
強化スケジュールも潤沢に用意された時代だった。
２次予選と最終予選の間が空いたこともあるが、
その時期にエジプト遠征をしたり、
カタールへ遠征して強化試合をしたりしている。
対して反町日本は、
ほとんどの親善試合が近場のもので、
韓国や中国とホーム＆アウェーで試合という程度であり、
五輪出場を決めた後にようやく米国合宿が与えられるという状況だった。
これは、協会にとって、また日本サッカー界全体にとって、
「五輪」というものの価値が総体的に下がったことによるものだろう。
もちろん、予選の形式が変わったことや、
ＡＣＬなどによってＪリーグ全体のスケジュールがつまったこと、
そしてＪクラブの隆盛により、
五輪の活動にクラブが快く選手を送り出すという環境ではなくなっていることも
その原因ではある。
しかし、それらと平行して、
あるいはいくつかの要因の根底には、
「日本サッカーの中での五輪の地位低下」があることは間違いないと思う。
その例として、五輪代表のチーム作りには、
またとない機会となるアジア大会（２００６年ドーハ）に
反町Ｕ－２３代表が、
各クラブ二人までという自主（？）規制をしたとしか思えないメンバーで
臨んだことも上げられるだろう。
また同様の事例として、
オーバーエージに選ばれた大久保の招集を、
神戸が拒否したという問題も記憶に新しい。
いずれも、かつての五輪代表に比べると、
「冷遇」され「地位低下」していることが如実にわかるサンプルだ。
五輪そのものの地位低下もそうなのだが、
同時に、日本サッカー界の中で
Ｊリーグの各クラブが確実に存在感を増し、
それぞれのクラブのサポーターも、クラブ関係者も、
もはや五輪＞クラブとはまったく考えなくなっているという状況が、
２００６年以降かなりはっきりとしてきたこともある。
かつて五輪は、若手が経験を積み一回り大きくなることや、
全国区でのスターとなることで
各クラブへ（招集による不在という不利益を上回る）メリットを与えると考えられてきたのだが、
もはや、その価値を認めるクラブ関係者が非常に減少しているということだ。
協会が五輪の価値を軽視し、強化スケジュールを縮減し、
各クラブが選手の招集に対して苦い顔をする/あるいは拒否する。
これが
今の日本サッカー界における、五輪代表の扱いなのである。
これが現実であるということは、はっきりしている。
しかし、
私はそれを悪いことばかりとは思わない。
どんな国も、その国のサッカー界の持つ「総合力」で
大会を戦わなくてはならないのだ。
サッカー界全体が、「クラブ＞五輪」という判断を下したのなら、
それに基づいて五輪に臨むのは当然のことだろう。
問題は、そういうことに関するオープンな、
しっかりした議論が無いままにここまで来てしまったことだ。
日本サッカー界全体のコンセンサスとして、
どこまで五輪を重視するのか。
あるいはしないのか。
そういう意味で、大久保招集に関する騒ぎが、
その「問題の存在」を明らかにしたことについて、
私は歓迎したい。
北京で戦おうとしているのは、
選手だけでも、監督だけでもない。
私たち、
「日本サッカー界の総意」なのだ。
そのことは、
ここでもう一度確認しておきたいと思う。
私はこれまで、
予選などでの反町五輪代表の戦いぶりについて、
上記のような「強化スケジュールの縮減」や、
「協会、クラブの協力の少なさ」などを理由に、
「例え五輪代表がイマイチなサッカーをしても、
反町監督だけを責めるのは当たらない」と、
いわば
「消極的な擁護」をしてきたが、
それは同時に
「日本人監督の限界」でもあるだろうと思う。
外国人監督と日本人監督では、
その能力にも、もちろん差はあるだろうが、
もっとも大きな違いは、
そうした「日本サッカー界全体」に対して異議を唱えられるか否か、
という点ではないだろうか。
今となってはもう懐かしいが（笑）、
トルシェ監督は、
そうしたことに噛み付くのが自分の仕事だと心得ていたようだし、
オシム監督も、
喧嘩腰には言わなかったものの、
協会の設定するスケジュールに対して
「１３人しか選手発表をしない」などの手法で異議を唱えて見せた。
反町監督の時期に、
もしも
「強化スケジュールやクラブとの折衝も監督の仕事」と考えるような、
自分の仕事に対してある意味「生真面目」な外国人監督が就任していたら、
どうなっていただろうか・・・
あくまでも仮定だが、
ドーハアジア大会には、
自分の考える理想のチームを連れて行くように要求して
シーズン終盤のＪリーグに大騒ぎを引き起こし、
アジアとの連戦が続く強化スケジュールに不満を漏らし
強豪との対戦を強硬に要求し、
オーバーエージに関しては
３次予選で大苦戦中のフル代表から誰々が欲しいと主張して、
クラブと折衝をはじめ、
予選最中の代表級選手のメンタルに有形無形の影響を与えただろう。
それが無かったのは、反町監督が日本人だから、
「日本サッカー界」の中でこれまでも生きて来て、
これからも生きて行かなければならない存在だから、
という側面がかなり大きいと私は思う。
もし「日本サッカー界の事情」に無頓着な、
あるいは、
それを打ち破ることこそ五輪代表チームにとっての利益である、
と考える外国人監督が五輪代表を率いていれば、
アジア大会を通してチームの完成はもっと早くなり、
強豪との親善試合は、もっと早く組め、
世界基準へのシフトはもっと早く始められ、
オーバーエージも３人しっかりと決めて連れて行けたかもしれない。
しかし、それが正しかったかどうか？
そういう監督の方が、
今回の五輪に臨むにあたり、
より結果を期待しやすいチームを作れた可能性が高い、
ということに、私は同意する。
しかし同時に、
そのような監督が要求する五輪への注力を、
今の日本サッカー界が受け入れ得たかどうか、
という問題も提起したい。
それは無理だ、
と多くの人が思うのではないだろうか？
それが無理であり、
反町さんのやってきたことが、
日本サッカー界のさまざまな考え方の集積、総意の下にある、と考えると、
それは
「日本人監督の限界」でもあるのだが、
「日本サッカー界が、五輪に臨む自然な姿」とも言わなくてはならないのではないか。
ただ一つ、反町さんで残念だったのは、
上記の仮想される外国人監督ならば、
今回私が書いたようなスケジュールの縮減や、
クラブからの要請、折衝の過程、
あるいは
協会からの圧力、フル代表への気づかい（あるいはその要請）などについて、
かなりはっきりと可視化したのではないか、
ということだ。
先にも書いたように、
そのようなことが白日の下に示され、
それによって日本サッカー界全体がオープンに議論し、
五輪の重要度のコンセンサスを探っていく、ということが、
本当は必要だったし、
今後はより必要になるだろうと
私は思うのである。
メディアの過剰な煽りが無く、
選手も監督も、そしてファンも自然体で臨めるこの五輪。
そこで試されるのは、
協会はもちろん、クラブやサポのあり方も含めた、
日本サッカー界全体の実力である。
そして、トゥーロンから新しく成長し続けている現反町五輪代表は、
その名に恥じない、いい意味で日本らしいサッカーを見せることができたように思う。
すべてぶつけて、最後まで走り続け、ハードワークし、
「魂」を感じさせてくれること。
私たちが誇らしいと思えるような、
そんな戦いをすること。
私はそれを願ってやまない。
結果は目の前の1勝では無い。
日本のサッカーが、
日本らしいサッカーで、
総ての人に感動を与える事。
ニッポンよ、ニッポン！
私たちはここにいて、
魂を送っている。
