「生命の起源 地球と宇宙をめぐる最大の謎に迫る」 ポール・ディヴィス
出たばかりの本で、書店に積まれていてちょっと気になったので買ったら面白くて一気に読んでしまいました。
DNAとタンパク質の組み合わせでできている生命の基本的な仕組みは一体どうやって出来上がったか、という疑問に様々な角度、学説、発見をもとに迫る本です。
なんとなく漠然と、原始地球に単純な有機分子と水と太陽の光とがあって、そこから最初の生命が発生した、というようなことを思っていたのですが、どうもそんな簡単なことでは無いようです。
現在知られているもっとも古い生物である「古細菌」は地中深く、高温で空気もないような環境で生きていたらしいのです。そして今も地球の生物の大半はこの地中にいる「古細菌」らしいのです。
そしてこの古細菌から人類にいたるすべての生物は全く同一のDNAの塩基３個のコードからタンパク質を合成する仕組みで成長・増殖・新陳代謝をしているのです。
このDNA暗号を使った生命の仕組みは極めて複雑で多数の分子が正確に協調して働かないかぎり動作できないのです。だから、原始時代の有機分子入りスープを何億年もかき混ぜてもそれがたまたまできたとは考えられないのです。
これがまだ解明されていない「生命の起源」問題です。
著者は宇宙物理が専門らしいので、ここで話が宇宙の話になります。
火星に生命はいたか、（あるいは今もいるか）、という話になります。１９９０年代に火星の破片と思われる隕石から生命の痕跡（バクテリアの化石のようなもの）が発見された、というニュースがあって、現在もその正当性が議論されているのです。
古代の地球の熱い地中深くに生命が発生できたら、火星でもその可能性はあるかも知れないのです。太陽系がまだ若かった数十億年前は地球にも火星にも大きな小惑星が時々衝突して惑星全体を激変させるようなことが起こっていたのですが、もしそのころにすでにバクテリアなどが発生していたら、その破片にのって生命が地球と火星の間で伝搬していた可能性すらあるのです。
だから、地球の生命は火星のバクテリアに期限がある可能性もあるし、逆に地球のバクテリアが火星に飛んでいって火星の生命の起源になった可能性もあるのです。
さらに言えば、太陽系外から飛来したバクテリアが生命の起源かもしれないのです。
では、その地球上ではないどこかで生まれた最初の生命はどうやってＤＮＡの仕組みを獲得できたのか？謎は深まる一方です。
いずれ、火星かあるいは別の惑星・衛星上でバクテリアのような生物が発見される日が来るでしょう。そのとき、その生物が地球生物と同じＤＮＡ暗号を使っているか、ことなる方式なのかがわかるでしょう。その結果はどっちであっても、我々にとっておおきな哲学的認識の変更を迫ることになるでしょう。
というような壮大な物語に思いを馳せる一冊です。
最近、ＷＯＷＯＷで「スタートレック」の映画を全部順番に放送しているのですが、あの世界ではどの文明の種族（人類、クリンゴン、バルカン、ロミュランなど）もおなじ空気を吸い、同じものを食べ、ときどき種族間結婚までしているので、間違いなく宇宙全体の生命が同じＤＮＡ暗号から生まれた、という説をとっていると思われます。（それにしてもなんでみんな英語しゃべるのか。）
東北三大まつりツアー
ＪＲ「大人の休日倶楽部」のパックツアーで回りました。
８月５日、東北・青森新幹線で青森へ。東京は暑いのに、青森は小雨模様。市内のホテルでねぶた祭りが始まるのを待ちます。
夕方になってツアーが確保している道路際の椅子席へ。
雨がどんどん降ってきます。
途中で土砂降りになり、ほとんどのお客さんは椅子席から帰ってしまいましたが、私達は最後まで雨の中、見物しました。
翌日、８月６日。
青森駅のそばの「ワ・ラッセ」というねぶた展示館で去年の入賞ねぶたを見学。
晴れていたらこういうのが見れたのですね。
この日は、青森から五能線経由で「リゾートしらかみ」で秋田までいく予定だったのですが.....豪雨でこのあたりのＪＲは全部停まってしまいました。結局、新青森までタクシーで行って新幹線で秋田までいくことに。さすがＪＲのツアーです。テキパキと代わりの切符などを手配してしまいます。
そういえば、去年の９月にも青森県から五能線方面に自転車を持って移動するときにも大雨で予定が大幅に変更になってしまいました。
なんとか秋田に午後３時ごろ到着。また土砂降りです。
秋田もホテルは竿灯まつりの通りの前という最高の場所です。またもレインジャケット・レインパンツに身を固めて、指定の観覧席に行きます。
そして肩、腰、手のひらとかに載せて動きまわる演技が始まります。
竿灯というのはゆっくり動くものかと思っていたのですが、安定が悪いのでけっこう激しく揺れます。しかも雨の中です。
この夜は演技直前まで土砂降りで、もう中止かと思ったのですが、奇跡的に演技の時間だけ小雨になりました。本来は３回演技の時間があるはずだったのですが、１回しかなかったです。でも見れたので満足。
私達の前で演技していたのは最近話題の秋田の大学「国際教養大学」のチームでした。
さて8月７日は秋田から仙台へ新幹線で。もう雨は止んでいたのですが、なぜか乗った新幹線の先の列車が故障で結局１時間ぐらい遅れて仙台到着。
毎日、いろいろ予定変更ばかりで添乗員のお姉さんは大変だったようですが、お祭りが大好きなようで楽しそうでした。
真夏の自転車整備は赤く燃える！ (後編）
真夏の自転車整備は赤く燃える！
好評につき後編をお届けします。
前回、バーテープを買い忘れてブレーキワイヤーが交換できなかったので、テープを買ってきました。
まず古いテープをはがします。ここで思い出したのですが、このブレークワイヤは去年交換したばかりです。去年、ブレーキを105に交換したときにワイヤーも交換したような気がしてきました。だから別に今回替えなくても良かったのですが、全部赤いワイヤーにするためには仕方ありません。
ブレーキワイヤー交換完了。この JagWireのアウターはバーテープの下になる部分だけ素材がやや硬くて太いです。
赤いテープを巻き直してほぼ完了。
エンドのキャップをはめる部分の処理がいつもうまくいきません。ちょっとはみ出てます。なんかコツがあるんでしょうね。
ライト、バッグなどを付け直して完成。
全体に赤が目立ってます。
この自転車は都内ポタリングやのんびりツーリング用なのですが、ちょっと攻撃的な感じになってしまいました。革のサドルとかスタンドとかと合ってないかも。