秩父鉄道・SL列車の旅(2)

－ パレオエクスプレスに揺られて －

熊谷を出発したパレオエクスプレスは、市街地をゆっくりと走って行く。

車内では、飲み物や弁当、グッズなんかの車内販売もあったりで、すっかり行楽ムード。

ついついグッズを3点ほど購入。可愛らしいSLのおもちゃだとか。こういうの、買ったところで別に使うワケでも無いのに、でもついつい買ってしまうんだよなぁ。

お喋りに興じるグループ客、楽しげにはしゃぐ子供ら。その一方で、SL乗車を真剣に楽しむ「鉄」(俺か)。乗客達は皆、それぞれの時を思い思いに過ごしている。

近くのボックス席に座っていたおじさんは、赤ワインをフルボトルで持ち込んで、独り延々グラスに注いで飲んでいた。そんな鉄道旅もちょっと贅沢でイイかもしれないな、と惹かれてみたり。

パレオエクスプレスは、次々と駅を飛ばし、主要な駅だけに停車して行く。駅によっては数分間の停車時間があったりするので、降りて写真を撮ったりも出来る。

寄居(武川だったかも)にて。

人多過ぎてまともに撮れなかった熊谷と違って、ちょっとはマシに撮れたかも。

しかしこのパレオエクスプレス。停車駅こそ少ないものの、全くスピードが出てない。時速50キロも出てないんじゃないか? とにかくゆっくりと走る。

途中、どこかの駅で運転停車したのだが、てっきり対向列車との行き違いかと思いきやなんと、同方向の後続の普通列車に抜かされていったwww

停車駅少なくしてる意味ねー。

同じSL列車でも、去年の冬に乗った真岡鉄道はそれなりにスピード出していた印象があるのだが、こちらのパレオエクスプレスはとにかくのんびりと走る。

さて、ずっと市街地の中を走って来たSL列車、寄居を過ぎたあたりから田園色が濃くなり、車窓が面白くなってくる。

　　

冬枯れの野を駆け抜け、清流を渡り…。いかにも日本の里山と言った、こんな風景がSLには似合う。

しかしそれよりも何よりも…沿線に撮り鉄多過ぎワロスwwww

やはり最終日だからなのか? とにかく三脚にカメラ構えて待っている人が多い。でも線路間際とか、明らかに他人の畑とか、マナー違反っぽい場所にいる輩も目立ったけどナー。

途中、秩父の駅ではホームで祭囃子のお出迎え。

この日は「秩父夜祭」と言うかなり大掛かりな祭りが行われている模様。秩父駅の周辺には物凄い人の数。食べ物の屋台なんかがたくさん出ているのも見える。

SLの乗客もこの秩父で大半が降りる。やはり皆、お祭りが目当てなんだろうか。そのおかげで僕の座っていたボックス席は乗客が誰もいなくなり、座席を一人で占有。昔ながらのボックスシートは背もたれが固くて決して快適とは言い難いのだけど、でもこんな風に一人で丸ごと使えるのなら話は別。ゆったり出来てとても気分がいい。

そして、誰もいなくなったのをいいことに、窓をいっぱいに開ける。この日はおよそ冬らしくない気持ちの良い陽気で、入ってくる風もそんなに冷たくは無く、むしろ心地良い。

何より、窓を開けるとSLの走る音が、吐き出す煙が、直に車内に飛び込んでくる。きしむ車輪の音、すすけた煙の臭い。そんなSLの鼓動を、息吹を肌で感じられるのだ。

やはりSL列車はこうで無くては。

窓を閉め切っていたんじゃあ、SLの息遣いなんて分かりっこない。それなら、わざわざSLに乗る意味なんて無い。電気機関車が引こうが、蒸気機関車が引こうが一緒のこと。

辺りを見渡すと、そこかしこのボックス席で窓を開けている人の姿が目立つ。やはり皆、分かっているのだ。SLの楽しみが何か、と言うことを。

そして、12時44分、終点の三峰口に到着。実に、2時間半にもおよぶ長旅だった。

ここでしばしの写真撮影タイム。ホームから、少し離れた位置から、何枚も写真を撮りまくる。他の乗客に頼んで記念写真なんかも撮ってもらったりw

噴煙を上げるSL。後ろには秩父鉄道の様々な車両や、西武鉄道の車両の姿も。

また、この日は今年度の運転最終日と言うこともあって、ここで運転終了の締めの式、そして機関士さん達への花束贈呈が行われる。

そんな式を見学していると、ちょっとじーんと来ちゃったりもする。老体にムチ打って走ってくれたSLへの尊敬の念、整備し一生懸命に走らせてくれた機関士さん達やそれを支えた関係者さん達への感謝の念。そんな気持ちと、ここまで一緒に乗り通して来た自分自身の達成感だとか満足感とが入り混じって。

この感動は途中、秩父の駅とかで降りちゃった人達は味わえないんだよなぁ。終点まで乗り通した人の特権とでも言うか。

さて。この三峰口の駅。構内に、「鉄道車両公園」があり、古い電車や貨車、機関車などが何台も静態保存されている。

　　

貨車は内部を見ることも出来る。貨車の中なんてそうそうは見れないからこれは貴重。

僕のお気に入りはこのコ。かわいい。

さて、この鉄道公園のすぐ側にターンテーブル(転車台)があり、SLはここで方向転換をする様になっている。待つことしばらく、SLがやって来た。

　　

ターンテーブルの上で誇らしげにその雄姿を披露するSL。その姿を眺めていると、胸の奥になんとも言えない熱いものがこみ上げてくる。

去年乗った真岡鉄道のSLでは、ターンテーブルが回る際にオルゴールが鳴って、その郷愁を誘う音色と相まって危うく涙がこぼれそうになったのを思い出す。

この秩父鉄道では、ターンテーブルが回る時には警報音が鳴るだけだけれど、でもやっぱり、それでもじんわりと来るんだよなぁ。

陽を浴びて黒光りするSLの姿は、とてもただの鉄の塊だとは思えなくって、まるで本当に生きているかの様で。それを眺めているうちに、これまでの彼の人生だとかが僕の頭の中で浮かび上がって…。

ここまで来るにはきっと、色々と苦労があったんだろうけど、でもそれを乗り越えて、今もこうして元気に走り続けてくれている。そして今日、僕とこうして出会えた。そんな運命の取り合わせにも感謝して…。

SLって、ただの乗り物を超えた、こう人の心の奥底に訴えかける「何か」があるんじゃないか、と。そんな気もする。やっぱり、SLってイイよなぁ。

秩父鉄道・SL列車の旅(1)

－ SL「パレオエクスプレス」との邂逅 －

2008年12月3日(水)。冬の最中の小春日和といった、日差しの穏やかな晴天の日。秩父鉄道のSLに乗りに行ってきた。

秩父鉄道のSLには以前から一度乗りたいと思ってはいたのが、なかなか機会に恵まれず、結局今まで乗れずにいた。そしてこの12月3日が、実は今年度のSL最終運転日だったのだが、たまたま自分の休日で、チケットも取れたので念願の乗車!!と相成ったのだった。

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この日、まずは8時前に自宅を出て上野駅へと向かう。が、突然トラブル発生。地下鉄乗った後に、携帯を忘れてきたことに気付くw　仕方なく一旦家へと取りに戻るが、そのままで当初乗る予定だった列車に間に合いそうもなく、タクシーで上野駅まで行くと言う無駄な出費をするハメにorz　

まあ、この時の運転手さんがなかなか面白い人で、東京の昔話だとかを聞けたりと楽しい車内だったので良し、としよう。旅の初めに悪いことが起きれば、その旅の厄も全て落ちた、とも言えるだろうし。いやもうそうだと思わさせて下さい。

でなきゃやっとれんよ。通常なら地下鉄で160円でいけるところをなんで1800円も払わなきゃ…。

さて、上野駅を8時40分過ぎの列車に乗り、熊谷に9時50分頃に到着。秩父鉄道のホームへと行くと、SL待ちの人々でホームは結構なにぎわい。

また、向こうの方には秩父鉄道の色々な列車達。今日のメインはあくまでSLだが、これらの車両にも乗りたい。と言うかたぶん後で乗るんだろう。

さて、ホームでSLの入線を待っていると、なにやら怪しげな物体が線路を横切って向こうから近付いてくるのが見える。背丈は大人の伸長くらい。薄いブルーとピンクとが1体ずつ。

なんとそれはゆるキャラだった!!w　

秩父鉄道のマスコット的存在、パレオ君にパレナちゃんと言うらしいww

子供たちに大人気で、囲まれては写真を撮られている。

て言うか、カメラ向けるとさりげにポーズ決めるしwww

さて、10時になろうかという頃、ようやくホームにSL列車「パレオエクスプレス」がやって来た。SLを最後尾に、電気機関車に牽引されてホームへと入ってくる。

ちなみにこの電気機関車がなかなかに渋くてカッコイイので、「あ、俺SLじゃなくってもこれでイイよ!!」とか思っちゃったのはヒミツ。

そして肝心のSLを見るべく、反対側へと回ってみると、とにかく凄い人!!!

人が多過ぎて、写真もロクに取れやしない有様。平日だから空いているだろう、などと思っていたのだが甘い甘い、全然甘かった!!　やはり運転最終日と言うのが影響しているのかもしれない。

そして最終日と言うこともあってかSL、日章旗でおめかしをしている。更にヘッドマーク。こちらには「秩父夜祭」と書かれている。全然知らなかったのだが、今日はどうやら、沿線の秩父周辺でなにやら大きな祭りがあるらしいのだ。

さて、車内へと入る。僕は事前に指定席を買っていたので、一号車の指定車に乗り込む。SLのすぐ次の車両と言う一番SLを楽しめる車両だ。車内はなかなかの盛況…と言うかほぼ満席。事前に席買っておいて大正解だった。

(注:途中駅で乗客が結構降りてから撮っている)

この秩父鉄道のSL列車、客車は12系。国鉄時代に急行列車用として作られた車両だ。もともと、山口線のSLなんかもこの客車を使っていたし、今でもあちこちの路線でこの12系を元にした客車がSL列車として走っているので、SL用客車としては割とおなじみの車両。しかしこの秩父鉄道のものは、車内が下手に手を加えられず、オリジナルのままのアコモデーションが残されているのが良い。

向かい合わせの固い固定クロスは、青いモケットで飾り気も何も無く、座り心地だって決してそんなにいいワケじゃあ無いけど、でもそのそっけなさが逆にイイんだよなぁ。山口線の12系なんかは、今じゃあ内装も外装も厚塗り化粧がされちゃてるみたいだけれど、でもそれってどうなんだろう。少なくとも僕は、秩父鉄道の12系の方が好きだし、SLと言う古い時代のものには良く合うんじゃないか、と思うんだけど。

車内には沿線の子供たちの描いたものだろうか、SLの塗り絵なんかがあちこちに貼られている。また、荷物棚にはモミジなんかが彩られ(作りものだが)、秋らしい色合いを添えているのがほほえましい。

時刻は10時12分。ホームにいる、大勢の人々に見送られ(パレオ君目当てなのか? 地元の幼稚園児達とかが大勢いた)、SL「パレオエクスプレス」の出発だ!!

大山の紅葉。

秋が深まり、やがて初冬へと近づくこの季節。やはり紅葉を観に行きたくなる。

去年の今頃は、小湊鉄道に乗って養老渓谷の紅葉を楽しみに行ったのだが、今年はもっと身近で手軽な場所をと思い、大山・阿夫利神社まで出かけてきた。

まずは東京メトロ・千代田線に乗って小田急との接続駅、代々木上原へ。ここで小田急の急行列車に乗り換える。

小田急自体は、以前に2、3度乗ったことはあるのだが、実を言うとロマンスカーにしか乗ったことが無かった。なので、通勤車両に乗るのは初めてだったりする。

最近は小田急もステンレスの無個性な車両が増えてきたが、出来ればそうじゃない車両がいいなぁ…などと思ってきたら、やってきたのは真っ白なボディに青いラインの、いかにも「小田急」と言う顔のヤツ。

ああこれこれ。こうで無くては。昔ながらの、「電車」の顔。うん、正しい電車の顔。

車内はごくごく普通の通勤型車両。まあ、面白みも何も無いが致し方無い。

代々木上原を出た急行は、途中駅を幾つか飛ばしながら快走していく。

途中、相模大野かどこかの駅で、特急「あさぎり」を退避。

JR東海の371系。カッコイイ。東海の特急車両って、どれもこれもステンレス車体にオレンジ帯で似た様なのばかりだけど、この車両だけはその中で一際スタイリッシュな個性を放っていて好きだ。

「あさぎり」は何年か前に、小田急所有の20000形の方で乗ったことがあるのだが、こちらの371系にも是非いつか乗ってみたいもの。

代々木上原を出て、1時間ほど。伊勢原の駅で降りる。そしてここからバスに乗るのだが、バス乗り場が結構な混雑。皆、大山の紅葉目当ての様だが、高齢者が多い。

思えば、去年の養老渓谷に行った時も、小湊鉄道の車内は高齢者ばかりだった気がする。最近は元気な年寄りが増えたのだろうか。

乗客が多いせいか、臨時の整列員の様な人がいる。列に並んでバスを待っていると、大山方面へ向かうバスの前に、どこかの大学へ行くバスが来たのだが、その時、整列員の人に「お客さん、こちら乗らなくてイイですか?」などと聞かれて少々驚く。

…そうかそうか。俺はそんなに若く見えますかwww

いやでも幾らなんでも学生には見えねぇだろ。一応三十路を軽く超えてるしww

大山へ行くバスは満員。仕方なく立って乗車。バスは小道を上へと上がって行き、30分弱で終点の「大山ケーブル駅」に到着。ここからは歩く。「ケーブル駅」とあるものの、すぐそばにケーブルカーの駅があるワケでは無く、15分ほど参道を登って行かなくてはならないのだ。

参道には土産物屋がたくさんあり、それを眺めながら登って行く。結構急な坂道で、何気にちょっとキツかったりもするのだが、しかし色々な土産品など見ながら歩くのはなかなか楽しい。

ようやくケーブルカーの駅に到着し、早速切符を買って乗り込む。

大山ケーブルカーは2種類の車両が走っている。赤と緑。

どちらも何か小動物の様ないでたちで愛らしい。

急な斜面にピタリ張り付いて走るケーブルカーらしく、車内もかなり急な階段状になっている。

走り出すと、本当に急な斜面に張り付いているのがよく分かる。どうやってこんなところを走っているのか、不思議になるくらいだ。

駅を出て、3分ほど。途中駅の大山寺に到着。まずはここで降りて、大山寺を見学。

山間の古刹と言った感じのこのお寺。この日は、本堂内部も見学出来る様になっていたので、色々と見て回る。

また、無料でキノコ汁を振舞っていたので、当然いただく。すまし仕立ての汁の中に芋やゴボウなどの根菜が入っていて、素朴だけどじんわり美味い。だけどキノコ汁のハズなのにキノコが入っていなかった。

まあでもいいや。タダで昼飯浮かせられたしww

　　

そして紅葉。モミジが真っ赤に色づいていてとにかく見事。美しい。

そんなに広範囲に渡って赤い木々があるワケでは無く、点在している感じなのだが、しかしそれでもやはり綺麗なもの。

大山寺を後にし、再びケーブルカーに乗り、終点(と言っても3駅しか無いのだが)の阿夫利神社へ。

ここで降りて、駅の外へと出るともう別世界。

山のど真ん中に辿り着いてしまったと言う感じだ。思わず、「俺は一体どこへやって来てしまったんだろう」と不安になる位。東京の都心から2時間でこんなところまで来れると言うのが本当に信じられない。

近くにはこんな看板も。

ってオイ、クマ出るのかよ!!(ﾟдﾟ;)

神奈川県と言えば、横浜みたいな大都会か、或いは湘南・江ノ島と言った海のイメージだったんだが、クマいるなんて意外とデンジャラスなんだな神奈川県w

駅を出て少し歩いたところに土産物屋が数軒並び、そこからちょっと階段を登った所に神社がある。

参拝を済ませ、そして紅葉狩り。

　　

真っ赤に色づいたモミジが美しいのはもちろんだが、オレンジや黄色のものがあり、それらがまた、緑の中に点在する、その色の対比がなんとも美しくて見とれてしまう。

やはり、紅葉と言うのはイイものだなぁ。などとしみじみ。一年に一度の行事として、毎年どこか探して出かけてみるのも面白いかもしれない。

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帰り道。参道を引き返す途中、一軒の土産物屋でつい惹かれて買ってしまった。

「大山ゴマ」と言うもの。この大山に伝わる郷土玩具。

こういった、木や土などで出来たちょっとした民芸品や郷土玩具の類がなぜか好きで、旅先で可愛らしいものを見かけるとついつい買ってしまう。

昔の日本が持っていた温かさを感じさせ、それがまた、郷愁につながるからだろうか。

旅に出ると、都会が失っている「日本の原風景」とでも言うべきものに出会える。そんなのも旅の魅力の一つだと、僕はそう思う。