Ariston Cafe

　土曜日は夕方の4時からという開店を待っていよいよアリストンカフェに向かいます

創業は1924年で、1935年に今の場所に移り変わってからずっと変らない姿でお客さんを

迎えているのです。

　特徴的なドーム型の形と優しいレンガ色の店構えがカジュアルな雰囲気ですが

実はカフェという名を超えて、トラディショナルな料理を提供する立派なレストランです。

　何とも言えないいい色の看板ですね。こんな素敵な色を見つけるとそれだけでここに来て

良かったなあと思ってしまいます。ちなみに日が暮れるとこんな風景 になるそうです。

店の外に店員さんの車かはたまたルート66好きのお客さんの車なのか。。。

お決まりのプライベートナンバーです。これはイリノイ州のナンバーですが、イリノイの場合は

プライベートナンバーでもきちんとエンボスされていてかっこいいんですよね。ちなみにミズーリ州

ではプライベートナンバーにすると単なるプリントになってしまうのが残念です。

　お店の中に入ると窓際の席を用意されました。オーダーを頼み窓から外の景色を眺めていると

店の奥から写真集で見たことのある男性がこちらに近づいてきました。

　その人はこのアリストンカフェのオーナーのニックさんでした。軽く挨拶をして遠方から来たと

知るとおもむろに奥へ消えて2冊の雑誌を持って現われました。『これ知ってますか？これは

日本の有名な雑誌です。日本人がこのルート66を紹介してくれることを大変誇りに思います』

そしてペンを取り出し、メッセージを残して欲しいとにっこり微笑んでくれました。

　中をめくるとページのいたるところに日本人旅行者のメッセージがぎっしり！サインブックと

化しています。日付とともに皆それぞれに熱い思いを書き残していました。

僕も負けじとしっかり愛情を込めて書き残してきました♪

他のページも色々眺めていると、中からポロリと名刺が一枚。。。おお、BANZAI TOUR の

小沢さんの名刺だ！　色々とお世話になっているので宣伝しておきましょう。ツアー はもちろん

僕のような単独でのレンタル でも安心です！海外バイクツアー希望の方は是非ー☆

　肝心のメニューのほうは、店の名前のついているアリストンステーキサンドイッチ！

焼き加減も素晴らしく美味でした～

　ニックさんは常に店の入り口近くに立ち、次から次へとやってくるお客さんの全員に声をかけて

いました。本当に町の人全てを把握しているようなそんな温かさがそこにはありました。

店のオーナーと言っても名ばかりのオーナーではなく、自分の店やお客さんへ深い愛情を

注ぎ、そこに生きがいを感じているようなそんな素敵な方でした。

　ルート66の魅力は、道そのものや風景だけではなく、そこに生きる人たちの生き方にも惹きつけ

られるものがある、そんな風に思います。

Litchfield

　イリノイ州でルート66に関わる街として外せないのがアリストンカフェ でも有名な

リッチフィールドという街です。

　街のほぼ真ん中をルート66が貫いています。カフェがオープンするまでの間、

ブラブラとルート66を行ったりきたり・・・やはりいい雰囲気でしたね。

　ミズーリやイリノイの標識は寒い時期のほうが雰囲気あるかもしれませんね。

　これは街の北のはずれにあるドライブイン・・・シアター（！）の看板です。

映画を車に乗ったまま観るというのは実にアメリカらしい発想ですね♪

ちなみに冬の時期は閉鎖中です。

　こっそりと敷地に入ってしまいました。ポールが建ってるところに停めて、ラジオの周波数を

合わせて音声を車の中で聞きながらスクリーンを鑑賞するのです。

ちょっと小雨が降ってる時に、しっとりとした映画を車の中から見てみたい！

なんて思いました。実際は相当観づらいでしょうけど、素敵な思い出になりそう♪

　シアターの真向かいにあるオイル交換や整備専門の車屋さん。ちなみに右端に見切れている

ガラの悪そうなのが私の車です。

　写真を撮ってると、店のせがれでしょうか？チャリを店に横付けして中に消えていきました。

なんてことのない日常なのでしょうが、ルート66というフィルターを通すとなんだか特別なものに

見えてくるから不思議です。

　むむむ。。。小僧！

　お前カッコいいなあ。。。

　思わず子供を連写してしまいましたとさ。風景の中に溶け込む小僧のかっこよさに

脱帽でした。『父さん、表に変なおじさんがいるよー！』、とか言われてそうなので

そそくさと退散。

　リッチフィールドの南にある標識です。使用されていた時期によってルートが異なるんですね。

時代の流れに合わせて立派に姿を変えていく道もあれば、使われなくなりひっそりと忘れさられる

道もあります。道が人を運び、街が出来てそこに人が住むようになるのでしょうけれど、便利さを

選ぶ人もいれば、そうでない人もいる。

　その違いはそこに流れる時間の流れ方や物事に対する捉え方なのでしょう。

それは道も人も同じなのかもしれませんね。

Lincoln

第16代アメリカ合衆国大統領エイブラハム・リンカーン。

イリノイ州スプリングフィールドは彼の第2の故郷として知られています。

この街の北郊にあるTomb（お墓）はアメリカ人なら誰しも一度は訪れてみたいと

思う場所なのだそうです。

　敷地内はとても綺麗に手入れされています。　『厳粛に願います、喫煙・飲食・ペットの

連れ込みもいけません、携帯電話は電源を切って下さい』、と書かれています。

　　これが全体像です。ブロンズ像が飾られ、お墓と言うより立派な建造物です。

中に入ることが出来て、リンカーンにまつわるちょっとしたミュージアムのように

なっています。

　大人の背丈ほど大きいブロンズ像です。思慮深い威厳に満ちたお顔ですね。

　どこか物憂げな表情にも感じます。暗殺され志半ばで倒れたリンカーン大統領。

この国の行く末を案じているような。　・・・う～ん、それにしても。。。

　本当に見れば見るほど説得力にあふれた指導者たる顔つきです。

多数の民族のいるこの広いアメリカの大統領ですからね。・・・それにしても、気になる。。。

　・・・みんなコレ、鼻触り過ぎでしょう！　色変ってるし。。。

でも、立派な方にあやかりたいという気持ち凄く良く分かります。

僕もしっかり触りました♪　

　中に入るとき、白髪の杖をついたおじいさんがいて、恐らくボランティアの方だと思うのですが、

『あのう、、、帽子をとりましょうかね。。。』、と静かにでも重い口調で声をかけてきました。

撮影に夢中で、帽子を深々とかぶったままだったのです。そうなんです、ここはお墓なのです。

軽い観光気分ではいけないのですね。慌てて帽子をとりました。

　この街にはいたるところに、『Land of Lincoln』という言葉と、彼の横顔をかたどった標識を

見かけます。アメリカの大統領を輩出したという誇りを皆が大切にしているのですね。

今年はリンカーンの生誕200年なのだそうです。

決して大きい街ではないのですが、リンカーンへの深い尊敬や愛情を感じることの出来る

素敵な街でした。