我々、非アフリカ系の現代人のゲノムに１～３％だけだがネアンデルタール人遺伝子が混じっていることが分かっている。アフリカ人にはないので、現生人類＝ホモ・サピエンスが出アフリカしてユーラシアに拡散していく前の６万～５万年前に、入口の中東でそこにいたネアンデルタール人と交雑したと考えられていた（１４年１１月６日付日記：「現生人類とネアンデルタール人の混血は従来観より新しく６万～５万年前に起こった」を参照）。
ヨーロッパでも起こっていたネアンデルタール人との交雑
しかしネアンデルタール人との交雑は、実は新たに進出したヨーロッパでも起こっていたことが、最新の研究で分かった。その時、ネアンデルタール人はほとんど絶滅寸前だったので、孤絶していたネアンデルタール人小集団を、進出し、人口を増やしつつあった我々現生人類の祖先は襲ったのかもしれない。
最近の考古学的研究で、ヨーロッパの先住民ネアンデルタール人は、３万９０００～４万１０００年前に絶滅したことが判明している（１４年９月１日付日記：「最後のネアンデルタールの絶滅年代は４万年前；従来観を１．２万年も古く改定」を参照）が、その直前に侵入者の現生人類は、従来の想定と異なり、ヨーロッパでも先住ネアンデルタール人と混血していたのだ。
直前に最後のネアンデルタール人がいた
発表したのは、ドイツ、マックスプランク進化人類学研究所などの研究グループで、その研究成果は、最新のイギリス科学週刊誌『ネイチャー』８月１３日号に報告された。
研究グループが用いたのは、２００２～０３年に西南ルーマニアの「ペシュテラ・ク・ワセ（「骨のある洞窟」の意）＝下の写真の上」で、ホラアナグマの骨と共に発見された初期現生人類の男性下顎骨（ワセ１号＝下の写真の下＝放射性炭素年代で約３万７０００～４万２０００年前）だ。
この男性下顎骨からＤＮＡを抽出した結果、ワセ１号個体のゲノムはネアンデルタール人から６～９％も由来していることが分かったという。この値は、ユーラシア由来の現代人のゲノムに含まれるネアンデルタール人由来の１～３％という値よりかなり高い。
４～６世代前にネアンデルタール人
またこのゲノムに含まれるネアンデルタール人に由来する３つの染色体部分は、サイズで５０センチモルガンを越えていた。この大きさから、報告者たちは、この男性の４～６世代前の祖先にネアンデルタール人が１人いた、と結論付けた。
つまり絶滅しつつあった最後のネアンデルタール人の１人が、現ルーマニアに進出していた現生人類と交雑し、その遺伝子が４～６世代後のワセ１号に伝えられたことになる。
この新事実は、現生人類とネアンデルタール人の交雑がアフリカからやって来た現生人類がユーラシア大陸入口の中東に限定されず、ヨーロッパでも起こっていたことを示した。
現生ヨーロッパ人に伝わらず、ワセ１号の系統は絶滅か
ただ、ワセ１号個体は、現代東アジア人集団と比べても後のヨーロッパ人集団より多くの対立遺伝子を共有しているわけではないので、彼の属した集団は、その後のヨーロッパ人に対して遺伝的にさほど寄与しなかったようだ。
つまり早期にヨーロッパに移住してネアンデルタール人と交雑しながらも、ワセ１号の系統はその後に途絶え、現代まで遺伝子は残さなかったことになる。
最新のこの研究成果を見ると、絶滅しつつあった最後のネアンデルタール人は、想像以上に現生人類に圧迫されていたようだ。
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