首なし地蔵に…首が！

劇団の事務所は自宅兼用にして赤坂においてありますが、
コレ、窮余の一策・・・
公演赤字がかさみすぎて、さいたま市からの通いを考えれば、
居住していたほうが、専従としてデスクも兼ねられるという申請を、

代表を始め劇団員全員が承認してくれたから実現しました。
以来、赤坂住人として、都内のほとんどを自転車で走り回っています。

稽古場までも自転車で行きますが、ルートはいくつかあります。

中には、春には桜、秋には銀杏…と、恵まれたルートもあります。
桜は２箇所、銀杏も２箇所ありますが、今年の桜はガッカリでした。
神宮外苑は有名ですが、穴場は青山墓地…
様々な露店も出て賑わいますが、千鳥が淵のようではありません。
ま、墓地だから…と言えなくもありませんが、道路の両側にある桜並木は
見事ともいえるものです。来年にでも是非！

今月からマンションの側に出来たガーデンは、元防衛庁内の桜を移植しただけで、
本数はいまいち。ま、来年も、それほど期待は出来そうにありませんね。

ところで稽古場に程近いところに、
“首なし地蔵”と言われる石像があるのですが、
驚くことに、「首」はちゃ～んとついているのです。

一名「身代わり地蔵」とも言われていますから、
由来に理由があるのだろうと調べてみると、
まさにそのとおりでした。

さて…江戸時代に、話はさかのぼります。

この千駄ヶ谷近辺に、
ある大名の下屋敷があったそうです。

殿は忙しく、留守役の男とお妾さんの二人を残して
外出することが多かったそうです。

ある日のこと、殿が大事にしていた壷を、
留守役の男がふとしたはずみで落とし、
割ってしまったというのです。

立腹した殿の怒りは一通りではありませんでした。
上様から賜った大事な壷で、
殿は手打ちをも辞さない剣幕でした。

そこに立ち塞がったのはお妾でした。
殿の留守がちの家を守る妾にとっては、
かけがえのない頼みとなっていた留守番です。
「わたしの命と引き換えにしてでも」
助けては下さらぬか…などと言われた殿の怒りは
一層激しさを増したのでした。

留守役といっても、今で言えば
ジャニーズ系ともいえそうな二枚目の青年です。

「そこまで言うのは、
わしのいぬ間に密通した証拠に違いない…」
そこに直れ…と、振り向きざま、
妾の首を目がけて刀を振り下ろしたのでした。

すると、どうでしょう・・・キ～ン・・・
という音とともに、刀が真っ二つに折れたのです。

「うんッ！？」

妾は気を失って倒れましたが、
首には傷一つついていません。

・・・と、その時、庭先で・・・ドスン

鈍い音がしたのです。そして留守役の男の声がしました。

「殿、お越し下さい。庭先の地蔵の首が落ちております」

その夜は、殿も妾も留守役の男も口を利かなかった。
屋敷の空気は重苦しく沈んでおりました。

一睡もせずに夜を明かした殿は二人を目の前に座らせ、

「すまなかった。地蔵は自らの首を落として、
お前を救ってくれたに違いない。
いや、斯く言うわしも救われたのだ。
無実のお前を手打ちにしようとしたし、
上様に賜ったものとはいえ、
人の命に勝るものはない。
猜疑心のかたまりであったわしの心根を正すために、
この大切さを教えるために、
己の首を落としくれた。
地蔵は我が家の宝だ、
玄関先に祀って大切にしたい」

このように言う殿も、本来はよく出来た人物だったと

いえるのかもしれません。

それを証拠立てる逸話です。

このような話は大抵封印されて

表には出ないものですが、
地蔵に手を合わせては、道行く人に殿自らが、
首の離れているいきさつを語り聞かせ、
「何か不都合があったら、
この地蔵が身代わりになってくれますから…」
と言って、地蔵に頼むことをすすめたというのです。

ところがある朝、地蔵の首はなくなっていました。
いくら周囲を探しても見つからなかったそうです。

以来２００年以上、“首なし地蔵”という名と、
“身代わり地蔵”の両方の名で呼ばれるようになりました。

しかし、誰かが修復したのでしょう
…石の質も違いますから、以前の頭でないことは
確かですが、余りにも不憫だと感じたどなたかが、
一生懸命に彫った頭をのせてくれ、
落ちないようにとセメントでつないだに違いありません。

今は、明治通りの一角、
千駄ヶ谷五丁目のあかつき印刷所の横手に、
ひっそりと佇んでいます。

幽霊トンネルの住人

僕らの劇団の稽古場は、

原宿駅に程近い神宮前と千駄ヶ谷にあります。

この地域は、面白いほど様々な伝説が残されています。

僕の住んでいる赤坂から六本木近辺もそうですが、

これらを調べ歩いたら面白いだろうと思います。

一時、「時代に合わない」とか、

「旧弊を排除する」などといわれ、

新しいものを追い求める時代に入った

・・・などと言われていましたが、

積み重ねた歴史を土台にしない新しいのものは、

実は、存在しないということに気づかなければなりませんでした。

考えてみれば、わたし達人間の生活は、

全てがリアクションであることに気づかされたということでしょうか・・・

アクションを起すのは神様なのかもしれませんね。

（僕はノンクリスチャンですが、そんな風に思うのです）

さて、僕らの劇団が稽古する場所から５分くらいのところに、

幽霊トンネルなどと言われるトンネルがあります。

近くに、首無し地蔵もありますが、今回はトンネルの話です。

僕は稽古のために、週一回は、

自転車でこのトンネルを往復します。

心霊スポットと騒がれて久しいのですが、

神宮外苑側からトンネルに入った直ぐのところに、

一人のホームレスが住んでいました。

いました・・・と言いますのは、

いなくなって２ヶ月ほど経つからです。

照明のせいもあるのでしょうが、

トンネル内を通る人の顔は灰色に見えるのです。

そのホームレスの男性の顔をはっきり見たのは、

３～４回であったと思うが、その度に、顔色の悪い男だなァ・・・

あれじゃ、幽霊スポットにピッタリじゃないか・・・

こんなことを思ったものでしたが、

一度だけ声をかけたことがあるのです。

「身体、大丈夫なの？」

・・・このひと言です。

小便のアンモニアの臭気も漂っているので、

気分のいい声かけではありませんから、

愛想の良い返事でも返ってくるなら、いざ知らず、

「・・・？」

胡散臭そうな顔を向けられて、

二の句も継がず、

そのまま立ち去ったのでした。

それからというものは、

その場所は自転車で通過するだけ、

横光利一じゃあありませんが、

路傍の石のように、もく殺する場所になっておりました。

それが、

ある日から・・・彼の姿は、ないのです。

そして彼の定居していた場所に、

ささやかな花が、ビンに挿されて置いてありました。

・・・あゝ、死んだな・・・

即座に感じました。

それから、数回行き来していますが、

ず～っと、

彼の姿を見ることはありませんでした。

また・・・

花を見たのも、その時の一度だけでした。

心霊スポットに住み続けていた彼は、

身内もなかったのだろうか・・・

いまごろは、

時々さまよい出るという霊と一緒に、

トンネルにすみ続けているのかもしれません。

今日もこれから、そのトンネルを通って稽古場に行きます。

＜写真：千駄ヶ谷トンネル＞

えッ・・・もしかしたら今日、会えるかも知れないですって？

春の小川はさらさら…なァに？

♪はァるの　小川は　さらさら　いくよ・・・

だと思っていたが、違うといわれました。

「いくよ」ではなく、「流る」だというのです。

どうやら、僕の覚えている歌詞は、

新しく書き変えられたものらしいことが分りました。

オリジナルの歌詞は・・・

春の小川は

さらさら流る

岸のすみれや

れんげの花に

においめでたく

色うつくしく

咲けよ咲けよと

囁くごとく

・・・なるほどと思いますね。

これは味わいがあります。

ところで、「春の小川」って、何処にあるのか…と思いましたら、

「そりゃァ、何処にでもあるよ」

・・・という声が聞こえてきそうですが、

実は、東京のど真ん中、渋谷の宇田川…といえば、ＮＨＫ近辺ですが、

小田急線の代々木上原駅辺りを流れている川を歌ったものだったのですね。

今では勿論、その面影はありません。

春の小川って、渋谷川へ合流する川でした。

明治神宮一帯の裏手に流れる川でしょうか・・・

今度、しっかりと探索してみようと思います。

渋谷川も、渋谷駅付近を通り、広尾を抜けて、麻布十番前を流れ下り、

一の橋から・・・あれッ、何処へ行き着いているのか、

これも今度は、地図上の調査ではなく、

我が愛車（簡易二輪人力車＝いちめいチャリ）で、

踏破しようと考えています。

一方、渋谷川の支流が、千駄ヶ谷から神宮前を流れていましたが、

今では、そのほとんどが暗渠になり、若者の行き交う、

ウラハラ（裏原宿）に変貌しているのですね。

変遷激しい東京の街並みを考えると、

「えッ、アレ・・・なくなったの？」
「えッ、こんなビルなかったのに！」

しばしば、このような会話を耳にするように、
めまぐるしい変化の中にあるようです。

寂しいような、でも、当たり前のような・・・気もしますが、
落ち着きのない街であることだけは確かなようです。

江戸時代の「春の小川」には水車もあったらしい。

井戸は生きていた

山手線“原宿”駅には、明治神宮への出口と、

竹下通りへの出口があります。

竹下口を出てすぐ左へ行った突き当りには、

軽井沢や那須へ向かう天皇や皇后が乗り降りした、

御料車用の駅舎があります。

最近は使っていないようですが、

以前と変わらない姿をかいま見ることが出来ます。

明治神宮側に降りると、

週末はコスプレ人種のメッカになります。

ここは、時代の先端を行くマニアッファッションの

登竜門といえるかもしれません。

竹の子族もここで生まれたように思います。

そこから一歩、歩を進めると

鬱蒼とした神社林に包まれる明治神宮に入ります。

この神社林が人工の森だということを知る人は少ないなず・・・

およそ１００年前、数万人の人たちが苗木を持って来て植えたのが、

この神社林の始まりだといわれます。

しかし、手付かずの原生林と見まがうようなところがたくさんあります。

毎年落ちる葉や、倒れた樹木も他所に捨てずに、

全部をそのまま林の中に戻しているのだそうです。

掃除の全てを林の木々や、棲んでいる微生物に

お任せしているのだそうです。

そして、営々として培われてきた結果が、

今の明治神宮の神社林なのです。

その一角には、加藤清正が掘ったといわれる井戸もあります。

「清正の井」と呼ばれます。

清正といえば、虎退治で知られています。

その人物が掘った井戸などという話を、

俄かに信じることは出来ませんが、

一方、土木の神さまだったなどという言い伝えを聞くと、

「信じてもいいか」

…という気にもなってきます。

カサカサに乾いたように感じる東京の中にも、

今でも、ささやかかも知れないが、

清水を湧き立たせ続けている井を覗き見て、

かけがいのない宝物を見つけたように思えたのです。

河童…聞いた話完結篇

爽やかで、春らしい日和の今日、知事選の投票を終えて

東京ミッドタウンのガーデンを散歩。　…と、

ギャ～ギャ～泣き叫ぶ子どもの声。

家族で遊びに来たらしい親子四人の姿があった。

兄が持っているものを、自分にも持たせろとせがんでいるようだ。

地面に転がり、おゝ泣きし、地団駄踏んでせがんでいる。

眉間にしわ寄せ、一瞥する父親だが、直ぐに兄に注意を向け始める。

下の子は、それも気に入らない。

俄然わめきながら泣き声を張り上げる。

母親は携帯メールに余念がない。

その内に、泣き騒いでも意志が通らないと判断したのだろう、

その子は、兄と父親の足を蹴り始めた。

兄は身をかわして逃げて空振りになる。

父は蹴られて、「痛いな、止めろ！」のひと言。

今頃、家族揃って家だろうが、

あの子は、今夜どんあ夢を見るのか…気になる。

さて、昨日までの「河童」の続きだが・・・

最後まで書こう。

娘は、部屋に閉じ篭り、数日たったある日のことでございます。

雨戸の外は冬なのでございましょう。

からからと乾いたような風が、木々の枝を揺らしながら通り過ぎる

音が聞こえておりました。

いくら部屋に閉じ篭っていても、

手水には行かなければなりません。

隙間風に衿をかき寄せながら、部屋を出て手水への廊下を歩いておりますと、

「みよ様…」

あゝ、そうでした。

これまでは娘というだけで、名前を言うのは初めてでした。

そうです。娘の名前は、みよと申します。

その声は、雨戸を隔てた外からの声でございました。

「みよ様、わたしは上甲河童でございます」

と、遠慮がちですが、聞き覚えのある上甲河童の声でした。

「先日、みよ様が男に襲われたときに、その男の頭を殴りつけたには、

他でもないわたしでございますが、駆けつけたのが遅すぎました。

そのために、みよ様は負わなくてもいい傷を負ってしまいました」

これを聞いた娘は、声の近くにしゃがみこみ、

「上甲河童さん…ありがとうございました。やはりそうでしたか」

男が仰向けにのけぞり、手の緩んだ隙を見て逃げ出しましたが、

あれは、誰かが自分を助けてくれたのだと信じておりましたから、

それが上甲河童だったことを知り、大変慶んだのでした。

「ありがとう、上甲河童さん」

でも自分は醜い顔になってしまったので、上甲河童さんにも

今の顔は見せたくない。

心から感謝しますが、今夜はこのままお帰り頂きたい…と、

涙声で語るのでした。

「みよ様…」

上甲河童は、続けて言いました。

「直ぐにでも、お見舞いに伺いたかったのですが、

ついさっきまで、薬づくりをしていたのでございます。

無理を申しますが、

この雨戸を開けて、みよ様のお顔に、この薬を塗らせて頂けませんか？」

そして…

「お願いします」

と泣き声に近い声で訴えるのでございます。

娘は、返事もしないままに雨戸を開けて、

「さァ、外は風が強いですから、中にお入り下さい」

招き入れて見た河童の腕は、しっかり二本ついていて、

廊下に座るなり、ちゃ～んと両の手をついて、深々とお辞儀をします。

「まァ、良かったわ。腕が治りましたのね。ちゃ～んと治ったの？」

娘は、まるで自分のことのように喜びを表してくれます。

上甲河童は心底から感動したのです。

あゝ、人間世界に、こんなお方もいらっしゃる…、そう感じると

しみじみと娘の顔を眩しそうに眺め続けておりました。

「ひどい顔ですか？」

「いいえみよ様…今のままでも、みよ様のお顔は、あなた様のお心を

映して眩しいほどにお美しゅうございます。でも、わたしのつくった

薬を塗らせて頂きたいのでございます。七日と八日、寝ずに作った

薬でございますが、お試し頂けますか？」

懐から取り出したのは、小さな素焼きの壷でした。

「まァ、そんなご苦労をなさってお作りになった薬を、よろしいのですか？」

「何をおっしゃいます。勿体ない…」

といいながら、壷の蓋を取り、メンソレータムに近い塗り薬を指ですくい、

娘の顔の傷に沿って、丁寧に塗って行きます。

「痛くはございませんか？」

優しく、そっと塗っていく河童の目は、真剣そのもので、

直したいという思いが、眼の奥に、光となりきらめいていた…

これは、娘が後ほど友人にもらした話でございます。

概ね、壷の薬の全てを塗り終わる頃、

娘は顔の皮膚が強い力で引っ張られるような痛みを感じました。

「・・・！」

「堪えてください。ほんの僅かだけですから、堪えてください」

上甲河童は、娘の身体を抱きしめて、痛みを和らげようとしたのでしょう、

そっと尻に手を回してさすり始めたのです。

その感触で、娘は落ち着きました。

痛みも感じなくなりました。

そうして抱き合ったまま、数分が過ぎました。

娘は、眼が覚めたように我に返ったのは、

夜も白々明け始め、軒下に雀のさえずりが始まったころでございます。

「あら、わたしはどうしてこんなところに…？」

雨戸は開け放たれたままでしたから、まぶしい光がさし込み始めたのです。

「あゝ、部屋に閉じ篭っていたわたしは、この光を忘れていたのだわ」

でも、来てくれた河童から薬を塗ってもらったことが、

現実感を伴わない夢のようでしかありませんでしたが、

心地よい河童の手触りが、お尻の辺りに微かに残っているのだけは、

感じられたのです。「そうだった。何日もかけてつくったという薬を塗ってもらって、

お尻を撫でてもらいながら、いつの間にか寝入っていたのかもしれない…

途端に幸せな気分…浩然の気を覚えるのでした。

孔子さんのお気持ちもこんなだったに違いない・・・

曰く言い難い気持を味わいながら、

手水に行き、

久々のように解放された気分で、お小用を済ませたのでした。

昨日までは、このまま部屋に戻るところでしたが、

何のためらいもなく、表に出てラジオ体操・・・失礼、

今に例えれば、そんな気分だったのでしょう、

庭掃除をせっせと始めたのです。

そして起きだした近所の皆さんと、大きな声で挨拶を交わすのでした。

「・・・？」

自分で自分に不思議さを覚えて、急いで家に飛び込むと、

鏡の前に立ちました。

「あッ？」

昨日までの引きつった顔は、そこにはありませんでした。

傷は治り、引きつりも治り、元通りに戻っていたのです。

「上甲河童さんのお薬のおかげだ！」

娘は直ぐに、父を起こし、母を起こして昨夜の話をして聞かせました。

「あゝ、ありがたいことだ！」

母は、仏壇に両手を合わせ、「ありがたい」を繰り返しておりました。

娘は以前にもまして明るく朗らかになりました。

これで、めでたしめでたしと終わりたいのですが、

３日毎に、娘が手水に行く度に小さな壷に入った練り薬が置かれておりました。

それと一緒に、一度は「詫び状」、二度目からは、「上甲河童の近況」の綴られた、

書状が添えられていたということです。

娘はその後、怪我や傷などで悩んでいる多くの人たちに薬を売り、

上甲傷薬として江戸末期まで続いたということでございます。

今に伝わっていないのは、

上甲河童が他界したことが最大の理由のようです。

人に対する何らかの戒めとして河童の話が残っている場合が多い。
今回得た河童の話にも、その気配を感じる。
河童は人に近い風体をしている。
しかし純情さや、几帳面さは人間の及ぶところではないように思う。
わたしの住んでいる近くに、東京ミッドタウンが出来て、裏側に、
ガーデンが出来、渓流を流して池を作った。考えてみれば、明治神宮も
人工の神社林である。ただ、自然林に近いものにしようとすれば、
人間が手を加えずに、とびゲラや、ダニ、ダンゴ虫、ミミズなどに
お任せしなければならないし、それを営々として継続することも必要だ。
無理だろうなァ・・・
ということで、ガーデンに河童を誘致したいと考えたが、
決して環境もいいとは言い切れないので、
新知事に断わりなく、河童にはお断りの通知を入れた。

終わります。