加古川へ向かう電車の窓から、彼岸花の群生が見えた。それが彼岸花だとはすぐに分かるが、鮮やかな夕焼けの後の衰退した、色を失う前の様にくすんでいた。
彼岸花の呼び名は幾つか思い出せるが、実際には５００もそれ以上もあると書かれた本や新聞のコラム欄で知って久しい。信じられない程の数だが、いつか調べてみたいと思いながら今日になっている。
リハーサル。こう書くと私が著名な演奏家だと捉えられなくもないが、これは言葉のマジックで、私はホールの様子やＣＤの伴奏を流せる機材はどうなっているかを確認して置くだけのものだった。演奏は至って上達遅々たるオカリナ吹きである。本番に備えての練習を、分け訳あってこの日にさせて貰っているのである。
３時に友達のＫｉ君と加古川駅で待ち合わせ、自動車整理場で迎えに来て頂いている主催側の副会長さんの車に乗る手筈になっていた。
時間は正確に計画出来ない。少し早めに家を出ていたので、2時半頃に加古川駅に着いた。Ｋｉ君はいつも１時間以上前に着いて、その辺を散歩したりカフェでコーヒーを飲んでいたりするのが常だ。だが、この日（９月３０日）は、構内の柱の周りの腰掛けに座って頻りに手帳を覗いていた。私はちらっと見ながらその横を通り過ぎて外に出た。待合場所の確認をして置く為だった。すぐに戻った。Ｋｉ君と２人はその時出会ったが彼は何も知らないものだから、
「いつ来た？」
と、呑気に言った。驚く様子もなく、当たり前のような会話を暫く続けた。３時前だったが、もう待ってくれていると思い自動車整理場に歩いた。すぐそこだ。工場のような名前が付いているが、つまり所謂駐車場の事だ。
どうもこの人らしいと思い近付いた。どちらからともなく話しかけ、副会長さんだと分かった。５分や１０分なら歩いて行く積もりだったが、遠いからと言う事で態々のお迎えと言う事になった。気さくな人だったが、海側まで行ったので、かなりの距離だった。神戸製鋼の工場もある。
Ｋｉ君がＣＤを流す係をやってくれる。有り難い事だが、こういうのをアシスタントと言うのだろう。
こじんまりとしたホールで、今度の１８０人の参加者なら十分に入れる広さだ。電動で立てかけられた段が90度倒れて来るようになっているが、私にはフロアーを直に共有したいから必要なかった。
雰囲気は分かったので、後は音出しをしなければならない。Ｋｉ君や何人かの人で、音量のつまみを押し上げたり色んな所を動かしてみたのだが音が出ない。当日はラジカセを持って来るのが安心だとの声が聞こえる始末だ。カバンに８本のオカリナ。これだけでも重いが、ラジカセを持参する事は何としても阻止したかった。
副会長さんの横にいつ現れたのか会長さんもいる。私を紹介した人。ここの当番の人。私の友達がいる。誰かが、ある詳しい人を呼んでくれた。その人は、
「寝ていたのに」
と冗談を言いながらホールに入って来た。機器のＤＶＤのつまみを上げると音が鳴り出した。ＣＤのつまみばかり探していたので、これが盲点となった。しかし、曲を順番に入れたＣＤも、ここでは順番の番号が出ず、そのままずっと流れて行くと言われた。
するとそのＮさんが、自分のＣＤラジカセに線を繋ぎ、音量の事なども含めてＫｉ君や私に説明してくれた。
いい音の響きがする。全曲を吹いて終わる積もりだったが、この日が演奏会ではなし、時間を弄ぶ人もいると思い、数曲の音出しで終わる事にした。
けれどＮさんはよく動いていた。スタンドマイクも横にして動かせるものに替えてくれたり、また私のすぐ傍にスピーカーを持って来て繋ぎ、ストレートにＣＤの伴奏が聴けるようにしてくれた。これなら会場中に反響する音が聴こえ辛かったりするのを防ぐ事が出来る。またマイクの方は、譜面をどのような距離にしても邪魔にならない形で演奏出来る。
音の事も良く知っていて、ここでちょうどいい音でも実際には人の服などに吸収されて音が小さくなる事などを喋っていた。私は経験からよく知っていたので、Ｎさんの話はいちいち尤もだった。それにしてもこんなに色々やってくれる人は珍しい。ＰＣの先生をしていると誰かが言ったが、納得！
７人の男達に聴かれていたが、終わった後Ｎさんには、
「寝ている人を起こして済みませんでした」
と言った。兎に角よく動く人だった。
話が長くなったので、メインはこれからだったが、付け足しで終わる事にしよう。
この男の内私も含めて５人がこれから始まるメイン会場に行った。加古川での演奏の後は必ずと言っていい程この５人は集まる。これこそ待ち侘びている懇親会だ。後５人の内３人がやって来た。１人は唯一の女性だそうだがお母さんの看護で来られない。もう１人は仕事が終わらないのでこの日は来られないと言う事になった。２つの空席をそのままに、８人で飲んで食べて喋った。オカリナはアカペラで、何曲も要望に応じて吹いた。
アルトＣ管は１０本は持っているが、それぞれ音が違うので主に吹くオカリナと曲に合わせて吹くオカリナを区別している。音質や息量が違い、強く吹けるが息が続かないとか、弱く吹くが響きが足りないとか、色々な問題が生じる。主に吹いているアルトＣの３本も、そんな違いがある。数年使っていたのを替え、１年位でまた替え、半年位で替え、そして数年使っていたＡオカリナが今また良さを発揮し出した。ついこの前まではＧオカリナとＭオカリナだったのだが。
結論は、この３本のオカリナはやっぱり曲に合わせて使う事にしよう。ただ吹き易さなどから、いつでも使えるようにメインは決めて置きたいと思った。
瓶生ビール、生ビール、焼酎（芋、麦）、日本酒（加古川の銘酒）など、ウイスキーは飲まなかったけれど何でもある。ＶＩＰルームと言えば言えそうな部屋。もう何度この部屋で飲み会をした事だろう。リーズナブルな料理で酒と戯れ、広島カープファンもいるのでその話や、今正に中日ドラゴンズと戦っている阪神タイガースの話も当然のように出た。
まだ結果は分からなかったが、阪神が優勢だと・・。セリーグ３位は広島になるのか阪神になるのか、大一番の勝負だった。阪神が中日に負ければ広島が３位。阪神が勝てば阪神が３位。まるで一か八かの勝負に見えた。結局は阪神が３位となった。
Ｋｉ君と私は神戸方面に帰る。後の６人は加古川の人達だ。今度は山陽電車に乗って、しかも各駅停車で。ゆっくりゆっくり２人の車内同窓会をしながら帰った。あの彼岸花のようにではなく、ほろ酔いの２人の口からは次々と、紅潮した曼珠沙華の花が咲き出ていた。