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中期のラガー編でも、その完成形とでもいえる回であった。
一方５７９話「鳩の舞う街」でもラガーの少年のドラマは結実する。
鳩によって自分の人生を棒にふった男。その男は鳩に毒を注入し、大量殺人を企てる。少年の鳩はそれに利用されてしまう。
ラガーは、少年の鳩を泣きながら射殺する。
少年はラガーを許さない。しかし、ラガーは少年のために鳩小屋を建て直す。そして、別の鳩が少年の小屋に帰ってくる。ラガーは言い訳はせずに少年のために黙々と作業をするしかなかったのだ。
ラガーにとっても辛い事件であった。
ラガー終期の傑作は６５５話「左ききのラガー」だが、少年と、射撃の約束をする。３発あたったら、手術をすると。しかし、無差別殺人犯との対決で、ラガーは肩を怪我してしまった。無差別犯は幸せな恋人も、幸せなアベックも、すべてを射殺してラガーと対決する。ラガーは彼を射殺して、少年との約束に向かう。
ラガーは当たるはずのない射的を撃つ。その姿に感動した少年は、自分の中の子供と決別し、手術を受けると誓うのだった。
渡辺徹は映画『夜明けのランナー』で美池真理子と共演した際、走りすぎて肉離れを起こして入院してしまう。それで、食べ過ぎて太ってしまうのだが、そのことから、暫く、骨肉種で入院するという設定となった。
６１９話「ラガー倒れる」から入院生活が暫くつづく。殉職への伏線であった。
そして、復帰した後、久々の女性ゲスト回６５１話「号泣」に主演する。
ラガーとしても最終主演作に相応しい貫禄であった。
７年間姿をくらましていた凶悪犯の田島が再び人を殺した。かつて母を殺された川田あつ子は整形後の田島をみているが、一時的に記憶を消していた。田島は現在、あつ子が勤めている店のマスターで小池と名前を変え、彼女の父親変わりになって親身に面倒を見ている。しかし、ある事件が発端となって田島の悪が目を覚ます。田島は自分の死体を偽装し、あつ子を殺そうとする。しかし、ラガーはそれを間一髪で阻む。あつ子のあしながおじさんは、皮肉にも、あつ子の母を殺した男だったのだ。善人になろうとしてなれなかった田島は、ただ、ひたすら、号泣するのであった。
ラガー編の特徴。少年、少女、初恋の淡い想いとの決別。そして、裏切りと再出発。その全ての要素を持った最終主演作であった。
そして、４年の沈黙を破って、ラガーも殉職する。
６５８話「ラガーよ、俺たちはお前が何故死んだか知っている」シリーズ中、最も長いタイトルとして有名な回であるが、バスがジャックされて、乗っ取られるバスと乗客。しかし、ダイナマイトを持つ犯人に手出しができない警察。
暴力団、竜神会は、有力証人が乗客であることをつかみ、バスごとその証人を狙撃して殺そうとする。ラガーは単独でそれを阻止し、
「やめろー！！」と犯人と銃撃戦で相打ちになり、殉職する。
それでも、連絡しようとエレベーターまではっていくラガー。開閉するエレベーターが悲しかった。
ラガーの殉職編は歴代殉職回でも最も、笑われてしまう回になってしまった。
というのは、渡辺徹ほど、死のイメージからかけはなれた男はいないからである。
死すらも明るく演出する。また、彼ほど悪人を演じられない役者はいないのではないであろうか。
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俺が殺しました」女にわびるラガー。彼女はそっとおでんを差し出した。雪が降ってきた。
５４８話「金曜日に会いましょう」では、漫画の内容を話してくれる編集者のお姉さんが、ひき逃げをされてしまう。子供たちの心と彼女を思い怒りを爆発させるラガー。
５６０話「愛される警察」では、やけを起こした篭城犯から白石まゆみを助けるラガー。
しかし、ラガーが刑事と知って、彼女はラガーを裏切る行動をする。彼女は、以前、暴行され、警察にいやな取調べをされたのだ。しかし、ラガーのひたむきさにラガーに協力して事件を解決。看護婦として再出発を決意するのだ。
５６３話「たすけて！」は、自殺未遂を図る女。その端書「たすけて」と書いたハンカチを拾うラガー。ブルースとともに事件の真相を探るラガーは、彼女は、孤独で失業保険でくいつないでいる「死にたい女性」であることに気付く。亜槍文代の魅力的な脚本が、現代女性の深部に入っていく。
５７０話「遠い思い出」は堀内泰治監督。ラガーが少年時代に心思っていた親友は、実は卑劣な強盗犯で、学生時代から、他人を蹴落とし、蹴落とし、生きてきた。
ラガーまで、殺して逃亡しようとする彼をラガーはセリカＸＸで追う。ブルースはラガーを事件から外さぬよう山さんに頼む。ラガーは彼との思い出と決別する。そして、彼はラガーだけは撃てなくなっていた。ラガーに逮捕されるのであった。
初恋、少年の思い、淡い思い出との決別。そして、新たなる旅立ち。ラガーのドラマは若さと純情が魅力的であった。初期のやせていた頃の熱血ドラマ。中期のこういった淡い青春ドラマ。そして、後期、太ってきた頃の貫禄あるベテランらしさの入ったドラマ。そのどれも魅力的だが、やはり、ラガーの真骨頂は、女性ゲストの多い、中期のドラマ群であろう。
その極めつけは５９９話「殺人犯ラガー」であろう。ラガーに恋人が出来た。その彼女伊藤真奈美は、父親が覚せい剤の売人をやらされていて組織に殺されていた。
何も知らない彼女と殺人の容疑をかけられ、失明したラガーは彼女と一緒に組織から逃走する。拳銃を握り締めたラガーは叫ぶ。
「君は俺の目だ。やつらのきた位置を教えてくれ！」必死に応戦するラガーと彼女。
そして、組織は、ドックたちの応戦のお陰で一掃することができた。しかし、組織と関わっていた父親のため、彼女はラガーの恋人から身を引くことにする。
ラガーの目の手術は成功したが、彼女はラガーと会わずに、新幹線で去っていった。
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太陽にほえろ！後期ファンよ立ちあがれ！
ラガー編
ビッキーＨＯＮＭＡ
○天才、ラガーを支えた男たち
尾西兼一、古内一成、大川俊道、
渡辺徹は天才である。純粋で清潔で誰からも好かれる天才である。少し低迷していた『太陽にほえろ！』は彼の登場とともに持ち直し、寿命は延びた。
それは努力もあっただろうが、彼の天賦の才能がそうさせたのであろう。
渡辺徹は生徒会長であった。いや、中村雅俊も、森田健作も、篠田三郎も、この手の俳優は生徒会長が多いが、彼の場合、別に成績がよい訳でもない。とにかく、明るいのである。明るく好かれる男である。いや、神田や、世良も明るいが、それ以上に明るいのである。『太陽』歴代刑事中最も明るい男がこの渡辺徹という男である。
私としてもあんな友人が欲しい。それが、渡辺徹、ラガー刑事である。
たのきんトリオ主演の『金八先生』に視聴率首位の座を脅かされた『太陽にほえろ！』は、更にボスの大病も加わって、存続の危機に危ぶまれていた。そこで、たのきんに負けない魅力の彼が選ばれた。実は徹の他に、もう一人、候補者がいたというが、１０人中９人が徹を選んだ。そして、反対した人物は岡田晋吉ただ一人だったそうだ。「あの人に合わせちゃうところが気になるな」と岡田は不審がったが、他の人物は皆、徹を選んだのだが、小川英は彼を入れたら絶対に人気は出ると確信していた。
その合わせてしまう性格が、見事に好かれる魅力ではないだろうか。私などは人の意見に反比例する性格なのでなおさらである。彼は退職したスニーカーの後任として登場した。
ボンからスニーカーを貰って刑事になったスニーカーの残したシューズをはくことで。
しかし、全刑事の弟分として、ドックの相棒として、ラガーは走り始めたのである。グリコのＣＭに頻繁に出て、たのきんトリオに劣らぬアイドルとして大々的に派手な登場を飾ったのである。４７６話「ラガー刑事登場！」は、スコッチの最後の入院前の在職回でもあったし、スコッチの一言でラガーのニックネームが決まった。そして母親と初出勤してきてみんなを呆れさせた。ボンもおばあちゃんと初出勤してきたが、マザコン的なところは似ているのである。
ラガーの主演回は青春物のカラーが最も強い。女性文芸重視であり、ゲストとの淡い恋物語はむしろ、ボン、ドックに劣らぬくらいである。そのいくつかを紹介していこうと思う。
渡辺徹も歌手として、『約束』などを歌い出し、アイドルとして人気絶頂だった。
まず、坂上味和の５２８話「真夜中のラガー」。犯罪者の共犯である味和を最後まで信じ、ラジオを通して彼女にメッセージを送る。
淡い恋心を寄せて。「俺だって苦しい。みんな苦しいんだよ。でも一生懸命生きようじゃないか。頼む。自首してくれ」しかし、その心は彼女には伝わらない。
間もなく、犯人と共犯の彼女は逮捕されるが、ラガーの思いはまるで伝わらない。
しかし、ラジオを聴いていた別の女の子がラガーの説得で家出を取りやめ、ラガーに感謝するのであった。ラガーの心は晴れた。こういう、残酷な、青春の裏切りと、最後の救いがラガー編の特徴であった。
５４０話「北の女」では、強盗殺人犯を愛する女。なんでそんな男を。とラガーは反発するが、「あの人、あの寒い冷たい、北海道で、私にだけは優しかった。だから私」と女の気持ちを理解する。しかし、強盗犯との銃撃戦でラガーは男を射殺する。
「俺が殺しました」女にわびるラガー。彼女はそっとおでんを差し出した。雪が降ってきた。
５４８話「金曜日に会いましょう」では、漫画の内容を話してくれる編集者のお姉さんが、ひき逃げをされてしまう。子供たちの心と彼女を思い怒りを爆発させるラガー。
５６０話「愛される警察」では、やけを起こした篭城犯から白石まゆみを助けるラガー。
しかし、ラガーが刑事と知って、彼女はラガーを裏切る行動をする。彼女は、以前、暴行され、警察にいやな取調べをされたのだ。しかし、ラガーのひたむきさにラガーに協力して事件を解決。看護婦として再出発を決意するのだ。
５６３話「たすけて！」は、自殺未遂を図る女。その端書「たすけて」と書いたハンカチを拾うラガー。ブルースとともに事件の真相を探るラガーは、彼女は、孤独で失業保険でくいつないでいる「死にたい女性」であることに気付く。亜槍文代の魅力的な脚本が、現代女性の深部に入っていく。
５７０話「遠い思い出」は堀内泰治監督。ラガーが少年時代に心思っていた親友は、実は卑劣な強盗犯で、学生時代から、他人を蹴落とし、蹴落とし、生きてきた。