「やっぱいいな」と、思える人がいることの幸せ

お知らせ＆質問ッ

まず、のっけからなんですが…あの、「新選組血風録」で沖田総司役を演じた辻本祐樹くんが、キャラメルボックスさんの舞台に出演するそうで！しかも、時代劇！っちゅうことはだ！また、沖田のような見事な刀さばきが観られるっちゅうことですよね！(///∇//)第６話「沖田総司の恋」では…沖田が、愛しいお悠さんの敵討ちをするシーン。もう、すんごい殺陣と目力に…全てもってかれたのを思い出しました。あと、土方歳三役の永井大さんと、斉藤一役の尾関伸嗣さんと花見をした時の写真とかも載ってました辻本祐樹ＨＰ ↑舞台の詳細はこちらから☆Ｄ２の池岡亮介くんも出演するので、二倍に嬉しいですでもって、今度は…ただの質問です＊夏休みを利用して、旦那さま全員と一泊二日の旅行をすることになりました。１、みんなとどこに行きたいですか？（国内のみ）２、そこで、どんなふうに過ごしたいですか？３、同様に、推し旦那さま（１人）と、どんな時間を過ごしたいですか？以上です！「古高俊太郎、花end後」を書く上で参考に出来たらと思いますので、主人公になったつもりでよかったら、コメントかメッセージで教えて下さいそれと、現在抱えている連載のうち…「十六夜の月」「Toshi Hijikata」「古高俊太郎～花end後～」「沖田総司～花end後～」を、先に書き終えてから、その他の連載へ。もう、よそ見はしません（笑）※順番は多少変わるかもしれませんけんど、最近は、正直…スランプ状態でした以前より仕事や育児が忙しいというのもあるのですが、思うように書けない…というか。俊太郎さま花エンド後と、沖田さん花エンド後と、高杉さん鏡エンド後に関しては、「ｅｎｄ後を書くのはどう？」と、いう艶友さんの声を戴いて書き始めたもので、現在も、その方達が読みに来て下さっているかは分かりませんが素人ながら、ちゃんと書きたい！という感があって…でも、マジで亀ペースで連載抱え過ぎだし、旦那さまのイメージ崩れている気もするし、読みにくい部分も多々あるだろうしでもう、何だかなーって思ったりそれでも、嬉しいことに、「いつまでも待ってるよ」と、言って下さる方もいて、趣味とはいえ、それぞれの物語が最終回を迎えるまで、私なりに書き続けていこうって思ったり…何気に、いろいろありました（;´▽｀A``だけど、行き詰まったりした時は、「あー、この場面できゅんきゅんして貰えたんだー」とか、皆さんからのコメントやメッセージを、読み返して参考にしてみたりして改めて、今まで本当にありがとうございましたなんか、後半は悩み相談みたいになっちまいましたけんどもこれからも、マッタリペースは変わりませんが私らしく楽しく書いて行けるように、がんばりまふッ。今日も、遊びに来て下さってありがとうございました

Toshi Hijikata ＃25

【前回のあらすじ】イベントを終え、やっと一息ついた土方達は新たな問題を抱えていた。そんな中、突然倒れた土方。検査入院を強いられることになった。その後、お見舞いにやってきた裕樹と涼子を見送ろうとした主人公の前に現れたのは…。＃１ ＃２ ＃３ ＃４ ＃５ ＃６ ＃７ ＃7-1 ＃８ ＃９ ＃10 ＃11 ＃12 ＃13 ＃14 ＃15 ＃16 ＃17 ＃18 ＃19 ＃20 ＃21 ＃22 ＃23 ＃24 【Toshi Hijikata】 ＃25裕樹くんと涼子を見送って、再び土方さんの元へ戻った頃にはもう既に夕飯は片づけられており、相変わらず退屈そうに腕を組みながらテレビを観ていた土方さんに、これまでのことを話し始めた。思ったより動揺する様子もなく、話を聞き終えた土方さんが発した言葉に私の方が軽く動揺してしまう。土方さんも、そこまでの病とは思っていなかったけれど、ただの疲れでは無いのではないかと考えていたらしく、何気に相沢さんのことを気にかけていたらしい。「てっきり、海外へ行っているとばかり思っていたから吃驚しちゃって…」高校生くらいの男の子を乗せた車椅子を押してエレベーター内から降りて来た相沢さんを目にした時、一瞬、人違いかと思うほど目を疑い。そんな私達に気付いた相沢さんもまた、ラフなグレーのスウェット姿で、まるで狐にでもつままれたかのように茫然とした後、視線を逸らし気まずそうに顔を歪めた。「どうして…ここに」エレベーターのドアが閉まるのを横目に、裕樹くんの呟きに涼子と顔を見合わせると、車椅子に乗っていた男の子が背後に立ったままの相沢さんを見上げ言った。「佑哉さん」「え？」「ありがとう、こっからはもう大丈夫だから」「そっか。じゃあ、敦史にもよろしくな」「うん」相沢さんに頷くと、彼は私達にも軽く会釈をしながらゆっくりとその場を後にした。「かなりなイケメンだろ、彼」言いながら笑顔で彼を見送り、私達に彼との関係を簡潔に説明してくれた。入院したその日、エレベーターから上手く降りられずにいた彼を助けてあげたことが切っ掛けとなり、それから付き合いが始まったのだと。「この階にいる彼の友人もイケメンでさ、これまた面白い男なんだ」（すぐに仲良くなっちゃうところ、相沢さんらしいなぁ。でも…）楽しげに言う相沢さんとは裏腹に、状況を窺っていた私達は気まずい雰囲気のまま、何をどう言葉にすれば良いのか戸惑うと同時に、多分、お互いに“どうして、ここにいるの？”と、疑問に思う中。一番最初に場の雰囲気を変えたのは涼子だった。「じつは、土方さんが体調を崩して今日から入院することになって…」「土方くんが？！」驚愕する相沢さんに、これまでのことを伝えると相沢さんは更に心配そうな表情を浮かべ、案の定、土方さんのお見舞いをすると言い出した相沢さんに、今度は裕樹くんが少し言いにくそうに口を開いた。「それよりも、海外に出張中じゃなかったんですか？」「…そのはず、だったんだけどね」相沢さんはすぐ傍に設置してあるベンチへ腰掛けると、歩み寄った私達を見上げ溜息まじりに呟いた。「見てのとーり、俺も入院しているんだ」その言葉に、二人は顔を見合わせるとすぐにまた相沢さんへと視線を戻した。相沢さんが言うには、イベント前からずっと具合が悪かったそうで、吐き気を催した時、たまに血が混ざることもあったらしい。以前も同じような症状に見舞われたことがあった為、今回も通院程度で済むだろうと思っていたそうなのだけれど、想像以上に体は悲鳴を上げていたらしく、検査以降は入院生活を強いられているのだそうだ。私との約束をちゃんと守ってくれていたことに嬉しさを感じていると、相沢さんは困ったように微笑った。「でも、そんなに心配して貰うほどの病気じゃないから」「大したことないのなら、教えて下さい」少し怒ったように言う裕樹くんの一言に涼子と顔を見合わせ、再び相沢さんに視線を戻した。そんな私達に相沢さんは一瞬、瞳を顰めるもすぐにいつもの柔和な微笑みを見せる。「胃潰瘍らしい。明後日、手術して二週間程度で退院出来るってさ」「馬鹿に出来ないですよ、胃潰瘍は。しかも、手術しなければならないほどだなんて」穏やかに言う相沢さんに裕樹くんの真剣な眼差しが向けられ、また短い沈黙が流れた。それでも、相沢さんは裕樹くんに微笑んだまま言う。「分かっているよ。それよりも、土方くんが退院する前にお見舞いに行かないとね」ふと、視線を上げると土方さんは明後日の方向を見ながら小さな溜息をついた。「ということで、後でゆっくりお見舞いに行くって言っていました。で、相沢さんはこの上の階の個室にいるそうです…」「…分かった」満面の笑顔で私に言っていた相沢さんとは違い、少し戸惑ったような表情を浮かべる土方さんの一言に苦笑してしまうけれど、土方さんも内心は悪い気はしていないのだと分かる。裕樹くん達を見送った後、ロビーに設置してあるパソコンで胃潰瘍について調べてみたところ、初期の段階ならば薬の投与だけで済むらしいが、進行していた場合は、手術を要すると書かれてあった。いつも笑顔で接してくれていた相沢さんにも、そんな病を患うほどの苦労があったのだと思うと同時に、青白い顔と苦しげに咳き込む姿が浮かんできて…「まさか…」ふと、零れ出た自分の声にハッとしながらもすぐに確信した。トイレから出て来た時の相沢さんの襟元の赤がワインではなくて、血だったのではないかと。あの夜、トイレに立った時だった。男子トイレの前で具合の悪そうな相沢さんを目にして…『もう、大丈夫ですか…』『ああ…』『…あれ？』『ん？』『襟のところ…』『ワインだ。突然、吐き気に襲われたから…すぐに洗ったんだけど、落としきれなくて…』「あの時、もう既に相沢さんは知ってたんだ。知ってて…」「あの時？」眉を顰めながら問いかけて来る土方さんに、あの夜のことを簡潔に話し始めてすぐ、私から視線を逸らしみるみる仏頂面になっていくのを見とめた。（なんか、怒ってるように見えるんですけど…）「それで」「へ？」「その時、何があった」「え、だから…相沢さんに付き添っていましたけど…」再び受け留める疑問を含んだような鋭い視線。またすぐに逸らされるも、（ん？これって、もしかして…）土方さんが相沢さんに焼きもち妬いてくれているのかと思った瞬間、嬉しくて堪えきれずに笑みを零した。もしも、私の思うところだとしたら…「…何が可笑しい」「いえ、何も」視線を逸らしたままぽつりと呟く土方さんが可愛くて、笑みを堪えながらも、あの時何が起こったのかを包み隠さず話して聞かせると、不機嫌そうな顔が徐々に穏やかになっていくのを確認して、“やっぱり、焼きもちを妬いてくれたのかな？”と、表情は変えずにただ、“そうだとしたらすごく嬉しい”と、心の中でのみ呟いた。それから、やっとのこと荷物の整理が一段落してお腹が悲鳴を上げ始めたのを切っ掛けに、涼子が作って来てくれたお弁当を開いた。いつものように書類に目を通し、ＰＣと向かい合う土方さんとテレビから流れるバラエティー番組を交互に観ながら空腹を満たす中。思い出すのは、先ほどの相沢さんのことだった。相沢さんの立場になって考えれば、みんなに心配をかけたくないと思うのは当たり前のことかもしれないけれど、嘘をついてまで病を隠し通そうとしていたことが妙に気になってしまっていた。　・　・　・　・翌日。仕事終わりに再び病院へやって来た私は、購買の前を通り過ぎようとしてふと、足を止めた。（あ、愛美さん…？）今度こそ本人だと思った。次の瞬間、愛美さんの驚愕したような視線とかち合う。「あ！」そんな愛美さんに微笑んで、まだ何か言いたげに素早く会計を済ませ、こちらへやってくる愛美さんに声を掛けた。「こんばんは」「こんばんは。あの、さっき佑哉さんから聞いたんだけど…」「土方さんのことでしょ？今から行くから、一緒に行こう」「…いいんですか？」「もちろん」ゆっくりと歩き始めながら、少し唖然としたままの愛美さんに笑顔で頷いた。今でも、彼女との関係は複雑だけれど、人を好きになる気持ちは誰にも止めることは出来ないと思うし、愛美さんの真意を知った今、土方さんは勿論、愛美さんのことも信じようと思えるようになっていた。少し戸惑いながらも、尋ねられるまま昨日の出来事を簡潔に話すと、愛美さんの少し悲しそうな瞳と目が合う。「じゃあ、みんな佑哉さんのこと知ってるんだ」「うん。昨日、土方さんにも伝えた」「そうだったんだ…」エレベーター前、数名の患者さんらしき人達と待っている間、互いにこれまでの経緯を伝え合った。愛美さんも、相沢さんの体調のことを気にしていたらしく、裕樹くんのように何度か連絡を取ろうとして出来なかったことが不安に拍車をかけたという。「佑哉さんって、人との繋がりを大切にする人だから、返事が遅れる理由があるはずだって思って」「…それで？」そう尋ねてすぐ、ポンッというやわらかな効果音と共にエレベーターのドアが開き、患者さん達が乗ったのを確認してから共に中へと乗り込んだ。しばしの沈黙。微かに聴こえるエレベーターが上がる音と、独特な雰囲気の中で見つめるのはドアと数字のみ。３つ見送った次の階でエレベーターを降りた後すぐ、先程と同じように尋ねると愛美さんは神妙な面持ちで話してくれた。２日前、久しぶりに洋服などの買い物を済ませランチでもしようと行きつけのイタリアンレストランへ足を運んだ時、偶然、相沢さんの同僚と会い、そこで今回の入院の一件を聞いたのだそうだ。それから、すぐにこの病院を訪れ、何度か時間を作ってはお見舞いに来ていたらしく、やっぱり昨日見かけた女性は愛美さんだったのだと確信する。そして、話せば話すほど可愛らしい顔が曇っていくのを不思議に思っていた。その時、今まで見たことも無いほどの真剣な眼差しを受け止めた。「あの、○○さん…」「ん？」「こんなことをお願いするのも…どうかと思うんだけど…」今度は言いにくそうに俯く愛美さんに、また何か土方さんとのことで際どいことを言われるのではないかと覚悟を決めた。刹那、彼女は軽く私に頭を下げた。「出来たら、土方さんが退院しても…佑哉さんのお見舞い、してあげてくれませんか？」ゆっくりと顔を上げ、私を見つめるその瞳は悲しげに細められている。「…そのつもりだったけど。それって、どういうことかな？」何となくその真剣さが引っ掛かって、その理由を尋ねると愛美さんは小さく溜息を零しながら目を伏せた。次いで、愛美さんの何気ない言葉や想いの深さに、私はただ、茫然とすることしか出来ずにいた。　・　・　・　・＊沖田SIDE＊PM：7：16「あ、沖田さんいる！」ドアが開いてすぐ、涼子さんの声がして視線をそちらへ向けるとその横には裕樹くんの姿もあり、僕は久しぶりの再会が嬉しくて笑顔で迎え入れた。「いらっしゃい。二人で来てくれたのはいつぶりでしょうね」微笑んだままカウンター席に腰掛ける二人から、「いつもの」と、ほぼ同時に言われ、こちらもいつも通りに答えてカクテルを作り始める。次いで、すぐに涼子さんから例のイベントの様子を聞くこととなった。「僕も観たかったなぁ。二人の緊張した顔」「それがね、結構評判良かったみたいで、またやって欲しいって言われてるらしいの」涼子さんの少し自慢げに話すその表情はとても楽しそうで、それを見ているだけで微笑まずにはいられない。けれど、その横であまり浮かない顔を見せる裕樹くんが気になり、声をかけると彼は少し顔を歪めながら呟いた。「その土方さんなんですけど、社内で倒れて昨日から検査入院中なんですよ」「あの、土方さんが？」思わず、裕樹くんの言葉に手が止まる。「まぁ、ただのストレスから来た疲れが原因らしいんで、明後日には退院できると思うんですけどね」「…それを聞いて安心したけれど、まさに鬼の霍乱っていうか」「あ、それ。私も土方さんに言ってやりましたよぉー！ここぞとばかりにね」留守になりかけた手を動かしながら自慢げに言う涼子さんに苦笑を漏らしていた。その時、奥から戻ってきた藍田さんを二人に紹介した。それと同時に、みるみる驚愕の色を浮かべ始める裕樹くんに、思わず初めて藍田さんを見て驚いていた悠一さんのことを思い出す。「藍田理紗です。よろしく」「あ、よ…よろしく」明らかに狼狽えた様子の裕樹くんを見つめる涼子さんの瞳が、ほんの少し疑惑を含んだように細められるのを見て、何となく今まで言えなかった言葉を口にしていた。「似てるでしょう？」「似てるなんてもんじゃ…なんつーか、その、写真でしか見たことないけど…」藍田さんと僕を交互に見ながら答える裕樹くんに、今度は涼子さんが不思議そうに小首を傾げ言った。「似てるって、誰に？」「いや、だから…それは…」気まずそうに口ごもる裕樹くんと、そんな彼を怪しむように見ている涼子さんの前に出来上がったカクテルを静かに置きながら、きょとんとした表情で僕を見上げる藍田さんと、まだ少し怒ったような表情の涼子さんに麻奈のことを伝えた。僕の婚約者だったことや、藍田さんが麻奈に似ていることを… 「だから、初めて藍田さんと出会った時…かなり動揺した。ちょうど、麻奈に会いたいと思っていたから」告げた後に受けとめた二人からの驚愕の眼差しは、明らかに違うものだった。今まで、藍田さんには麻奈の存在しか伝えていなかったからか、何となく狼狽えているようにも見える。それぞれの、少し複雑そうな視線を感じながらも、いつかは伝えなければならなかったことだと割り切り。最後にはただ、それだけで他に特別な感情は無いのだということを伝え終わると、藍田さんはぎこちなく微笑み、やって来た客のオーダーを取りにカウンターを後にした。「ドラマみたいなことって、ほんとにあるんですね…」笑顔で応対する藍田さんを見ながら呟く裕樹くんに、僕は小さく頷き返す。同時に、より深くなりつつあるもう一つの秘かな想いを心の奥底へとしまい込んだ。【＃26へ続く】～あとがき～もう、多くは語りません（笑）だいたいの想像がつくかと思いますので。今回も、お粗末さまでしたあと、「僕のいた時間」最終回…ラストまで、もう感動しっぱなしでした。特に、恵の幸せそうな笑顔が…見ていて、自分も幸せな気持ちになりました。愛って、どんな形にせよ与え合うものなのよね…

【十六夜の月】第31話

【前回のあらすじ】大阪での療養を言い渡され、隊を離れる決意をした沖田。そんな中、寺田屋に身を置いていた龍馬と翔太は薩長同盟成立の喜びを分かち合っていた。しかし、そんな幸せな時間もつかの間、幕府からの刺客に襲われ、左手を負傷してしまう龍馬。それでも、翔太と、三吉、お龍の行動により、龍馬はその命を取り留めた。一方、慶喜は長州征伐に向けて動き出していたのだった。１話 ２話 ３話 ４話 ５話 ６話 ７話 ８話 ９話 10話 11話 12話 13話 14話 15話 16話 17話 18話 19話 20話 21話 22話 23話 24話 25話 26話 27話 28話 29話 30話 【十六夜の月】 第31話大阪行きを決意してから、約二月半。お凛さんの親戚の方が使用していたとされる別邸を借りることになり、そこを新居として新たな時間を紡いでいた。その間、近藤さんは長州へ二度目の訪問を果たし。監察方の島田さんに長男が誕生して、御目出度い報告を受けたかと思えば、その数週間後。谷さんの訃報を耳にしたりと、新撰組は依然として迷いの途から抜け出せずにいた。「…総司さん？」縁側で独り胡坐をかき、陽に照らされながら青空を見上げる沖田さんの背中に声を掛けた。ゆっくりと振り返ったあの優しい眼差しを受けて、そっと隣に寄り添う。「翔太郎は？」「母乳をあげたら寝てしまいました」「お疲れ様です」「いえいえ」この、「お疲れ様です」と、いうさりげない一言が嬉しい。いつも、私への気遣いを忘れないでいてくれる沖田さんとの会話が、疲れた心と体を癒してくれる。それでも、こんな日は稀で。ほとんどは、沖田さんの部屋で床に臥せていることが多くなっていた。「ようやく、春の心地良い風を感じられるようになりましたね」「ええ。あ…」私の言葉に囁くように答え、何かに気付いたようにとある方向を見つめる沖田さんの視線の先を辿った。「雀が…」「ほんとだ。可愛い…」二羽の雀が仲良さそうに、ちゅんちゅんと地面を啄みながら戯れているのを目にして、互いに微笑み合う。そして、再び視線を雀に戻し、その可愛らしい動きを見つめていた。その時、不意に右手に優しい温もりを感じると同時にそっと引き寄せられた。次いで、肩に添えられた大きな手によって更にその距離は縮まり。私は、誘われるままにその胸に頬を預ける。「…夫婦でしょうか」「親子かもしれないな。どちらにせよ、幸せそうに見え…る…」肩から手を外し、こちらに背を向けながら咳き込み始める沖田さんの背中を優しく擦ると同時に、雀達の羽ばたく音を耳にした。咳はどんどん荒くなり、足元にある桶を手にし、顔を埋める沖田さんの背中をただ、擦り続けることしか出来ない。「逃げて…しまいましたね。今日はとても気分が良かったんだけどな…」苦しげに咳を堪えるように言うその声は、ひどく掠れていて。口元を赤く染め、弱々しく呼吸を整える沖田さんの顔を覗き込んだ。「そろそろ部屋に戻った方が…」「いや、もう少しだけ…」手渡した手拭を受け取り、口元を拭いながら困ったように微笑う沖田さんの、懇願するような瞳を見つめ返す。家茂さまと同じように、沖田さんのことも気にかけて下さっている良順先生からは、薬をちゃんと飲み続けていれば死を遠退けられるだろうという励ましの言葉を頂いた。けれど、確実に“覚悟”の日が近づいているとも告げられていた。「桶を変えて来ますね」こんなことも、日常の一つになりつつあった。本当の意味で、家族だけの時間を得られたことに感謝しながらも、確実に体力を奪われつつある沖田さんや、四カ月を過ぎたばかりの翔太郎を育てることに不安は尽きないまま。時に、翔太くん達のことを思い浮かべると同様に、新撰組の進む道がどうか成功へと導かれていますようにと、願わずにはいられなかった。台所から新しい桶を持って戻ってきた私に、沖田さんは手の平をこちらに向けたまま、もう片方の人差し指を口許に添えた。（…静かにここで待て、ということ？）小首を傾げて見ていると、沖田さんはにっこりと微笑みながら視線を下に向けた。その視線の先、一羽の雀が沖田さんのすぐ傍にまで近寄って来ていたことに気付く。「うわぁ…」ゆっくりとその場に腰を下ろし、穏やかな瞳で雀を追う沖田さんを見つめた。それは、時に無邪気な子供のような輝きを見せる。（可愛い…）何度か沖田さんの膝元を跳ねた後、雀は一声発してその場を飛び去った。次いで、すぐに「また、逃げられてしまいました」と、言って私に苦笑を零す沖田さんに微笑み返す。「でも、すごいですよ！総司さん」「あんなに近くで雀を見たのは初めてでした」「良かったですね」「はい」膝の上に乗せたままだった桶を持って立ち上がり、先程と同じ場所に腰を下ろして桶を手渡すと沖田さんは、受け取った桶を足元に置いてまた空を見上げる。「今年の桜は観に行けそうだ…」「…っ…」満面の笑顔で私を見つめる沖田さんに、ぎこちない微笑みを返した。また心がずきずきと痛み始めるも、「今年だけじゃなくて、来年も再来年も…ずっと一緒ですから…」そう、切りだしていた。沖田さんはそんな私の言葉に小さく頷いて、隣の部屋で眠っている翔太郎を見やった。翔太郎が成長して剣の道を選んだその時、教えてあげたいことが山ほどあるのだと言う、沖田さんの想いを知ってからは以前よりも食事に注意を払うようになり…ずっと、ずっと一緒にいられますようにと、それだけを願ってきた。そんな想いを抱えながら、沖田さんの手に指を絡め、もう片方の手で腕に寄り添いそっと肩に頬を預けた。短くも長い沈黙。先に口を開いたのは沖田さんからだった。「最近、よく夢を見るのです」「夢を？」「土方さん達と共に京へと上洛した時の…」絡められたままの指先に力が込められ、すぐに沖田さんの本音であろう囁き声を耳にする。「生きることが、こんなにも苦しいものだとは思いもしなかった」「………」「いつこの夢が潰えても良い。そう、思っていましたが…」いざ、隊を離れた時の空しさは私の想像以上だったに違いない。けれど、あえて私は肩に頬を預けたまま、必ず隊へ戻れると信じていることを告げた。「いつかまた京へ戻って、土方さん達と肩を並べている総司さんの勇姿を、翔太郎にも見せてあげたい」「………」「知ってました？翔太郎、少しずつ寝返りをうとうとしている時もあるんですよ」寝返りがうてるようになったら、はいはいをし始め、次第に自分の力で大地を踏みしめる時が来る。その時、翔太郎にとっても、私にとっても唯一無二の存在である沖田さんが、自分らしく生きている。こんな状況だからこそ、その日を夢見ずにはいられない。「とても辛いと思いますけど…今は…」「刀を奪われるだけでなく。このような、当たり前の幸せさえ感じられなくなる日が来る…」「…っ…」低く抑えたような声に肩を震わせ、ゆっくりと顔を離して沖田さんを正面から見つめると、その瞳は伏せられ曇り始めた。志半ばで夢を諦めなければならなかった沖田さんの心情を考えれば、当たり前の言動だと思う。それでも、私は沖田さんを見つめながら心の声を伝える。「総司さんが、どれだけの覚悟を背負っているか…考えただけで胸が苦しくなる…」「………」「私も、総司さんがいなくなった時のことを…想像すると…怖くて。でも、私を守るって…死がお互いを別つまで一緒にいようって言ってくれたから…私は…その日が来るまで傍にいるって決めた」（…っ…）不意に肩を抱き寄せられ、「…んです」沖田さんの胸元に顔を埋めたまま呟いた。息も出来ないほどの抱擁に、やっとのこと口元を解放すると更にきつく抱きしめられる。 「………」私を抱きしめる手が、耳元を掠める息遣いが震えている。こんなにもはっきりと気持ちを伝えたのは、あの時以来だった。沖田さんが、私を迎えに来てくれたあの日。私を支えて下さいませんか？と、言って私を見つめる瞳が薄らと白く光って見えたことを思い出す。あんなに強く生きようとしていた沖田さんが今、こんなにも死を恐れている。“生き続けたい”どんな言葉をもってしても、どんなに想いを込めて抱きしめても、決して時を止めることは出来ない。生き続ければ、大きな試練を乗り越えなければならないし、それの繰り返しだろう。（それでも、私は…）両肩に手の平の熱を感じたまま、ほんの少しだけ距離を保ち、視線を感じてゆっくりと顔を上げた。「ずっと、総司さんの傍にいて…」「………」沖田さんの、赤みを帯びた目元や耳たぶを見やり、頬を伝う涙を親指の腹で優しく拭う。「…愛し続けますから」泣いたように微笑う沖田さんを見つめながら、ありったけの笑顔で微笑み返した。沖田さんに嫁いだ時から、看取る覚悟を決めていた。沖田さんと出会い恋をしたのも、一度は諦めながら結ばれたのも、きっと全てが必然だったに違いない。“私は、この人を支える為に生まれてきた。”烏滸がましいと思われようと、これからもそう信じて強く生きてゆきたい。自分の胸に誘うように沖田さんを抱き寄せ、いつまでもその細い腕を擦り続けていた。　・　・　・　・あれから、三カ月半の月日が流れた。夏の暑さに時折、気怠そうにしていることもあるけれど、沖田さんの体調は、ほとんど通常通りの生活を送れるほどにまで回復していた。そんな中、慶応二年七月二十日。胃の不調などを訴えて床に臥せる日が続いていた将軍・徳川家茂さまが、療養の甲斐も無く、脚気により死去された。享年21歳、その早すぎる死に誰もが哀悼の意を捧げた。その約一ヶ月前の六月七日。幕府は再び長州へと攻め入り、馬関海峡での戦争で、長州藩相手に敗退を余儀なくされたとの報告を受ける。家茂さまを死に追いやったのは、この第二次長州征伐（馬関戦争）によるものだったのではないか。同時に、その相手が龍馬さんや高杉さん達であることを知った私は、複雑な想いを抱きながらも、やっぱり翔太くん達の安否が気になり。どうか、無事でいて欲しいと願うばかりだった。「今日の夕焼けは特に綺麗だなぁ…」そう言って、翔太郎を抱いたまま、ゆっくりと縁側へと歩みを進める沖田さんの背中を追い掛け、すぐにその隣に寄り添うようにして翔太郎を見つめた。「あ、寝ちゃいそう…」「この寝てしまいそうな感じが、また可愛いんですよね」「ふふ、やっぱり総司さんの腕の中はどんなゆりかごよりも心地良いのかな」とうとう眠ってしまった翔太郎を愛しそうに見つめる総司さんの、柔和な瞳が徐々に私に向けられる。お互いに微笑み合う中。初めて沖田さんが翔太郎を抱いた時も、すぐに泣き止んだことを思い出していた。その時、「そうだ、久しぶりに一緒にお風呂に入りませんか？」「え…」「家族三人で…」「あ、はい……はいッ！」沖田さんからの突然の言葉に、最初はきょとんとしてしまったけれど、そんな一言が嬉しくて私は満面の笑顔で大きく頷いた。世の中が大きく変化し始めていることを感じながらも、親子水入らずで満開の桜を観に行けたり、沖田さんが生まれた日にお祝いしたりと、家族だけの思い出も紡ぐことが出来た。たとえ、つかの間の幸せだとしても…共に今を生きていることに、心から感謝していた。　・　・　・　・＊翔太SIDE＊寺田屋事件後。すぐに夫婦となった龍馬さんとお龍さんが、薩摩での療養から戻ったのは約二ヶ月後のこと。龍馬さんの傷の回復を喜んだのもつかの間。再び、大きな試練が俺達の前に立ち塞がった。争いだけは避けたかった。と、誰もが思っていた最中の幕府軍との戦争。龍馬さんの一言で、亀山社中のみんなは、新たな戦いを受け入れた。その結果、高杉さん率いる奇兵隊と、龍馬さん率いる亀山社中の活躍により、桁違いの幕府軍を敗退させることが出来たのだった。そして、俺もその中の一人として、日本を守る為に今、自分が出来ることを精一杯熟していた。夕刻。お龍さんらと共に夕食の手伝いを終え、龍馬さんを呼びに部屋へと向かう途中。縁側に胡坐をかいて座り込みながら、空を見上げていた龍馬さんに寄り添うようにして声を掛けた。「こんなところで、どうしたんですか？」「…夕焼け空が、綺麗じゃ思うてな」「そうですね…」微笑み合い、本来の目的を告げ台所へ戻ろうとして、ふと呼び止められる。「翔太…」「はい？」「あ…いんや、なんちゃーない（何でもない）。すまんのう、今すぐ行くき」そう言いながらも、龍馬さんは左手首の傷痕を見つめたまま。俺は、そんならしくない龍馬さんが気になり、隣に腰を下ろしながら思っていたことを尋ねてみた。「薩摩も、長州も…戦がしたいのですか？」「そうやない。幕府を倒すがは、戦しか方法が無いがやと思っちゅうだけじゃ」俺の問いかけに、龍馬さんは瞳を細めながら悲しげに呟いた。毎晩のように、遅くまで続く作戦会議などのせいもあり、かなりやつれて見える。龍馬さんが塞ぎ込んでいる理由の一つは、既に始まってしまった戦争のせいもある。でも、一番の理由は…池内蔵田（いけ くらた）さんが、長崎から薩摩へ小型帆船ワイルウェフ号にて航行中、大嵐に見舞われてその尊い命を奪われていたことが原因だと思われた。自分亡き後、亀山社中を継がせるつもりだったという龍馬さんにとって、内蔵田さんの死は特に受け入れがたいものだったに違いない。その報告を得てすぐに泣き崩れた龍馬さんの、掠れた涙声が今も耳から離れないでいる。「いがみ合いからはなんも生まれんちや。やき（だから）、いつか必ずこの日本（にっぽん）を変えちゃるき」空を見つめる龍馬さんの、どこか寂しげな横顔を見やった。（大政…奉還…）「龍馬さん…」「………」「大丈夫ですよ。龍馬さんなら絶対に出来る…」やっと、あの龍馬さんらしい柔和な瞳と目が合う。「俺には分かる。いや、信じています…龍馬さんが、今の日本を変えてくれると…」「翔太…」これは、もう決まっていることだ。それによって、幕府側の人間や、薩摩藩や長州藩達がどのような道を辿ることになるのかまでは分からないが、大政奉還の日が近いということだけは判明している。そして、龍馬さんが再び狙われる日も…（その時こそ、失敗は許されない。必ず龍馬さんの命を守らなければ…）と、そんなことを考えていた時。「そないところで何をしてはるんどす？」少し怒ったような声を耳にして、龍馬さんと共にそちらを見やると呆れたような顔でゆっくりとこちらへ歩いて来るお龍さんを見とめた。「おう、待たせてすまんぜよ！今、行くき」「すみません！呼びに来たのに、俺まで一緒になって…」慌てて腰を上げる俺達に、お龍さんの遠慮ない声が掛けられる。「何を話してはったんかは分からしまへんけど、いっつも二人で話してはって…」「今度、おまんにも詳しく話すき」「今度やのうて、今夜ゆっくり話して頂きます」「こ、今夜かえ？ちょ、お龍！ちょびっと待っちょってくれ…」澄ましたように言って、足早にその場を後にするお龍さんの後を追い掛ける、龍馬さんの背中を見つめながら、思わず苦笑を漏らした。（もう、尻に敷かれているのか…）そんなお龍さんも、沈みこんだ龍馬さんを心配そうに見守っていたのを知っている。もしかしたら、龍馬さんを元気づける為にわざといつも通りに接しているのかもしれない。二人の後を追い掛けようとした。その時、背後から聞こえて来る苦しげな声に思わず足を止めた。（この声は高杉さん？また、辛そうに咳き込んでるな…）振り返り、声の聞こえて来る方へと歩みを進めると、少し離れた部屋から出て来た高杉さんを確認した。次いで、襟元を正しながらこちらへ歩いて来る高杉さんに声をかける。「大丈夫ですか？」「おう…」「長引いてますね、風邪…」高杉さんは、俺の言葉に苦笑を零し、龍馬さんと同じように夕焼け空を見上げた。その横顔は、どこか憂いを浮かべているように見える。「今まで、龍馬さんと話していたんです。ここで…」「何を話していたんだ」「日本の…未来について」ほんの少しこちらへ視線を傾ける高杉さんに、これまでのことを簡潔に伝えた。そんな俺に高杉さんは、片眉を上げながらいつもの自信に満ちた笑みを見せる。日本を守るのは、俺達なのだと。「高杉さん…」「まぁ、お前ならば言わずとも分かっていると思うが…うっ…」不意に口元を手で覆い、こちらに背を向けながら咳き込む高杉さんの背中を見やった。その咳は、先ほどよりも強く、「た、高杉さ…」「大丈夫…だ」そう言い返されるも、黙っていられずにその大きな背中を擦っていると俺が来ないのを心配したのか、戻って来た龍馬さんの驚愕した表情を目にした。「どういたがじゃ！？」龍馬さんが、苦しげに咳き込みながら蹲る高杉さんの目前に跪き、必死に体を支える中。ゆっくりと顔を上げた高杉さんの口元を微かに染めている赤に、思わず目を見開いた。「た、高杉…おまん…」「はは、とうとう見つかって…しまったか…」龍馬さんの驚愕の声に答えると、今度はその鋭くも虚ろな視線が俺に向けられる。「労咳だとさ」（え…）さらりと言う高杉さんから目が離せないまま、俺は、息をするのも忘れそうな程のショックを受けた。（労咳って、あの沖田総司と同じ…嘘だろ…）「労咳、じゃと？」「もう長くはもたんそうだ」龍馬さんの唖然としたままの視線を受けて、高杉さんはゆっくりと立ち上がりながら答える。すると、龍馬さんは跪いたまま高杉さんを見上げ懇願するように言った。「ほなら、こない場所で戦っちゅう場合やないろう？！」「己の生き方に悔いは無い」「けんどのう！」「この命尽きるまで！」（…！！）叫ぶように言う高杉さんのその向こう、龍馬さんの悲しげに大きく見開かれた瞳を見やる。「俺は、友と共に戦うと決意したのだ」“長州の為に。そして、日本の為にな”そう言って薄らと微笑むと、高杉さんは一瞬片手を軽く上げてその場を後にした。俺は、その去ってゆく背中を見送って、俯いたままの龍馬さんの隣に腰を下ろした。「イギリス行きを断ったのは、そのせいだったんですね」「どういてじゃ。どういて、あいつが…」長次郎さんや、内蔵田さんが亡くなった時。誰よりもその死を悼み、涙を流していた龍馬さん。辛い現実に直面する度に、覚悟の眼差しを目にしてきた。「わしも、心を決めたぜよ」その眼差しは龍の如く。次いで耳にした決意の言葉に、心を震わせずにはいられなかった。【第32話に続く】～あとがき～沖田さんとの花見や、龍馬さんの薩摩療養＆新婚生活は…番外編で書きたいと考えています！まずは、本編を書き終えることこっから先も、翔太SIDEや、慶喜SIDEなども交えてラストまで書いていきたいと思ってますッ。にしても、お風呂…沸かしてあげたい（笑）夕飯…作ってあげたい（笑）でもって、例のごとく…翔太サイドは、龍馬伝のキャストが浮かんでしまいましたそして、同じ夕焼け空を見ていた。春香と、翔太。今回も、お粗末さまどした

艶なお知らせですッ

来月の、４月13日から行われる、「島原☆大同窓会ギャラリー」の件でこの度、ありにゃんさんの作品のお手伝いをさせて頂きましたありにゃんさんの描いた、旦那様（８名）の呟き…と、いいますか。絵に添える一言を担当させて貰っちゃいましたッо(ж＞▽＜)ｙ ☆★ありにゃんさんのブログHP★ ↑詳細はこちらから☆冊子を戴いたのですが！！とっても素敵でした(///∇//)久しぶりのコラボ…皆さんが作品を観た時に、私の考えた台詞が邪魔していなければ良いのですがそれだけが心配です私も、行きたいと思っていたのですが…ちっくと無理っぽいです江戸だったら行けたなぁやっぱり…京都は遠いぜよぉぉでも、行かれる方は！！！思いっきり楽しんで来て下さいねお土産話、待ってます！！にしてもだ…もっと時間が欲しいなぁ。って、毎回ゆうてるな…ヽ(;´Д｀)ノ☆島原大同窓会ギャラリーHP☆ ↑そんな、大同窓会の詳細はこちらから！

【そばにいて】葵井一吹編

※これは、「愛しのショコラティエ」の二次小説（勝手な妄想短編物語）です【そばにいて…】 葵井一吹編「ふっくしゅん…」これで何度目だろうか。くしゃみをした後に感じる額の熱と悪寒を感じながらも、終らせなければならない雑務を熟していた。部屋の暖房はいつも通りの温度に設定されていて、快適なはずなのに、やっぱり寒気を感じるのは“あれ”か、“あれ”に違いない。そう思いながらも、病は気からと、頑張り過ぎたのがいけなかったのか…（37.7℃か…）体温計の数字を見て、さすがにマズイと思った私は、冷凍庫に置かれたままのアイス枕を使用しようとキッチンへ向かった。「うぅ、さぶい…」冷凍庫を開けた瞬間、身震いを伴う。それでも、持参したタオルにアイス枕を包めていたその時…「あれ、まだ起きていたの？」「え…」振り返った先、一吹さんの柔和な微笑みと目が合った。「はい。一吹さんの方こそ、こんな時間なのに」「そろそろ寝ようと思って横になった途端、次の新作が浮かんでね」目が冴えて眠れなくなってしまったから、ココアでも飲もうかと思ったと言う一吹さんの声が、軽い耳鳴りに遮られる。「それより、もしかして…」一吹さんの、心配そうな視線を受け止め、「ちょっと、風邪引いちゃったみたいで…」「大丈夫…じゃ、なさそうだね」そう言いながら、一吹さんは私からタオルごとアイス枕を奪うとしっかりと包み直してくれる。「ありがとうございます…」「こういう時は、遠慮なく頼ってくれて構わないから」「…はい」いつものように、優しい笑顔と耳を擽るような穏やかな声にそわそわし始めると同時に、そんな一吹さんの一言一言が、今の私には一番の薬のような気がした。「どれどれ…」「え…」不意に近づいて来た端整な顔にドキドキと胸を高鳴らせながらも、その場を動けずにいるとすぐに一吹さんの吐息を間近に感じた。（…あっ…）一吹さんの額から微かな熱を感じる。「あ、あの…」「これは、ちょっとどころじゃないね…」それは、ほんの一瞬だった。俯きながらも、離れてゆく温もりを手繰り寄せたいと思った。次の瞬間、今度は左肩に手の平の熱を受け止める。「これは俺が持っていくね」「ありがとう…です」高熱のせいで、ゆっくりとした私の歩幅に合わせながら寄り添ってくれる一吹さんの手の平が、いつの間にか腰元に降りて来ていたことに気づき、恥ずかしくて思わずその手に自分の手の平を重ねてみる。「…かなり熱いな」それでも、一吹さんからは普通に返されてしまう始末。（ただ、具合の悪い私を支えてくれているだけだっていうのに。さっきから何を意識しちゃってるんだろう…私だけ…）やがて、辿り着いたベッドに私をそっと座らせると一吹さんは枕を外し、アイス枕を定位置に置いてくれた。そして、再びお礼を言いながら横になる私を見守るようにベッド端に腰を下ろす一吹さんの、優しすぎる眼差しを受け止める。「他に、何か欲しいものとかあるかな？」「え、いいえ。もう…」「ほんとに？また遠慮してない？」「………」今、欲しいものは一吹さんの温もりだけ。でも、それだけはお願い出来ないことだと分かっているから、これ以上は口に出来ないまま。「ほんとに、もう大丈夫ですから…」「そう。なら、俺はこれで」そう言いながらゆっくりと立ち上がり、「明日は一日療養するように」と、言い残して部屋を立ち去ろうとする一吹さんを呼び止めた。「あの、一吹さん…」「ん？」振り向き、その場に立ち留まったままの一吹さんは、次の言葉を待ってくれていて。でも、私はそんな一吹さんに、やっぱり本音を言えずにただ、「おやすみなさい」と、だけ告げる。きっと、同じように寝る前の挨拶が返って来て、電気を消されるだけ。そう、思っていたのだけれど…「○○ちゃん」「…はい？」「寝る前に、美味しいココア飲まない？」その一言に、飛びつきたくなるほどの想いが込み上げて来るも、これ以上一緒にいて一吹さんに風邪を移してしまったらいけないという思いから言葉を濁していると、そんな私の想いに気付いているかのように、一吹さんは、「俺なら大丈夫。すぐに用意して戻って来るから少しだけ待ってて」と、言って部屋を後にした。（…いつもながら、優しいなぁ。）まだ、冬の凍てつく寒さに身を震わせていた時。身体が冷えた時はココアが一番だと言って、美味しいココアを作ってくれたことがあった。その時、市販のココアがこんなにも美味しくなるなんてと、感動したのを思い出す。「確か、あの時は…キャラメルクリームがのってたんだったなぁ…」意識が朦朧としながらも、あのココアの味を思い出して独り無駄に盛り上がっていた。どれくらいの時間が流れただろうか。ほんの少しうとうとしかけたその時、「お待たせ」と、言って少し大き目のトレンチを両手で抱えながら戻って来た一吹さんを迎え入れた。「これを飲んでぐっすり眠れば、きっとすぐに治るよ」言いながら、テーブルの上にトレンチを置き、起き上がろうとする私に手を差し伸べてくれる。「うわぁ、私の好きなキャラメルクリーム添えだ…」「あの時、美味しそうに飲んでくれていたのを思い出して」「すっごく嬉しいです…」また、あの美味しいココアが飲めるのも嬉しいのだけれど、それ以上に、私のことを気にかけてくれる一吹さんの優しい気遣いが嬉しすぎて。コートを羽織り、テーブル前に腰を下ろした私の目前にマグカップを置いてくれる一吹さんを見やりながら、改めてお礼を言った。「ありがとう、一吹さん」「喜んで貰えたようで良かったよ。それと…」トレンチに置かれたままのショコラをマグカップの隣に置くと、一吹さんは嬉しそうな笑みを浮かべた。 「チョコレートも、一種の薬みたいなものだから」「え、じゃあ…わざわざ、お店まで…」美味しそうにココアを飲む一吹さんに、「いただきます」と、言って温かいマグカップを両手で持ち、ゆっくりと口に含む。「美味しい！体がぽかぽかしてきました。チョコも戴きますね」言いながらマグカップをテーブルの上へ戻し、一粒手に取って口に頬張ってみる。「苦い…けど、美味しいッ」「ココアが甘いから、主にビター系を選んでみたんだ」「それ、大正解です！」『レ・クラン』のショコラと出会い、その味とショコラティエに夢中になって約半年。見た目も味も、持て成しも、全てにおいて素敵だと感じるのは、一吹さん達が毎日、心を込めて作っているから。だから、いろいろな人が『レ・クラン』のショコラを求めてやってくる。そんなお客さまの想いに答えたい、これからも自分達の気持ちを伝え続けていきたいと、いう願いが込められているこのショコラには、絶対に何かしらの魔法が掛かっているに違いない。素直にそう思える。そして、もう一つ。気怠さを伴いながらも楽しく感じられるのは、一吹さんと一緒だから…「…あのね、一吹さん」「ん？」「もう一つだけ……わがまま言ってもいいですか？」「勿論。でも、それはベッドの上で聞こうかな」底冷えしているから、ベッドの中に戻った方が良いと促され、小さく頷いて再びベッドに横になると一吹さんはさっきと同じように、ベッド端に腰を下ろした。その優しい手は、私の目元に掛かった前髪を梳いた後、左手を心地良い強さで包み込んでくれる。「で、言いたいことって？」「えーと…その…」（や、やっぱ言えない…）どうしてあんなことを口走ってしまったのだろうかと、後悔してしまっている自分を情けなく思いながらも、何か言わなければと考えあぐねていた。その時、右肘をついてこちらにぐっと近づいた一吹さんの息遣いを聞いた。「もしも、そのわがままが、俺の思うようなことだとしたら…」「…っ…」「今すぐ、聞きたいかな」（それって、私の想いを受け止めてくれるってこと？いや、そんな都合の良い展開なんてありえない！…でも、想われていなかったらこんなふうに一緒になんていて貰えないはず…）いろいろな想いが交差する中、握り直されほんの少し上へと持っていかれる指先に、優しいキスを受け止めた。「一吹さ…」「言いづらいこと？」熱い吐息が指先を掠めてゆく。「あ、あの…やっぱり、何でも無いです！風邪引いて、ちょっと人恋しくなっちゃっただけで…」「傍にいて欲しい…」「え…？」「と、言ってくれたら快く引き受けたいと思っていたんだけど。そういうことでは無さそうだね」そう言って、私の手を布団の中へとしまい、離そうとした一吹さんの手を握り返した。「私、ほんとは……ずっとそう思ってたんです」「どう思っていたの？」「…傍にいてくれたらなって」ふと見上げると、一吹さんの少し驚いたような、でもすぐに柔和に細められる瞳と目が合い。「俺で良ければ…」「一吹さんがいい…」（い、言っちゃった…）恥ずかしくて、もう片方の手でほんの少し布団を手繰り上げると一吹さんの息遣いが更に近づき、「キス…してもいい？」「え…」答える間もなく、確実に近づいて来る視線に絡め取られたまま、やわらかなキスを受け止めた。（…っ…）それは、ショコラのように甘くて。唇が微かに震えた。すぐに離れてゆく唇。視線を逸らし、またゆっくりと私に向けられる瞳がほんの少し細められ、「ごめん。返事、待てなかった」「…っ…」お互いの息遣いを間近に感じながら今度は額に、頬に。再び唇に落ちて来た優しいキスに身を震わせた。「完璧、移しちゃいましたね…きっと」微笑み合って、素直な想いを伝え合う。“これからも、傍にいて欲しい”と。　・　・　・これは夢？と、錯覚してしまうほどの展開に夢見心地だったからか、寝苦しくて目覚めた時には、暗い部屋にたった独り。一吹さんとの素敵な夢を見たのだろうと独り苦笑を漏らすも、「…夢、じゃない？」テーブルの上の小さな箱を目にして、少し軽くなった身体を起こしながら枕元の灯りを点けた。次いで、ゆっくりと立ち上がり、箱を開いてみると、そこには小さめのショコラが綺麗に並べられていた。（私の好きなのばかり…）一口かじって一吹さんの笑顔を思い出し、二口目には優しい温もりを思い出す。何より、私に囁いてくれた言葉が嬉しすぎて、やっぱり幸せな微笑みを浮かべずにはいられない。「美味しい…」いつまでも大切にしたい。ショコラが繋いでくれたこの出逢いを…【ＥＮＤ】～あとがき～急遽、書きたくなってとうとう書いてしまいましたが…イメージ崩してるような気がするまだ、本編…仁くんしか攻略してないしイベも参加してないのに…無謀でしたでも、一吹さんのような優しい温もりに飢えていたので何となく、途中で…慶喜さんやら、秋斉さんやら、沖田さんやら、俊太郎さまが浮かんで来てしまったことは言うまでもありまへん…もぉ、いつもながら好き勝手に書いちゃって一吹ファンの皆様！ごめんなさいッでもって、久々に…無謀にもお絵かきしてしまった 「もしも、そのわがままが、俺の思うようなことだとしたら…今すぐ聞きたいかな」ってシーンで、ベッド脇。すぐ隣に肘をついてこちらを見ている一吹さん…って感じです特に、髪型と目が難しかった！目は、兄弟三人ともほぼ、同じ目をしているわけですが…やっぱり、一吹さんは、特に優しい感じが欲しいと思って…でも、微笑んでる感じが出せなくて残念で、ドラマ版なら…ってことで。 こちらも久々に、「勝手にキャスト」しちゃいましたいつも、「ドラマ版」を考えた時に誰かが浮かぶんだけど…今回は、Ｄ２の前山剛久くんが一番に浮かんできてもう、これは個人的見解ですのでッきっと、皆さんには皆さんの好きなタレントさんや俳優さんがおると思うのですが！雰囲気はピッタリかな？？なんて…あとは、三浦春馬くん。 ↑これは、「ラストシンデレラ」の時だと思うのですが、もう少し優しい微笑みで、パティシエ服着させたらどうかな？なんてそれと、斉藤工くん。いやー、妄想が膨らみます（笑）ちなみに！キャラメルココアの作り方なんぞも【キャラメルココアの作り方】１、カップにココアと少量の牛乳を入れよく練り混ぜる。残りの牛乳とピーナッツクリームを入れ電子レンジで温める。２、牛乳大さじ２を電子レンジで沸騰寸前まで温め、小さなホイッパーなどで泡立てる。３、１の上にそっと泡を乗せ、上からキャラメルクリームをかけて出来上がり。＊キャラメルクリームの作り方＊生クリームを電子レンジで沸騰しないように温める。耐熱容器に砂糖と水を入れて混ぜ、電子レンジでキャラメル色になるまで様子を見ながら加熱し、キャラメル色になったら生クリームを加えて混ぜる。　　あー、作って貰いたい…つーか、風邪とか引いたら看病されたい（笑）ヽ(;´ω｀)ノでもって、「僕がいた時間」は、来週最終回…もう、最終回の展開が全然、読めません！！毎回、自然と涙が零れて来て。ヤバいです…拓人はどうなるの？守は？陽菜は？陸人は？繁之は？そして、恵は…あー、観たいような、観るの怖いような…拓人の綴る、日記の文字が…どんどん、弱々しくなっていくのが辛い。(TωT)あと、何度も言いますが…春馬くんと多部ちゃんがお似合い過ぎて！もう、リアルでも結ばれちゃえ！と、思っちゃったりなんかして あとは、もっと時間が欲しいなぁー春は、特に忙しいですねヽ(;´Д｀)ノ今回も、お粗末様でした

愛しのショコラティエ

【愛しのショコラティエ】 ～Contents～ふと立ち寄った、『レ・クラン』というお店のショコラのファンになって、素敵なショコラティエと出逢い。そして、今…ショコラのような、甘くて苦い恋を……している。＊葵井一吹＊『そばにいて…』 ※題名をタップしてください。これから、増えてくかもです…　　　　

沖田総司～花end後～第23話

【前回のあらすじ】 相変わらず沖田と総司との間で心を揺らしている主人公。そんな中、翔太に想いを馳せる裕香を元気づける為に、総司にも声を掛けて京の町を散策していた。その時、偶然、お目当ての茶屋で翔太と龍馬に出会い、お互いの情報交換をすると共に、これからのことを話し合ったのだった。※沖田さんを攻略されていない方や、花エンドを攻略されていない方には、多少ネタバレになりますので、ご注意ください！私の勝手な妄想話ではありますが…よかったらまた読んでやってください第１話 第２話 第３話 第４話 第５話 第６話 第７話 第８話 第９話 第10話 第11話 第12話 第13話 第14話 第15話 第16話 第17話 第18話 第19話 第20話 第21話 第22話 【沖田総司～花end後～】 第23話翔太くん達を見送ったあの日から、一月半の時が流れた。京は少しずつ夏の気配を含むようになり、ここでの新たな生活に慣れてきた私達は、お座敷へ出る準備をする時刻までの間、それぞれの自由時間をカメラ捜索にあてるようになっていた。そんな日々を送る中。江戸から戻った翔太くんが揚屋を訪れてくれた際。以前、カメラを見つけた場所では見つけられなかったことや、今のところ何の手がかりも得られていないとの報告を受け、更に不安に駆られながらも私達は改めて、これからも諦めずに行動してゆこうと話し合った。いつか必ず、現代へ戻る方法が見つかると信じて…その間、相変わらず厳しくも優しい秋斉さんや、花里ちゃんたちとの時間は勿論のこと。沖田さんや、新撰組との時間も増えてゆき。会う度に、嫌でも沖田さんを意識してしまう自分がいる。総司くんは、当たり前の想いだと言ってくれたけれど、やっぱり躊躇いの心は捨てきれずにいた。そして、もう一つ。現代へ戻る方法を見つけることが私達の最終目標だけれど、これから起こる事件や騒動についても同様に気にかけなければならなかった。翔太くんからの手紙に書かれた通りならば、もう既に高杉さんが奇兵隊を結成し、初の総督という立場を担うことになり。その約２ヶ月後には、例の“八月十八日の政変”が勃発してしまう。「以前も話したけれど、新撰組も出動することになる。そして、屯所内ではもう、既に芹沢さんの件で内乱が起こっているはずだ…」総司くんが、手紙を見つめながらぽつりと呟くと、「芹沢さんが暗殺されてしまうのはいつなの？」裕香の少し不安そうな視線を受けて、総司くんは何かを思い出すかのように天井を見上げた。「確か、秋だったはず…」「その暗殺、何とかならない？」今度は悲しげに言う裕香に、総司くんと顔を見合わせ合い、すぐにまた視線を彼女に戻すと裕香は、真剣な表情を浮かべながら伏し目がちに話し始める。「見ちゃったんだよね。あの人の、優しそうな笑顔を…」それは一週間ほど前のこと。お使いの帰り道、偶然、壬生寺へと入ってゆく芹沢さんの姿を見かけた裕香は、境内に身を隠しながら、こっそりとその様子を窺っていたのだそうだ。「遠くからだったから、何を話していたのかまでは分からないんだけどね。子供達も、楽しそうにしてた…」「芹沢さんが…子供たちと？」「あの人、確かに怖そうな顔してるし。実際、容赦ない言動に迷惑してるけど…根はいい人なんじゃないかな？なんて、思ったんだ」そう言って、切なげな表情を浮かべる裕香を見て、思わずあの騒動を思い出す。あの頃も、現在も横柄な態度を見せる芹沢さんの印象は、決して良いものでは無い。けれど、暗殺されたことを知った時は、“その方法以外に選択肢は無かったのだろうか？”と、思ったことも事実で。「お梅さんのことも、あの頃のようになんとかしなければ…」「………」ふと呟いた私を見つめる、総司くんの複雑そうに細められた瞳と目が合う。すると、今度は裕香が少し申し訳なさそうに俯きながら言った。「ねぇ、総司くん…」「ん？」「その、言いづらいんだけど…改めて聞いてもいい？」「僕がどちらにつくかと、いうこと？」「うん…」「それに関しては、以前も答えたことがあるけれど…」まるで、裕香からそう尋ねられるのを覚悟していたかのように総司くんは苦笑を零す。これに関しては、裕香のみならず私も気になっていたことの一つだった。（やっぱり、新撰組として生きていたのだから…倒幕派にはなれないよね…）そんなことを思いながら、次の言葉を待っていると総司くんは大きな溜息を一つ吐いて、静かに口を開いた。「僕も、翔太くんと同じようにやりたいことが沢山ある。それ以上に、自分が隊を離脱した後……新撰組がどのような道を辿って行ったのか、真実を知りたいと願っていた」けれど、総司くんは倒幕派にも佐幕派にもならないと、私達を交互に見つめながら言い切った。「もしもこのまま現代へ戻れず、この時代で生きて行かなければならなくなったとしたら」（…っ…）「僕が出来ることは、いや、しなければならないことは…今まで通り、皆を守ること以外に無いと思ってる。一人の男として…」視線を逸らしたまま、そう答える総司くんの瞳は少し寂しげに見える。そして、改めて現実をつきつけられたことで、少しずつ胸の動悸が速まってゆくのを感じた。「忘れてた。そうだよね、ゲームじゃないんだもんね。総司くんの言う通り、絶対に帰れる保証なんてないんだった…」翔太くんの手紙を見つめながら呟く裕香に、これまではあまり考えないようにしていた“ここでの未来”を思い描いてみた。総司くんの言う通り、もしも、現代へ戻る方法が見つけられなかったとしたら、これまで以上の覚悟で自分の生き方を考えなければならなくなる。大学進学や就職の道を選ぶのとは全く違う、明日をどう生きてゆくかを考え、選択しなければならないんだ。それと、もう一つ。翔太くんの想いにどこまで寄り添えるのか、ということ。今度こそ龍馬さんを守るのだという、翔太くんを支えることで、私達は自然と倒幕派になると同時に、新撰組を敵に回すことになるのだから…「じゃあ、いざとなったら…翔太と一緒に戦ってくれる？」「………」裕香の、すがるような瞳が総司くんに向けられる。総司くんは小さく頷いて、「勿論。僕にとって、彼は大事な友達だからね」「…良かったぁ」嬉しそうに安堵の声を漏らす裕香に、薄らと微笑んだ。（総司くん…）その後、すぐに逸らした総司くんの瞳が、少し悲しげに細められたのを見逃さなかった。初めて裕香から、どちらの味方になるのかを問われた時、佐幕派だと答えていた総司くんが、何かあった時は翔太くんと共に戦うと言い切った。でもきっと、その心中は大きな躊躇いを抱えているに違いない…（総司くんも、土方さん達に会いたいと思っているはず…なのに…）そんなことを考えていた時。目の前で大きな手の平が上下に揺れた。「…っ…」それが、総司くんの手だと気付いてすぐ、間近に迫っていた柔和な瞳と目が合う。「眉間に皺が出来てる」「え…？」「不安だろうけれど、一緒なら大丈夫。どんなことがあっても必ず守るから」「…うん」総司くんの明るい笑顔に頷き、“何か問題を抱えた時はみんなで解決していこう”と、私達は改めて約束し合ったのだった。夕刻。総司くんと別れた私達は、いつものように部屋で身支度を整えながら例の話でもちきりになっていた。「プレゼントだけ、決めかねちゃってるんだね」「うん…」ゆっくりと簪を差しながら言う裕香を鏡越しに見やる。７月８日まで、あと一ヶ月も無い。もうじきやって来る総司くんの誕生日に、出来ればみんなでお祝いして吃驚させたいと思っていた私は、裕香にだけは相談を持ちかけていた。「ねぇ、藍屋さんとか一橋さんにも相談してみたら？」「やっぱ、そのほうがいいかな…」「現代ならまだしも、この時代ともなると何をプレゼントしたら良いかさっぱりだもん」鏡越しにこちらに微笑む裕香に苦笑を返し、「そうだよね。じゃあ、秋斉さんたちにも相談してみる」そう言って、お互いに微笑み合う。あれは、総司くんと付き合い初めて間もない頃。お互いの誕生日を伝え合い、その日を迎えたら一緒にお祝いしようと約束していたことがあった。その時既に、私の誕生日は過ぎてしまっていたから、秘かに今年の夏を楽しみにしていたのだ。その後も、支度をしながら総司くんのことを思い描く中、ふと沖田さんの笑顔と重なり一瞬、手を止めた。（そう言えば、沖田さんの誕生日はいつなんだろう？）年明けと共にお祝いを済ませるこの時代には、誕生日を祝うという習慣が無い。だからか、驚きながらも特に誰かの誕生日について尋ねたことも無くて、結局、沖田さんの誕生日もあやふやなままだったことを思い出し…（…っ…）そして、また沖田さんのことを考えてしまっている自分に気付く。（ばかだなぁ。沖田さんは…総司くんなのに…）「準備はよろしおすか？」「あ、もう少しだけ…」やがて、準備を終えた私達は、迎えに来てくれた花里ちゃんと共に揚屋へ向かった。心はやっぱり、どこかすっきりしないまま、今夜も長い夜を迎えようとしていた。　・　・　・　・裕香や花里ちゃんと別れ、千早姐さんの名代で足を運んだお座敷で私を待っていてくれたのは、高杉さんだった。思わず、お久しぶりですねと、声を掛けそうになって慌てて指先で口を塞ぐ。「見かけぬ顔だな」「あ、二月ほど前からこちらでお世話になっています。○○と申します」（危なかった…高杉さんは私のことを知らないんだった…）心の中で呟きながら、促されるままにお酌を済ませた。相変わらず、飲みっぷりの良い高杉さんの細められた瞳や、微かに漏れる息遣いが懐かしくて、差し出された空のお猪口を受け取り、お盆の上に戻しながら再び話しかけてみる。「旦那様は、よくこちらへいらっしゃるのですか？」「たまにな」脇息に凭れ掛かりながら言う高杉さんとのこんな会話さえ懐かしくて、堪えきれずに声を出して笑う私に、高杉さんは少し訝しげな表情を見せる。「何が可笑しい？」「いえ、旦那様に似た方を思い出して…」初めて会ったのも、この藍屋のお座敷だった。まだ、右も左も分からない私に、三味線の弾き方や女性としての嗜みなどを教えてくれた人。いつものように、脇息の隣にはあの三味線が置かれており。高杉さんにとっては初対面にも関わらず、私はあの頃と同じように声を掛けた。「たかす…」（じゃなかった…）「あの、旦那様」「高杉晋作だ。以後、覚えておけ」高杉さんの、自信に満ちたような視線とかち合う。（忘れろって、言われても無理ですから…）微笑みながら頷いて、「…高杉さま」「なんだ」「三味線を弾かれるんですか？」「ああ。聴きたいか？」「是非、お願いします！」ドキドキと胸を高鳴らせながら高杉さんを見やると、高杉さんはゆっくりと三味線を手に取り、弦を調節しながら言った。「本来ならば、お前が俺に披露すべきところなのだが」「あはは、そうですよね」胡坐をかいて三味線を構える高杉さんは、当たり前なのだけれどあの頃と寸分の違いもなく。私は、何度か音を鳴らした後、気持ち良さそうに奏で始める高杉さんに釘づけになる。奇兵隊を結成した高杉さんは、この後、下関での活躍を余儀なくされることになり。次に会えるのは、当分先になると知っているからこそ余計に…時折、色っぽく閉じられる目蓋。軽やかに動く指先。やがて、三味線の音色に合わせながら口ずさむ歌声にうっとりと耳を傾けた。「千年、二千年経ったぁとてぇー」（これは、あの時の…）君の我が狂を容れるを知りて、自ら愧ず山荘に、我をとどめしはさらに多情なり浮沈の十年、杞憂の志閑雲野鶴の清きにしかず二世も三世も添おうと言わぬこの世で添えさえすればいいあの頃も、舞を披露しようとした私の為にこの曲を奏でてくれた。難しすぎて、意味までは分からなかったけれど、その想いを語ってくれたことがあった。勤王活動に勤しむ、とある尼さんの歌に高杉さんが返歌として贈ったものだそうで、その方を敬う気持ちも込めて認めたのだと言っていたことを思い出す。（相変わらず、上手いなぁ…）少し掠れたような低い声と、三味線の音色が丁度良い具合に相俟って、うっとりとした夢見心地に包まれる。やがて、最後の音を奏で終った高杉さんの、しなやかな指先を見つめたままで…「どうした」「はい…？」声を掛けられて、ふと我に返る。「あ、あの…とっても素敵でした…」「世辞は要らん」「お世辞なんかじゃありません！その、こんなに心の籠った三味線を聴いたのは…久しぶりだったので」全て本音だった。あの頃も、素直な感想を伝えたことがあったけれど、久しぶりに聴く本格的な三味線の音色に再び感動していた。「今度は、お前の腕前を見せてくれ」「はい。高杉さまのように上手くは弾けませんが…」三味線を受け取って、高杉さんの隣に正座すると自分の間で奏で始める。あの高杉さんを前にして、多少の緊張は否めないけれど、そんな私を見守るかのように柔和な視線をくれる高杉さんに微笑んで、思うがまま、今の気持ちを音色に乗せてみた。それは、沖田さんが好んで聴いてくれた曲で。弥が上にも思い出してしまうあの頃の記憶が…（沖田…さん…）走馬灯のように浮かんでは消えてゆく。 それは、切なくて愛おしい日々。『楽しいなぁ。もう一度、“がっつぽーず”なるものを見せて頂けませんか？』（沖田さんが望むなら…）『どうして貴女はそうなんだ！この状況が全く分かっていない…』（沖田さんの方こそ…）『…もう、二度と離しません』（そう、約束してくれましたね…）『貴女を…私だけのものにしておけば良かったかな…』（その一言だけで、私は幸せでした…）幾つもの思い出が次から次へと溢れ出し、三味線を奪われてようやく、自分が止めど無く涙を流していたことに気付いた。「あ…っ…」すぐに驚愕したような視線と目が合い、急いで涙を拭おうとして目の前に差し出された藍色の手拭を見つめる。「使え」「あ、ありがとうございます…」遠慮なく受け取って、涙を拭いながら次回までに洗って返せるようにしておくことを伝えると、高杉さんは首を小さく横に振った。「とっておけ。それより…」今度は涙を流した理由を問われ、故郷を思い出していたと苦しい嘘をつくも、高杉さんは納得出来ていない様子で、「それは誠の話か？」「………」上目使いにこちらを見つめる、高杉さんの少し悪戯っぽい視線を受け止める。（やっぱり、高杉さんに嘘はつけないか…）そう思った私は、沖田さんの名前は伏せたまま、愛していた人との別離を思い出してしまったことを伝えると、高杉さんは姿勢を正し再び三味線を構え直した。「俺で良ければ、受け止めてやるぞ」「…っ…」「お前のその悲しみを」そう言って、高杉さんは厳かな表情を浮かべ、先程とは違う曲を奏で始める。「…ありがとう、ございます。でも、これではどちらが持成す立場なのか分からなくなっちゃいますね」「はは、そうだな」それでも、たまには思いきり泣くのも良い。と、三味線を見つめながら囁くように言う高杉さんの言葉に甘え、私は千早姐さんがやって来るまでの間、その優しい音色に心癒されていた。【第24話へ続く】※【幕末詩歌】 （高杉晋作・端唄）　　↑文中の唄はコチラで見つけました

再放送でも号泣…

りょ、龍馬さぁぁぁん(TωT)福山龍馬がぁあ…今日、つーかさっき。「龍馬伝（再放送）」の最終回をリアルタイムで観てて…ちっくとばかし、放心状態ですき今回の再放送を知って、毎週録画しちょったが。何度泣かされたことか…一橋慶喜の想いも、長州藩士や薩摩藩士の想いも、新撰組の想いも、全部が切なくて。もう、徳川慶喜が大政を奉還すると決めるまでの葛藤とか、大政奉還後の新撰組の気持ちとかを考えると、複雑でしたが…やっぱ、ラストは…「どういて、暗殺なんちゅう真似をしゆうがじゃ！」なんて、思わずにはいられんくて。でも、そんな中。救われたのは、お龍さんとの時間。下関に留まったお龍さん宛に、京へと向かう龍馬さんからの手紙のシーンで…「おまんにも、土産を買うてきちゃるきのう」と、いう文を目にして、お龍さんが、「京女に、京の土産買うてきてどないすんの」と、微笑みながらつっこみをいれるところが、なんともいえないくらい“らしく”て。お龍役の真木よう子ちゃんがまた、可愛いんですよ！！色っぽいし！！！「龍馬伝」の脚本が、どこまで史実に忠実なのかは分からないけれど。あの名言を、龍馬の口から言わせたのは、かなりぐっと来ました。『世の人は我を何と言わば言え。我が成すことは我のみぞ知る』弥太郎との会話で、龍馬が言っていましたが…この言葉、大好きです。他にも、『人の世に道は一つということは無い。道は、百も千も万もある』と、いう言葉も好き…何度挫折しても、必ず這い上がろうと努力する人。私の中の坂本龍馬という人は、そんな感じで。あと、新政府綱領八策を示した時、「いろいろな人がいて…」と、福山龍馬が言うんですけんども…その、いろいろな人がいるからこそ、成り立つ世なんだ。なんて、改めて思ったりして。今回の再放送を観てて、初めて気づいたことも沢山ありました。大政奉還後だったかな…武田鉄矢さん演じる、勝海舟が龍馬の元を訪れた時。新撰組と道端で出くわすんですけんども…近藤、土方、沖田と三人いつも揃っているのがなんとも、不自然な気がして（苦笑）それと、勝海舟が新撰組から龍馬を庇った後、新撰組は抜き払った刀をしまいながら、早々にその場を去って行くんですけんども…沖田だけが…刀を仕舞えないまま去って行ってしまったのよね「あれは、まずいんでないかい？？」と、思わず口走ってしまった私だって、すぐ傍の角を曲がりきるまで、鞘に収めきれていないんですもん新撰組が、しかも、あの沖田総司が…って思って。私がこだわり過ぎなのかしらあと欲を言えば、新撰組のキャストも素敵だったので、もっと出番が欲しかった！特に、土方歳三役の松田悟志くんとか、沖田総司役の栩原楽人くんの演技が観たかったですッ。あー、今週は泣いてばかり。「僕がいた時間」で大泣きして…「龍馬伝」でも、号泣！！もう、役者さん達の本気の演技に号泣しっぱなしで結局のところ。頑張っちゅう人が好きやねんな…生きる為に必死で何かをしている姿に、やっぱ、夢中にならずにはいられないんですよねぇ。

僕のいた時間

「会わなきゃいけない人には…絶対に会えるんじゃない？」「なんていうかな……守りたくなる」「ねぇ、キスしていい？いや…キスしていい？」「ねぇ、腕組めば？その方が濡れないから…」「メグ、良かったんじゃない？先輩いい人だし」「母さん、ごめんね。俺、将来のことは考えられない。でも、ちゃんと生きるから…」「役に立ちたいなぁ。どんな仕事でも、誰かの役に立ちたいな」「右手が動かなくなったら、次の目標探すよ。仕事だって、ずーっとそうやってきたし。接客の仕事が出来なくなったら、配送手配の仕事を覚えて……歩くのが難しくなったら、デスクワークを覚えて。指先を動かすのが難しくなったら、マウスの操作で出来る仕事を覚えて……ラッキーだよなぁ。俺に居場所作ってくれる会社で」「なんかさぁ、目標を見つけることが俺の目標みたいだな」「拓人へ。今を生きていますか？拓人より」＊拓人（三浦春馬）の言葉より＊「メグちゃんには…この話、した？」「拓人、前より左手が使いづらそうで。あいつ、辛そうにしないから余計辛そうで…でも、きっと。必死で病気と向き合おうとしてるんじゃないかなって思ってます」「あのさ、俺ってひなちゃんの彼氏だよね？」「でもそうだよなぁ。そっちの機能は衰えなくて、ずっと大丈夫なんだもんな…不思議だよな。よし、俺が童貞捨てたら一緒に風俗行こう！」「それは無し、そこは譲れねぇ。俺にもプライドってもんがあるから」「病気になる前から友達だし。今でも、拓人といると楽しいし…」「ねぇ、ひなちゃんどういうつもり？二人にしてどうすんの？拓人、凄い思いしてメグちゃんと別れて、今必死に頑張ってる。メグちゃんだって結婚決まってんだろ？」＊守（風間俊介）の言葉より＊「なんで兄さんと付き合ってるんですか？病気だから同情してるんですか？」「……助けて」「…相手が不愉快そうになって、しまったって思う時もあるけど。なんでか分からない時もある…小さい時から、友達を怒らせたりしたけど…いつも母さんが解決してくれた。中学高校は進学校で、みんなあまり人を気にしない雰囲気だったから、独りでいることが多かった。医学部入って１、２年の頃はまだ良かったけど…３年から少人数グループでの専門科目や実習が増えて、みんなと関わる時間が長くなってから……居づらくなって…どんどん、苦しくなってきて。でも、どうすれば良いのか分からなくて…」「ずっと、母さんを悲しませないようにしてきたけど。ずっと…母さんを嫌いにならないようにしてきたけど…」「僕、頑張ったけど……どうすればいい？」「ああ、もう恥骨って素晴らしいなぁ…」「ひがんでたのは、僕のほうかもしれないね」＊陸人（野村周平）の言葉より＊「だから続くって言ったじゃん。会社行く途中だし、それに、恵ちゃんが好きだし」「そういう好きじゃなくて、“俺の彼女になって欲しい”って好きなんだけど」「俺の彼女になってくれる？」「自分が拓人だったらどうする？俺も、病気のことは言わずに…彼女と別れると思う」「……結婚しよう」「結婚が決まった…恵ちゃんと…」「でも、拓人、もの凄く前向きに頑張ってるし。俺達も出来ることはやってあげたいんです」＊繁之（斉藤 工）の言葉より＊「江の島に向かって…１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０」「ちゃんと終わらせたかったの。拓人とのこと。今、ちゃんと終れた」「……バイバイ」「……会っちゃったね」「今を生きてる？」「じゃあ、私がしたいことしてもいい？」「恵へ。あなたのとなりには誰がいますか？恵より」＊恵（多部未華子）の言葉より＊今回は、７話までの私の好きな台詞を載せてみました。現代ドラマなんだけれど、どこか懐かしい感じの演出にかなり引き込まれてしまっています。何やら、主演の三浦春馬くんが、とあるＡＬＳ患者のドキュメントを観て、その影響を受けてこの作品が作られたとか…春馬くんと多部ちゃんの初々しい演技がとても良くて。思っていた以上に、のめり込んでいて。台詞と台詞の合間とか、とにかく“間”がすごくいいんです…脇を固めている役者さんたちも豪華で！特に、拓人の担当医（谷本）役の吹越満さんの演技に、「おお！」と、思ってしまいました。とても、自然な演技なのにちゃんと訴えかけているし、診察シーンはあっという間に過ぎてしまうのに、存在感があるというか。拓人からの質問に、「教えなーい。教えなくても、きっと分かるから」と、淡々と、その後すぐに笑顔で答える茶目っ気ぶりがまた良かった（笑）そして、三浦春馬くんは、「ラストシンデレラ」のイメージが強かったんですが（笑）予想以上の演技に魅せられました。こういうヒューマンドラマの場合は、自然な演技が求められるもの。それを、それぞれの役者さん達が、脚本をより活かしているように思えます。こういったテーマを物語にするのは、とっても難しいと思うのですが。様々な想いを抱え、葛藤しながら一生懸命生きようとする拓人と。そんな彼を支え続ける家族や、友人、そして、恵を応援したいって素直に思います。ぬぅあんて、ものすごく真面目に語ってしまいましたッ。しっかし、春馬くんと多部ちゃんがお似合い過ぎて！！(///∇//)「あー、いいなぁ。」と、二人を観ながらほのぼのしとります。そして、ゆずの歌う「よろこびの歌」と、Rihwa（リファ）が歌う、「春風」に泣かされるんですよね…やっぱり、どこか懐かしい感じのする曲調と歌詞で。どちらも、やわらかな感じの歌い方で…すっごく癒されるっていうか。あー、今日もすっごく語ってしまったぁ。

Toshi Hijikata ＃24

【前回のあらすじ】久々に二人だけの時を過ごす中、改めて労いの言葉を交わし合う。そこで、再び土方の本音であろう言葉を耳にした主人公は、改めて土方に心を奪われてゆく。一方、沖田も藍田への秘かな想いを再確認していた。＃１ ＃２ ＃３ ＃４ ＃５ ＃６ ＃７ ＃7-1 ＃８ ＃９ ＃10 ＃11 ＃12 ＃13 ＃14 ＃15 ＃16 ＃17 ＃18 ＃19 ＃20 ＃21 ＃22 ＃23 【Toshi Hijikata】 ＃24有志での打ち上げから４日が経った今日。作品完成と同時に、この間の舞台の様子を伝えるＴＶ放送用のＶＴＲも完成したとの報告を受けた。とりあえずの仕事は終了していたものの、上映を一週間後に控え、その前日と初日に放送される宣伝用のＶＴＲが、とあるテレビ局のニュース番組や、昼の情報番組などで流れることになっており。社内では勿論のこと、それぞれの身内や友人たちまでもが、裕樹くんと土方さんの出演を楽しみにしていた。「舞台、観に行けなかったから楽しみー」「裕樹くん、かっこ良かったよ」「え、マジで？！」ずっと留守にしていた社内で、久しぶりに涼子との時間を費やす中。嬉しそうな彼女の笑顔につられて、思わず笑みが零れる。舞台の袖からしか観られなかったせいか、彼らがどんな表情で告知をしていたのか気になっていたから。そして、もう一つ。気になっていることがある。（ちゃんと病院へ行ってくれたかな…）思い出すのは、苦しげに咳き込む相沢さんの青白い顔で。『さっきのことだけど、皆には内緒にしておいてくれないか…』ふと、不安が込み上げてくると同時に、涼子の不思議そうな顔を間近に感じた。「どうかした？」「え？」「いや、ぼーっとしてるからさ」「な、何でもないよ…」「そう？ならいいけど。あ、もうこんな時間か…」携帯を見ながら、「そろそろ、行かなきゃ」と、言ってその場を去ってゆく涼子を見送り、彼女と入れ替わるようにして入って来た裕樹くんに労いの言葉を掛けると、裕樹くんは一言私に返した後、そのまま自分のデスクへ腰掛け、すぐにＰＣを開いた。そんな彼の為に、コーヒーでも持って来ようかと立ち上がった途端、裕樹くんの少し歓喜にも似た声を耳にした。「お、来た来た！」「…何が来たの？」思わず声を掛けると、裕樹くんはＰＣ画面を見つめたままいつもの笑顔で答えてくれる。「いや、やっと相沢さんから返事を貰えたからさ」「え？」きょとんとする私に、裕樹くんはこれまでのことを簡潔に話してくれた。あれから、すぐにアドバイスを受けたくて連絡を取っていたらしいのだけれど、音信不通の状態が続いていたらしく。わりとすぐに返事を返してくれていた相沢さんから連絡が来なくて、何かあったのではないかと心配していたのだそうだ。「海外出張中のうえ、今、とても忙しいみたいだ」「そう、なんだ…」そんな裕樹くんの言葉を聞いて尚更、病院へ行ってくれたかどうか不安になっていた。その時、いつにも増して不機嫌そうな顔をしながら、こちらへ歩み寄って来る土方さんに声を掛けた。でも、その訝しげに顰められた瞳は裕樹くんに向けられたまま…「お前が訪ねて来たと聞いたんだが、何か用か？」「ちょっと尋ねたいことがあったんですが、もう解決しました。それより、聞きました？あの話…」「…ああ」土方さんは、裕樹くんからの問いかけに目蓋を閉じながら小さく頷いた。私は、そんな二人を交互に見やりながら、“あの話”について尋ねてみると、土方さんは口元に指を添えながら面倒くさそうに口を開いた。「…この間の、」「この間の？」「水野、代わりに説明してやってくれ」そう言って、空いている椅子に腰を下ろしながら“考える人”みたいになっている土方さんに、裕樹くんは苦笑を漏らした後、溜息交じりに話してくれた。この間の、舞台告知を観ていた他の関係者の人から、別件で新たな依頼を受けたらしい。（モデル以外でも、そんな依頼が来てたんだ…）土方さんは、言うまでも無く二度と引き受けるつもりは無いと、断固として譲らない覚悟でいるらしいけれど、裕樹くんは違ったようで…「俺は、また挑戦してみようと思ってるんだ」「え、どうして？あんなに嫌がってたのに…」「なんて言うか…」私からの問いかけに、裕樹くんは伏し目がちだった視線を上げ、こちらを見やりながら話し始めた。私とは違って、涼子や裕樹くんは、土方さんのように編集現場にも足を運んでいたから、今回もどこかで、“いつものことだ”とか、“たかが知れている”と、思っていたらしい。でも、相沢さんが司会進行する姿を観て、様々な話を聞いて、かなり考えさせられたと言う。「すごいプレッシャーだったんだけどさ、最終的に得られたものはとても大きかったっていうか…」これまでの自分を見つめ直せた気がする。と、言って照れ笑いを浮かべる裕樹くんに、自分も同じ気持ちだったことを告げた。次いで、だからこそ、相沢さんと連絡を取り合いたかったのだと言う裕樹くんに、改めて激励の言葉を投げかける。「頑張ってね。応援するから…」「ああ」微笑み合って、またＰＣと向かい合う裕樹くんを横目に、ふと視線を下に落としたままの土方さんを見やると、一瞬、疲れたような瞳と目が合い。すぐに立ち上がって、その場を後にしようとする土方さんの背中を追い掛けた。「あの、土方さん…」「………」「怒ってます？」「…いや」「なら、いいんですけど…」廊下に差し掛かり、またミーティングルームにでも戻るつもりなのか、足早に歩き去ってゆく背中を見送っていたその時、不意に立ち止まり、壁に寄り掛かるようにして右肩を預ける土方さんを見とめた。次の瞬間、「え…」肩を預けたまま、ゆっくりとその場に頽れる土方さんに声を掛けながら駆け寄った。「ひ、土方さん！？」「大丈夫だ…」「いや、でも…」こんなに具合が悪そうな土方さんを目にしたのは初めてだった。しかも、ふと触れた頬が冷たく、頬だけではなく指先や首筋までもが冷たく感じる。「び、病院へ行きましょう！」「その必要は無い。少し休めば…」言いながらも、土方さんは蹲ったままで。何とか立ち上がろうとするその肩を支えるものの、一緒になって倒れそうになってしまう始末──（そうだ…）大声で裕樹くんに助けを求めると、すぐに背後から声がして、「おい、どうなってんだ？！」「分からない！急に立ち止まって…それで…」「とりあえず、休憩室へ運ぼう」駈けつけてくれた裕樹くんと共に土方さんを挟むようにして支えながら移動し、辿り着いた休憩室のソファーに土方さんを座らせると、裕樹くんにより、素早くネクタイが緩められ、上着とシャツのボタンが外されてゆく。「顔が土気色になってきた…」そう呟く裕樹くんの視線の先、土方さんの息遣いが先程よりも荒くなって来たように感じて、これ以上苦しげに顔を歪めるのを見ていられず。「や、やっぱり救急車呼ぶね！」「その方がいい」裕樹くんの一言を待たずに、携帯を取り出し。（早く、早く出て…お願い！）動転している気持ちを抑えることが出来ないまま、私は何度も繰り返されるお馴染みのコールを聞いていた。　・　・　・　・その後、会社から結構離れた場所にある大学病院へ運ばれた土方さんは、そのまま救急扱いとなり。血圧が異常に低かった為、他の精密検査も込みで数日間の入院を勧められたのだった。「じゃあ、後は頼んだ」「うん…」いったんは仕事場に戻るけれど、また後で涼子と一緒にお見舞いに駆けつけてくれるという裕樹くんを見送って、未だ点滴に繋がれ、救急病棟のベッドで眠ったままの土方さんを見守る。（こんなになるまで…どうして気付けなかったんだろう…）何もしてあげることが出来ない自分が歯痒くて、何より、情けなくて。自然と込み上げて来る涙を必死に堪えていた。その時、「奥様ですか？」「え…」看護婦さんの声に、ふと顔を上げた。「あ…はいっ…」（ほんとは違うけど…）「現在、個室しか空きが無いようなのですが、宜しいですか？」「大丈夫です。逆にその方が良いかも…」「では、いつでも構いませんので、手続きをお願いします」「はい…」にっこりと微笑み、足早に歩き去ってゆく看護婦さんの背中を見つめていた。その先にふと、愛美さんに似た女性を見かけ、思わず目を凝らす。（あれは？！）すぐに人混みに紛れてしまったし、ただ、彼女に似ているだけで人違いかもしれない。それでも、土方さんが運ばれたことはまだあの場にいた社員しか知らないはずだと、そんなことを思っていた。　・　・　・　・土方さんが目を覚ましたのは、運ばれてから30分ほどが過ぎた頃だった。その後、一般病棟にある個室へ移動させられた私達は、度々現れる看護婦さんを意識しながら過ごしていた。「過労とか、ストレスなどによる貧血だろうということなんですけど、一応、精密検査もしたほうがいいだろうって」「そうか」「…兆候はあったんですか？」「多少の眩暈は感じていたが、自覚が無かった」未だに冷えたままの指先を絡め取り、両手で包み込むように温めながら、私は素直な想いを伝えた。土方さんに付き添っている間中、今まで感じたことのない程の不安に押し潰されそうになっていたことを。そして…「ごめんなさい…」「どうしてお前が謝る」「だって…」一番近くにいた私が気付いてあげられなかったことに関しても、情けなく思っていることを伝えると土方さんは薄らと微笑み言った。「…すまなかった」「二度と、無理はしないで下さいね…」「ああ」と、その時。ドア向こうから聞こえてくる看護婦さんの声に答え、回診に来てくれた担当医の先生と共に迎え入れる。次いで、看護婦さんにより血圧が測られ、すぐに診察を始める先生の言葉に耳を傾けていた。血圧も標準まで戻ったし、回復傾向にあるけれど、一応ＣＴ検査も受けた方が良いとい返答され。結局、体力回復も兼ねた三日間の検査入院を強いられることになったのだった。 「よし、とりあえずはこれでいいかな…」呟きながら、もう一度バッグの中身を確認する。担当医の回診後、私は入院に必要なものを取りに一度帰宅していた。その間、会社に報告したり裕樹くんや涼子とも連絡を取り合いながら病院へ戻った私は、未だにふらつきを見せる土方さんと共に入院手続きを済ませ、再び病室へ移動した頃にはもう、既に夕飯が部屋に運ばれており。「意外と美味しそう！」「なら、代わりに食うか？」「…私が食べてどうするんですかぁ」言いながら、不貞腐れたように御飯を頬張る土方さんに苦笑を漏らした。「たった三日の辛抱ですよ」「三日も、だ…」「あ、あはは。ですよねぇ…」再び苦笑を返したその時、開け放たれたままのドア越しから、「ここだな」と、いう裕樹くんの声を聞き、ドアを開いて彼らに歩み寄ると、涼子が紙袋を差し出して来た。「お疲れ様。これは土方さんにで、こっちはあんたに」「え、私にも？」「お弁当作って来たから、あとで食べて」「ありがと…」笑顔で受け取ってすぐ、今度は裕樹くんが少し厳かな視線を私に向けた。「で、土方さんは？」「こっち」裕樹くんからの問いかけに笑顔で答え、二人を土方さんの元へ誘った。裕樹くんは、土方さんに声を掛けながらベッドのすぐ隣に置かれたままの丸椅子に腰掛け、涼子は裕樹くんに寄り添うようにして立つと、いつもの明るい笑顔で土方さんを見つめ言った。「思ったより元気そうで安心しました。でも、何て言うか、鬼の霍乱とはこのことだなーって」「どういう意味だ」澄ましたように言う涼子に、少し呆れ顔の土方さん。二人のやり取りに裕樹くんと私は、互いに顔を見合せ微笑み合い。次いで、裕樹くんからは、今後、土方さんが現場復帰するまでの間、誰がその責務を受け持つことになったか等の詳細を受けたのだった。「なので、しばらくはゆっくり療養して下さい」「…分かった」裕樹くんの丁寧な説明を黙って聞いていた土方さんの、何か言いたげな視線が気になりつつも、明日また、仕事帰りに寄ってくれるという二人を見送ろうと共に部屋を後にし。次いで、部屋からほんの少し離れた場所にあるエレベーターの到着を待ちながら、私は改めて二人に感謝の気持ちを伝えた。「今日は、本当にありがとう」「ううん。それより、あんたも無理しないようにね」「うん」エレベーター到着の音を聞いて間もなく、ゆっくり開くドアを確認し、降りてくる人を考慮して左右に分かれた。次の瞬間、「すみません、降ります」と、いう声がして、「え…」私達は、車椅子を押して出て来たその声の主に一瞬、目を奪われた。【＃25へ続く】

【十六夜の月】第30話

【前回のあらすじ】翔太の訪問に嬉しさを噛み締めていた春香。そんな想いとは裏腹に、翔太は二度とここへは来ないという覚悟を春香に告げた。幼馴染との別離をも背負うことになった春香の元へ、沖田と土方が共に現れる。久しぶりに見る土方と沖田の楽しげな会話の最中、春香は土方から沖田と共に大阪へ行くように促されたのだった。１話 ２話 ３話 ４話 ５話 ６話 ７話 ８話 ９話 10話 11話 12話 13話 14話 15話 16話 17話 18話 19話 20話 21話 22話 23話 24話 25話 26話 27話 28話 29話 【十六夜の月】 第30話「春香…」「はい？」「お前の体調が回復したら、総司と共に大阪へ行ってくれないか」視線を下に落としたまま、土方さんは静かに口を開いた。その真剣な眼差しは、何かを決意しているようにも見える。「…どういうことです？」「………」沖田さんの困惑した視線を受けたまま、土方さんはほんの少し瞳を泳がせた後、厳かな口調で言った。「松本良順先生の元で、病と闘って来い」「良順先生の元で？」「体調を崩された家茂さまの療養に、付き添われることになったらしい」松本良順先生とは、西洋医学を学ばれたお医者様で、屯所にも何度か訪れており、将軍医でもあることは知らされていた。その情報を得ていた土方さんは、近藤さんと共に良順先生の元を訪れ、沖田さんの一件を伝えたところ、思いもかけない返答を貰えたという。「一人診るも、二人診るも同じだ。と、言って下さってな」「…そうですか」「あの人の元でなら俺達も安心だ。それに、これは局長命令でもある」ふと、土方さんの厳かな視線を受け止め、翔太郎を見つめたままの沖田さんを見つめた。さっきまでの元気はどこへやら、すっかり沈み込んでしまった沖田さんに歩み寄り、そっと膝の上の握り拳に手の平を重ねる。「…総司さん」「どうやら、今度こそ従わなければならないようですね。局長命令となれば…」（…っ…）泣いたように微笑う沖田さんの表情を目にして、胸の鼓動が更に速まってゆく。いずれは、こういう日が来るだろうという覚悟はあったものの、いざ、隊を退くことになると切なさでいっぱいになる。本当は、隊を離脱して欲しくない気持ちの方が強い。最期まで、沖田さんには誠の旗の下で武士として生き続けて欲しいから。でも、このままでは家族の時間は限られていることも確かで。私は複雑な想いを抱えたまま、やっぱり、この場を見守ることしか出来ない。「お前も合意してくれるか？」「…私は」不意に、土方さんから尋ねられ、私はほんの少し考えあぐねた末に小さく頷いた。いや、頷くことしか出来なかったというほうが正しいだろうか。これはあくまで一時離脱。そう、考えて一日も早い復活を願っていると言ってくれる土方さんの、苦悶し続けたであろう言葉に私は、改めて心に誓った。必ず、またここへ戻って来ると。　・　・　・　・＊翔太SIDE＊夕の七つ、空が藍色に染まり始めた頃。「おー、翔太！」「只今、戻りました」お使いから戻ると、龍馬さんと三吉さんがいつもよりもご機嫌な様子で酒を汲み交わしていた。そんな龍馬さんの隣に腰掛けた途端、すぐにお猪口を持たされ。「え、あの…」「えいから、今宵はおまんも飲め」「でも…」とくとくと注がれた酒がお猪口から零れ落ちるのを、慌てて口で塞いだ。「にがっ」「お待たせしました！」次いで、お龍さんが追加の酒と握り飯を持ってやって来るのを迎え入れる。「おー、待っちょったぞ！お龍の拵えた握り飯は、ほんに美味いがじゃ。翔太、酒はえいから飯を食え」もう、少し酔っているのだろうか。龍馬さんの隣に寄り添い、空の銚子を片付けようとしているお龍さんの肩を抱き寄せようとして、軽くあしらわれている。「いい気にならんといて下さい」「つれないのう…」それでも、そんな会話さえ楽しんでいるかのように見えるし、こんな陽気な龍馬さんは久しぶりかもしれない。あの、薩摩と長州が今度こそ、盟約を交わしたのだから当たり前なのだが…これにより、龍馬さんは更に幕府から目をつけられることになり、もうじき命の危機に見舞われる。それが、寺田屋事件だ。坂本龍馬といえば、この寺田屋事件と近江屋事件が有名だから、この二つの騒動については少しだけれど認識がある。けれど、薩長同盟成立のどれくらい後だったのかという詳細が判らない分、秘かに緊張した時を過ごして来た。槍の達人で有名な三好慎蔵さんという強い味方がいてくれるし、高杉さんから贈られたピストルもあるものの。出来れば、ここを離れて欲しい…真実を伝えたい気持ちを抑え、いつやって来るかも知れない敵を待つことしか出来ないもどかしさを抱えながら、俺はまた覚悟の夜を迎えていた。その後も、男三人での話は尽きなかった。お酒が入っていたからか、話題は男同士でしか話せない内容へと変わり、互いの恋話にほんの少し胸を躍らせ始める。この、寺田屋を訪れてからというもの、龍馬さんとお龍さんとのことを意識して見守っていた。その距離は、俺が思っていた以上に縮まっていたようで。三吉さんから、いつその想いを伝えるのかを問われると龍馬さんは、「いつか、告げたいのう」と、お龍さんの拵えた御握りを見つめながら呟いた。「だが、わしの一人相撲で終わる可能性もあるき…」「いいえ、きっとお龍さんも龍馬さんのことが好きなんだと思いますよ」「翔太…」坂本龍馬に妻がいたことは知っていた。それが、お龍さんなのかどうかは分からないが、もしかしたらお龍さんがそうなのかもしれないという期待もある。お龍さんのような器量の良い女性こそ、龍馬さんにはぴったりなのではないかと思っていたからだ。「龍馬さんと一緒にいる時のお龍さんは、いつも嬉しそうだし」「ほうかのう…」「私も同じように思っていました」俺の言葉にまた照れたような笑みを浮かべる龍馬さんを見て、今度は三吉さんも柔和な笑顔で言った。すると、龍馬さんはそんな俺達を交互に見て満面の笑顔を浮かべる。「お龍のような女子とは、きっとこれから先、二度と出逢えんと思うがじゃ。やき（だから）、ずっとわしの傍におって欲しいと思う。けんど…」「けれど？」不意に、伏し目がちに瞳を曇らせる龍馬さんに、三吉さんと顔を見合わせ問いかけると、龍馬さんは少し困ったように微笑み言った。「その結果、危険に晒すことに成りかねん」（確かに、そうなるかもしれない…）けれど、きっとお龍さんも龍馬さん以上に“覚悟”を決めているに違いないと考えていた俺は、躊躇いながらも諭すように思ったことを口にしていた。「それでも、お龍さんは……もう既に龍馬さんと共に生きたいと、その覚悟を背負っていると思いますよ」「…………」「だから、きっと待ってるんじゃないかな。龍馬さんからの告白を…」言い終ってすぐ、あの坂本龍馬に説いている自分に気づき、慌てて偉そうなことを口走ってしまったことに対して詫びると、龍馬さんは逸らしていた視線を俺に向け、いつものように微笑む。「どのみち、お龍を諦めきれんかったじゃろうが…翔太にゆわれて目が覚めたぜよ」「龍馬さん…」「好いた女子一人守れんようじゃ、この先なんも出来んしのう！」そう言って、龍馬さんは再び御握りに手を伸ばし美味そうに頬張っていく。俺と三吉さんは、そんな龍馬さんを見やりながら微笑み合った。（それにしても、俺には無縁の悩みだな…）それから、どれくらいの時が過ぎただろうか。厠へ行った帰り、ふと不穏な音を耳にして足を止める。「まさか…」そう、呟いた。刹那、前方から一糸まとわぬ姿で走り寄って来るお龍さんを見とめた。（なっ！？）「ちょ、お龍さ…」「刺客どす！」「何だって！？」「風呂場から見えましたんや。坂本さんに、はよ知らせな…」その切羽詰まったような表情と、押し殺したような声にハッとなり。俺は、素早く羽織を脱いでお龍さんの肩に被せた後、共に足音を立てないように龍馬さん達の待つ二階の部屋へと急ぎ向かい、「来た！」襖を開けてすぐにそう伝えると、お二人は同時に片膝を立てながら脇に置いてあった刀と槍を抜き払い、龍馬さんは俺の羽織を肩から下げたままのお龍さんの元へ歩み寄った。「坂本さん！逃げておくれやす…」「お龍…」「お願いやから、死なんといて下さい！」必死になって龍馬さんの腕を掴むお龍さんの肌蹴た胸元を隠すように、龍馬さんの大きな手がお龍さんの肩をそっと抱き寄せる。「わしは死なんぜよ」「ほなら、約束しとくれやす…」「おう、約束じゃ」それだけ言って、龍馬さんはすぐに三吉さんと目配せを交わし合い、今までに見たことも無いほどの険しい顔で俺を見つめた。「翔太」「任せて下さい！」頷き合い、すぐに階下へと向かった俺達は、予想以上の敵の数に気圧されながらも、すぐに鉢合わせた刺客たちと斬り結び始める。（これは夢じゃない…現実なんだ！）一階奥、ピストルを発砲させる龍馬さんを庇いながら、槍を振るう三吉さんの掛け声の勇ましさだけが頼もしく感じる中。不意に、勝手口から外へ飛び出してゆくお龍さんに気付き、斬り結んでいた刺客を斬り捨てた後、周りを警戒しながらその背中を追った。「お龍さん、どこへ？！」「薩摩藩の伏見藩邸へ！そこへ知らせに行けば…」「そうか！でも独りでは…」「うちに出来ることはこれぐらいやさかい。それより、坂本さんのことお願いします！」「俺の命に代えても！」もう駆け出していたお龍さんの背中に声をかけ、自らも踵を返し龍馬さん達の元へ急ぎ戻った。刹那、「危ない！」叫んだ次の瞬間、斬り結んでいた龍馬さんの背後に迫っていた刺客の切っ先が、龍馬さんの左手を掠めた。「ぐっ…」「龍馬さん！！」「坂本さん！」それを目の当たりにした、俺と三吉さんは雄叫びにも似た声を張り上げながら、周りの刺客達を斬り捨てて行った。次いで、負傷した手を右手で庇いながらも、鉄砲で応戦しようとする龍馬さんの肩を支えるようにして、俺は玄関付近へ向かうと、三吉さんの声を背中に聞いた。「ここは私に任せて！」そう言って、三吉さんは槍を振り回しながら俺達の前に立ち塞がる。「早く！！」「はい！」三吉さんの言葉を信じて、俺は時折、頽れそうになる龍馬さんを支えながら、追いかけて来る刺客たちから逃げ延びようと必死に走った。 夢中で駈け抜ける中、狭い路地裏に入った先で見つけた貯木場の戸を引いた。「こ、ここなら…凌げるか…」幸い、そこに人の気配は無く。互いの荒げた息遣いだけが響き渡る中、すぐに戸を閉め、玄関先に倒れ込む龍馬さんの傷の手当をしようと、微かに届く月明かりだけを頼りに腰紐を解き、巻いていた晒を引き千切ったものを、血で濡れた龍馬さんの左手にきつく巻きつけてゆく。「ぐぁ…っ…く…」「我慢して下さいね」と、その時。外を駈け行く足音が遠ざかってゆくのを聞き、安堵の息を漏らした。（…良かった）「すまんのう…翔太…」「何を言っちゃってるんですか。俺の方こそ、守りきれなくて…すみませんッ」息も絶え絶えな龍馬さんを見るのは初めてだった。だからか、未だに流れ出る血の錆びたような匂いに俺自身も、軽い貧血を伴っていた。それでも、三吉さんならきっとその場を凌いでくれているだろうことと、お龍さんが薩摩藩邸へ向かってくれたことを伝えると、龍馬さんは苦しみながらも微笑みを浮かべ言った。「お龍が…」「きっと、もうじき助けが来るはず」「ゆうちゅうそばから、あの子に辛い思いをさせてしもたな…」とりあえずの応急処置は完璧だった。でも、龍馬さんの負った傷は想像以上に酷く、大量出血こそ防げているものの、これまでの流血により体温が下がって来ている気がする。凍てつくような寒さも手伝って、大きな体を震わせながら痛みを堪えている龍馬さんを気にしつつ、ほんの少しだけ戸を開けて外の様子を窺い視た。（何とかして、一刻も早くここにいることを知らせなければ。かといって、龍馬さん独り残して行くわけにもいかないし…）「しょう…た…」「はい！」戸を閉め、再び龍馬さんの傍にしゃがみ込むと、龍馬さんは血で染まった真っ赤な手で俺の腕をしっかりと掴んで言った。「もう、わしゃー……駄目かもしれん」「そんなことは無い！貴方はこんなところで死んでしまう人ではないんですから…」「…おまんの声が…」眉を顰めながらも、真っ直ぐ俺を見つめる厳かな眼差しから目が離せなくなり、「龍馬さ…」「……遠のいてゆくがじゃ…」（くそッ、助けが来るのはいつなんだ？！）俺は、弱ってゆく龍馬さんの大きな手を握り締めながら一生懸命考えていた。刹那、再び駆け寄って来る足音を耳にして、俺達は思わず息を殺した。「…敵か、味方か…」呟いた次の瞬間、引き戸が勢い良く開くと同時に三吉さんの姿を見とめる。「三吉さん！」「こんなところにおられたか！」歓喜の声を上げる俺に、三吉さんは険しい表情のまま後ろ手に戸を閉めた。「坂本さん？！」「とりあえずの処置は済ませましたが、このままでは…」「…私が知らせに行って参りますので、今しばらくここで凌いでいて下さい！」そう言って、三吉さんは俺の背中を勢い良く叩くと、足早にその場を後にした。どれくらいの間、龍馬さんを励まし続けていただろう。三吉さんと共に現れた薩摩藩邸の方々の力添えの御蔭で、龍馬さんは一命を取り留めた。お龍さんの報告により、急遽、動き始めていた薩摩藩邸に駈けこんだ三吉さんが、俺達の居場所を知らせに行ってくれたことにより、無事に発見して貰うことが出来たのだった。その後、龍馬さんは薩摩の伏見藩邸に囲われながら治療を受け、お龍さんがつきっきりで看病し続ける中。俺は…（次はどうなる…）龍馬さんを守りきれなかったことを悔やむとともに、意外にも冷静にこれからのことを考えていた。　・　・　・　・＊慶喜SIDE＊慶応二年、一月二十四日。若洲小浜藩邸内、客間。「裏切りに継ぐ裏切り…か」薩長同盟成立の一件は、当然ながら慶喜の元にも届いており。それと同様、春香の幼馴染も倒幕派として加担していたことに関しても報告を得ていた。「春香も、辛いだろうね」「他人を慮っている場合では無いだろう」「…他人って」秋斉の呆れたような眼差しを受けるも、そのいつもの返答に苦笑を漏らすと、慶喜は厳かに瞳を細めながら溜息交じりに口を開いた。「確かに、腸が煮えくり返る思いだったよ。そのせいで、家茂様の容態も悪化したとなれば尚更」薩摩藩は、元々“一橋派”として、慶喜擁立を運動していた中核であり。禁門の変の際、会津藩等と協力して長州を討っていた。それが、手の平を返すように様々な手を使って幕府側を挑発し、慶喜を朝廷に仕立て上げたのだった。しかも、この時既に次期将軍候補として名を連ねていた慶喜は、家茂本人からも第十五代将軍就任を望まれていた。「どうしてもと、言うのならやるしかない。そうだろう？」「…ああ」真剣な眼差しを受け止めた秋斉は、これまで以上の覚悟で臨まなければならなくなったことを改めて認識すると同時に、これから始まるであろう戦いを想定したいくつかの試案を考慮していた。追い詰められた立場をどのように好転させるか。そして、幕府存続の為に何が出来るのか、を。【第31話へ続く】 ～あとがき～全体を通して、相変わらず表現が乏しいのですけんども史実での沖田さんは今後、療養しながらも、出来る限りの隊務に勤しんでゆくことになるのですけど、春香と翔太郎との生活を描くにつれ、松本良順さんの元で、家茂さまとも少し関わるという、全くのオリジナルにしてみました。（良順さんは、本当に大阪城にて家茂さまの担当医を務めていたらしいです。）そして、甲陽鎮部隊参加までに少しでも体力を回復して貰う方向で描いていき…龍馬さんの方は、史実通りにお龍さんや三吉さん＋翔太くんの存在を絡めて。慶喜さんの方は、秋斉さんを絡めて書いてみましたけんども、調べていて改めて知ったこともありました。史実での三吉さんは、切腹しようとしたところを龍馬さんに説得されて、薩摩藩邸へ向かうことになるんですが、ここでは、翔太くんがいることにより、三吉さんの切腹未遂の場面はまるまる無しにして、そのまま薩摩藩邸へ駈け込んで貰いましたあと、お龍さんが風呂場から素っ裸で龍馬さんの元へ駆けつけていたとか！慶喜さんの、「どうしてもというのなら…」と、言って将軍になった？とか。真実かどうかは分からないけれど、確かに、私がお龍さんの立場だったら、風呂場から沢山の捕り方達を見て、襦袢一つも身に付けている余裕も無いまま、真っ先に龍馬さんへ伝えに行くだろうな…と。でも、真っ裸のお龍さんを見て、龍馬さんたちもえろう吃驚したのだろうななんて。そして、慶喜さんのほうは…実際、どれだけの葛藤を強いられたのか、想像もつきません。ただ、きっと…艶がでも描かれていたように、幕府存続という概念だけにこだわることより、龍馬さんのように、日本の行く末を考慮していたのだろうな？とか思ったりしてました。でもって、やっぱり「龍馬伝」の、寺田屋襲撃シーンが浮かんでしまってｗ福山雅治さんや、真木よう子ちゃん、筧利夫さんを思い描いてました真木よう子ちゃんは色っぽくて可愛いかったし、筧さんも槍を振り回している姿がかっこ良くて。福山さんも、この後のお龍に告白するシーンなんてもう、きゅんきゅんものでしたぁと、ドラマの話になると、「僕がいた時間」とか、「失恋ショコラティエ」とか、再放送中の「白い巨塔」（唐沢財前バージョン）などの話もしたくなるのでｗ今日はこのへんで今回も、お粗末様でしたッ。

【思惑】～氷の華～

【思惑】 ～氷の華～立春。暦のうえではもう、春だというのにその日の京は大雪に見舞われていた。それでも、いつものように置屋の玄関を掃除し終わって間もなく。「こないに降るとはな」「積りそうな勢いですね…」秋斉さんと朝の挨拶を交わし、共に肩を震わせながら外を覗き込んだ。秋斉さんの話だと、こんなにも激しく雪が降るのは５年ぶりだろうとのことだった。「そう言えば、秋斉さんはいつからここに？」「………」そんな他愛もない私の質問に、秋斉さんは一瞬、瞳を伏せた。（ん、どうしたんだろう…？）そう思った。刹那、秋斉さんはいつもの柔和な笑顔で私を見つめながら、丁度その頃からだと教えてくれた。「…そうでしたか」「そないことより」「え？」軒先から秋斉さんの視線の先を辿ると、笠を被った見知らぬお侍さんのような方が、慶喜さんに傘を傾けながらこちらへ歩いて来る姿を見とめる。慶喜さんは、隣の男性に何かを告げるようにして軽くお辞儀をし、その男性を見送ると、片方の腕で雪を避けながら、もう片方の手で腰元の刀を支えるようにして私達の元へ駆け寄って来た。「おはよう、すごい雪だね」「おはようございます！あの、どうしたんですか？こんな時間に…」私からの問いかけに、慶喜さんは満面の笑顔を浮かべながら、いつものように私に会いたくなったのだと伝えてくれる。これで、何度目だろうか。慶喜さんのことが大好きな私としては、何度目であろうといちいち過剰に反応してしまう。ほっと出来る優しい微笑みも、低めだけど心を擽るような滑らかな声も。そして…「こんな日こそ、お前と過ごしたいと思ってね」ほんの少しだけれど、暇が出来たから。と、言って私の前髪に積りかけていた雪をそっと払ってくれる。私はというと、優しい気遣いが嬉しくて、でも恥ずかしくて何も言えなくなって俯くだけ。そんな私に、慶喜さんはいつものように優しく肩を抱き寄せてくれて、「そうか、そうか。また秋斉にこき使われていたんだね」「そんなことは…」私は、両手で抱き寄せられるままにすっぽりとその腕の中におさまってしまい。秋斉さんの呆気に取られたような視線を背中に感じながら、低く呟く声を聞く。「はよ、中へ入り。春香はんが風邪でも引いたら厄介やさかい」「はいはい」慶喜さんは、そんな秋斉さんの声に笑顔で答えると、そっと私の手を取りながら玄関の中へ入り、自らの羽織を脱いで戸惑ったままの私の肩にそっと被せてくれる。「秋斉」「何どす？」「少しばかり春香を借りるよ」（えっ…？？）「ここからすぐだけど、これを着ていると少しは凌げるだろう」「いや、でも…」言いながら、秋斉さんのいる方へ視線を向けるとそこにはもう既にその姿は無く、どこに行ってしまったのだろうと探していた。その時、奥から秋斉さんが傘を一本持って現れた。「まだまだ降りそうやから、慶喜はん。春香はんのこと、くれぐれも頼みましたえ」「すまないね、秋斉」「…………」慶喜さんの一言に、一瞬だけれど秋斉さんの瞳が細められた。次いで、すぐに送り出された私は、慶喜さんの差す傘の中でゆっくりと歩みを進めていた。　・　・　・　・しんと静まり返った部屋にたった独り。ふと、筆を休め先程の二人の笑顔を思い出し、何度目かの溜息を漏らす。諦めでは無く、最初から決まっていたことなのだと言い聞かせる。それでも、彼女への想いを抑えきれなくなっている自分に気付いていた。孤独に慣れていた筈の自分が、こんなにも人の温もりを求めてしまっていることを。（それでも…）秋斉は、苦笑を漏らすと呼吸を整え、再び筆を走らせた。「成るようになる、か」　・　・　・　・慶喜さんに連れられてやって来たのは、見知らぬ立派な御屋敷だった。門を潜ったずっと先に、やっと玄関を見つけ、その合間には広い庭もあり、私は終始感嘆の声を零し続けていた。「すごいです…」「気に入って貰えたようで何よりだ」「ここは？」玄関に辿り着いて間もなく、慶喜さんは悪戯っぽい笑みを浮かべると、小さな声で答えてくれた。「俺の隠れ家、とでも言っておこうか」そう言うと、慶喜さんは玄関の引き戸を開けて中へと声を掛けた。その声に、40代前半くらいの綺麗な女性が答えながら奥から現れ、「あらまぁ、どちらはん思うたら一橋さまやないの！今日はどないしはりましたんや？」「ちょっとね。お悠さんも元気そうで良かった」お悠さんは、嬉しそうに微笑んだまま慶喜さんと私をとある部屋へと案内してくれた。そこは、八畳ほどのわりとこじんまりとした、でもとても落ち着ける部屋で、開け放たれたままの障子の向こうには、先ほど目にした庭が見渡せるようになっている。「今、おぶ（お茶）をお持ちします」「ありがとう」その場を立ち去るお悠さんを慶喜さんと一緒に見送った後、閉じられたままの縁側の引き戸の前まで近寄る慶喜さんの少し後ろで、同じように庭を見渡す。「立派な庭ですね」「春になると、あの枝垂れ桜の木が綺麗な花を咲かせるんだ。それはもう、見事に咲き乱れてね」「観てみたいです…その桜…」みるみる真っ白な雪化粧を纏ってゆく草木を見つめていると、慶喜さんは引き戸をゆっくりと開け、すぐ傍にある小さな池を見やった。「まるで、氷の華のようだね」「え？」「ほら、池に張った氷の塊が微かにひび割れて…」冷たい風に肩を震わせる私の肩をそっと抱き寄せ、慶喜さんは背後から抱き竦めるようにして温もりをくれる。 「変幻自在に形を変える水は、時に人の心を揺るがす華となる」桜の花はまだ先のお楽しみだけれど、観ようによっては冬限定の花になるのだと、慶喜さんの爽やかな声が私の耳元を擽った。「どちらも、儚く散る運命（さだめ）なんだけどね」「…っ…」「だから、常に自分の元に置いておきたいと願うのだろう」この時の私は、慶喜さんが何を言いたいのか分からなかった。でも、どことなく哀愁を帯びたような物言いに、ただ身を委ねながら耳を傾け続けた。確かに、美しいものは一瞬にして消えてしまう。でも、だからこそ、人に感動を与えてくれるのかもしれない。慶喜さんの言葉に頷きながら、そんなふうに思っていた。楽しい時間はあっという間に過ぎ去り、慶喜さんと共に置屋へと戻って来た私は、玄関先で迎え入れてくれた秋斉さんから温かい手拭いを受け取った。「ありがとうございます。うわぁ、あったかい…」同じように手拭いを受け取った慶喜さんもまた、気持ち良さそうに手を拭って、差し出された秋斉さんの手の平に返す。「心配かけたね」「…もう、慣れとる」「その割には、随分と待ち侘びていたようだけど」「…………」何となく、お二人の会話が気になって耳を澄ましてしまっていた。（そんなに、慶喜さんのことを…）秋斉さんと慶喜さんは、仲の良い友人だと以前、秋斉さんから教えて貰ったことがあった。藍屋に通い詰める慶喜さんとは長い付き合いなのだと。時折、お互いを気遣う言葉に深い愛情のようなものを感じることもあり、その度に微笑ましく思えた。何か、私の知らない絆みたいなものがあるからこその言葉なのかな、と。「もっと、話したいことがあるのだけれど…そろそろ、行かねば」「あの、慶喜さん…」秋斉さんから手渡された傘を受け取る慶喜さんに、慌てて声を掛けた。「今日は、楽しい一時をありがとうございました」「俺の方こそ、お前と一緒にいられて楽しかったよ」次いで、今度はいつ会えるのかを問いかけると、慶喜さんは困ったように微笑いながら全く見当がつかないと答えた。それでも、桜の花が咲く頃にはきっとまた、迎えに来ると笑顔で言う慶喜さんに私は、嬉しさを堪えきれずに満面の笑みを返す。「…一緒に桜の花を観られる日を、楽しみにしています」素直な気持ちを告げると、慶喜さんは、「それだけで頑張れる」と、返してくれたのだった。それから、秋斉さんと共にどんどん小さくなる背中を見送った。相変わらず優しい微笑みをくれる秋斉さんの元で、慶喜さんを待ち続ける日々が始まる。ふと、見せた秋斉さんの、少し寂しげな表情が気になりつつも、私の心はもう既に慶喜さんとの約束事でいっぱいになっていた。桜の花が咲く頃。その時こそ、この想いを伝えてしまおうか？【おわり】～あとがき～何だか、まだ続いてしまいそうな展開なんですがｗ【思惑シリーズ】から、今度は主人公ちゃんもしっかりと絡めて、秋斉×慶喜編を書いてみました。どうしても、沖田さんの切なさにやられてしまう私。でもふと、慶喜さんと秋斉さんの苦悩にも触れてみることにしたら、どんどん場面が浮かんで来て。以前描いた時と同じような感じになっちゃいましたけどｗ東京も大雪に見舞われた時、ふと小さな雪の結晶を目にして、冬限定ってのもええかもなと。話しは変わりますが…「僕がいた時間」（ドラマ）観てるんですけどッ登場人物たちの葛藤する姿にのめり込んでしまってます。ＡＬＳ（筋萎縮性側索硬化症）の主人公と、彼と関わるまわりの人達の苦悩と、今後、どのようにして共に生きていくかを描いているのですが…三浦春馬くんや、田部未華子ちゃん、風間俊介くん、斉藤工くんとか出演しているのもテンションあがりました。実力派ばかりですし！演技や演出にも引き込まれます。春馬くんなんて、あれ…役作りの為にかなり減量したんだろうな、とか思うくらいだし。うちの僕ちんとは違う障害だけど、ＡＬＳのことも多少は知っていました。もしも、自分が主人公と同じ立場だったとしたら…観ながら、常に考えています。どこか、労咳を抱えた沖田さんが主人公に自分の病のことを知られたくないとか、もう、会えないと思ってしまう葛藤と似ていて。主人公が、彼女を愛しながらも、諦めようとした辛い気持ちとか…観てて、本当に切ないんだけど…そんな困難にも負けずに、頑張って二人、支え合って生きて欲しい！と、思ってたりして。まだ、先週放送の５話まで観終わったばかり…僕がいた時間 ↑詳細はこちらから…しかし、第５話は特にじーんとしてしまいました…（※こっからは下はネタバレになります…）　・　・　・　・　・　・二人がまだ幸せな時を過ごしていた頃。共に、三年後の自分達へ向けた手紙をワインボトルの中に入れて、海辺に埋めていた。それを、拓人（主人公）が恵（ヒロイン）に見つからないうちに掘り出していて。数メートル離れた場所から、恵の背中を見つめたまま。拓人は、恵からの電話を受ける。そこで、ようやく前へ進めると言う恵と、本当の別れを交わし合ったのだった。その後、自室に戻った拓人は…彼女の、“恵みへ。あなたのとなりには誰がいますか？恵みより”と、書かれた手紙を読む。そして、もう既に利かなくなってきた左手を添えながら、自分宛の真っ白なままだった紙に、“拓人へ。今を生きていますか？拓人より”と、書いて再び、これからの自分と彼女を想い描いた。（第５話ラストより。）このシーン！！泣けました…拓人から理由も告げられずに振られた恵は、繁之（拓人の先輩）から告白されていて…やっと、拓人への想いをふっきった。（はず…？）彼らが、拓人と共にどのように生きて行くのか…最終回まで、見守って行きたいです。ふぅ、今日は熱く語ってしまった…（;´▽｀A``

京都新撰組めぐり　その４

龍馬さんとお龍さんの所縁の神社でもある、武信稲荷神社から少し歩いた場所にあったのが… 俊太郎さまが投獄された場所でした。普通のマンションなどの住宅地に、ポツンと残されていました。東京の、試衛館跡地や、玄武館跡地などと同じ感じで…でも、やっぱり…「ここで、俊太郎さまが…」と、思うと。艶友さんと感慨深くなりました… 殉難勤王志士忠霊塔…と、記されているのかな？上の写真のすぐ傍にありました。本当は、ここでもっと時間を費やしたかった…龍馬さん所縁の神社にも、もっといたかった…でも、僕ちんが大人しくしてくれているわけもなく早々に、立ち去ることにそして、次は…池田屋近辺へと向かいました！その途中、路地裏を通った時のこと。 ↑このようなものを発見（笑）当たり前なんですけど、「ゆるしまへん！」と、書かれていて思わず、「おおぉ！京都やなぁ…」と、思った私ｗある意味、なかなか見かけないご当地ならではの注意書きに、にやにやしとりましたｗでもって、池田屋でお昼を食べる前に立ち寄ったのが、ここ。 俊太郎さまが、桝屋湯浅喜右衛門と変名して、【桝屋】を構えていた場所。 ↑この立札に詳しいことが書かれています。がッ…当日は、この狭い路地裏は工事中でこれまた、ゆっくりすることが出来なかったんだよなぁいつか、このお店で食事しながら、俊太郎さまに想いを馳せたいところです…でもって、その後に見つけたのが…今度は、勤王志士らの跡地。これまた、普通のお店の前に建っていました この辺りを、龍馬さん達が歩いていたと思うと、やっぱり嬉しくなってｗ次、来た時はもっとゆっくりするぞ！と、思いました。そして、いよいよ！池田屋へ！！！と、思ってお店へとやって来た私達は、唖然としました。 ランチ（平日は予約制）？？「えッ…」二人で顔を見合わせて、思わず叫びましたともｗｗ平日は予約制ですかぁ！？＼(゜□゜)／知りませんでした…ほんまに、知らんかったんですｗ僕ちんの落ち着きの無さを考えると、どこかへ入って食べるより…コンビニで御握りを買って、近くにある、三条大橋付近で食べた方がええな！ゆうことになったのですが…それは、それで美味しく食べることが出来たんで良かったもしかしたら、ここいらで…龍馬さんたちが、おむすびとか食べていたかもしれないじゃあないか！とか、思いながらｗ僕ちんも、楽しそうだったので一石二鳥だったかな皆さんは、こういうことの無いように（笑）一応、予約してから行ったほうが良いと思います！個人的にはこういう、「水曜どうでしょう」みたいな、行き当たりばったりな旅の方が好きなんですけどねｗそこで、艶友さんといろんな話をしましたよぉ。艶や、幕末志士らのことは勿論。好きな役者やタレントのことなども話してました（笑）そんなふうに、その辺りでマッタリした後。八坂神社へ向かったのですが…その途中、僕ちんがまたもや暴走して…辿り着いたものの、私は写真を撮ることもままならないほどで艶友さんに撮って貰いました（あー、自分も書いてる、俊太郎さま花エンド後でも、主人公ちゃんと俊太郎さまがデートした場所でもあるんだよなぁ…）なんて思いながら、境内へ入るのは泣く泣く断念。そのまま、京都駅へ戻り帰ることに。ほんまに、艶友さんには助けられてばかりで…感謝の気持ちでいっぱいどしたあっという間の、二日間でしたが…艶友さんのおかげで、とっても楽しい京旅行となりました！だが、しかーし！全てを満喫できたわけではないので、リベンジしに行きたい！今年、春に艶ギャラリー参加する艶友さんの作品を観に行く予定なので、その時こそ！なんて、仕事次第では行けなくなる可能性も大なのですが…以上！京都新撰組めぐりでした！！長いこと、お付き合いして下さってありがとうございました！皆さんの、京旅行の…少しでも参考になっていたら、嬉しいです

沖田総司～花end後～第22話

【前回のあらすじ】島原大門付近の千頭屋の花魁が狙われた騒動に関わることで、総司は沖田との対面を果たし。翔太は龍馬との関わりについて考えあぐねる日々を送り。主人公は、沖田に心を乱されながらも、改めて総司の想いに応えようとしていた。※沖田さんを攻略されていない方や、花エンドを攻略されていない方には、多少ネタバレになりますので、ご注意ください！私の勝手な妄想話ではありますが…よかったらまた読んでやってください第１話 第２話 第３話 第４話 第５話 第６話 第７話 第８話 第９話 第10話 第11話 第12話 第13話 第14話 第15話 第16話 第17話 第18話 第19話 第20話 第21話 【沖田総司～花end後～】 第22話その後間もなくして、部屋へと戻る総司くんを見送った後、私達はすぐに布団を敷いて横になった。その途端、背中からジーンとした気怠さを感じ、すぐに眠りにつく裕香の寝息を聞きながら、改めてあの頃の記憶を辿っていた。翔太くんの行方も、現代へ帰る方法も分からないまま。不安な日々を送っていた私の心を癒してくれたのは、沖田さんの優しい笑顔だった。お座敷でしか会うことが叶わなかった時、私はいつも、沖田さんが来てくれるのをずっと待つことしか出来なくて。会えない日が続くと、何かあったのではないかと不安になったりもした。それでも、さっきのように会うことが出来た夜は、とても嬉しくて…『貴女に会えるのなら、毎晩のように通ってもいい。そう、思えました』ふと、思い出してしまう先程の言葉。あの頃もそうだったけれど、沖田さんはさりげなく想いを伝えてくれる時がある。そんな沖田さんのことをよく知らなかった私は、ただ緊張するだけだったけれど、現在は違う。沖田さんの全てを知り尽くしている今、どのように付き合って行けば良いのか分かる。『万が一の時は、はっきりと言わせて貰うから。この温もりは僕だけのものだと…』私の好きな人は総司くんなのだと思いながらも、複雑な想いは解消できないまま。ふと、溜息を漏らしたその時、隣で眠っていた裕香の少し抑えたような声を聞いた。そのほとんどが何を言っているのか分からないけれど、寝言だと思った次の瞬間、危機迫ったようにはっきりと翔太くんの名を呟いた。（裕香……）怖い夢でも見ているのだろうか、眉間に皺を寄せ少し苦しげに見える。（起こしたほうがいいかな…？）そう思った。刹那、突然上体を起こし、目を大きく見開いてすぐに誰かを探すかのように周りをきょろきょろと見回す裕香に声を掛けた。「ちょ、裕香…」「翔太はっ！？」「え…」「あ、あれ…？」「大丈夫？！」今度は、裕香の腕を支えるようにして言うと、彼女は私を見つめながら悲愴な面持ちで大きく息をついた。「…すっごいリアルな夢を見ちゃった」「どんな？」「さっきまで隣にいた翔太が、急にいなくなっちゃって…で、どこを探しても見つけられなくて…」膝を抱えながら、少し肩を震わせる裕香の手をしっかりと握りしめる。「会いたい。翔太に、会いたい…」次いで、膝に顔を埋めるようにして微かな息を零す裕香の、か細い肩を両手で抱き寄せた。翔太くんの代わりに…「不安だよね…」「不安なんてもんじゃない。いつも傍にいて欲しいし……ほんとは、家にも帰りたい…」こんなに弱い裕香を見るのは初めてだった。明るくてしっかり者というイメージが強かったから、余計にそう思える。初めてタイムスリップして間もない頃と同様、これまで生きてゆく為に必死だったし、どこか非常事態だと割り切っていたからか、頭の隅に追いやっていた不安が一気に溢れ出るのを感じながら、私は裕香の悲しみを受け止めていた。あの頃の、弱い自分を思い出しながら…　・　・　・　・数日後。共にお休みを貰えた私達は、京の町を散策していた。裕香の、美味しい物が食べたいという一言が発端で、最終目的地を茶屋と定めながらも、まずは満開に咲き乱れているであろう桜並木を訪れた。 「わぁー、すごぉぉい！」裕香の感嘆の声に、私と総司くんは顔を見合わせ微笑み合う。懐かしいという言葉が適切だろうか、再び訪れたここの桜並木は想像以上の満開期を迎えており。当時、秋斉さんに連れられて呉服屋へ向かう途中、初めてこの場所を訪れた時もこんなふうに綺麗に咲いていたことを思い出し、懐かしさでいっぱいになっていた。その時、不意に袖を引かれた。「ねぇ、あの人って確か…」「え？」裕香の視線の先、桜の木を見上げながらこちらへやって来る桝屋さんの姿を見とめた。「あれは、桝屋さん…」言いながら、隣にいる総司くんのぎこちない笑顔に苦笑し、再び桝屋さんに視線を向ける。（気付いた…）「こっち来るよ…」「うん…」裕香の少し顰めたような声に答え、いつものように柔和な笑みを浮かべながらこちらへ歩み寄って来た桝屋さんと挨拶を交わし合う。「こんにちは…」「こないなところで、あんさんらに会えるとは…」桝屋さんは、私と裕香を交互に見やりながらそう言い、次いで総司くんを見つめながら少し訝しげに眉を顰めた。「こちらは、何方はんどす？」「あ、あの…」戸惑う私の隣で総司くんが例の名を告げ、藍屋の用心棒を務めていることなどを話して聞かせる。「以後、お見知りおきを…」「なるほど、そうどしたか」総司くんの言葉に一つ頷き、桝屋さんはゆっくりと瞬きをして瞳を細めた。（桝屋さんの視線が気になる…）短くも長い沈黙。何となく、その気まずい雰囲気に耐えかねて私は、なんとかその場を取り繕おうと話を切り出した。「桝屋さんの方こそ、どうしてここに？」「ほんのちびっとばかし、癒されに来ました。桜の花に…」そんな桝屋さんの言葉に、きょとんとする裕香を横目に私と総司くんはまた顔を見わせ合う。桝屋さんの素性を知っているからこそ、どんな言葉を返せば良いのか考えてしまう…それでも、私は思ったままに言葉を投げかけた。「…あまり無理をしないで、また何かあったら足を運んで下さいね。その、なんのお役にも立てませんが…」一瞬、私を見つめる桝屋さんの瞳が大きく揺れた。次いで、泣き笑いのような表情を浮かべながら頷いてくれたのだった。その後、桝屋さんと別れた私達は、お目当ての茶屋へとやって来ていた。ここは、私が初めて入った茶屋で、お茶とお団子のセットがお勧めだったりする。「こう見るとさ、時代劇のセットって割と忠実に描かれてるんだね。ここも時代劇のセットみたいだもん…」「ふふ、そうだね」周りを見渡しながら呟く裕香に笑顔を返し、隣にいる総司くんの嬉しそうな横顔を目にしてふと、あの頃の沖田さんを思い出す。いつだったか、非番中の沖田さんとばったり会って、このお店へと誘われて…『ここのお団子は、絶品なんですよ』楽しげに微笑いながら言う、沖田さんの笑顔に見惚れていた。その時と同じ笑顔のまま、総司くんは裕香と同じように店内を見渡す。「懐かしいなぁ。ここのお団子、よく食べに来たっけ…」「一緒に来たこともあったよね」「ああ、偶然の出会いに感謝していた…」「…っ…」ふと、見つめ合い、すぐに視線を逸らし合った途端、裕香のわざとらしい咳払いを聞いた。「はいはい、またもや御馳走さまッ。つーか、そういう会話は二人だけの時にどーぞ」少し呆気に取られたような表情で言う裕香に、私達はまた顔を見合わせ苦笑を漏らす。それでも、そんな楽しい機会は二度とやって来なくて、総司くんの言う通り、偶然の出会いが無ければ得られなかった貴重な時間だった。やがて、やって来たお団子を頬張り、私達はほぼ同時に感嘆の息を漏らした。「何これ、めっちゃ美味しいんだけど」「でしょう？」裕香の言葉に頷いて、同じように頬を綻ばしながらお団子を頬張っている総司くんの嬉しそうな顔を見つめる。その子供のような食べ方に、やっぱり笑みを堪えきれずにいた。その時、玄関の方から聞き慣れた声を耳にしてそちらに目を向けると、玄関付近に設置された長椅子に腰掛ける翔太くんと龍馬さんの姿を見つける。「あ！」思わず目を見開いて驚愕の声を漏らす私に、いち早く気付いた総司くんと、何事かを尋ねて来る裕香を見やりながらも、私は立ち上がり彼らに聞こえるように声を掛けた。「翔太くん！」「えッ…」私の声に驚愕しながら後ろを振り返る裕香を横目に、こちらに気付き、急いで駆け寄って来る翔太くんに小さく手を振った。「さっき、お前ら宛に手紙を出したところだったんだけど…あ、ちょっと待ってて…」翔太くんは、龍馬さんの元へ歩み寄り何かを告げて再びこちらへ戻って来ると、裕香の隣に腰掛け言った。「この後、京を出立することになったんだ」「そう、なんだ…」翔太くんの言葉を受け、裕香が寂しげな表情で呟いた。そんな裕香に、翔太くんは逆にふくれっ面を返す。「だから、置屋を訪ねたんだけど、出かけて留守だって言われてさ」「え、来てくれたの…？」「ああ、ここで会えて良かったよ」二人の会話を聞きながら、総司くんと微笑み合い。どんどん裕香の頬が赤くなってゆくのを見て、また入れ違いにならずに済んで良かったと、改めてここで会えたことに感謝した。それから、翔太くんは今後の予定を簡潔に話してくれた。もう一人同伴するという土佐藩士を待ってから京を発ち、二週間ほどかけて辿り着いた江戸で用事を済ませた後、再び京へ戻りすぐに大阪へ向かうことになるだろう、と。「思い出す限りだけど、ここまではあの頃と同じ展開を迎えている」「そうか…」総司くんは翔太くんの話に頷くと、今度はこちらに起こった出来事について話し始めた。あれから、それぞれが自分の役割を熟せるようになったことや、新撰組との出会いがあったことを。すると、翔太くんは苦笑を浮かべながら言った。「…複雑だな。そっちも」「でも、こればかりは避けて通れないからね」そんな翔太くんに、総司くんも苦笑いを返す。次いで、何かを言いたげだった裕香が、少し躊躇いがちに口を開いた。「じゃあ、京都へ戻って来るのは…」「何事もなければ、たぶん…」翔太くんは少し考えあぐねた後、一ヶ月後には戻って来られる筈だと返答し。次いで、少し悪戯っぽい笑みを浮かべながら、不安そうに俯く裕香の顔を覗き込むようにして言った。「心配してくれてるのか？」「ぜ、全然ッ。そんなのしてるわけないじゃん…」そう返す裕香の頬は薄らと赤くて、そんな裕香に翔太くんはどこか満足げな笑みを浮かべている。きっと、翔太くんも、彼女の言いたいことが分かっているのだろう。恥ずかしそうにでも、どこか嬉しそうに俯いている裕香を可愛いと思っていた。その時、龍馬さんの翔太くんを呼ぶ声にそれぞれが視線を向けた。「団子が来たが、どないするがじゃ？」「あ、今行きます！」そう言って、龍馬さんの元へ戻ろうとする翔太くんの袖に裕香の手が伸び、「翔太…」「ん？」袖を掴まれていることに気付いた翔太くんは、裕香を見おろしながら不思議そうに小首を傾げた。そして、自分も挨拶すると、言って立ち上がる裕香に微笑むと、裕香を優しく誘うようにして龍馬さんのいる方へと歩いてゆく。と、次の瞬間、差し出された手の平に一瞬、ハッとするもすぐに柔和な瞳と目が合い…「僕達も行こう」「…うん」その手を取って、裕香と同じように誘われながら翔太くん達を追い掛けた。「おまんはいつぞやの。裕香、ゆうたか？」「はい」「元気そうで何よりじゃ」「龍馬さんも…」龍馬さんは、はにかんだままの裕香や私達に、「わしらがついちゅう。やき（だから）、翔太のことは心配せんでえい」と、あの頃とまったく変わらぬ明るい笑顔で言ってくれる。そんな他愛もない会話がやっぱり懐かしくて、私は、大きく頷くと同時に龍馬さんの優しい笑顔を目に焼き付けていた。その後、先に店を出た翔太くん達を見送り、私達も置屋へ戻ろうと来た道を戻り始めて間もなく。不意に立ち止まり、少し訝しげな眼差しで周囲を気にし始める総司くんに声を掛けた。「…どうかした？」「いや、何でもない」いつものように微笑みながらそう言って、私と裕香の前を歩き始める総司くんの背中を追い掛ける。追い掛けながらも、総司くんが視線を送っていた方に今一度、目を向けてみた。（…誰もいない、よね。）「何やってんの？置いてくぞー」「あ、ごめん」何となく気になりつつも、私を呼ぶ裕香の声を受け、こちらを振り向いたままの二人の元へ駆け寄って行った。　・　・　・　・「やはりあの男、只者では無さそうだ」「そのようですね」狭い路地裏に身を隠したまま、沖田は原田の呟きに静かに頷いた。捕物後、屯所へ戻る途中だった十番隊と出くわした沖田は、原田と共に彼らを見とめていた。「確か、“おのだそうじろう”とか、名乗っていたか？」「ええ」「それにしても、見れば見るほど似ているよな。お前に…」そう言って踵を返し、足早に歩き出す原田を追い掛けながら、沖田は先ほどまでの光景を思い返していた。自分にそうしてくれていたように、おのだと名乗った男にも楽しげに寄り添っていた、彼女の可憐な笑顔を。（…もしや、あの方の…）今回ばかりは、自分の勘が外れてくれれば良い。沖田は、苦笑を漏らすと冷やかに瞳を細めた。【第23話へ続く】～あとがき～お粗末さまでした今回は、裕香と主人公の想いを中心に描いてみました。そして、本編とは違って、沖田さんの方が主人公ちゃんと総司くんの間柄に頭を悩ませる、という展開に。翔太くんと、裕香の恋の行方も書いてて楽しいですし。沖田さんが総司くんに嫉妬…なんつーのも良いかな？なんて…しかし、俊太郎さま花エンド後と、時代や設定は違えど…なんとなーく、混ざってしまいそうで怖いｗでもって、風邪やら、インフルやら、ノロやらが流行っています！予防だけはしっかりしたいですね

Toshi Hijikata ＃23

【前回のあらすじ】無事に試写会イベントを終えた土方達は、裕樹の希望していた串焼き屋と、相沢のお勧めの店で軽い打ち上げをしていた。そんな中、またもや体調を崩した相沢に寄り添う主人公。愛美の想いをしっかりと受け止め、兄として接する土方。主人公に分かれた彼女を重ね見ていた相沢に付き添う愛美。それぞれの思いが交差し始めた。※今回はちびっとだけですが艶っぽいシーンがありますので、ご注意ください。＃１ ＃２ ＃３ ＃４ ＃５ ＃６ ＃７ ＃7-1 ＃８ ＃９ ＃10 ＃11 ＃12 ＃13 ＃14 ＃15 ＃16 ＃17 ＃18 ＃19 ＃20 ＃21 ＃22 【Toshi Hijikata】 ＃23手は繋いだまま、私は土方さんの少し後ろをついて歩いた。と、その時ふと、土方さんの後ろ髪が肩まで達していることに気付く。同棲しながらも、二人だけの時間が限られていたからか、未だ全てが片付いた訳では無いけれど、こんな時間は久しぶりのような気さえする。やがて、ガーデンの入口へ辿り着くと、土方さんは私の手を握ったままドアを開けた。ふわっと、少し冷たい風が頬を掠めてゆくと同時に、恋人達が思い思いに抱きしめ合ったり、キスを交わし合ったりしている姿が目に飛び込んで来る。（みんな大胆だなぁ…）そんなふうに周りを見渡していた時、不意に土方さんの手が離れ、すぐにその手が肩に置かれたことを意識した次の瞬間、優しく抱き寄せられた。同じように土方さんの腰元に手を添え、またゆっくり歩き出す土方さんの歩調に合わせる。その途中、寄り添いながら楽しげに何かを話している様子の、裕樹くんと涼子を見つけるものの、声はかけずに通り過ぎ。やがて、辿り着いた一番隅のテーブルに私達は寄り添って腰掛けた。「…お店の中から観るより、素敵ですね」「ああ」夜風が吹き抜けてゆく度に、乱れ髪をかき上げる仕草や、足を組み直す姿に今更ながら見惚れてしまう。そんな中、「寒く無いか？」と、優しく尋ねて来てくれる土方さんに小さく頷いて、誘われるままにその広い胸に頬を埋める。「…本当にお疲れ様でした」「評価を受けるまでは気がおけないが」「きっと、大成功しますよ。だって、あんなに頑張ったんですもん」土方さんの優しい温もりを感じながら、これまでのことを思い返していた。初めてこの仕事のメールを受け取った時から、はや数ヶ月。相変わらず雑用を熟す日々の中で、ある日突然、土方さん達のサポートを引き受けることになったり、愛美さんという強敵が現れたり…そのせいで、同棲中にも関わらず不安な日々を過ごしたりしていたけれど、みんなで頑張って大きな試練を乗り越えようと必死だった。土方さんを信じてついて来て良かったと、結局はそう思える。「それと、ありがとうございました。私を補佐に選んでくれて…」「少しは周りが見えるようになったようだな」「はい。これでも少しは…」以前より、小言を言われなくなったことに少し寂しさを感じながらも、それだけ自分も成長することが出来たのだという思いもあった。仕事に関してはまだまだ、これから覚えなければならないことが山ほどあるけれど、今回の一件に携わることにより、人間関係を深めることが出来たことは自分にとって大きな財産になったに違いない。その後も、いつもよりも軽快にこれまでのことを話す土方さんの言葉に耳を傾けていた。その内容は、時に呆気に取られたり、ツボに入ってお腹が痛くなるくらい笑ってしまったり。私のいないところで、どれだけの苦労と、それと同じくらいの楽しさを繰り返していたのかが窺えて、改めて土方さんの人柄に惚れずにはいられなかった。けれど、一つだけ。疑問に思うことがあって、それについて尋ねてみた。「相沢さんから聞いたんですけど、今回のイベント以外でも何かまた別の仕事を引き受けたりしました？」「…別の仕事？」ほんの少し眉を顰めながら、視線をこちらに向ける土方さんに頷き。ゲネの最中、相沢さんのサポートを務めた際に聞いた言葉をそのまま伝えると、土方さんは少し呆れたような表情で大きな溜息を漏らした。「あの話か…」「…あの話って？」「断った」「こ、断ったって…」ほんの少し距離を置いて、まじまじと土方さんの顔を覗き込むようにして見やると、土方さんは視線を明後日の方向へ向けながら面倒くさそうに、でもしっかりとその理由を話してくれた。「…そんなことが」「そこまでの義理は無いしな。それに、モデルなど俺に勤まる訳がない」「ぷッ…」そんな一言に笑いを堪えきれずにいると、土方さんは組んでいた足を下ろし、私の肩から手を外してゆっくりと立ち上がった。「…笑いごとじゃねぇ」「ご、ごめんなさい…」それでも、そんな少し困ったような顔が可愛くて、歩き始める土方さんの腕に寄り添い、夜景の見える場所まで移動してゆき。次いで、カントリー調な手すりに凭れ掛かり、視界に広がる夜景を見下ろす。 「でも、モデルなら喋らない分、今回より楽だと思いますけど」「…何も分かっていないようだな」「へ？」今度は呆れたような視線を受け、すぐに夜景へと視線を戻す土方さんの横顔を見つめた。「喋れない分、表情や立ち姿一つで表現しなくてはならない。そんな様々なバリエーションを持ち合わせていなければ勤まらない、専門職の一つだ。素人が簡単に首を突っ込むものじゃない」「…な、なるほど」その短い解説だけで納得してしまう。「まだまだ、勉強不足ですね…私」「それに、本来は企業をサポートする立場だということを忘れるな」今回は特例だと念を押され、最もだと思いながらも、愛美さんが土方さんを推したくなる気持ちにも頷ける。こんな出来る男の人が見せる極上の表情に、きっと多くの人が魅せられ、「もっと見たい」と、思うだろうから。けれど、内心では断わってくれて良かったと思う自分もいる。「それでも、愛美さんは土方さんを諦めないんだろうな…」「まだ不安なのか？」「いいえ、そうじゃなくて…そうじゃないんですけど…」俯いた次の瞬間、背後からふわりとした優しい温もりが伝わって来ると同時に抱き寄せられた。「…あっ」「その件に関しては、はっきりと伝えた筈だが」「し、信じていないとか、そういう訳じゃなくて…その、やっぱり…」（えっ…）胸元に添えられていた手の平の温もりを感じつつ、甘い吐息が首筋に落ち、ゆっくりと辿り上がって来たその端整な唇により耳元を擽られ。「…っ…」そんな悪戯な温もりに戸惑いを感じながらも、求められるままにその想いを受け止めて間もなく、再び熱い吐息が耳元を掠めた。「俺は、お前が思っているほど器用じゃない。むしろ、不器用だと思っている…」「土方さん…」「だから、いつの間にか誰かを傷つけていることもある」本音であろう言葉を聞くのはいつぶりだろう。私は、そんな土方さんに向き直り、その逞しい胸に頬を埋め、スーツの襟元にしがみ付いた。更に強く抱き竦められながら、今、誰よりも必要とされていることに気付かされる。「だが、自らが選んだ道を後悔したことは一度も無い」「…っ……」「お前を選んだことも」絡め取られる指先。低く囁くような声。優しい温もり。その全てに身も心も癒され始めたその時、ふと、指先に柔らかい感触を受け止め、それが唇だと気付くまでに時間は掛からなかった。私はただ、その胸元に頬を寄せたまま…「…私、ずっと自分に自信が持てなくて。土方さんの隣にいても釣り合わないんじゃないかって…そんなことばかり考えてて…」愛美さんが現れてからは特に、そう感じていたことを告げると土方さんは、諭すように囁いた。「気付いていないだけだ」（…っ……）「お前の内にあるものを見出すことも、俺の仕事だと思っている」これまで抱いていた不安が、徐々に解消されてゆくような気がした。そして、これからも互いを支え合っていけばいいという、土方さんの想いを聞いて、嬉しくて。同時に、相沢さんからも同じようなことを言って貰えた時のことを思い出す。「とりあえず、」「…？」視線を上げると、いつもの自信に満ちたような視線と目が合い、土方さんの低く掠れたような声が首筋に落ちた。「帰ったら覚悟しておけ」「え…」（そ、それって…）そろそろ戻るぞ。と、言って先を歩き始める土方さんの背中を追い掛け、またその逞しい腕に寄り添い。帰ったら駄目出しが待っているのか、それとも…そんな私の不純な想いを感じ取ったのか、土方さんは薄らとした微笑みを浮かべ言った。「そんなに抱かれたかったのか？」「え、いや…だから…」しどろもどろになる私を見て、声を出して笑う土方さんにふくれっ面を返した。その時、「あれ、来てたんですね！」涼子の声がしてそちらへ視線を向けると、こちらへ歩み寄って来る裕樹くんと涼子の姿を見とめた。そして、しばらくの間４人で語り合った後、私達はガーデンを後にしたのだった。　・　・　・　・＊沖田SIDE＊AM：1：06いつものようにみんなを見送り、藍田さんも送り出そうと声を掛けると彼女は少しはにかんだような笑みを浮かべた。「あの、店長…」「ん？」「少し、付き合って貰えませんか？」「…付き合うって」何を付き合わされるのかと、勝手に想像し始めたその時、彼女は荷物を椅子に置きカウンターへと戻ると再びこちらへ視線を向けた。（あ、そういうことか…）「味を確かめて貰いたくて…いいですか？」「勿論」即答すると、すぐに看板を店の中へ移動させ、全ての支度を終わらせてカウンター席へと腰を下ろした。次いで、目前に差し出されるグラスを手にし、ゆっくりと口に含む。 「………」彼女の刺すような眼差しを受けつつ、素直な感想を告げた。「…少し、カルバドスが足りない気がする」「そうですか…」「でも、エンジェル・フェイスをこんなに美味しく作れたのなら、上出来だと思うけれど」「いえ、また修業し直します。付き合ってくれてありがとうございました」そう言って、後片付けをし始める彼女に苦笑を返す。麻奈も、同じように挑戦し続けていたことを思い出し、また懐かしさで胸がいっぱいになってゆくのを感じた。やがて、片付けが終わり彼女を見送ろうとして、いつものバイクが無いことに気付く。「あれ…」「バイク壊れちゃって…修理に出している間は、歩くことにしたんです」じゃあ、また明日。と、言って、踵を返す彼女を呼び止めた。「…送って行こうか？」「え…」「いや、最近このへんも物騒だし…」立ち止まりこちらを振り返る彼女の、少し驚いたような目から視線を逸らし、返事を待っているとゆっくりこちらへ歩み寄って来る、彼女の嬉しそうな瞳と目が合った。「…そう言ってくれないかなって、思ってたんです」（え…）「あ、何て言うかその…やっぱり、夜道は怖いんで…」お願いします。と、言って僕の隣に寄り添うように並ぶ彼女に微笑み、一駅分の距離を一緒に歩き始める。その間、主にカクテルの話をしていたが、桜並木が近づくにつれ、話題は花見へと変わって行った。満開の桜の木の下。時折、吹く風により花びらがちらちらと舞い降りて来る。そんな中、彼女が不意に立ち止まり呟いた。「…夜桜もいいですね」「ああ」「何となく、儚げな感じもするけど…」そう言いながら、落ちて来る花びらを手の平に受け止める彼女の、どこか寂しげな瞳に釘づけになり。ふと、目が合い、すぐに視線を逸らした。「正直、桜を見ると……なんか人恋しくなるんですよね」「…どうして？」「多分、別れの季節だからかな…とか、思うんですけど」こちらからの問いかけに、彼女は少し困ったように微笑いながら答える。春は、出逢いと別れが同時にやってきて、期待と不安が綯交ぜになるからなのだという、彼女の想いを聞いて、大概の人が同じように思うだろうことを伝えた。そんな僕の言葉に彼女は納得したようで、柔和な微笑みを浮かべながらまた桜の木を見上げる。「でも、今は…」「今は？」「…いえ、何でもないです」そう言って、彼女はまたゆっくりと歩き始めた。僕は、彼女が呑みこんだ言葉が気になりつつも、その後ろ姿を追いかける。桜並木を抜けた後も、しばらく他愛もない話で盛り上がり。やがて、マンションに辿りつくと、彼女は柔和に微笑みながら言った。「…送ってくれてありがとうございました」「何だかんだと、話してたらあっという間だったな」「そうですね」「じゃあ、また明日」「はい、お休みなさい」踵を返し、その場を立ち去ろうとした。刹那、彼女の声に呼び止められ足を止めた。「あの…」「……？」振り返ると、やっぱり何かを言いたげな彼女の不安そうな瞳と目が合い。次いで、少し照れたように俯きながら、僕に気を付けて帰るように声を掛け、いつものように胸元で小さく手を振って来る。僕は、何か腑に落ちないながらも微笑み返し、彼女に見送られながら家路へと急いだ。　・　・　・　・「も、もう…」「もう、なんだ？」ベッドの上。土方さんの、少し抑えたような吐息が私の肩に落ち、「…もう、私…」必死に堪えるも、限界を感じて土方さんの腕に凭れ掛かり…「もぉぉぉぉ、マジで無理ですぅぅ！」半泣きしながら叫ぶように懇願すると、土方さんは溜息を漏らしながら、私の膝上に乗ったままのタブレットを奪い取り、呆れたように言った。「限界か…」「もう、眠くて眠くてッ。何をどうしているのかも分からなくなりそうな…」「今夜中にチェックだけでも終えたかったんだがな」そう言うと、土方さんは自分と私のタブレットをベッド脇に置き、明かりを小さくして、そっと抱き寄せてくれる。私は、抱き寄せられるまま、甘えるようにその胸に顔を埋めた。次いで、肩に添えられている手の平が、徐々に背中を辿って腰元へと流れ、シャツの中へ直に潜り込んでくるのを感じ…「ん…っ…」ふと、細められた色っぽい視線と目が合った。刹那、受け止めたとろけるようなキスにより、鈍い痺れが背筋を駆け抜けてゆき、自分からも手を伸ばしてしまっていた。「眠いんじゃないのか？」「…ほんとに、意地悪ですね」（こんなふうにされて、普通でなんていられない…）背中にあった手が離れるのを感じてすぐ、その首元に両腕を回して引き寄せる。「ずっと、こうして貰いたかった…」聞こえるか聞こえないかくらいの小さな声でそう伝えると、土方さんは答える代わりに額に、目蓋に優しいキスをくれた。「…いいか」それでも、確認してくる土方さんに頷いて、ゆっくりと上に覆い被さって来る土方さんを受け入れる。その抱擁は、いつもよりも深く、時折、眉を顰めながら愛撫する土方さんを目にして、改めて“愛されている”喜びを感じていた。【＃24へ続く】～あとがき～時間に追われ、仕事優先の日々を送っていた二人。とりあえずだけれど、久々の二人だけの時間をマッタリと過ごす。土方さんを読んだり、書いたりしていると…あー、Ｓだけど時折見せる優しい部分に、やっぱついて行きたくなるんですよね現代版で、しかも…主人公が彼女という立場なので、どこまで本編の土方さんを引きずっていけるか…いっつも、言動には気を使っているつもりなのですがｗ難しいー！沖田さんも一人称が、「僕」だしｗショートヘアだしｗｗ藍田さんにはタメ口だし…艶がの土方さんや沖田さんを意識しながらも、動かす時に思い浮かべるのは、私の好きな俳優さんや女優さんなのでどこか、オリジナルとして割り切って貰えたら…なんて、思ったりもしてます今回も、お粗末さまでした

【十六夜の月】第29話

【前回のあらすじ】久しぶりに春香の元を訪れた沖田。春香は、沖田から広島へと出立して戻ってきた近藤たちの話を聞き、改めて、近藤の下で役に立ちたいと言う沖田の想いを聞くこととなった。そんな中、秋斉が手土産を持って春香の元を訪れる。そこで、“みんなで翔太郎を育ててゆく”ということを忘れずに、頑張り過ぎるなとの想いを受け取り。後日、やって来た来客を迎え入れたのだった。１話 ２話 ３話 ４話 ５話 ６話 ７話 ８話 ９話 10話 11話 12話 13話 14話 15話 16話 17話 18話 19話 20話 21話 22話 23話 24話 25話 26話 27話 28話 【十六夜の月】 第29話少し照れたような表情で部屋の中へと入って来る翔太くんを迎え入れると、翔太くんは笠と少し大き目な風呂敷包みを横に、私のすぐ傍に腰を下ろした。「…おめでとう。よく頑張ったな」「ありがとう…」「お凛さんから、無事出産したとの報告を受けてからすぐに駆けつけたかったんだけどさ。いろいろ、忙しかったんだ」「龍馬さんたちは元気？」私の問いかけに、翔太くんは笑顔のまま順調に事は進んでいるとの返事をくれた。次いで、早速、仰向けに寝転んでいる翔太郎を抱き上げ、ゆっくりと翔太くんに手渡すと翔太くんはぎこちなく翔太郎を受け取り、その胸におさめてゆく。「…案外、重たいんだな」「そうでしょう？」「でも、可愛いな…」そう言って、翔太郎の顔をまじまじと見やる翔太くんに微笑んで、沖田さんが“翔太郎”と名付けたことを伝えると、翔太くんは照れたような笑みを浮かべた。「…それもお凛さんから聞いた。俺と同じ字だと知った時は、正直、複雑だったけどな」「天翔如く、愛する人を守っていけるような勇気ある男の子に育って欲しいという、願いを込めて名付けたの」翔太くんと同じように、名前に負けない男の子に育ってほしい。ということを伝えると、翔太くんは微笑んだまま、もう片方の手で翔太郎の薄い前髪をそっと梳いた。「俺はなにも…」「ううん、翔太くんは責任感もあるし、強い人だと思ってる」「それは買いかぶり過ぎだけどな…」そう言いつつも、翔太郎に前髪を軽く引かれ少し痛そうに片目を瞑る翔太くんに、思わず笑みが零れる。翔太くんが言うには、丁度お凛さんからの報告を受け取った時、高杉さんも一緒だったらしく。御二人が、私に会いたがっていたということと、会いに行けないけれど、お祝い品を持って行って欲しいという龍馬さんの意向も受けて、今日、急遽駆けつけてくれたのだそうだ。「これなんだけど」翔太郎を受け取り、そっと隣に横たえさせ。ちょこんと置かれていた風呂敷包をゆっくりと紐解いていく翔太くんの指先を見つめていると、開かれた風呂敷包の中から晒と、折り紙で織られた鶴などが顔を出した。鶴は、翔太くんと龍馬さんが織ってくれたもので、晒は高杉さんかららしい。「うわぁ、可愛い。晒も何枚あっても嬉しいし…」「龍馬さんが、手作りの贈り物がしたいって言いだして、二人で必死に作ったんだ。それと、これは龍馬さんから」言いながら、晒の下に置かれていた手紙のようなものを私に手渡して来た。「ありがとう」「それと、高杉さんからは伝言を預かってる」その言葉は、高杉さんらしい一言で。懐かしくて心が温かくなると同時に、高杉さんの顔を思い浮かべ何故か、笑いが込み上げて来る。“母として、子を第一に考え大切に育てろ。何かあったらいつでも頼って来い。”いつでも頼って来いと言うけれど、そういう時に限って高杉さんはいつも、遠くにいるのだから。そして、受け取った龍馬さんからの手紙をすぐに開いて目を通す。その少し達筆ながら、心のこもった文面に涙が出そうになりながら、最後まで読み終えた。「何て書いてあったんだ？」「…沖田さんと、翔太郎と幸せに暮らすんだぞって」「そっか…」翔太くんの問いかけに答えると、翔太くんの少し寂しげな瞳と目が合う。龍馬さんや高杉さんが倒幕派でなければと、その眼が言っているような気がした。あるいは、沖田さんが新撰組でさえなければ…「これから起ころうとしている事柄が分かっているからこそなんだけどさ、俺からすれば、どちらの倫理も理解出来るんだよな。だけど、この時代を生きる彼らにとっては、これからも自分の理念を貫き通すことしか出来ないだろ…」「…うん」「それに、龍馬さんや高杉さんを見てると、時々、生き急いでいるような気さえするんだ」薩摩藩と、長州藩との間を行ったり来たりしていた龍馬さんは、いよいよ、西郷さんと桂さんを対面させたいと考えているらしい。「薩長同盟が盟約されるのも、時間の問題だろうな」いつ、どこで薩長同盟が成立するのかは分からないそうだけれど、翔太くんはいつにないほどの真面目な顔つきで、そう話してくれたのだった。それにより、幕府や新撰組はどうなるのかを尋ねると、翔太くんは少し考えた後、厳かな表情で静かに口を開いた。「そのへんもよく分からないけど、薩摩と手を組んでいた幕府にとっては、かなりな痛手になると思う」「ということは、新撰組も…」「多分な。それにより、幕府側も黙っちゃいないだろう」翔太くんは私の呟きに即答し、翔太郎を見つめながらその瞳を悲しげに細める。「だから、これから俺達は……本格的に敵対することになる」「…っ…」 心臓がトクンッと大きく波打つのを感じた。私にとって、翔太くんは翔太くんであり。これからもずっと、この関係は途絶えることは無いと思い込んでいた。沖田総司の妻として生きる道を選んでから、こうなることを覚悟していた反面、心の隅ではそんな日が来なければいいと…翔太郎を無事に誕生させることだけを考えていたからか、改めてもう一つの現実を突き付けられ。躊躇いの息を零し、翔太郎に視線を向けたままの翔太くんを見つめながら小さく頷いた。短くも長い時間。尚も、翔太くんは眉を顰めたまま言いにくそうに口を開く。「これだけは覚えておいて欲しい…」───龍馬さんの邪魔をする者は、誰であろうと容赦はしない。その言葉を聞いた途端、軽い眩暈に襲われた。たとえ、沖田さんであっても…と、いうことを言いたいのだろう。そんな翔太くんの真剣な眼差しを受け、それでも私は怯まずに答えた。覚悟は出来ている、と。たとえ、お互いが戦い合うことになったとしても。その結果、どちらかが命を落とすことになったとしても…「ただ…」私は、沖田さんを支えながら翔太郎と生きてゆくことしか出来ない。誰も傷つかないように、祈ることしか出来ない。そんなもどかしい想いが込み上げて来て、胸が苦しくなって。「ごめんな…」そう言って、泣き笑いのような顔を見せる翔太くんにぎこちない笑みを返す。「…ううん」「それと、俺もだんだん面が割れて来てるみたいでさ。ここへ来るのもこれが最後かもしれない」（…っ……）翔太くんは泣いたように微笑み、それでも、これまで以上に私の幸せを願っていると、明るく話してくれる。そんな、永遠のお別れみたいな言葉に、私は小さく首を横に振り、「…それじゃあ、年が明けたら会いに行くから」「いや、来ないほうがいい」「……っ…」「お前はもう、幕府側の人間であり。俺は、その敵だから…」「そうだけど…」どこで誰が視ているか分からないから。と、言って真剣な眼差しを浮かべる翔太くんに何も言い返せないまま、しばしの沈黙が流れた。今日、来てくれたのは、それを伝える為でもあったのかもしれない。沖田さんを看取る覚悟。翔太郎を立派に育てる覚悟。そして、大好きな人達を失うかもしれないという覚悟を背負っていたことに、改めて気付かされる。もう、二度と翔太くんにも、龍馬さんや高杉さん達にも会えないかもしれないんだ、という現実を突き付けられて、胸の鼓動が嫌でも速まってゆく。それでも、これが自分の選択した道なのだと、割り切るしかなくて…それなら、せめて手紙を書いて想いを伝えたいと思い、翔太くんに隣について貰いながら龍馬さんと高杉さん宛に、お礼と感謝の意を込めて手紙を認めた。まるで、この時代に来る前の、学校へ行っていた頃の私達を思い出し。あのまま、修学旅行を終えて東京へ帰っていたら、こんなふうに命の危機に晒されることは無かったんだと、今更ながらにそんなことを考えてしまう自分がいる。「龍馬さん達に、よろしく伝えてね」「分かった」「絶対に、無理だけはしないようにって…」「必ず伝える。お前も頑張り過ぎるなよ」「うん…」手紙を渡し、いよいよ部屋を後にしようとする翔太くんを見送る為に、翔太郎を抱いて立ち上がると、翔太くんはこちらを振り向き言った。「ここでいい」「でも…」「さっきも言ったけど、どこで誰が視てるか分からないからな。用心に越したことは無い」それじゃあ。と、言って歩き去る翔太くんの背中が見えなくなるまで見送った。もしかしたら、本当にこれが最後かもしれないという不安に駆られたまま、今まで以上に心が痛くなり…ぐずりだした翔太郎をあやしながらも、泣きたくなる感情を必死に抑え込む。誰であっても、死んで欲しくない。私は、泣き止まない翔太郎を強く抱きしめると同時に、その温もりを頬から指先から感じていた。　・　・　・　・慶応二年、一月二十二日。年末年始を、お凛さん達と共に過ごす中。新撰組は、相変わらず脱走者や間者などの対応に追われながら、幕府の命を受け、伏見の警護を任されていた。この時の私は、まだ知らなかった。隊士の方々が警護に赴いたその同日。薩長同盟が成立していたことを…「今日もええ天気どすな」「そうですね。あったかいと、それだけで嬉しくなりますよね」障子を全開し、外の空気を入れ替える為に窓を開けてくれるお凛さんに答える。沖田さんも、体調が良い時は足を運び、翔太郎の面倒を看てくれて。そんな時の沖田さんの表情は、緩みっぱなしで、私はそんな二人の微笑ましい姿を見て、幸福を噛み締めていた。でも、ここ最近。沖田さんをはじめ、他の隊士の方々もめっきり足を運んでくれなくなったことに、不安を覚えるようになり、あの時の翔太くんの言葉が脳裏に甦る。『薩長同盟が盟約されるのも、時間の問題だろうな』もしかしたら…そう、思っていた時。「お早う御座います」と、いつもの爽やかな声がして、沖田さんだと思った次の瞬間、その後ろにもう一人確認して、私は思わず大きく目を見開いた。「土方さん！」「おやまぁ、珍しいお方が来はった！今、おぶ（お茶）を持って来ますさかい、中へどうぞ」そう言って、お凛さんは私の部屋へ御二人を招き入れた後、窓を閉めて早々にその場を後にした。「総司が翔太郎に会えと、うるさく言うものでな」「などと言って、何かにつけ翔太郎のことを問いかけられて、困っていたのは私の方なのですが」「…………」私の隣に胡坐をかいている土方さんの隣へ腰掛け、澄ましたような顔で言う沖田さんに、土方さんは腕組みをしたまま、少しバツが悪そうな視線をこちらへ向けた。「ふふ…」そんな土方さんの視線を受け取って、自然と笑いが込み上げて来る。「笑うな」「すみません。ぷっふふ…」それでも、可笑しくて漏れ出る声を堪えながらも、隣に仰向けになっている翔太郎を抱き上げ、少しずつこちらへ手を差し伸べて来る土方さんにゆっくりと手渡した。「随分と危なっかしいですね、手つきが…」「初めてなんだ、当たり前だろうが」「落とさないで下さいよ」腕の中へとおさめてゆく土方さんの腕を支えるようにして、一緒に翔太郎を支える沖田さんの少し困ったような微笑みを目にして、やっぱり笑みが零れてしまう。そんな御二人を目に焼き付けていたその時、翔太郎が微かな声を出して微笑むのを見とめた。「…笑った」沖田さんと私の声が重なり、それと同時に視線を交わし合う。次いで、沖田さんは翔太郎を見つめながら皮肉っぽく言った。「鬼を見て笑うとは、さすが我が息子です」「………」「良かったですね、土方さん。泣かれなくて」「どういう意味だ」少し眉を顰めながら言う土方さんの頬に触れようと、手を伸ばす翔太郎の小さな手を、土方さんの武骨で大きな手が包み込む。「お前、いい度胸してやがるな」片眉を上げ、少し怒ったような表情で翔太郎を見つめる土方さんは、どこか楽しげで。沖田さんもまた、そんな土方さんを見つめながら、満面の笑顔を浮かべている。（久しぶりに見たなぁ。こんな楽しそうな御二人の表情…）あーだこーだ言いながらも、最終的にはそのやり取りを楽しんでいるんだと、そんなふうに思いながらも、ふと、土方さんの切れ長の瞳が細められるのを見とめた。その瞳が翔太郎を通して、何を見ているのか。時折見せる、寂しげな眼。土方さんの、心の内を垣間見る瞬間でもある。きっと、私なんかが思っている以上に心が折れそうになることもあるだろうし、背負っているものの大きさは、計り知れないはず。そんなふうに思っていた時、急に翔太郎がぐずり始めた。「…どうした？」「あ、多分お腹が空いたか、おしめだと思います。お尻、濡れていませんか？」「濡れてはいないようだが…」翔太郎を受け取り、おしめは大丈夫だと確認した後、御二人には背を向けて貰うことにして、翔太郎に母乳を与え。次いで、乳房に小さな手をあてがいながら母乳を飲み始める翔太郎を見とめ、再び御二人に声を掛ける。「もう、大丈夫です」こちらを振り返った後も、俯いたまま私と視線を合わそうとしない土方さんに苦笑を零しながらも、咳払いをして、改めて視線を上げる土方さんの、少し真剣な眼差しと目が合う。「…春香」「はい？」「お前の体が回復したら、総司と共に大阪へ行ってくれないか」「え…」唖然とする沖田さんと顔を見合わせ、再び厳かな表情のままの土方さんを見やった。【第30話へ続く】～あとがき～いよいよ、慶応二年を迎えました…年明け早々、薩長同盟が盟約され。その後、すぐに寺田屋事件が起こる。その年の秋頃には、慶喜さんの時代を迎える…龍馬、翔太SIDEや、慶喜SIDEも軽く描きつつ。新撰組の動きを追いながら、翔太郎との時間を描いていけたらって思ってます。今回も、お粗末様でした話は変わりッ「愛しのショコラティエ」は、仁くん、第２章まで読み終えましたいやぁ、艶友さんの言うとーり！スチルは質が高いし、のっけから萌え展開にテンション上がってますｗまだ、ミッションの意味がいまいち分かってませんが美味しいチョコを食べたみたいに、癒される感じがします

癒しのぉーショコラティエ♪

愛しのショコラティエ艶友さん達がハマっているというのを耳にしていたのですがｗ久々に、艶が以外で好感が持てそうなキャラと展開に出会ってしまったようなまだ、次男の葵井仁を選んだばかりなのですが…序章の段階で、四男の潤四郎がかわええ…と、思って選ぼうとしたらッ彼はナビゲーターの役割を担ってて攻略キャラでは無かったようで…とりあえず、現在。「俺について来い」タイプに弱くなっている私は、次男を選びました艶がほどではありませんが…ハマりそうです 最初は、長男がいい！と、思っていたんだけれど（笑）序章を読むにつれて、四男がいい！と、思うようになって。なんていうかまだ、序章の段階ですが。長男の一吹は、大人スマート系失敗をして落ち込んでいる主人公に、「気にしなくてもいい。分からないことがあれば俺に言ってね」と、言って綺麗な笑顔を返してくれる、みたいな次男の仁は、俺様クール系「お前には無理だ、諦めろ」と、主人公に諭すように言い放つも、心の中ではいつも頑張っている主人公を放っておけないという、素直でないところがまた可愛いという感じ三男の三斗希は、シャイな天然系何かを尋ねて来る主人公に、照れたまま対応する三斗希。それでも、しっかり聞かれたことに答える誠実さを持ち合わせている。「その、体が冷えた時は、ココアが一番ですよ…」とか、伏し目がちに言いながら美味しいココアなんぞを手渡されたら、ストンッと、落ちてしまいそうになる感じ四男の潤四郎は、やんちゃ小悪魔系ナビゲーターだから、一番主人公と接することが出来て。もろ末っ子らしい、仁とはまた違った意味で、ものをハッキリ口にする。「大丈夫だよ、俺が傍にいてあげるから。もう一回、やってみよう」とか言って、主人公を慰めたりして…ムードメーカー的存在でありながら、一番周りが見えている感じ※台詞は、勝手ながら私が考えたものですにしても、ショコラのこととか全然知らなかったので、たげ勉強になりましたなんとなく…あくまで、個人的見解ですが、一吹→秋斉さんと俊太郎さまを合わせたようで。仁→高杉さんと土方さんを合わせたようで。三斗希→沖田さんと翔太くんを合わせたようで。潤四郎→龍馬さんと慶喜さんを合わせたような感じに見えてしまうのは…私だけだろうか（;´▽｀A``“一粒で二度美味しい”って感じもするのですがｗ貴女は、誰がタイプですか？？(///∇//)

I'll be there... ＃２

【前回のあらすじ】不思議な夢を見たその晩。薫は、亜希子の彼氏である、誠二の経営する店で、失恋を癒す為に自棄酒を飲んでいた。そこへ、やってきた誠二の友人であるという、秋斉と出会う。以前から知り合いであるという、秋斉の存在を忘れていた薫だったが、自宅まで送るという秋斉の車に乗り込んだのだった。＃１ 【I'll be there...】 ＃２ 「秋斉、薫ちゃんを頼めるか？」「その為に俺を呼んだんだろう」「バレてたか」「…………」悪戯っぽい笑顔を見せる誠二さんと、そんな誠二さんに少し呆れ顔の秋斉さんを交互に見やる。（誠二さんが、秋斉さんを…。偶然、ここで会ったわけじゃなかったんだ。）その後も、何が何だか分からないまま亜希子さんと誠二さんに見送られ、秋斉さんの運転する車の助手席を占領していた。３、What do you mean? 　 （よく分からないんですよ。）「…すみません。なんかその、面識が薄いのにこんな面倒なことになってしまって」今の想いをそのまま伝えると、秋斉さんは、「もう慣れている」と、溜息まじりに呟いた。（どういうことなんだろう？慣れているって…）「その、もう一つ。謝らなければいけないことが…」「俺の事を忘れていたことで？」「え、あ……はいッ…」「気にしなくていい。忘れていて当然なのだから」「え？」その意味がいまいち分からないで、きょとんとする私を横目に、秋斉さんは薄らと微笑みを浮かべた。「無理に思い出す必要もないしな…」「はい？」だいぶ前に、さっきの店で会って挨拶を交わしたくらいだったからだろう。と、言う秋斉さんの言葉に、やっぱりそうだったのかと、改めて思う。何度か会って話をしないとなかなか顔と名前が一致しない私だけど、こんなイケメンを覚えていないなんてことは、普段の私ならあり得ないことだ。きっと、何か他に重大な出来事を抱えていたか、その時はイケメンに興味が無かったかのどちらかだったに違いない。いずれにせよ、お酒が入っているせいもあるのだと心の中で言い聞かせながら、家に着くまでの間ずっと、お互いのことについて語り合った。秋斉さんの話だと、誠二さんとは二年前に知り合い、現在は実家の稼業を継ぎ、能舞台で演じる人が身に纏う、着物を手掛ける仕事をしているらしい。（呉服屋さんみたいな感じなのかな？とても、そんなことしているようには見えないけど…）これはあくまで個人的見解だが、長身スーツで少し影のあるような眼差しを浮かべた時の秋斉さんは、IT企業とかで剛腕を振るっていそうな、いわゆる出来るタイプの男性に見えるから。「私はてっきり、お堅いビジネスマンだとばかり思っていました」「よく言われる」赤信号につかまった後、カーナビをチェックし直しながらそう言うと秋斉さんは微かに私の方を見て、微笑んだまま瞳を細めた。その微笑みを直視して、何故か速まる鼓動に躊躇いながらもぎこちない笑みを返す。（何だろう、このそわそわした感じは…）「普段からスーツを？」「いや、今日は別件でスーツを着ているが、普段は着物や浴衣が多い」「やっぱそうなんですね」（着物姿…か。やっぱ、想像できない。スーツが似合いすぎて…）そんな私のモノローグが聞こえたかのように、「意外って顔しているな」と、言う秋斉さんの横顔を見やる。きっと、今の秋斉さんを目にしたら誰でも同じように思うのではないだろうか。それでも、秋斉さんにとって、和を主流にした日常は一番安らげるらしく、同様に洋服よりも着物や浴衣を身に纏ったほうが楽なのだそうだ。「着物かぁ…成人式以来、着てないな」「今度着てみるか？」「はい？」きょとんとしながら、前方を見つめたままの端整な横顔を見やる。（それって、どういう……着てみるか？と、いうことは、必然的に秋斉さんの家にお邪魔することになるのではないか？）もしも興味があるなら。と、言って一瞬、ちらりとこちらを見やる秋斉さんの柔和な眼差しと目が合う。今まではなんの興味も無かった着物に対して、何故か携わってみたくなっている自分に気付く。それは、織師として振舞っている秋斉さんが気になるからだけではなく、もっと別の何かと触れ合えるような気がしたから。ほんの少し考えて、今度お邪魔させて欲しいということを伝えた。やがて、マンションに辿り着くと私達はお互いの連絡先を交換し合い、走り去る車を見送った後。部屋に辿り着くまでの間、さっきの電話の内容を思い出していた。（誰と話してたんだろ？）赤外線で情報を交換していた時のこと。不意に秋斉さんの携帯が鳴り、しばしの間、誰かとの会話を聞くことになった。自分には関係無いと思いつつ、交換途中だった為、会話が終わるまで待つほかなかった私は、その会話の相手と内容が気になって聞き耳を立ててしまっていた。『今度こそ間違いない。やっと見つけた…』穏やかな顔で話している秋斉さんから目が離せなくなって、あの夢の中の男性が私に言ってくれた言葉に似ていると思った瞬間、まるで愛でるような瞳と目が合った。一瞬だったし、私の視線を感じて目を向けただけであって、話しの内容も仕事関連のことだったに違いないと思いつつ、どこかであの夢と、この出逢いを結びつけてしまっていた。けれど、そんなのはドラマやお伽話だけのシチュエーションであり。現実はといえば…「うぅぅぅ。つ、辛いよぉ…だぁれか、だずげでぇぇ」しばらくの間、トイレに蹲り、第二次接近遭遇と相成っていた。それでも、車の中でなくて良かったと思いながら、なかなかその場を動けずにいた。　・　・　・　・４、It is a pleasure for some reason.　　（なんか、ドキドキですよ。）翌朝。いつものように目覚め、支度をして出勤する。遅くまでトイレにいたことを合わせて考えても、しっかり目覚ましの音だけで起きられたことが奇跡的なことのように思える。「…あー、完璧引きずってる」満員電車に酔いながらも、無事お店へ辿り着いた私を見て、亜希子さんは苦笑を浮かべた。「大丈夫…じゃないみたいね」「あい。全然、大丈夫じゃないですぅ…」まだ、ほんの少し気持ち悪さを引きずったまま、荷物を所定の場所に置いて掃除の準備を整え、いつものように分担された場所を確認しながら綺麗にしてゆく。「無理だけはしないようにね」「すみません…」「毎日じゃ困るけど、今回の場合は仕方がないでしょ」「そう言って貰えて、少し気が楽になりました」そんな中、昨夜のことを尋ねられ、その全てを話すと亜希子さんは、秋斉さんのことを話してくれた。亜希子さんも、織師のことはよく知らないらしいのだが、初めて、誠二さんと一緒に招待されて秋斉さん宅を訪ねた時は、その敷地の広さと立派なお屋敷に感嘆の息を漏らしたという。「都内に、よくあれだけの…って感じでね。さすが、代々続いている家だけあるわ」「そうなんですね…」（そうなると、秋斉さんに嫁いだら玉の輿に乗れるんだなぁ…）そう、思って独り苦笑していると、後方でまるっきり同じ言葉が返って来る。「だから、秋斉くんと結婚したら玉の輿に乗れるってことね」「あはは、そうなりますよね…」（同じこと考えてる…）「だけど、古くから伝わるしきたりとか、覚えなければいけないこととか沢山ありそうで…お嫁さんになる人は大変だろうなぁ」そう言いながら、奥の部屋へ向かう亜希子さんを見送って、最終チェックを済ませていたその時、「？？」ドアが開くと同時に、見知らぬ男性が店の中へ入って来るのに驚き、まだ開店時間では無いことを伝えようとして、何故か不意に腕を取られ…「やっと会えた…」「え？」 いつの間にか、その男性の腕の中にいた。不思議と嫌な気持ちはしなかったけれど…（え、えええぇぇッ！？）「ちょ、何するのッ？！」真っ先に、変質者にでも捕まってしまった？と、思った私は、出せる限りの声を張り上げながら、両手で男性の胸元を押し退けた。その時、私の名を叫びながら奥からやってきた亜希子さんに駆け寄り、「あ、あああ、亜希子さん！あ、あの人が！」「あら、慶喜くん！久しぶりね」「けいきくん…って…」にこやかに微笑む亜希子さんと、“慶喜”と呼ばれた男性の少し困惑したような顔を交互に見やり、私はただ、泣きそうになりながら小首を傾げるだけで…「亜希子さんのお知り合いですか？！」「薫ちゃん…」「はい？」「慶喜くんのことも覚えていないの？」その、亜希子さんの、「慶喜くんのことも覚えていないの？」と、いう一言に、唖然としたまま。「も、もしかして私。またやっちゃたとか…？」「そのようね…」小さくなる私の肩を抱き寄せながら、亜希子さんは慶喜さんと挨拶を交わし。改めて、私にも秋斉さん同様、誠二さんのお店で慶喜さんのことを紹介していたことを話してくれたけれど…やっぱり思い出せないまま、苦笑を浮かべる慶喜さんの目前まで歩み寄り、ぎこちない微笑みを向けると、慶喜さんは、そんな私を見下ろしながら呟いた。「…さっきは突然、すまなかったね」「いいえ、私の方こそ…」「目にした途端、想いのほうが先立って…つい、手を伸ばしてしまってた」「………」「俺のことも、徐々に思い出して貰えたらそれでいい」少しはにかんだように微笑いながら、“徐々に思い出して欲しい”と言われ、これまた戸惑いを隠せずにいると、今度は、亜希子さんが慶喜さんを見つめ言った。「ところで、今日はこんな時間にどうしたの？」「報告したいことがあってね」そう言って慶喜さんは、指先で目元に掛かった前髪を整え、ベージュのトレンチコートのポケットから何かを取り出して、亜希子さんに差し出した。「これ、誠二さんも誘って観に来て」「え、まさか…慶喜くん…」「俺も、ようやく認められるようになったんだ」「ちょっと本当に？きゃああ、おめでとう！」チラシのようなものを受け取った亜希子さんが、喜び勇んで満面の笑顔の慶喜さんをハグする姿を見て、何がなんだか分からないまま、茫然としていた。その時、再び、ドアが開くと同時に、紺色の着物姿で現れた秋斉さんの少し訝しげな瞳と目が合った。「やっぱり、ここに来ていたか…」（え、秋斉さん？）亜希子さんと喜びを噛み締めていた慶喜さんが、チケットを受け取って嬉しそうな亜希子さんと共に、秋斉さんへと柔和な視線を向ける。「繋がらないから心配した」「ごめん、携帯を持ち忘れてしまって…」可愛く舌を出して秋斉さんを見やる慶喜さんに、秋斉さんは厳かな表情のまま、慶喜さんの腕を取り、私達に一言告げて二人は店を後にした。そんな、どこか不自然なやり取りを交わしていた二人を見送った私達は、いつの間にか開店時間を間近に控えていたことに気づき、お客さんを迎え入れる準備を急いで終わらせたのだった。その間も、私は亜希子さんに質問し続けていた。慶喜さんはいったい、何者なのかということと、秋斉さんと慶喜さんの関係など…その全てにおいて、ビビりまくってしまう内容に私は、「ぇぇええ…それ、マジですか？」と、口走ってばかりだった。真顔で、「マジ」と、だけ返してくる亜希子さんに乾いた笑いが込み上げて来る。「…だったら、尚更分からないなぁ」「何が？」俯いていると、私を覗き込むようにして顔を近づけて来た、亜希子さんの少し不安そうな視線と目が合う。「いや、どうして私は…そんなに凄い人達を忘れていたんでしょう？」「まぁ、そういうことって時々、あるし」「でも、いくらなんでも全然覚えていないっていうのはどうかと…」「まぁね…」 秋斉さんの家は、100年以上もある織師の家元であり。105歳で現役である織師の元で、修業した父親に影響を受けた秋斉さんもまた、現在、能装束を手掛けながらもその織師の元で修業中らしく。慶喜さんも同様に、能楽師としての歴史を受け継いでいるらしい。「二人は、一年くらい前、ある公演で一緒になって以来のお付き合いらしいんだけど。私から見たら、本物の兄弟みたいに仲が良いって感じ」（そうだったんだ…）それに、二人とも容姿端麗と来てる。と、言って、亜希子さんはパソコンの前でカレンダーのページを開き始めた。確かに、慶喜さんも秋斉さんとはタイプが違うけれど、かなりなイケメンだった。後ろ髪を一つに結っていて、時折、前髪をしなやかな手でかき上げる仕草が、とても色っぽくて。思っていた以上に、着物姿が似合っていた秋斉さんにも驚かされたけれど、慶喜さんの綺麗な、それでいて無邪気な笑顔からも目が離せなくなっていた。「慶喜くんの舞台、来月の第一土曜日か、日曜日に行きたいと思うんだけど、薫ちゃんはどう？」「え、私もいいんですか？！」「当たり前じゃない」立派なチラシを指差し、嬉しそうな笑みを浮かべる亜希子さんにどちらでも大丈夫だと答えると、亜希子さんは、スマホを手に取り、誰かに電話を掛け始めた。相手は、誠二さんのようで。きっと、誠二さんからも良い返事を貰えたのだろう。通話を終えると、亜希子さんは微笑んだまま、「土曜日の19時からの回を観に行きましょ」と、言って、再びパソコンへと視線を向け、何やら書きこんでゆく。（何なんだろう、この展開…）二人の共通点は、和にあり、芸能に通じているということと…『やっと見つけた…』『やっと会えた…』何気ない二人の一言が、頭の中でリバースしたまま。こんなドラマみたいな出会いもあるもんなんだと、どこか自分なりに納得し、私はいつものようにやって来たお客様を、笑顔で迎え入れた。【＃３へ続く】～あとがき～慶喜さんは、何か芸能関係の仕事！と、最初から決めていた私ｗただ、秋斉さんの仕事を何にしよう…と、迷ってて。皆さんからも、いろいろお尋ねした結果…やはり、着物は着ていて欲しいかな、と思い。現代では、慶喜さんを能楽師に。秋斉さんは、能楽師の着る装束を手掛ける織師になって貰うことにしてしまいました。医者とか、先生とか、呉服屋の若旦那、華道家、茶道家、弁護士など！迷いましたぁ。どれも、ピッタリすぎて♪あと、ここでも、陰と陽に分かれて頂きました…能楽師として、舞台に立つ慶喜さんの為に、秋斉さんは織師として着物を手掛けてゆく。みたいな；もともと、能楽や織については興味があったので、今また、調べ直しながら今後も、書いていくつもりです。能楽の舞台も、またものすごく素敵なんですよね！織師の手がけた着物を纏った演者の演技は、鳥肌ものです…主人公は、二人と出会うことにより、前世での記憶を少しずつ思い出してゆくことになるのですが…その間も、思い出してからも…三人の関係を素敵に描いていけたら…なんてーのが目標です。あと、前世というのは、艶が本編のこと（と言っても、徳川慶喜の史実を元に書くつもりなので、まるまる同じでは無いです）で。あと、ネタバレも無しの方向で（笑）書いて行きますッ。あー、あの二人から取り合いされたら、もう、ね( ´艸｀)今回も、遊びに来て下さってありがとうございました

アメンバー限定記事【初夢】～情愛～ 第二夜

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