百済観音（くだらかんのん）
国宝百済観音像は、
飛鳥時代を代表する仏像で、
広隆寺所蔵の弥勒菩薩像などと ともに、
昭和２６年に初めて国宝に認定された作品の一つです。
像の高さ２.０９ｍ、八頭身の長身で、
樟の一本造りで両腕の肘からさきと水瓶 、
天衣など別材を継いで造っています。
宝冠は線彫りの銅版製で三個の青いガラス玉で飾られています。
独特の体躯の造形を有し、
杏仁形（アーモンド形）の目や古式な微笑みをたたえる表情は神秘的であり、
多数の随筆等によって紹介されるなど、
我が国の国宝を代表する仏像の一つです。
本来、
百済観音は、虚空像菩薩として伝わっていました。
虚空とは、
宇宙を意味し虚空菩薩は宇宙を蔵にするほど富をもたらす仏様ということなのです。
その宇宙の姿を人の形に表したのが百済観音だというわけです。
もともと、この像は金堂の壇上で、
釈迦三尊像の後ろに北向きに安置されていたもので、
今は新築された百済観音堂に安置されていますが、
この像の伝来は謎に包まれています。
法隆寺の最も重要な古記録である７４７（天平１９）年の
「法隆寺資財帳」などにも記載がなく、
いつ法隆寺に入ったのかわかっていません。
１６９８（元禄１１）年の「諸堂仏躰数量記」の金堂の条に「虚空蔵立像、七尺五分」と、
初めてこの像についてと思われる記事があらわれ、
江戸時代、１７４６（延享３）年、
良訓が記した「古今一陽集」に「虚空蔵菩薩、
御七尺余、此 ノ尊像ノ起因、古記ニモレタリ。
古老ノ伝ニ異朝将来ノ像ト謂ウ。
其ノ所以ヲ知 ラザル也」
と記されているといいます。
明治になって、
それまで象と別に保存されていた、
頭部につける金銅透彫で瑠璃色のガラス玉を飾った美しい宝冠が発見され、
この宝冠に観音の標識である化仏 があらわされていることから、
虚空菩薩ではなく観音像であるとされるようになりました。
いつしかこれに「百済国将来」という伝えがかぶせられて
「百済観音」とよばれるようになったということです。
しかし、作風からみて百済の仏像とはいえず、
また朝鮮半島では仏像の用材に用いられていない楠の木でできていることから、
日本で造られた像であると見られています。