4 もつれる糸
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雨が上がり、青間の見える早朝の空は、なんとも気持ちの良いものである。
真紅の花びらを開かせた、南国産の植木の葉に、昨夜の雨が溜まっている。
肉厚で大きな葉だから水滴の溜まる量も多いのだろう、馬丁の息子がやって来て、「あっちだ、あっちだ」と言いながら、小間使いの少女と一緒に両手に水を溜めて遊んでいる。
特にすることもないので、ジェルソミーナは手すりによりかかって、庭園の彼らを眺めていた。
欠伸がひっきりなしに出てくる。
故郷でのんびり、昼まで寝て過ごす生活を夢見ていたら、これだ。羽筒の知らせを使って、皇帝から「緊急事態」の信号が入った。
確かに、可愛い愛娘のお願いは、「緊急事態」ものなのかもしれないが。
並々ならない気配に気付いて、ジェルソミーナは、後ろを振り返った。
昇り始めた太陽が、廊下を眩しく、照らしている。
ジェルソミーナは思わず身を引いた。
顔色のない、亡霊のような姿があった。
「……」
見る事は滅多にない、儀礼用のいでたちで、マーカス・キーツ宰相が視界を遮っている。
艶やかなマントは喉元から肘、足元までをゆったりと包み、廊下へと拡がり、丸みある肩当てから流れる織物は、腕を包み、手甲で一度途切れて、そこから金を織り込んだ手袋へと繋がっている。
喉元に紋章の入った、留め金が陰鬱に輝いている。
マントの中は見えないが、考えるまでもない。
鎧を簡略化した軍装と、長帯、記章、そしてとびきり金がかかっているはずの軍刀諸々、である。
全てが深みのある、青で統一されているのだ。
ジェルソミーナが動けなくなったのは、主にその異様な、物々しさが原因であった。
相手が憤りを通り越して、一触即発の状態にあるのは、一目見た瞬間から、分かりきっている。
（こんなことになるのは、これでもう、何回目だろう）
しかし、彼女はもう、恐れてはいなかった。
むしろ、呆れていた。
（この人とは絶対にうまくやっていけない……）
あまりにも見慣れない新年のいでたちに、挨拶もためらった結界師であったが、ようやく一つ、丁重に礼をした。
布の翻（ひるが）える気配がして、衣擦れの音が通り過ぎていく。
意外であった。
結界師は頭を垂れたまま、沈黙を守った。
衣の音が遠ざかっていく――。
と、廊下の先、庭園の渡り廊下から、華やかな笑い声が聞こえてくる。
近付いてくるのは昨夜、自分を呼びつけた王女と、その世話係だ。
「まあ、結界師！」
数時間前に別れたばかりだというのに、王女エオリオは「懐かしい」といわんばかりに手を振った。
世話係のフィーネもまた同様で、笑みが頬からこぼれんばかりである。
とてもこの二人、徹夜あがりとは思えない。
恐れていた通りに、王女は迷わず、ジェルソミーナと宰相のもとへやって来た。
そして目の前の、険悪な雰囲気を、物ともせずに、
「この者に殺されそうになっているのですってね、結界師」
嬉しそうに、話しかけた。
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雨が上がり、青間の見える早朝の空は、なんとも気持ちの良いものである。
真紅の花びらを開かせた、南国産の植木の葉に、昨夜の雨が溜まっている。
肉厚で大きな葉だから水滴の溜まる量も多いのだろう、馬丁の息子がやって来て、「あっちだ、あっちだ」と言いながら、小間使いの少女と一緒に両手に水を溜めて遊んでいる。
特にすることもないので、ジェルソミーナは手すりによりかかって、庭園の彼らを眺めていた。
欠伸がひっきりなしに出てくる。
故郷でのんびり、昼まで寝て過ごす生活を夢見ていたら、これだ。羽筒の知らせを使って、皇帝から「緊急事態」の信号が入った。
確かに、可愛い愛娘のお願いは、「緊急事態」ものなのかもしれないが。
並々ならない気配に気付いて、ジェルソミーナは、後ろを振り返った。
昇り始めた太陽が、廊下を眩しく、照らしている。
ジェルソミーナは思わず身を引いた。
顔色のない、亡霊のような姿があった。
「……」
見る事は滅多にない、儀礼用のいでたちで、マーカス・キーツ宰相が視界を遮っている。
艶やかなマントは喉元から肘、足元までをゆったりと包み、廊下へと拡がり、丸みある肩当てから流れる織物は、腕を包み、手甲で一度途切れて、そこから金を織り込んだ手袋へと繋がっている。
喉元に紋章の入った、留め金が陰鬱に輝いている。
マントの中は見えないが、考えるまでもない。
鎧を簡略化した軍装と、長帯、記章、そしてとびきり金がかかっているはずの軍刀諸々、である。
全てが深みのある、青で統一されているのだ。
ジェルソミーナが動けなくなったのは、主にその異様な、物々しさが原因であった。
相手が憤りを通り越して、一触即発の状態にあるのは、一目見た瞬間から、分かりきっている。
（こんなことになるのは、これでもう、何回目だろう）
しかし、彼女はもう、恐れてはいなかった。
むしろ、呆れていた。
（この人とは絶対にうまくやっていけない……）
あまりにも見慣れない新年のいでたちに、挨拶もためらった結界師であったが、ようやく一つ、丁重に礼をした。
布の翻（ひるが）える気配がして、衣擦れの音が通り過ぎていく。
意外であった。
結界師は頭を垂れたまま、沈黙を守った。
衣の音が遠ざかっていく――。
と、廊下の先、庭園の渡り廊下から、華やかな笑い声が聞こえてくる。
近付いてくるのは昨夜、自分を呼びつけた王女と、その世話係だ。
「まあ、結界師！」
数時間前に別れたばかりだというのに、王女エオリオは「懐かしい」といわんばかりに手を振った。
世話係のフィーネもまた同様で、笑みが頬からこぼれんばかりである。
とてもこの二人、徹夜あがりとは思えない。
恐れていた通りに、王女は迷わず、ジェルソミーナと宰相のもとへやって来た。
そして目の前の、険悪な雰囲気を、物ともせずに、
「この者に殺されそうになっているのですってね、結界師」
嬉しそうに、話しかけた。
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3 もつれる糸
シトラビンスは、目尻を指で押し上げた。
寝不足な上に、こんなに楽しみな事が続いてしまったら、ただでさえ下がっている目尻が、ほっぺたにくっついてしまう。
（私もそろそろお休みしましょ……）
立ち上がろうとした瞬間、いつもの緩慢な動作からは信じられないほど、素早く、シトラビンスは柱の陰へ逃げ込んだ。
一瞬遅れて、扉が開いた。
青ざめた顔の宰相が、上着に腕を通し、飛び出してくる。
（……）
准佐の見つめる目の前で、厳しい表情のまま、辺りに目を配り、宰相は、足早に歩き始める。
思わず後を尾（つ）けていってしまうのは、諜報部員の悲しいところだろう。
どんな早歩きも、シトラビンスほどの熟練の者になると、付いて行けないようなことは無くなるが、それにしても急いでいる。
（どちらへ行かれるのかしらん……）
何度も何度も、暗く曲がりくねった階段を登り、廊下を曲がるうちに、シトラビンスも心配になってきた。
（まさか、まさか、この時刻に、こんな夜明け前に、皇帝陛下の寝所へ？）
その、まさかであった。
ためらいもなく、キーツ宰相は、番兵の前を通り過ぎて行く。
その急襲に、番兵も彼を止めることができない。
シトラビンスも軽く会釈をして通り過ぎた。
雨音が遠ざかっていく。
絨毯の厚みに溶け込んでいくようだ。
そして目の前に、宝石を散りばめた、青い華麗な扉が現われた。
突然の宰相の訪れに、皇帝の寝室を守る番兵が、びくりと背筋を伸ばす。宰相は歩く速度を緩めない。
さすがにこれには番兵も慌てた。
「あ……っ」
呼び止めようと手を伸ばした瞬間、宰相は、青の扉には進まず、右の通路へと抜けた。
バルコニーへ続く、格子扉が開いている。
（姫様っ！）
バルコニーを抜ければすぐに、王女の寝室の裏窓へは、近い。
シトラビンスは、雨の降るバルコニーへ飛び出した。藤の編み物で包まれたテラスが、雨に濡れて光っていた。
だがキーツは、格子戸の傍から動いてはいなかった。
バルコニーの壁に並べて掛けられた、ランタンの明かりを目で追い、その一番奥に、闇の中に浮かぶようにしてある、光いっぱいの窓を見ていた。
「誰か」
シトラビンスが首を引っ込めると同時に、先ほどの番兵が返事をかえした。
「はっ、閣下」
おもむろに、不気味なほどゆっくりとした動作で、光溢れる「窓」を指さす。
宰相は、王女の部屋に、灯かりが点いている訳を尋ねた。
「結界師様がお越しです。姫様がどうしても、編物を教えて頂きたいと……」
長い沈黙が続いた。
雨音が、この時ばかりは特に、耳についた。
宰相は何も言わなかった。何も言わずに、建物の中へと戻った。
シトラビンスはずぶ濡れの宰相の体を気遣ったが、結局、姿は現わせないでいた。
宰相の部屋から、王女の部屋の灯かりが、見えたのであろう。
長雨の続かないロードにしては珍しく、この日は明け方まで雨が降った。
妙な夜であった。
シトラビンスが最後に尾（つ）けた時、宰相の部屋の方角から、扉の、力まかせに閉まる音が聞こえた。
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寝不足な上に、こんなに楽しみな事が続いてしまったら、ただでさえ下がっている目尻が、ほっぺたにくっついてしまう。
（私もそろそろお休みしましょ……）
立ち上がろうとした瞬間、いつもの緩慢な動作からは信じられないほど、素早く、シトラビンスは柱の陰へ逃げ込んだ。
一瞬遅れて、扉が開いた。
青ざめた顔の宰相が、上着に腕を通し、飛び出してくる。
（……）
准佐の見つめる目の前で、厳しい表情のまま、辺りに目を配り、宰相は、足早に歩き始める。
思わず後を尾（つ）けていってしまうのは、諜報部員の悲しいところだろう。
どんな早歩きも、シトラビンスほどの熟練の者になると、付いて行けないようなことは無くなるが、それにしても急いでいる。
（どちらへ行かれるのかしらん……）
何度も何度も、暗く曲がりくねった階段を登り、廊下を曲がるうちに、シトラビンスも心配になってきた。
（まさか、まさか、この時刻に、こんな夜明け前に、皇帝陛下の寝所へ？）
その、まさかであった。
ためらいもなく、キーツ宰相は、番兵の前を通り過ぎて行く。
その急襲に、番兵も彼を止めることができない。
シトラビンスも軽く会釈をして通り過ぎた。
雨音が遠ざかっていく。
絨毯の厚みに溶け込んでいくようだ。
そして目の前に、宝石を散りばめた、青い華麗な扉が現われた。
突然の宰相の訪れに、皇帝の寝室を守る番兵が、びくりと背筋を伸ばす。宰相は歩く速度を緩めない。
さすがにこれには番兵も慌てた。
「あ……っ」
呼び止めようと手を伸ばした瞬間、宰相は、青の扉には進まず、右の通路へと抜けた。
バルコニーへ続く、格子扉が開いている。
（姫様っ！）
バルコニーを抜ければすぐに、王女の寝室の裏窓へは、近い。
シトラビンスは、雨の降るバルコニーへ飛び出した。藤の編み物で包まれたテラスが、雨に濡れて光っていた。
だがキーツは、格子戸の傍から動いてはいなかった。
バルコニーの壁に並べて掛けられた、ランタンの明かりを目で追い、その一番奥に、闇の中に浮かぶようにしてある、光いっぱいの窓を見ていた。
「誰か」
シトラビンスが首を引っ込めると同時に、先ほどの番兵が返事をかえした。
「はっ、閣下」
おもむろに、不気味なほどゆっくりとした動作で、光溢れる「窓」を指さす。
宰相は、王女の部屋に、灯かりが点いている訳を尋ねた。
「結界師様がお越しです。姫様がどうしても、編物を教えて頂きたいと……」
長い沈黙が続いた。
雨音が、この時ばかりは特に、耳についた。
宰相は何も言わなかった。何も言わずに、建物の中へと戻った。
シトラビンスはずぶ濡れの宰相の体を気遣ったが、結局、姿は現わせないでいた。
宰相の部屋から、王女の部屋の灯かりが、見えたのであろう。
長雨の続かないロードにしては珍しく、この日は明け方まで雨が降った。
妙な夜であった。
シトラビンスが最後に尾（つ）けた時、宰相の部屋の方角から、扉の、力まかせに閉まる音が聞こえた。
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2 もつれる糸
雨が降っていた。
樋を伝い落ちる水滴の音に、シトラビンスは耳をそばだてた。
時刻は深夜の三時にもなろうとしているのに、廊下を曲がったあの部屋からは、まだマイエル灯の明かりが漏れている。
雨の中を走ってこの本城へ帰ってきたために、靴の中が、冷たく湿っている。
どうしようか、と迷ったが、シトラビンスは最初の予定通り、そのまま廊下を突き進むことに決めた。
このままでは自分もまた、気になって眠れないだろう。
靴音を忍ばせて近付く。
激しさを増してきた雨音が、ちょうど彼女の足音を、消していってくれる。
すでに「神」の寝所は、目と鼻の先だ。
それが諜報部の仕事ではないことは知りながらも、准佐は、部屋を覗かずにはいられない。
シトラビンスは薄く開いた扉の隙間から、中の様子を覗き見た。
思わず、心臓が止まりそうだった。
心臓が止まりそうだったのは、彼女が緊張しすぎていたためだけではない。
部屋の主、宰相が、今まさに扉の正面に立っていて、彼女の目を、ぎらりと睨みつけたからである。
けれども……幸いであった。
宰相は他に気になることがあったのか、准佐の姿に気付かずに、視線をそらした。
宰相がいつから、その場所でそうしているのか誰も知らない。
彼は寝つけなかったのだ。
軽く腕を組み、凝（じっ）と鏡を見つめている。
と思うと、手を伸ばし、鏡をなぜてみる、叩いてみる。
そして待っている。
何も、おかしなところはない。
彼が宰相になる遥か昔に取り付けられた、私室用の、王宮に置くとすれば最適な、巨大な古い姿見である。
鏡は初めてこの新しい主に、自分の存在を気に留めてもらうこととなった。が、いきなり叩かれたり、木枠から外されそうになるというのは、実に不本意で、冷汗ものな心もちだったに違いあるまい。
憎しみのこもった眼で鏡を睨み、宰相はテーブルの書籍を叩きつけた。
（どうなさったのかしらー。ジェルソミーナさんを、殺そうとなさっていたのでは、なかったのかしらー）
いつもの発作が彼を襲っていることなど、普通の士官であるシトラビンスに分かるはずもなかった。
彼は額を押さえている。
呼吸が乱れ、脂汗さえ滲み始めている。
心の奥底から、彼にだけ、声が聞こえるのだ。
（ジェルソミーナさんもジュンクリフさんも、マイエル砲の暴走から一命を取りとめてしまった……ジュンクリフさん、さすがですわねー。そうそう、ジュンクリフさんと言えば「お料理対決」……どうなったのかしらー。エナさんったら……）
シトラビンスは密かに、大きな欠伸をした。
（おいしいお料理ができるといいですわねー）
エナがシェアに料理対決を挑んだのだ。というよりも、ジュンクリフがシェアの勝利を確信して、エナにわざと挑ませたと言ってよい。
この対決で勝利した一方と、「俺はつきあう」と言うのだから、
（ほほほほ。結果が気になりますわあ）
笑みがこぼれて仕方がない。
扉の向こうでは、彼女も慕うキーツ宰相が、気が狂いそうに、悩み苦しんでいるというのに――
諜報部員として有能な彼女でさえも、彼の苦しみには、全く気付かないのだ。
*****
※ただいまですー(´▽｀)ノ ドイツで、ハンバーグばっかり食べてましたー♪
あと、小説の連載、１日１回にしましたーｗ ゆるゆるペースでお楽しみ下さい^^ /ころら
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樋を伝い落ちる水滴の音に、シトラビンスは耳をそばだてた。
時刻は深夜の三時にもなろうとしているのに、廊下を曲がったあの部屋からは、まだマイエル灯の明かりが漏れている。
雨の中を走ってこの本城へ帰ってきたために、靴の中が、冷たく湿っている。
どうしようか、と迷ったが、シトラビンスは最初の予定通り、そのまま廊下を突き進むことに決めた。
このままでは自分もまた、気になって眠れないだろう。
靴音を忍ばせて近付く。
激しさを増してきた雨音が、ちょうど彼女の足音を、消していってくれる。
すでに「神」の寝所は、目と鼻の先だ。
それが諜報部の仕事ではないことは知りながらも、准佐は、部屋を覗かずにはいられない。
シトラビンスは薄く開いた扉の隙間から、中の様子を覗き見た。
思わず、心臓が止まりそうだった。
心臓が止まりそうだったのは、彼女が緊張しすぎていたためだけではない。
部屋の主、宰相が、今まさに扉の正面に立っていて、彼女の目を、ぎらりと睨みつけたからである。
けれども……幸いであった。
宰相は他に気になることがあったのか、准佐の姿に気付かずに、視線をそらした。
宰相がいつから、その場所でそうしているのか誰も知らない。
彼は寝つけなかったのだ。
軽く腕を組み、凝（じっ）と鏡を見つめている。
と思うと、手を伸ばし、鏡をなぜてみる、叩いてみる。
そして待っている。
何も、おかしなところはない。
彼が宰相になる遥か昔に取り付けられた、私室用の、王宮に置くとすれば最適な、巨大な古い姿見である。
鏡は初めてこの新しい主に、自分の存在を気に留めてもらうこととなった。が、いきなり叩かれたり、木枠から外されそうになるというのは、実に不本意で、冷汗ものな心もちだったに違いあるまい。
憎しみのこもった眼で鏡を睨み、宰相はテーブルの書籍を叩きつけた。
（どうなさったのかしらー。ジェルソミーナさんを、殺そうとなさっていたのでは、なかったのかしらー）
いつもの発作が彼を襲っていることなど、普通の士官であるシトラビンスに分かるはずもなかった。
彼は額を押さえている。
呼吸が乱れ、脂汗さえ滲み始めている。
心の奥底から、彼にだけ、声が聞こえるのだ。
（ジェルソミーナさんもジュンクリフさんも、マイエル砲の暴走から一命を取りとめてしまった……ジュンクリフさん、さすがですわねー。そうそう、ジュンクリフさんと言えば「お料理対決」……どうなったのかしらー。エナさんったら……）
シトラビンスは密かに、大きな欠伸をした。
（おいしいお料理ができるといいですわねー）
エナがシェアに料理対決を挑んだのだ。というよりも、ジュンクリフがシェアの勝利を確信して、エナにわざと挑ませたと言ってよい。
この対決で勝利した一方と、「俺はつきあう」と言うのだから、
（ほほほほ。結果が気になりますわあ）
笑みがこぼれて仕方がない。
扉の向こうでは、彼女も慕うキーツ宰相が、気が狂いそうに、悩み苦しんでいるというのに――
諜報部員として有能な彼女でさえも、彼の苦しみには、全く気付かないのだ。
*****
※ただいまですー(´▽｀)ノ ドイツで、ハンバーグばっかり食べてましたー♪
あと、小説の連載、１日１回にしましたーｗ ゆるゆるペースでお楽しみ下さい^^ /ころら
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