9 鏡の微笑
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マチルダ・サザーランドは、その日は特にご機嫌で、何もない所から水晶球を、手品のように取り出して見せた。
「ほらっ」
なにしろ今日は、宰相マーカス・キーツが、自分と一緒に「遊んでくれる」というのだ。
マチルダはこの宰相を、ジェルソミーナの「お友達」と固く信じているから、相手の気持ちなどそっちのけで、「マチルダもキーツ君のお友達だ」と思っている。
（いいなあ、ジェルちゃん。キーツ君と仲良しなんだあ）
キーツの「眼の力」に魅了されて、マチルダもぼおっとなっている。
昨年の暮れ、喫茶店の地下倉庫で、ヌイグルミのリップルと一緒に「坤仍星（こんじょうせい。キーツのこと）」が一人ぼっちなんだ」と嘆いたことなど、もうすっかり忘れてしまっている。
一方、もちろん遊ぶ気も、仲良しであろうはずも全くない宰相は、苛々と、マイペースな少女の背後を歩き回っている。
「まだか」
「出たよっ、キーツ君っ」
「何も映っていないではないか」
「映ってるよお。雪なんだあ。サンテルフェは今、雪が降ってるんだよお。吹雪だから真っ白なんだ」
遠慮を知らない物言いに、彼は眉をひそめたが、
「それで」
「んー。ジェルちゃん、新年なのにお仕事なのかなあー」
「早くしろ！」
その声に水晶球は身の危険を感じ取ったのか、マチルダが予想していた以上に、素早くジェルソミーナの居所を映し出した。
「生きてはいるんだな」
マチルダは嬉しそうに宰相を見上げた。
少女は、宰相が広場であんなふうに叫んでくれたのも、結界師を悪漢から守るためだったと、信じて疑わない。
確かに宰相の一喝は、悪漢達の手を止めた。
宰相を神と信じる狂信者に、キーツの声が届かないはずはない。
狂信者達は声を、深く心に刻み込んだ。
狂信者……帝都ロードの全ての国民が、その言葉を胸に刻んだのだ。
「結界師を殺してはならない。あいつは宰相閣下の手によって、排除されるべきものなのだから」
ジェルソミーナの後ろ姿が、暗い地下道の隅に映った。
その後ろで、まだ幼い王子が泣いている。
よく見ると扉にしがみついている、もじゃもじゃ髭の大王も、目を真っ赤にして泣き叫んでいるようだ。
結界師はそんな大王のマントを掴んで、扉から引き離そうと躍起になっている。
年越しの祭で、宰相の狂信者に襲われた彼女は、命からがら広場を逃げ出した後、シェアに、魔力を全て注ぎ込んだ「箱」と、「魔力増幅装置」を返してもらって、マチルダや帝都の誰にも挨拶せずに故郷へ帰ってしまっていた。
おそらくはケチのついた町で、新しい年を迎えたくはなかったのだろう。シェアから借りた汽車の出発時刻表には、予定より三時間も早い時刻に、赤いペンで印が付けられてあった。
「サンテルフェのお城だよ。女王様に植物が寄生しちゃったんだ。それでジェルちゃんが隔離したんだけどね……王様が、何度言っても開けちゃうんだ、扉を」
扉の隙間から噴き出した花粉を見て、結界師が防御膜を張った。
「奴はいつ帰って来る？」
「分かんなあい」
「帰って来させるな」
ん？、とマチルダは見上げた。
「聞こえなかったのか、奴にパストラルへ戻って来させるな」
「んー。キーツ君、ジェルちゃんを殺すんじゃなかったのーっ？」
「うるさい！」
水晶球が床に叩きつけられた。
マチルダはどうする事もできずに、飛び散った破片を見渡している。
「わたしに向かって、余計な事を口にするな！」
マチルダは両手で口を押さえた。
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マチルダ・サザーランドは、その日は特にご機嫌で、何もない所から水晶球を、手品のように取り出して見せた。
「ほらっ」
なにしろ今日は、宰相マーカス・キーツが、自分と一緒に「遊んでくれる」というのだ。
マチルダはこの宰相を、ジェルソミーナの「お友達」と固く信じているから、相手の気持ちなどそっちのけで、「マチルダもキーツ君のお友達だ」と思っている。
（いいなあ、ジェルちゃん。キーツ君と仲良しなんだあ）
キーツの「眼の力」に魅了されて、マチルダもぼおっとなっている。
昨年の暮れ、喫茶店の地下倉庫で、ヌイグルミのリップルと一緒に「坤仍星（こんじょうせい。キーツのこと）」が一人ぼっちなんだ」と嘆いたことなど、もうすっかり忘れてしまっている。
一方、もちろん遊ぶ気も、仲良しであろうはずも全くない宰相は、苛々と、マイペースな少女の背後を歩き回っている。
「まだか」
「出たよっ、キーツ君っ」
「何も映っていないではないか」
「映ってるよお。雪なんだあ。サンテルフェは今、雪が降ってるんだよお。吹雪だから真っ白なんだ」
遠慮を知らない物言いに、彼は眉をひそめたが、
「それで」
「んー。ジェルちゃん、新年なのにお仕事なのかなあー」
「早くしろ！」
その声に水晶球は身の危険を感じ取ったのか、マチルダが予想していた以上に、素早くジェルソミーナの居所を映し出した。
「生きてはいるんだな」
マチルダは嬉しそうに宰相を見上げた。
少女は、宰相が広場であんなふうに叫んでくれたのも、結界師を悪漢から守るためだったと、信じて疑わない。
確かに宰相の一喝は、悪漢達の手を止めた。
宰相を神と信じる狂信者に、キーツの声が届かないはずはない。
狂信者達は声を、深く心に刻み込んだ。
狂信者……帝都ロードの全ての国民が、その言葉を胸に刻んだのだ。
「結界師を殺してはならない。あいつは宰相閣下の手によって、排除されるべきものなのだから」
ジェルソミーナの後ろ姿が、暗い地下道の隅に映った。
その後ろで、まだ幼い王子が泣いている。
よく見ると扉にしがみついている、もじゃもじゃ髭の大王も、目を真っ赤にして泣き叫んでいるようだ。
結界師はそんな大王のマントを掴んで、扉から引き離そうと躍起になっている。
年越しの祭で、宰相の狂信者に襲われた彼女は、命からがら広場を逃げ出した後、シェアに、魔力を全て注ぎ込んだ「箱」と、「魔力増幅装置」を返してもらって、マチルダや帝都の誰にも挨拶せずに故郷へ帰ってしまっていた。
おそらくはケチのついた町で、新しい年を迎えたくはなかったのだろう。シェアから借りた汽車の出発時刻表には、予定より三時間も早い時刻に、赤いペンで印が付けられてあった。
「サンテルフェのお城だよ。女王様に植物が寄生しちゃったんだ。それでジェルちゃんが隔離したんだけどね……王様が、何度言っても開けちゃうんだ、扉を」
扉の隙間から噴き出した花粉を見て、結界師が防御膜を張った。
「奴はいつ帰って来る？」
「分かんなあい」
「帰って来させるな」
ん？、とマチルダは見上げた。
「聞こえなかったのか、奴にパストラルへ戻って来させるな」
「んー。キーツ君、ジェルちゃんを殺すんじゃなかったのーっ？」
「うるさい！」
水晶球が床に叩きつけられた。
マチルダはどうする事もできずに、飛び散った破片を見渡している。
「わたしに向かって、余計な事を口にするな！」
マチルダは両手で口を押さえた。
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8 鏡の微笑
テラスの上からならよく分かる。彼女の茶色い髪が波打った。
逃げ道は完全に塞がれている。
行列の中で揉み合いながら、彼らは教会の袋小路へと追い込まれていく。
声を上げようとするジェルソミーナの口に、男達は詰め物をしようと試みたらしいが、それは必死の抵抗にあって果たせなかったようだ。
「静かにしねえか、このあま！」
「てめえは生かしちゃおけねえんだ、帝国のためにもよ！」
太鼓やパレードの騒ぎはけたたましく、新年の捧げ物をかう買い物客でごった返して、少しぐらいの喧嘩や騒ぎなど、目立ちもしなければ珍しい事でも何でもない。
ほんの近くに、治安部隊の隊員がいたが、彼らには気付かずに露店の警備へと行ってしまった。
「ロープをよこせ、こいつの両手足をふん縛るんだ！」
男達のマントが舞う。
麻のロープが踊る。
四方から飛びかかる男達の体の下に、彼女の体が消えていく。
ジェルソミーナの叫びが聞こえた。
道化師の笑い声が、それをかき消す。
祭の騒ぎとあの騒ぎは、全くの別物であるはずなのに。
誰も気付かない。
茶色い集団の、海の中に、ついに彼女の姿が消えた。
白い金属の光が、集団の中で、ちかりと光る。
「やめろ！」
シンバルの音が広場を劈（つんざ）いた。
「そいつに手を出すな、結界師はわたしが殺す！」
テラスからの宰相の叫びに、広場は途端、沈黙した。
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逃げ道は完全に塞がれている。
行列の中で揉み合いながら、彼らは教会の袋小路へと追い込まれていく。
声を上げようとするジェルソミーナの口に、男達は詰め物をしようと試みたらしいが、それは必死の抵抗にあって果たせなかったようだ。
「静かにしねえか、このあま！」
「てめえは生かしちゃおけねえんだ、帝国のためにもよ！」
太鼓やパレードの騒ぎはけたたましく、新年の捧げ物をかう買い物客でごった返して、少しぐらいの喧嘩や騒ぎなど、目立ちもしなければ珍しい事でも何でもない。
ほんの近くに、治安部隊の隊員がいたが、彼らには気付かずに露店の警備へと行ってしまった。
「ロープをよこせ、こいつの両手足をふん縛るんだ！」
男達のマントが舞う。
麻のロープが踊る。
四方から飛びかかる男達の体の下に、彼女の体が消えていく。
ジェルソミーナの叫びが聞こえた。
道化師の笑い声が、それをかき消す。
祭の騒ぎとあの騒ぎは、全くの別物であるはずなのに。
誰も気付かない。
茶色い集団の、海の中に、ついに彼女の姿が消えた。
白い金属の光が、集団の中で、ちかりと光る。
「やめろ！」
シンバルの音が広場を劈（つんざ）いた。
「そいつに手を出すな、結界師はわたしが殺す！」
テラスからの宰相の叫びに、広場は途端、沈黙した。
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7 鏡の微笑
その時、猫が真っ先に異変に気付いた。人間が気付く時には、猫はすでに舞台を飛び降りている。
顔を隠した男達が、観客達をかき分けて、舞台の上になだれ上がってきたのである。
「きゃあああっ！」
マントの下に隠し持っていたナイフに気が付いて、婦人達は一斉に左右に飛びのいた。
ジェルソミーナも逃げようとするが、奥まった所にいる彼女は、木箱や逃げまどう主婦達に阻まれて、思うように動くことができない。
男の一人が彼女の肩をつかんだ。
が、思いきり足を踏みつけられて悲鳴を上げる。その隙にジェルソミーナは舞台を飛び降りた。
リーダー格らしい男の合図で、男達は群集の中に飛び出した。
先回りをしていた男が彼女に手を伸ばす。だが、割り込んできた牛の頭に邪魔されて届かない。
一方、ジェルソミーナも屋台の間に逃げ込みながら、生ゴミやガラクタに足を取られて逃げにくそうだ。
キーツ宰相はその様子を、テラスを移動しながら初めから見ていた。
男達は結界師を、広場の中から教会の門前へ、追い込もうとしているようだ。
（なにをしている！）
あまりにも結界師らしかぬ追い込まれ方に、キーツは吐き捨てた。
（なぜ逃げない！）
彼は自分の矛盾した台詞に、気付いていない。
ジェルソミーナは思わず転倒した。
「いてててっ」
足首に、都市旗を吊り下げるロープが絡みついている。焦って、それをはずす。
「どこへ行った」
「こっちだ！」
ジェルソミーナはまた駆け出した。ギターはまだ弾きこなせたが、右肩のケガが治っていない。
魔法を使うために力を入れると、骨が砕けそうに痛むのだ。
「あっちに追い込め！」
「急げ！」
男達の足音が間近で響く。
ジェルソミーナはテントの柱から広場の様子を覗き見て、一瞬の隙にパレードの、花で飾った大きな車の影に隠れた。
「お姉ちゃんなあに？」
花冠の少女が、車の上から彼女を覗き込んだ。
「隠れんぼ？」
ジェルソミーナはあいまいな表情で、微笑み返す。
「なにをしているの。みんなに手を振ってあげて」
母親らしき声が、少女を引き離す。
「あのねー。ママ」
「お利口にしてなさい。みんな見てるわよ」
「あのね、あのね」
「じっとしていなさい。お利口にできない子、ママきらいよ」
「いたぞ！」
広場の出口で待ち構えていた男が、仲間に叫んだ。
「おい、そこだ！」
男達は一斉に飛び出した。
彼女は鼓笛隊の合間を縫って、仮装行列の中に紛れ込む。
けれど、男の手が伸びて、ジェルソミーナの腕をつかみ取った。
「離して！」
＞INDEX
顔を隠した男達が、観客達をかき分けて、舞台の上になだれ上がってきたのである。
「きゃあああっ！」
マントの下に隠し持っていたナイフに気が付いて、婦人達は一斉に左右に飛びのいた。
ジェルソミーナも逃げようとするが、奥まった所にいる彼女は、木箱や逃げまどう主婦達に阻まれて、思うように動くことができない。
男の一人が彼女の肩をつかんだ。
が、思いきり足を踏みつけられて悲鳴を上げる。その隙にジェルソミーナは舞台を飛び降りた。
リーダー格らしい男の合図で、男達は群集の中に飛び出した。
先回りをしていた男が彼女に手を伸ばす。だが、割り込んできた牛の頭に邪魔されて届かない。
一方、ジェルソミーナも屋台の間に逃げ込みながら、生ゴミやガラクタに足を取られて逃げにくそうだ。
キーツ宰相はその様子を、テラスを移動しながら初めから見ていた。
男達は結界師を、広場の中から教会の門前へ、追い込もうとしているようだ。
（なにをしている！）
あまりにも結界師らしかぬ追い込まれ方に、キーツは吐き捨てた。
（なぜ逃げない！）
彼は自分の矛盾した台詞に、気付いていない。
ジェルソミーナは思わず転倒した。
「いてててっ」
足首に、都市旗を吊り下げるロープが絡みついている。焦って、それをはずす。
「どこへ行った」
「こっちだ！」
ジェルソミーナはまた駆け出した。ギターはまだ弾きこなせたが、右肩のケガが治っていない。
魔法を使うために力を入れると、骨が砕けそうに痛むのだ。
「あっちに追い込め！」
「急げ！」
男達の足音が間近で響く。
ジェルソミーナはテントの柱から広場の様子を覗き見て、一瞬の隙にパレードの、花で飾った大きな車の影に隠れた。
「お姉ちゃんなあに？」
花冠の少女が、車の上から彼女を覗き込んだ。
「隠れんぼ？」
ジェルソミーナはあいまいな表情で、微笑み返す。
「なにをしているの。みんなに手を振ってあげて」
母親らしき声が、少女を引き離す。
「あのねー。ママ」
「お利口にしてなさい。みんな見てるわよ」
「あのね、あのね」
「じっとしていなさい。お利口にできない子、ママきらいよ」
「いたぞ！」
広場の出口で待ち構えていた男が、仲間に叫んだ。
「おい、そこだ！」
男達は一斉に飛び出した。
彼女は鼓笛隊の合間を縫って、仮装行列の中に紛れ込む。
けれど、男の手が伸びて、ジェルソミーナの腕をつかみ取った。
「離して！」
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