3 鏡の微笑
真暗な部屋の中に、彼のむせび泣く声だけが響いた。
どれだけ泣いていたのかは分からない。
宰相の私室の扉の前で、随分前から、背の高い軍服の女が、壁に寄り添うように立っていた。
朝の光が、廊下に差し込む。
シトラビンス准佐は細い目を上げて、飛んで行くスズメの群れを数えた。
刻を告げる塔の鐘が鳴り、朝食を運ぶ下女がワゴンを押してやって来た。
シトラビンスはそれを手で制して、
「ここには誰も入れないように。お疲れなのだ」
と念を押した。
キーツはいつの間にか眠っていた。
大理石の床の上に眠るその姿は、涙に濡れ、痛々しかった。
私室の中は薄暗い。
厚いカーテンとカーテンの透き間をかいくぐって、太陽の光が忍び込もうとしている。
冬の太陽は控え目に、大帝国の宰相の、やつれた横顔へ手を伸ばした。
（何を……泣いている）
短い夢の続きの中で、彼は呟いた。
（あいつは死んだのだ。よかったじゃないか）
熱を帯びた石の柔らかさが、深い眠りへと誘（いざな）ってくれる。
（やっと死んだ……死んでくれた……よかったじゃないか）
彼は繰り返し呟いた。
涙が頬を伝って落ちていくのが分かった。
（なぜ泣く。あいつを殺そうと思っていたのだろう。殺したいと願っていたのだろう。丁度よかったではないか。木偶が殺した……事故で死んだ。なんでもいい。全てが元通りになってくれたのだ……良かったじゃないか）
「うっ……」
突然、嗚咽の波が胸を襲った。
「なぜ消えた」
カーテンがはためく。鋭い光が刺し込んでくる。
部屋の中は序々に明るくなってきている。
「なぜ消えてしまった……勝手に！ なぜ最後までわたしの思い通りにならない！ 逆らって、逆らって、逆らって、逆らって！ わたしを苦しめるだけ苦しめて、なぜわたしの知らない所で勝手に消える？ なぜそこまでして、わたしに逆らう？ なぜ！」
窓の格子が、完全に開け放たれた。
ホウキに乗った二つの影が、地上から遥かに高い空で彼を見下ろす。
一陣の冷たい風が吹き抜けて、影は小さく身震いをした。
そっと、互いに目を見合わせる。
「なぜ、なぜなんだ。最後までわたしの思い通りにならずに死んで！」
膝をつき、平伏するような姿で、彼は思いきり床を殴りつけた。
「くそっ！」
遥か下の地上から、枯れ葉が窓まで舞い上がる。
二つの影は、窓際に降り立った。
「なぜなんだ！ なぜ……みんな消えてしまうんだ！ なぜ、わたしだけを置いて勝手に去ってしまう！ なぜ、わたしの思い通りにならない。なぜ、全て、わたしの望み通りにならないんだ！」
彼は泣いた。
「消えていく……みんな……わたしを置いて、勝手に……」
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どれだけ泣いていたのかは分からない。
宰相の私室の扉の前で、随分前から、背の高い軍服の女が、壁に寄り添うように立っていた。
朝の光が、廊下に差し込む。
シトラビンス准佐は細い目を上げて、飛んで行くスズメの群れを数えた。
刻を告げる塔の鐘が鳴り、朝食を運ぶ下女がワゴンを押してやって来た。
シトラビンスはそれを手で制して、
「ここには誰も入れないように。お疲れなのだ」
と念を押した。
キーツはいつの間にか眠っていた。
大理石の床の上に眠るその姿は、涙に濡れ、痛々しかった。
私室の中は薄暗い。
厚いカーテンとカーテンの透き間をかいくぐって、太陽の光が忍び込もうとしている。
冬の太陽は控え目に、大帝国の宰相の、やつれた横顔へ手を伸ばした。
（何を……泣いている）
短い夢の続きの中で、彼は呟いた。
（あいつは死んだのだ。よかったじゃないか）
熱を帯びた石の柔らかさが、深い眠りへと誘（いざな）ってくれる。
（やっと死んだ……死んでくれた……よかったじゃないか）
彼は繰り返し呟いた。
涙が頬を伝って落ちていくのが分かった。
（なぜ泣く。あいつを殺そうと思っていたのだろう。殺したいと願っていたのだろう。丁度よかったではないか。木偶が殺した……事故で死んだ。なんでもいい。全てが元通りになってくれたのだ……良かったじゃないか）
「うっ……」
突然、嗚咽の波が胸を襲った。
「なぜ消えた」
カーテンがはためく。鋭い光が刺し込んでくる。
部屋の中は序々に明るくなってきている。
「なぜ消えてしまった……勝手に！ なぜ最後までわたしの思い通りにならない！ 逆らって、逆らって、逆らって、逆らって！ わたしを苦しめるだけ苦しめて、なぜわたしの知らない所で勝手に消える？ なぜそこまでして、わたしに逆らう？ なぜ！」
窓の格子が、完全に開け放たれた。
ホウキに乗った二つの影が、地上から遥かに高い空で彼を見下ろす。
一陣の冷たい風が吹き抜けて、影は小さく身震いをした。
そっと、互いに目を見合わせる。
「なぜ、なぜなんだ。最後までわたしの思い通りにならずに死んで！」
膝をつき、平伏するような姿で、彼は思いきり床を殴りつけた。
「くそっ！」
遥か下の地上から、枯れ葉が窓まで舞い上がる。
二つの影は、窓際に降り立った。
「なぜなんだ！ なぜ……みんな消えてしまうんだ！ なぜ、わたしだけを置いて勝手に去ってしまう！ なぜ、わたしの思い通りにならない。なぜ、全て、わたしの望み通りにならないんだ！」
彼は泣いた。
「消えていく……みんな……わたしを置いて、勝手に……」
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2 鏡の微笑
>
眠れない夜が続いている。
キーツ宰相はここ数日間、何も口にしていない。
こまごまとした仕事や予定は、全て大臣達に任せた。
イリニア帝国に悲しみの悪魔「パスティ・レーン」を送る計画を、結界師に否定されて以来、彼はずっと塞ぎ込んでいる。
あのような屈辱を受けたことは、彼の人生で一度もなかったのだ。
「くそっ！」
こぶしから、新たな血がにじみ出る。
あの木偶（でく）の一言で、必要ないと棄ててしまっていた感情が、湧きあがってきてしまったのだ。この世に自分は存在しないと嘯（うそぶ）く彼にも、わずかに残っていた、罪を悔やむ感情が。
あの木偶に否定された瞬間、彼ははっきりと、自分が人間に引き戻されたと感じてしまった。
だからこそ、
（あの木偶さえいなければ）
彼は憎む。
人間らしさを捨て、存在のない木偶達の上に、存在のない空虚な者として今まで、ずっと、安定して生きてきたのに。
（あの木偶さえいなければ、わたしは今も、空虚なままで生きていられたのだ。あいつさえいなければ、わたしはこんなにも苦しまずに済んだのに！）
私室の外に、誰かが片膝をついた。
「失礼いたします、閣下。お伝えしたい事が」
何度目かの呼び掛けに、宰相はようやく返事を返した。
「なんだ」
使者は低い声で手短に、結界師が死んだこと。
殺した男が宰相に会うために、城の下へ来ていることを告げた。
「引見の間へ通せ」
「はっ」
足早に、宰相は別棟へ下りた。
城も町も、もう寝静まっている。
使者の灯したオイルランプが、引見の間への扉を案内した。
宰相は扉を抜け、仕切りのカーテンを払いのけると、一刀の下に、振りむく男を斬りすてた。
「余計なことを！」
血しぶきが上がった。
男は声もたてずに、仰向けに倒れた。
この男は城の裏手で、試作段階のマイエル砲を使い、結界師を暗殺しようと企てた男である。砲は大爆発を起こし、周囲の塔や城壁もろとも、吹き飛んでしまったのだが、この男は直前に、恐怖のあまり戦場から逃げだし、危うく一命を取り留めたのである。
宰相は剣の血糊も拭い取らずに、真っすぐに私室へ帰り、扉を閉め、そのまま床の上に崩れ落ちた。
「なんということだ……」
額を床に押しあてた。
「なんということ……」
手にした剣を、壁に投げつけた。
「余計なことを……っ！」
嗚咽が彼の口から漏れた。
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眠れない夜が続いている。
キーツ宰相はここ数日間、何も口にしていない。
こまごまとした仕事や予定は、全て大臣達に任せた。
イリニア帝国に悲しみの悪魔「パスティ・レーン」を送る計画を、結界師に否定されて以来、彼はずっと塞ぎ込んでいる。
あのような屈辱を受けたことは、彼の人生で一度もなかったのだ。
「くそっ！」
こぶしから、新たな血がにじみ出る。
あの木偶（でく）の一言で、必要ないと棄ててしまっていた感情が、湧きあがってきてしまったのだ。この世に自分は存在しないと嘯（うそぶ）く彼にも、わずかに残っていた、罪を悔やむ感情が。
あの木偶に否定された瞬間、彼ははっきりと、自分が人間に引き戻されたと感じてしまった。
だからこそ、
（あの木偶さえいなければ）
彼は憎む。
人間らしさを捨て、存在のない木偶達の上に、存在のない空虚な者として今まで、ずっと、安定して生きてきたのに。
（あの木偶さえいなければ、わたしは今も、空虚なままで生きていられたのだ。あいつさえいなければ、わたしはこんなにも苦しまずに済んだのに！）
私室の外に、誰かが片膝をついた。
「失礼いたします、閣下。お伝えしたい事が」
何度目かの呼び掛けに、宰相はようやく返事を返した。
「なんだ」
使者は低い声で手短に、結界師が死んだこと。
殺した男が宰相に会うために、城の下へ来ていることを告げた。
「引見の間へ通せ」
「はっ」
足早に、宰相は別棟へ下りた。
城も町も、もう寝静まっている。
使者の灯したオイルランプが、引見の間への扉を案内した。
宰相は扉を抜け、仕切りのカーテンを払いのけると、一刀の下に、振りむく男を斬りすてた。
「余計なことを！」
血しぶきが上がった。
男は声もたてずに、仰向けに倒れた。
この男は城の裏手で、試作段階のマイエル砲を使い、結界師を暗殺しようと企てた男である。砲は大爆発を起こし、周囲の塔や城壁もろとも、吹き飛んでしまったのだが、この男は直前に、恐怖のあまり戦場から逃げだし、危うく一命を取り留めたのである。
宰相は剣の血糊も拭い取らずに、真っすぐに私室へ帰り、扉を閉め、そのまま床の上に崩れ落ちた。
「なんということだ……」
額を床に押しあてた。
「なんということ……」
手にした剣を、壁に投げつけた。
「余計なことを……っ！」
嗚咽が彼の口から漏れた。
＞INDEX
1 鏡の微笑
＞INDEX
―――――――――――――――――
悲しくて 悲しくて 悲しくてたまらない
誰か近くに
もっとそばにいてくれ
―――――――――――――――――
＞
それはいつも、小さな作業場から始まっていた。
ぜんまいを巻く音と、銀の筋を切る音が、いつも変わらず……聞こえていた。
見上げると、いつも景色は霞んで見える。
背を向けて、前かがみになった、大きな背中。
節くれだった手が、机の上の、木箱を漁る。
背中は決して振り返ることはない。
ただ黙々と、やすりをかけ、ガラスを磨き、ネジを拾い上げて……
決して。振り返ることは、しない。
子守唄が聞こえる。
……そしていつか、椅子には誰も、いなくなる。
＞INDEX
＞★登場人物
―――――――――――――――――
悲しくて 悲しくて 悲しくてたまらない
誰か近くに
もっとそばにいてくれ
―――――――――――――――――
＞
それはいつも、小さな作業場から始まっていた。
ぜんまいを巻く音と、銀の筋を切る音が、いつも変わらず……聞こえていた。
見上げると、いつも景色は霞んで見える。
背を向けて、前かがみになった、大きな背中。
節くれだった手が、机の上の、木箱を漁る。
背中は決して振り返ることはない。
ただ黙々と、やすりをかけ、ガラスを磨き、ネジを拾い上げて……
決して。振り返ることは、しない。
子守唄が聞こえる。
……そしていつか、椅子には誰も、いなくなる。
＞INDEX
＞★登場人物