8 愛されるもの・愛される花
「とにかく！ そんなの真に受けちゃだーめ！ よかったら私から、お姫さまを通して、陛下にお願いしてもらうわ。クビにしてもらうのよっ！」
クビ、という言葉に、市場を行く人々が振り返った。
いつの間にか、大きな声になっていたようだ。
（い、いやあ、宰相をクビにしてもらうのは、ちょっと……）
ちょっとそれは、かわいそうな気がする。
もし相手がミドなら、年来の恨みのある奴だ、クビにでもなんでも、してもらって構わないけれど、みんなに称えられ、どういうわけか尊敬までされている宰相は……単に、『壊れている』だけのような気がするのだ。
思わず口に出して、呟いてしまった。
「それは、ちょっとかわいそうよね……」
「かわいそうだなんて！！」
フィーネは、帽子の下から睨みつけた。
「それが相手の思うツボなのよ。自分の立場利用して、弱い者いじめするのが奴の趣味なんだから」
「そ、そう？」
「あっちはね、弱い者いじめするのに、これっぽーっちも、悪いと思ってないのよ。だからこっちだって仕返しをするのに、そんな悪いとか思っちゃ駄目よ。やったらやり返される、痛い目見るってことを、よく相手に教えといてやらなきゃ！ がんばろうね、ミーナっ！」
「うん……」
スカートを翻して、彼女はやる気満々だが、ジェルソミーナの気持ちは浮かない。
（キーツ様にやり返すの……？ どーやって？）
やっぱり……クビだけは、かわいそうだ。
しかし、クビ以外の「仕返し」を考えてみても、一体、どんな仕返しをすればいいと言うのだろう。
（相手がミドだったら、どんな仕返しでもしてやるんだけどなあ）
どうもキーツ宰相と、「仕返し」という言葉は、しっくりこない。
人間ではないからか。
何をやっても、失敗しそうな気がする。
「もしも本気で、実行に移すとして、フィーネなら……他にどんな「仕返し」を考える？」
そうね、と職業令嬢は、首を傾げた。
この令嬢の夫になろうとしているのは、どんな男性なのだろう。
もしも帝国軍総司令官の娘、というその地位の魅力だけで、彼女を狙おうとする男なのだとしたら？
彼女に限って、そんな判断ミスはおかさないと思うが……。
「……タマネギスープに、ナメクジを入れてやるのよっ！」
意表をつかれた仕返しに、ジェルソミーナは言葉を失った。
「くっ……」
ミドではなく、キーツ宰相で、その一場面を想像してみた。
料理が運ばれて来る。
深皿にはオニオンスープが入っている。
何も知らずにキーツ様、ナフキンなんかを付けて、スプーンをスープに……。
途端、二人は大笑いをしていた。
「どう？ どう？」
「やってみたいっ。すっごーっく、やってみたいっ！」
「絶対、驚くよねっ！」
「怒るだろうなあーっ」
腹もよじれんばかりとは、こういうことを言うのだろう。
「やってみたーいっ！」
二人はもう、涙目になっている。
＞INDEX
クビ、という言葉に、市場を行く人々が振り返った。
いつの間にか、大きな声になっていたようだ。
（い、いやあ、宰相をクビにしてもらうのは、ちょっと……）
ちょっとそれは、かわいそうな気がする。
もし相手がミドなら、年来の恨みのある奴だ、クビにでもなんでも、してもらって構わないけれど、みんなに称えられ、どういうわけか尊敬までされている宰相は……単に、『壊れている』だけのような気がするのだ。
思わず口に出して、呟いてしまった。
「それは、ちょっとかわいそうよね……」
「かわいそうだなんて！！」
フィーネは、帽子の下から睨みつけた。
「それが相手の思うツボなのよ。自分の立場利用して、弱い者いじめするのが奴の趣味なんだから」
「そ、そう？」
「あっちはね、弱い者いじめするのに、これっぽーっちも、悪いと思ってないのよ。だからこっちだって仕返しをするのに、そんな悪いとか思っちゃ駄目よ。やったらやり返される、痛い目見るってことを、よく相手に教えといてやらなきゃ！ がんばろうね、ミーナっ！」
「うん……」
スカートを翻して、彼女はやる気満々だが、ジェルソミーナの気持ちは浮かない。
（キーツ様にやり返すの……？ どーやって？）
やっぱり……クビだけは、かわいそうだ。
しかし、クビ以外の「仕返し」を考えてみても、一体、どんな仕返しをすればいいと言うのだろう。
（相手がミドだったら、どんな仕返しでもしてやるんだけどなあ）
どうもキーツ宰相と、「仕返し」という言葉は、しっくりこない。
人間ではないからか。
何をやっても、失敗しそうな気がする。
「もしも本気で、実行に移すとして、フィーネなら……他にどんな「仕返し」を考える？」
そうね、と職業令嬢は、首を傾げた。
この令嬢の夫になろうとしているのは、どんな男性なのだろう。
もしも帝国軍総司令官の娘、というその地位の魅力だけで、彼女を狙おうとする男なのだとしたら？
彼女に限って、そんな判断ミスはおかさないと思うが……。
「……タマネギスープに、ナメクジを入れてやるのよっ！」
意表をつかれた仕返しに、ジェルソミーナは言葉を失った。
「くっ……」
ミドではなく、キーツ宰相で、その一場面を想像してみた。
料理が運ばれて来る。
深皿にはオニオンスープが入っている。
何も知らずにキーツ様、ナフキンなんかを付けて、スプーンをスープに……。
途端、二人は大笑いをしていた。
「どう？ どう？」
「やってみたいっ。すっごーっく、やってみたいっ！」
「絶対、驚くよねっ！」
「怒るだろうなあーっ」
腹もよじれんばかりとは、こういうことを言うのだろう。
「やってみたーいっ！」
二人はもう、涙目になっている。
＞INDEX
7 愛されるもの・愛される花
老人は乱暴に、ハサミの背を、せっかくの飴になすり付けた。
（あらら）
と思うと、不思議なほど艶かしい、曲線のウサギの出来上がり。
あんなに乱暴に扱っているのに、何故こんなに、正確に、美しい物が作れるのか。
「ミーナ。ちょっと見て、これかわいい」
老職人の技に見とれていると、フィーネが、隣のテントから声を上げた。
「なになに」
「見てー、これ。これなんか、いいんじゃない？」
可愛らしい、花柄の砂糖壷を持っている。
「誰のプレゼント？」
「私のっ」
「男の子の、買いに来たんでしょ、フィーネ」
「そんなに笑わないで。さっき、ミーナに似合いそうな、髪止めがあったよ。お姫様にあげるといい、お人形も」
「うそ。どこどこ」
「女の子のプレゼントは分かりやすいのにねー」
それにしても、欲しい物ばかりだ。
フィーネは結局、クッキーの抜き型を買った。
もしも上手に作れたなら、
「私、最高にうれしい。泣いちゃうかもしれない」
小さな紙袋を胸に抱えて、何度も彼女は、そう言った。
「泣いちゃ駄目よ、渡してもないのに」
「ミーナ、お城に来て。夜なら、オーブンも貸してもらえるわ。お姫様も「増やし目」の仕方がいま一つ、分からないっておっしゃっていたし。クッキー作るの、手伝って」
「おがまれても……」
「駄目なの？ 今から、って言ってる訳じゃないの。結界師の仕事が暇なときでいいから、お姫様のお部屋にちょっと来てほしいの。すぐに終わらすから」
「うん……でもね……」
クッキーの作り方や、編物の手伝いをするのは苦ではない。妹のように可愛いフィーネの頼みなら、なおさらのこと、このクッキー作戦を成功させてあげたいと思うけれど……。
ジェルソミーナは自分が、『二度とお城には行けない』ということを、おずおず話した。
「なぜ」
フィーネは咎めるように目を見開いて、
「分かった。誰かに何か、言われたんでしょう、きっと！」
なぜ、こういう時の女友達は、妙に勘が鋭いのだろう。鋭すぎる。
ジェルソミーナが黙り込んだのを見て、確信を持ったフィーネは、
「駄目よ、そんなの気にしちゃあ。あ、もう一つ当ててあげる。相手は「ミド副執政官」でしょ！ そうでしょ？ いやな奴だもん。この前だって、私が……」
勢いに乗って、しゃべってはいけない事までしゃべり始めた。
「……そんな訳で、嫌がらせしてくるの。本棚にホコリがたまっているだとか、椅子が平行に並んでいないだとか、ふざけないで！ 掃除は私の仕事じゃないのよ？」
（言われた相手は、ミド副執政官じゃないんだけどな）
あの執念深い、陰湿な政治家を思い出しながら、それでも彼女は止められない。
（ミド氏が相手なら、いつものことだし、こうも深刻にならなくて済むんだけど……）
＞INDEX
（あらら）
と思うと、不思議なほど艶かしい、曲線のウサギの出来上がり。
あんなに乱暴に扱っているのに、何故こんなに、正確に、美しい物が作れるのか。
「ミーナ。ちょっと見て、これかわいい」
老職人の技に見とれていると、フィーネが、隣のテントから声を上げた。
「なになに」
「見てー、これ。これなんか、いいんじゃない？」
可愛らしい、花柄の砂糖壷を持っている。
「誰のプレゼント？」
「私のっ」
「男の子の、買いに来たんでしょ、フィーネ」
「そんなに笑わないで。さっき、ミーナに似合いそうな、髪止めがあったよ。お姫様にあげるといい、お人形も」
「うそ。どこどこ」
「女の子のプレゼントは分かりやすいのにねー」
それにしても、欲しい物ばかりだ。
フィーネは結局、クッキーの抜き型を買った。
もしも上手に作れたなら、
「私、最高にうれしい。泣いちゃうかもしれない」
小さな紙袋を胸に抱えて、何度も彼女は、そう言った。
「泣いちゃ駄目よ、渡してもないのに」
「ミーナ、お城に来て。夜なら、オーブンも貸してもらえるわ。お姫様も「増やし目」の仕方がいま一つ、分からないっておっしゃっていたし。クッキー作るの、手伝って」
「おがまれても……」
「駄目なの？ 今から、って言ってる訳じゃないの。結界師の仕事が暇なときでいいから、お姫様のお部屋にちょっと来てほしいの。すぐに終わらすから」
「うん……でもね……」
クッキーの作り方や、編物の手伝いをするのは苦ではない。妹のように可愛いフィーネの頼みなら、なおさらのこと、このクッキー作戦を成功させてあげたいと思うけれど……。
ジェルソミーナは自分が、『二度とお城には行けない』ということを、おずおず話した。
「なぜ」
フィーネは咎めるように目を見開いて、
「分かった。誰かに何か、言われたんでしょう、きっと！」
なぜ、こういう時の女友達は、妙に勘が鋭いのだろう。鋭すぎる。
ジェルソミーナが黙り込んだのを見て、確信を持ったフィーネは、
「駄目よ、そんなの気にしちゃあ。あ、もう一つ当ててあげる。相手は「ミド副執政官」でしょ！ そうでしょ？ いやな奴だもん。この前だって、私が……」
勢いに乗って、しゃべってはいけない事までしゃべり始めた。
「……そんな訳で、嫌がらせしてくるの。本棚にホコリがたまっているだとか、椅子が平行に並んでいないだとか、ふざけないで！ 掃除は私の仕事じゃないのよ？」
（言われた相手は、ミド副執政官じゃないんだけどな）
あの執念深い、陰湿な政治家を思い出しながら、それでも彼女は止められない。
（ミド氏が相手なら、いつものことだし、こうも深刻にならなくて済むんだけど……）
＞INDEX
6 愛されるもの・愛される花
プレゼント相手を想像しようとした途端、あろうことか、ある男の顔が浮かんだ。
口は悪いし性格も悪い、デリカシーがない上に、女癖が悪い。
キザで、自信過剰で、散財家。
多くの人の幸福よりも、自分一人（と彼女）の快楽だけを、最大限に追求する、脳天気、無責任、放蕩男。
なのに、つき合う女にだけは事欠かない（これが一番の謎なのだが）。
（――ジュンクリフ）
そんな男を引き合いに出すのもどうかと、正直、かなりためらわれたが、
（それでもあいつ、いろんなプレゼントもらってるしな。それでいて、結局一番、喜ぶのは「あれ」。他の男でも……まあ、フィーネちゃんにもらって、嬉しくない事はないだろう。……第一、可愛いし）
フィーネは落ち着きなく、辺りの雑貨屋を、見渡している。
「クッキー。なんて、どう？」
「クッキー？」
あきらかに声が驚いている。
ジェルソミーナは、人差し指を、左右に振って、
「大切なのは、気持ちとフィーネちゃんらしさ、よ。フィーネちゃんらしい、かわいらしさとあたたかさを、ね。変に高価で「らしくない」物よりも、ちょっと凝ったクッキーに挑戦してみましょうよ。ゼリーを混ぜたり、チョコレートムースで飾ったり、お絵描きしたり……ね。なにより、クッキーなら渡す理由に困らないわ。『ちょっと味見して欲しいの』とか『作りすぎちゃって……もし良かったら』とかね」
「あげたことあるの？」
「ううん。私はクッキーを作れない子に、代役として作ってあげて、作戦を授けるだけ。突然もらっても、物より自然でしょ？」
「クッキーか……」
「あ、別にプチケーキでもいいのよっ？ なんならシュークリームとかにも、挑戦してみない？」
食品街の奥まで来て、辺りは、お菓子を作る材料、道具のテントで一杯になっている。
砂糖を溶かし、犬や猫や竜を作る、飴職人のテントの前で、子供や大人が、垣を連ねて立ち止まっている。
ジェルソミーナも、立ち止まった。
お世辞にもきれいとは言えない、節くれだった指が、小さなハサミの先端を、白いもちもちとした腹部にくわえこませる。
引っくり返す。
（あら？）
足が出来ている。切り落ちたりはしないで、長い耳も出来た。
＞INDEX
口は悪いし性格も悪い、デリカシーがない上に、女癖が悪い。
キザで、自信過剰で、散財家。
多くの人の幸福よりも、自分一人（と彼女）の快楽だけを、最大限に追求する、脳天気、無責任、放蕩男。
なのに、つき合う女にだけは事欠かない（これが一番の謎なのだが）。
（――ジュンクリフ）
そんな男を引き合いに出すのもどうかと、正直、かなりためらわれたが、
（それでもあいつ、いろんなプレゼントもらってるしな。それでいて、結局一番、喜ぶのは「あれ」。他の男でも……まあ、フィーネちゃんにもらって、嬉しくない事はないだろう。……第一、可愛いし）
フィーネは落ち着きなく、辺りの雑貨屋を、見渡している。
「クッキー。なんて、どう？」
「クッキー？」
あきらかに声が驚いている。
ジェルソミーナは、人差し指を、左右に振って、
「大切なのは、気持ちとフィーネちゃんらしさ、よ。フィーネちゃんらしい、かわいらしさとあたたかさを、ね。変に高価で「らしくない」物よりも、ちょっと凝ったクッキーに挑戦してみましょうよ。ゼリーを混ぜたり、チョコレートムースで飾ったり、お絵描きしたり……ね。なにより、クッキーなら渡す理由に困らないわ。『ちょっと味見して欲しいの』とか『作りすぎちゃって……もし良かったら』とかね」
「あげたことあるの？」
「ううん。私はクッキーを作れない子に、代役として作ってあげて、作戦を授けるだけ。突然もらっても、物より自然でしょ？」
「クッキーか……」
「あ、別にプチケーキでもいいのよっ？ なんならシュークリームとかにも、挑戦してみない？」
食品街の奥まで来て、辺りは、お菓子を作る材料、道具のテントで一杯になっている。
砂糖を溶かし、犬や猫や竜を作る、飴職人のテントの前で、子供や大人が、垣を連ねて立ち止まっている。
ジェルソミーナも、立ち止まった。
お世辞にもきれいとは言えない、節くれだった指が、小さなハサミの先端を、白いもちもちとした腹部にくわえこませる。
引っくり返す。
（あら？）
足が出来ている。切り落ちたりはしないで、長い耳も出来た。
＞INDEX