「せんとくん」が登場。今夜は奈良の話。
東大寺大仏殿が一番大きい木造建築物だが、それより大きいものが昔あったという。薬師寺だ。光明皇后が建立したといわれ、夫の病気治癒を願って建てたという。
才色兼備の女性といわれ、聖武天皇に嫁いだ。
復原された幻の薬師寺。病の夫に代わり、激動の時代に政治を切り盛りした光明皇后とは？
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豪快な筆致の書の残る光明皇后。パワフルな女性でもあったようだ。
16歳の美しい娘が聖武天皇の后になった。「光明子」と呼ばれる美しい娘で、さらには頭脳明晰だったという。
庶民はその賢さに世の中をよくするにはこの女の子がリーダーになればと思ったという。
藤原不比等の娘である「光明子」は藤原氏の繁栄を肩に背負っていた。
当時の平城京は、疫病や天候不順、飢饉で荒れていた。
聖武天皇に嫁いだ光明子は、長男を亡くしてしまう。失意の底にあったときに見たのは仏教の教え。
興福寺建立に当たっては自ら土を運んだという。
進んで喜捨することは、仏教への深い帰依に拠るものと思われる。
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聖武天皇は皇后にも政治に関わることを宣言した。
早速パワフルに働き始め、悲田院を造って貧しい人々に食べ物を与え、施薬院をこしらえて、いまでいう病院を作った。病人の体を皇后自ら洗ったといわれる。
仏の力で国を治める方針を決め、夫とともに打ち進めた。
大仏建立と、国分寺の建立には、皇后の強い決意があって推し進められたという。
写経所も設けられて、経を写す作業を事業化した。二人三脚で進めたこの仏教国推進は、財力が必要。
その財力は租庸調の6分の一にも達したといわれる。
皇后はその財力を慈善事業に費やしていった。
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2年前、奈良市で奈良時代の新薬師寺跡が発見された。今まで「幻の寺」といわれ、その存在が不明だった。
巨大な様子が奈良時代の絵図に記載されていた。
新薬師寺金堂はとても大きく描かれている。
夫の聖武天皇を病気治癒を願って建てられたが、大風で倒れ、その後の再建は無かった。
現在の新薬師寺は、奈良時代の一部といわれ、今回の発見現場は「新薬師寺復元チーム」が編成されて、同時代の寺や仏像、文書により、７つの薬師像が並び、金色だったという。
横幅５９ｍ、高さ１４ｍ、屋根の重さは２３５トン（像５０頭分）
仏像は薬師如来が高さ２．１ｍで、金色に輝き、日光月光の菩薩２体に囲まれていた。この３体ワンセットが７セットある。合計２１体あるわけだ。
その両脇には十二神像があり、さらに隅には四天王が固めていた。
夫の病気回復と、国の安泰を求めた、仏の大宇宙といったところだ。
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「順」を付けたとあるが、「順」は光明という仏の光が仏から出るところを表したものといわれる。
年号といえば二文字だが、新薬師寺建立の頃は４文字が使われた。長い歴史のなかでこの期間だけである。
その理由とは？
阿部内親王が、女性で始めて皇太子になった。安積親王という男性もいたから、この人事による争いが起きた。
そのため遷都が繰り返されて、庶民は疲弊していった。
そこで本来「神」である天皇が「仏の奴」として仏に仕えることを宣言したため、国は天皇を中心とする求心力を失った。聖武天皇は阿部内親王を天皇に指名したが、反対派も根強く、光明皇后は不安を抱いていた。
そこで光明天皇は、「勅」を発することが皇后も出来ると法改正し、光明皇后は中国の則天武后をモデルにし、それに倣い、年号を４文字にした。
神としてではなく、仏を上位にするのは、「皇帝制度」が適すると考えたと思われる。
しかし、改革の真っ只中で聖武天皇が崩御し、後を追うように光明皇后も崩御した。
「懺悔」という言葉が繰り返し使われている光明皇后の文章がある。
興福寺の「阿修羅像」を作らせたが、静かに懺悔する姿といわれている。
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聖武天皇の使われた肘掛や、ベッドまどの遺品の数々は正倉院の宝物殿に残されている。
「国家珍宝帳」には結婚時に取り交わされたものが記されているが、「除物」とされたものがある。二人が交わした恋文のようなものではないかといわれている。
除かれた時期は聖武天皇死後三年といわれている。光明皇后が除いたといわれる。
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今年没後１３００年の法要が営まれた。
妻として母として政治家として献身的に生きた光明皇后。
「我が背子と二人見ませばいくばくかこの降る雪の嬉しからまし」
【通釈】あなたと二人で見たとしたら、どれほどこの降る雪が嬉しく思えたことでしょうか。