真夏の方程式 ⑳
夏のライディングウェアを着て、今回買い揃えたギアを一通り装着してみる。
メッシュ素材に、通気性を重視したものばかりだ。
思った以上に風が通り、暑さもそれほど感じない。
ただ、ひとつ問題があった。
膝のプロテクターだ。
ウェアの膝専用のポケットに入れてみると、どうもしっくりこない。
位置がうまく定まらず、これでは転倒したときに十分な効果を期待できそうにない。
そこで、普段のツーリングではポケット式のプロテクターを使い、スポーツ走行をするときだけ、以前から使っている硬質プラスチックのニーパッドを「外巻き」にすることにした。
これで膝の安全対策も万全だ。
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真夏の方程式 ⑲
「よし。これで装備は全部そろったな」
「うん。これで一安心」
俺はあえて普段より0.5センチ大きいサイズを選び、100円ショップで買った中敷きを入れて履くことにした。
これで長距離ツーリングでも足が痛くなりにくい。
さあ――。
俺の"夏のライディング方程式"は、これですべて解けた。
肩・肘パッド入り総メッシュのジャケット。（ワークマン）
膝パット入り総メッシュのライディングパンツ。（ワークマン）
軽量ボディプロテクター。（にりん館）
通気性の良いナックルガード付きグローブ。（ワークマン）
そして、くるぶしまで守ってくれるライディングシューズ。（ワークマン）
これだけそろえば、真夏でも快適に、そして以前よりずっと安全に走れる。
「史、ありがとう」
俺は心から礼を言った。
「おかげで四十年間答えが見つからなかった、夏のライディングウェアの"正解"がようやく分かったよ」
史は少し照れくさそうに笑った。
「お父さんには、まだまだ元気で走ってもらわないと困るからね」
その一言が、何よりうれしかった。
俺は戦利品でいっぱいになった86の荷室を眺めながら、梅雨明けの青空を思い浮かべる。
今年の夏は、きっと今までで一番、安全で、一番快適なツーリングになる。
そんな予感がしていた。
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真夏の方程式 ⑱
さて、再びワークマンである。
史は迷うことなく、安全靴コーナーへ向かった。
「これ。これ一択です」
そう言って、一足のシューズを手に取る。
見た目はライディングシューズそのものだ。
「おっ、デザインもかなりいいな」
俺は思わずつぶやいた。
「まずは履いてみて」
「そうだな」
近くの椅子に腰を下ろし、足を通してみる。
「3Eか……」
足を入れた瞬間、思わず声が漏れた。
まるでジョギングシューズのようなフィット感だ。
「これ、いいなぁ」
立ち上がって何歩か歩いてみる。
「くるぶしまでしっかりガードしてくれるし、この三本のマジックテープなら脱ぎ履きも楽だ」
「でしょう？」
史が得意そうに笑う。
「それで、お値段は……」
俺は値札を見て目を丸くした。
「えっ、四千円切り？ マジか。これも激安じゃないか」
「そうでしょ」
史は満足そうにうなずいた。
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真夏の方程式 ⑰
サーキットのライダーは必ず履いている。
オフロードライダーも同じだ。
「ということで――ワークマンに戻ります」
史は力強く宣言した。
「ここじゃダメなのか？」
俺は率直に聞いた。
「ダメじゃないけど、ひとつ目星を付けてるやつがあるの」
「なるほど」
ここまでくると、完全に史に任せた方がよさそうだ。
「じゃあ、お任せしようか」
そう言いながら、俺は助手席のシートトベルトを締めた。
どうやら娘による『還暦ライダー安全強化計画』は、まだまだ続くらしい。
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真夏の方程式 ⑯
「じゃあ帰るか」
そう言って二人で86に乗り込んだ。
すると史が急に真顔になった。
「待って」
「ん？」
「大事なものを忘れてる」
「一通り揃ったんじゃないのか？」
「忘れてる」
史は断言した。
「……」
「ライディングブーツよ」
「ああ、ブーツか」
正直、まったく頭になかった。
「くるぶしを守るためのライダーの基本装備」
「この前の事故では、くるぶしは無事だったからな」
「転倒したとき、足首をバイクと路面に挟まれて大ケガするケースも多いらしいわ」
「確かに……」
俺はうなずいた。
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真夏の方程式 ⑮
史も満足そうだった。
俺はふざけた口調で言った。
「でも、お値段高いんでしょう〜？」
テレビ通販の司会者の真似である。
とはいえ、ここは二輪用品専門店だ。
ワークマン価格というわけにはいかないだろう。
俺は老眼の目を凝らして値札を見た。
「アンダー七千円か」
思ったよりずっと安い。
得られる安心感を考えれば、十分に納得できる価格だ。
「思ったより安いな。スペシャルギア、採用だ」
「当然です」
史は満足そうに笑った。
86のトランクには、今日の戦利品が次々と積み込まれていく。
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真夏の方程式 ⑭
「何本も折れた肋骨。それから今回は無事だった脊椎。この二か所はしっかり守れるわ」
史はさらに続ける。
「鎖骨の保護も期待できるしね」
そう言いながら、実物を俺に手渡した。
「これがスペシャルギアか」
俺は長袖Tシャツの上から試着してみた。
軽い。
そして驚くほど窮屈感がない。
「おっ、これ背中側のサポートもいいな」
思わず本音が漏れた。
「でしょ？」
史は満足そうにうなずいた。
バイク歴は長いが、ボディプロテクターを装着するのは初めてだ。
正直、安心感がまるで違う。
事故の前から着けていたら、結果はかなり変わっていたかもしれない。
そんな思いが頭をよぎった。
「史、スペシャルギア了解。夏もこれを着けて走るよ。風通しも良さそうだしな」
「決まりね」
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真夏の方程式 ⑬
「今日買うスペシャルグッズは、そこまで高くないと思うけどね」
さて、史の言うところの“スペシャルグッズ”とは何なのか。
まったく見当がつかない。
俺たちは広い駐車場に86を停め、店内へ入った。
「さすが専門店だな。品ぞろえが豊富だ」
俺は素直に感心した。
一方の史は、まるで下見を済ませていたかのように一直線にプロテクター売り場へ向かう。
「さらにプロテクターか……」
俺は思わずつぶやいた。
膝、肘、肩はすでに装備済みだ。
そんなことを考えながら史の後をついていく。
「夏を想定するなら、おすすめはコレ」
そう言って史が手に取ったのは、軽量な硬質プラスチック製のボディプロテクターだった。
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真夏の方程式 Ⅻ
軽快な排気音が駐車場に響く。
「しかし、お前もずいぶん詳しくなったな」
俺が感心して言うと、史は前を向いたまま答えた。
「そりゃそうでしょ」
少しだけ間を置いて続ける。
「お父さん、もう二度と入院したくないでしょう？」
「ああ。金輪際、入院も手術もまっぴらだ」
俺は即答した。
「そりゃそうだよね」
史は何事もなかったかのようにハンドルを切り、86を国道へ滑り込ませた。
目的地はバイク用品専門店「2りんかん」。
どうやら俺の安全装備強化計画は、まだ終わっていないらしい。
やがて、「2りんかん」の大きな看板が見えてきた。
「前にプレゼントしたヘルメット。あれ、ここで買ったの」
「ああ。あのヘルメットは機能性が高くて重宝しているよ。本当にありがとうな」
俺はあらためて礼を言った。
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真夏の方程式 Ⅺ
レジで会計を済ませると、史が待つ86へ乗り込んだ。
「これで終わりか？」
俺が聞くと、史はニヤリと笑った。
「甘いわね」
「まだあるのか」
「最後に、さっき言った“最新ギア”を買いに行くのよ」
「ああ、あれか」
「もちろん、ワークマンには売ってない」
「だろうな」
「次は――2りんかん」
「ああ、バイク用品専門店か」
「そういうこと」
史はシートベルトを締めると、86のエンジンを始動した。
軽快な排気音が駐車場に響く。
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