AND NOW, the Newest Flair Reid makes Debut!

　2008年12月６日、シャーロット、ヴァンス・ハイ。この日は歴史的に重要な記念日になるのだろうか。目視で２千近い観客の、ローカルショーらしからぬ大声援。その視線の先で主役を務めたのは、この日がデビューのド新人。ネイチュアボーイのサン、リード・フレアーが、破格の待遇で初陣を飾ったのだ。

　破格の待遇。兄デイヴィッドと組み、セコンドに父リックを従え、相手は元世界タグ王者のナスティボーイズ・ウィズ・ジミー・マウスオブザサウス・ハート。そして特別レフェリーが何と、インモータル・ハルク・ホーガン。で、これにフィギュアフォーを決め、デビューを完勝してしまう。

　一方で不思議なショーでもあり。突然ローカルで、リック・フレアーとハルク・ホーガンが揃い踏む。これだけで業界的には大事件。ジョージ・サウス及びNWAカロライナスのヴォランティアなどははあったようにも見受けられるが、NWAの宣伝もCCWの宣伝もあるわけでもない。フレアーとハルクを同時になど、普通のインディーならギャラ的にだけでも大変。フレアー個人が、リードのデビューのために、大車輪をこなしたか。

　tubeの少ない資料だけでは、何と言ってみようもないわけだが、取り立てて目立ったムーヴはと言えば、リードがFFLLを決めて、ボトムロープを掴んで揺らしていた場面。デビュー戦でこんなことをするとは、ダーティエストプレイヤー的に、末恐ろしい子かもしれないとのフラグは立つ。10歳でナイトロで「ミ―――ン“WHOOOH“ジーン」とやっていた頃から、怖い子かもしれないとは、薄々していたわけではあるが。

　ミッドカードには、リッキー・スティムボートJr.。こちらも見事なダイヴスプラッシュを決めていた。

　リッキー・スティムボートSr.は、WWEのエージェントだし、フレアーもWWEとの関係を良好に保っていようし、リードの目標は親父のベルトだろうから、いずれWWEと契約するということになろうが、これはともするとカロライナに、人気を博す一大グループが、一時的にせよ出来上がるの予感だ。

　デイヴィッド・フレアーもリードに比べると落ち着きがあり、全てをそつなくこなす更なる成長を見せていた。スタナーらしき新ムーヴも披露していた。未だリードとともに上がっていって欲しい個性ではある。腹周りは少し締め上げた方がよくはあろうが。
　
　いつ、どのような形でそれは来るのかと、常に注意は払っていたわけではあるが、思わぬ形で、それは突然やって来た。ヴァンス・ハイに２千。フレアーとホーガン。もう少し成長したリードとスティムボートJr.は、インディペンデンスアリーナを満員にだってするだろうとの感触も得た。

　RAW800回でのバティスタとのケージ戦が良かったジェリコも、アーマゲドンでは勝ってはくれなかった。リヴァースドロップトーホールドからスタンピングの一発に至るまで、どうぞしっかり隙なく行えるよう指導していただきたい。腰の回転の効いたチョップブロックから、首を極めて肩を押さえるピンに至るまでしっかり隙なく行えるのが、リック・フレアー・クラシックの主役になるべき人物だと思うからだ。真に僭越ではありますが、どうぞ言わせていただきたく思う次第なのであります。

　かつてはクリスマスと言えばスターケードだった。それが我々の年末だった。フレアーがヴェイダーを丸め付けて、爽快させてくれたものだ。あの日ママの太ももにしがみついていた子供だ。暗経済や空爆などヘヴィーなニュースばかりのこの年末、久々に、かつての年末のいい匂いを少し、想い出させてくれたのは。しかし全てはまだ始まったばかり｡当面は次の？“スーパーブロウル”が、あまりにも楽しみではある。

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NWA & NZLT (5)

<前回から続く>

　NWA自身が、もはやWWEと喧嘩をしようなどと思ってもらってもまた違うハナシになるが、ファンが地方組織として支える今の非営利団体的外観？を、潰すとかいうこと自体にもまた意味はない。潰れない。ならば共存するしか道もない。WWEやTNAとも利益をやり取りできる関係も作れよう。

　組織、というよりも、システム、だったかつてのNWA。多分にカルテルであるなどとも言われ、初期の頃はカルテルである一面が強力に幅を効かせてもいた。しかし地域の特色あふるる種々のプロモーションの土台と、そこを行き来するタレントの交流システム。レスラーの回遊ともいうべきサーキットが組まれていて、各プロモーションの新陳代謝はいつも活発だった。その点は正に、WWEもTNAも、今問題を抱えているポイントそのもののハズである。上の方のメンバーの固定。新人を一から育てないとならない。それだけでも、NWAのよく出来ていたシステムを懐かしめる。

　WWEはそれを自ら作ろうと、現在は３ブランドを束ねている。FCWなどを加えても４つ。しかも３ブランドは同時に全米TVを持ち、３ブランドは全米に名を知られている。ドラフトという形でのやりとりは、それはそれで興奮はするけれど、未知の強豪に対するそれではない。キザーニが来ると言っても、WWEのファーム以外のどこから来るわけでもないのだ。

　マードックなどは、NWAで体勢を立て直して、再びICタイトルを狙いに戻ったらいいのだ。リフレッシュさせたいタレントは他にもいるだろう。FCWだけでは、ファームも役不足。自由な感性を深呼吸させるために必要な放牧の大自然は、あればあるほどいい。スーパースターズの個性に必要なのは、野生の狼のそれなのだ。軍人やエリートアスリーツばかりでも困る。

　公式にせよ非公式にせよ、多かれ少なかれ、NWAはそういった役割を果たしていくことになるだろう。或いはノースアメリカン王者マイク・デビアシーは、新NWAが作るWWEスーパースターズの先鞭になるやもしれない。いや或いは、JBLに続いて、という言い方をすべきなのかもしれない。新NWAは以降今までも、スーパースターを作って来ているのだ。考えてみれば。

　ローカルタイトルでないタイトルは勝手に作れないと、ことあるごとに言って来た。NWAはもともと、世界タイトルを管理するために作られたシステムだ。NWAが管理するタイトルは、世界タイトル以外ありえない、それが、今のNWAを色鏡視していた原則的理論。もちろん今のNWAタイトルは、フレアーが持っていた世界タイトルとは違う。しかしNWAが世界タイトル以外の特別タイトルを持つことは、もうそろ認めてもよかったのだ。

　では今のNWAタイトルはどういうタイトルか。勝手に作れないとなればそれはやはり、スティーヴ・リッカードのニュージーランド・タイトルにベースを求めるしかないだろう。候国ニュージーランドの血脈を引っ張ってくるオレンジ革命?だ。これがニューイングランドを飲み込んで、日本や英連邦を巻き込んでインターナショナル・タイトル化し、NWAの歴史とも混然し、ジャレットであらためてNWAタイトルが認定されたのだ。ずっと持つのをいやがっていたかのようなジャレットが持つことを決断した時点で、この特別タイトルを認めることに、我々に異論があろうはずもない。

　デーン・デットンとか、オヴィル・ブラウンとかの歴史を操作する必要はないと思う。リッカードがいて、キャンディードがいて、ジャレットが決断した。特別タイトルを認めるには十分な要件だと思う。しかしだからこそ、NWAはかつてと同じように、RAWにあるタイトルを世界タイトルであると公式に認めることも必要だ。かつてWWFがそれを強いられていたように。要件を満たさない場合は、特別タイトルを空位にする勇気もまた。

　テーズ以来の60年。フレアーまでの45年を今のオペレーションの手柄とは言えないし、NWAからの目線になったかも分からないが、なるだけ好意的に解析してみた。そういう形の、NWAだからこその特別タイトルで、いいのではないかと。それはまたジャレットのような存在とミートした時、きっと再び意味を持って、立ち上がってもくれるはずであるという、期待も込めて。

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NWA & NZLT (4)

<前回から続く>

　コラーゾの新NWAが、新しい組織のプレジデントに選んだのが、スティーヴ・リッカードである。かつてのメンバーが一人もいない、それどころか、かつてのプレジデントが率先して潰しにかかったNWA。全く違う新しい組織であるなどとも揶揄されながら、それでもNWAが生き永らえたのは、かつての唯一のメンバーであり、NWAを潰さなかった唯一のメンバーであるリッカードが、そこにブリッジとして居るからである。

　新しいNWAのプレジデントにスティーヴ・リッカードを選んだそのセンスが、NWAを無視できない存在にした。あの時フレアーに真っ先に加勢したリッカードへの記憶。今度はリッカードに我々が義勇する番かなと。リッカードに対する敬意として、言わばリッカードメモリアルを含む形で、特別なタイトルを認めてもいいのではないかと。

　戦後40年、世界タイトルを管理してきた団体だとの歴史の迫力。それを繋いだリッカードにより、NWAは迫力の影響力を保った。WCWが終わり、その受け皿となるべく出現したWWSやWWA、或いはTCWやXWF。ジャレットはWWSやWWAでメーンを張り、規模の大きなショーを打ち、タイトルにも就いたが、WWSやWWAがどうともならなかったのは、勝手に作ったタイトルとして、無視が出来得る存在だったからである。

　が、元WCWチャンプであり、ICチャンプであり、USチャンプであり、NWA北米チャンプであり、ホースメンでもあったジャレットが、リッカードメモリアルを巻いて活動するとなると、無視してはならないレスリング史的事変となる。TNAタイトルは、リッカードメモリアルの暖簾を分けられたハードカレンシー。NWAタイトルが、リッカードNZLのちっぽけなオフィスのどん底から、スパイクのメーンを作り出したという米夢ぽさが、ファンの心を擽りもする。

　TNAから引き上げた後も、NWAの基本線は変わらない。コアなファンが、善意で運営している概観だ。もはやリッカードの面影もコラーゾの泣き顔イメージもなく、一時の乱暴なメンバーの印象も薄くなり、まるでカリフラワーチックな親睦団体のようになりつつある。ボックウィンクルやフレアーをHOFに招き、コラーゾ時代からは想像もできない空気が注がれてもいる。

　もはや潰せないNWA。もはや潰れるとかいう次元のハナシでもなく、怖いものもないだろう。ドン底から蘇ってみせたのだ。もはや無視するも何も、サイトにはかつてのロゴが躍り、全世界のかつてのファンが、フレアーがコーバスクリスティやヴァージニアのショーに来たことを、tubeで観て全て知るのである。

　ネイションワイドケーブルにそのシステムを破壊されたかつての大NWA。しかし今やTV自体がメディアの王の座を揺るがされ、PPVも20年態依然の技術になりつつある。言わばTV番組など、誰でも作り、持てる時代だ。NWAが時代を追われた理由そのものが、消失している。ならばNWAが蘇生して、おかしいことは何もない。

　NWAは、かつて世界のレスリングビジネスを支配した組織だ。WWEもWCWもECWもTNAもAWAもNJもAJも、全て一度はNWAのメンバーであり、NWAが生んだグループだ。それは紛れもない事実であり、それがNWAを生き永らえせている生命力の源でもある。古臭いシステムを、時代遅れだと必死で潰そうと頑張ったが、歴史はNWAを殺さなかった。そしてそれにはきっと、意味もある。

<続く>

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NWA & NZLT (3)

<前回から続く>

　レスリングビズへの新参者だったハードは足許も見られ、言われるがままにNWA復活への梃子を入れる。偶然の方便に使われたにせよ、ベルトを取り戻す過程の裁判で、死んでいたNWAは名実ともに甦る。取り返した後のTBS特番クラッシュでは、新VPカウボーイ・ビル・ワッツにより、自身も取れなかったNWAタイトルベルトだと、最終保持者リック・フレアーの名前を出してまで、現在RAWにあるベルトがしっかり掲げられた。NWAとNWAタイトルが完全に甦ったと、全米が観た瞬間だった。

　ベルトを取り戻す裁判の過程で、WCWと、NJと、SMW、ECW、ニュージャージーのWWA、オセアニアのリッカードとオーディ、一気に７団体加盟の組織に膨れた新NWA。ただ、ハードとフレアーが衝突しなければ、決して望まれたものではなかったNWAの復活。大事なことは、フレアーがタイトルを支配することで、独裁の及び難い合議制のNWAは、フレアーWCWにとっては、都合のよい面ばかりではなかった。予定通りWCWとNJが抜けたあと、わざわざクロケットを復活させてまでして新たに加盟させたのは、NWAの顔役による、改めての、NWA終焉着手のパブリシティーを行いたかったからだ。

　ECWによる、NWAタイトル蹴っ飛ばし事件。これがポールＥによる単独犯でなかったのは、WWNやコーネットの散り方でも明らかで、NWAは改めて終わったのだよと、改めて知らしめることが重要だった。世界タイトルを独占したいという一派にとっては、アライアンスが痒しの存在であることは、78年来のことだった。

　ニュージャージーでモンスターファクトリーとつるんでいたデニス・コラーゾのWWAは、ECWと提携していた関係でNWAに参加することになった端っこメンバー。蹴っ飛ばし事件の後、NWAに残ったのは、実質この、おまけメンバーのコラーゾのみ。NWAをあらためてツブしたい一派にとっては、まさにおまけのメンバーだったろう。しかしこのコラーゾが一人、ECWで蹴っ飛ばされたNWAベルトの亡骸を泣きながら抱き抱えてニュージャージーに持ち帰り、子飼のクライベイビーに泣いて頼ったことで、またしてもNWAタイトルはかろうじて生き長らえてしまう。

　この時点でも、コラーゾに何が出来るとも思われていただろう。クロケットはパタリと活動を止め、スモーキーマウンテンはWWFとの提携に走る。WWFにはNWAノースアメリカン王者として、ジャレットが登場したりする。コラーゾのNWAタイトルは、コラーゾが勝手に作ったものだとばかり、無視を決め込まれていた。キャンディードもメジャーとの契約を迫られていた。

　コラーゾに何が出来るものか。しかし、コラーゾのような、言わば小物がNWAを運転しているというような外観は、多くのインディーズに、NWAの敷居が低くなっていることを知らしめた。この時、各地でインディーズを運転していた面々は全て、70年代にあの大NWAの威光を刷り込まれていた世代。かつてのNWAとは違うと分かってはいても、あのロゴと、レイスやフレアーの腰に巻かれていたテンパウンズオブゴールドを目の前にすれば、子供の頃のあの想いが、否応なく湧き上がる。それは誰しもがよく分かることだった。

　UFC王者サヴァーン、ジュードー王オガワ、ゲイリー・スティールにハシモト、コロラドキッド、コリーノも含め、チャンプの人選には慎重を規して来たとは思う。しかしよってたかって潰されることを望まれていたNWAを支えたのは、かつてファンだったインディー系プロモーターズの、子供の頃の豊かな想い出以外の何物でもなかった。多くのプロモーションが、多くの収益を上げることなどしてはいなかっただろう。それでもかつてのファンが、うれしそうに支えた。手弁当頬張りながらニコニコと。あのNWAを、今俺達が動かしていると。

　NWAは見る見る膨れた。コラーゾWWAと同レヴェルの全米のインディーズが、次々に参加して来た。まずはコラーゾの知り合いから、そのまた知り合いへ。それはWCWやECWをはじめとして、NWAを潰そうとしていたマフィアどもの予想だにしなかった事態だったやもしれない。そして、そのかつてのファンは、NWAを実質復活させたファーザーのことをも、当然忘れなかった。

<続く>

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NWA & NZLT (2)

<前回から続く>

　89年くらいの時点で、正式に脱退も表明せず、活動停止もしていなかったメンバーは、大まかにAJ、オレゴン、プエルトリコ、アラバマ、EMLLくらい。しかしAJは一度ガイゲルのWWAと共同歩調を見せていたし、アラバマはCCWを作って実質独立、EMLLはペーニャによってCMLLに脱皮し、プエルトリコは独歩を固め、オレゴンはオーエン一家が遂に引退を宣言した。NWAは、アクティヴなメンバーがひとりもいない、有名無実の幽霊団体になっていた。90年の時点で、NWAは本当に幽霊になっていたと思う。

　ところが、たった一人だけ、メンバーが残っていた。幽霊団体にたった一人だけ。幽霊屋敷に、そこが幽霊屋敷になったことにも気付かないかのように、ポツンと取り残されたまま忘れられていたかのような幽霊メンバー。本当に、正式脱退の声明の機会すら与えられることも憚られるような、忘れら去られていたメンバー。本国アメリカの、大きなUS格タイトルとも無縁で、NWAレーティングになど入ったこともない、自らの団体や会社はもとより、ショーすら満足に打てていなかった田舎メンバー。外国の、ニュージーランドの、スティーヴ・リッカード。

　カイゲルやアドキッセンから比べれば、小物も小物だった。殆ど相手にされていなかったといってもいい。だからNWAが瓦解する過程で、誰も気にも留めなかったと思う。ニュージーランドのスティーヴ・リッカードはどう出るのか、などとは。多くの人は、リッカードのことなど知ったことではなかった。リッカードに何が出来るというハナシでもなかった。しかしその実、リッカードをしたたかなレスリングマフィアとして評価し、彼を切り札に密かに温めていた人物がいた。

　リッカードは、80年を迎える頃には、殆ど、少なくとも大きなショーを打っていなかったはずだ。かつてヴァーネットやルーイン、マリオ・ミラノらで旺盛を誇ったオーストラリアが下火になると同時期、NZLもほぼ終わる。南半球常駐の有名プロはほとんど途絶えた。時折、アメリカからルーインなどが帰り、単発のビッグショーが組まれる程度になっていた。

　そんなリッカードが、84年春に大きなショーをまとめて打つ。有名なフレアーvs.レイスの７連戦。８連戦だったか。オセアニアからシンガポールにかけて、タイトルチェンジ（現在のNWAはそう言っているが、当時のオペレーションは認めていなかった）を含む、一大ツアー。チンタオビアーをスポンサーに付けて、リッカードはこの勝負を大成功に導く。この時、リッカードはもとより、フレアーもレイスもきっとかなり稼いだはずだ。フレアーはこの時の、リッカードの手腕を強烈に記憶していたのだろう。稼いだボーナスの額とともに。誰が忘れても王者フレアーが忘れなかった。王者を王者としてトリートした、侯国のロイヤリティーを。

　どちらからどうかは分からないが、連絡を取り合っていなかったとはとても思えない。黄金の南太平洋ツアーの記憶。フレアーがスティングに負けた時、或いはジェイムズ・ハードと衝突してWCWをファイアされた時、すかさず真っ先に遠くNZLから、打電を打ったのはリッカードである。「我々NWAのメンバーは、引続きリック・フレアーを、世界王者と認めています」と。今思うに、これがほぼ死に体だったNWAが、完全に甦った瞬間だった。

<続く>

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