大岡越前は幕府の中級旗本の家に生まれ、同族の旗本・大岡忠真（知行は一九〇〇石）の養子となって、元禄十三年（１７００）、二十四歳のときに家督を継ぎました。
書院番から元禄大地震復興のための仮奉行などをへて、三六歳のとき、幕府が直轄領支配などのためにもうけた遠国奉行のひとつ、伊勢山田奉行に就きます。
それから五年、この山田奉行時代に多くの逸話を残しています。
そのひとつが、山田と松坂の境界争い。
ただし、松坂は徳川御三家の紀州藩領です。
したがって歴代の奉行は紀州藩の威光を恐れ、この件に触れませんでした。
ところが、忠相が奉行に就任するや、たった一日で裁断を下します。
松坂側は、自分たちに非があると知りつつ、紀州藩の威光をかり、主張を通そうとしていたと結論付けたのです。
しかも、忠相は松坂側の頭人三人を打ち首に処したといいます。
これに領民が拍手喝采を送らぬはずがありません。
この噂はまだ紀州にいた徳川吉宗の耳にも入ります。
そこで吉宗はその裁断に感心し、その後、享保元年（１７１６）に吉宗が将軍になった翌年、忠相を江戸町奉行（南町奉行）へ抜擢したというのですが……。
（つづく）
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