第１回ｔｏ-ｂｅ投稿 『ポケット』

課題『ポケット×浮気』　原稿用紙５枚規定

『ポケット』　　あべせつ

女房のヒステリックなののしり声に背中を射られながら俺は逃げるように玄関を出た。

ほとぼりが冷めるまで駅前の居酒屋で時間をつぶすとするか。そう考えたものの開店時間にはまだ早い。遠回りしながらぶらぶら歩いていると、児童公園の横に古着屋があるのが目に入った。

「こんなとこに古着屋なんかあったんだ」

俺は店の軒先に吊してあるツイードのジャケットに妙に心魅かれて、手に取ってみた。革製のふたのついたポケットが両サイドについていて、生地も仕立てもよく、実におしゃれだ。

店内で試着すると、あつらえたようにピッタリだった。値段は少々張ったが、どうにか手持ちの金で事足りた。自分のために買い物するなんて、何年ぶりだろう。

しかしもう飲みに行く金はない。となりのコンビニで煙草とライターと缶ビールを買うと、公園のベンチに腰かけた。まずはビールを飲もうと煙草とライターをジャケットのポケットに入れた。と、何か生暖かいものが手に触れる。つかみ出してみると、十センチにも満たない素っ裸の女の人形であった。

「なんだ？人形？」

「人形じゃないわよ。アリスっていうの」

なんと驚いたことに、そいつは口をきいた。

「よ、妖精とか、天使とか、な、なんかそんなやつか？」

「さあ、どうかしら」

　アリスと名乗るそいつを良く見ると、女性らしい見事なプロポーションをしている。

しかし、いかんせんその御面相が・・・・。

「妖精にしちゃあ、不細工だよな」

「まあ、失礼しちゃうわ。幸運の女神かもしれないわよ」

「幸運の女神だって？」

ともかくも、害のあるやつではないらしい。

どのみち時間はたっぷりある。話しているうちにアリスは気のいい女で頭も悪くないことがわかってきた。俺はアリスを気に入った。

　一か月が過ぎた。相変わらず女房とは冷戦状態だったが、ポケットにいつもアリスがいてくれるので、まったく孤独を感じずに済んでいた。いや、むしろアリスの優しいなぐさめや、いたわりの言葉に励まされ、生き生きと暮らせていたぐらいであった。俺は精神的には満たされていた。精神的には・・・・。

「おまえが人間だったらなあ」

「あら、人間になれるわよ」

「な、なんだって？」

「誰かの遺体を、このポケットに入れてくれればいいの。そしたらわたしの魂がその遺体に乗り移って人間になれるというわけ」

俺は考えた。女房を殺せばいいのじゃないかと。家事はしない、働きもしない、金遣いが荒く、俺には雀の涙ほどのこずかいをくれるだけで、あとは全部自分のために使ってお

きながら、稼ぎが悪いとせめたてる鬼嫁。

それでも俺が別れなかったのは、ひとえにその美貌のせいであった。

「あんたみたいな冴えない男と結婚してあげたんだから、せいぜい贅沢させてもらわなきゃね。それができないんなら、いつでも別れてあげるわ」

　いつもそう脅されたが、仰せごもっともだと思い、ひたすら耐えてきた。それが、あの美貌とアリスの気立てがそろった理想的な女を手に入れることができるのだ！

　とはいえ、ことは殺人。いざとなると、なかなか手をくだすことはできなかった。

　早朝。枕もとで何やらごそごそと音がして目が覚めた。ふと見ると女房がかもいに掛けたジャケットのポケットをまさぐっていた。

「何をしてるんだ！」

「あんた、最近様子がおかしいから。浮気でもしてるんじゃないかと思ってね」

見つかる！俺は無我夢中で女房をつきとばした。ふいを突かれた女房は吹っ飛び、机の角に頭をぶつけて、そのまま動かなくなってしまった。あわてて脈を取るが絶命したようだ。

「早く早く。その人をここに入れて」

　アリスがさけんだ。

俺はかもいからジャケットを外すと、ポケットに女房をねじこんだ。

　三か月後。アリスは人間になると、すぐに浮気を始めた。なにせあの美貌だ。ちょっと粉をまけばいくらでも男が寄ってくる。不細工だったアリスには、それが事のほか快感らしい。こんなことなら死んだ女房のほうがまだましだった。たしかにひどい女だったが浮気まではしなかった。もうじきアリスは俺を捨てて金持ちの男のところに行くだろう。

そうなる前に・・・・。

俺はまた足しげく古着屋に通ってポケットをさがしている。　　　　　　　　

完

第10回ライトノベルズ ワンシーンコンテスト 『あやかしの館』

課題『人の住んでいない洋館に入り込み不思議な体験をする』

『あやかしの館』　　あべせつ

山中で迷い、さまよう若き植物学者のりアムの前に突然大きな洋館が立ちはだかった。

「おっ。こんな所に家がある。一晩泊めてもらえるといいんだけど」

しかし、よく見るとその洋館はかなり長い間使われていないらしく、館全体が女性の腕ほどもある太さのツタのような植物でおおわれ、壁面も窓も入り口も外からは見えない。

「うへえ。こんな所に人が住んでるのか？」

入り口を探して館の周囲を歩き回ったが、それらしきドアが見つからない。あきらめて館から離れようとしたとき、ツタの覆いがカーテンを開いたようにさっと左右に分かれ、ポカリと壁に開いた穴が姿を現した。

「なんだ？穴から入るのか？変な家だな」

リアムはその穴から中へと入っていった。外光がまったく入らない暗い部屋に入ると、屋敷の中にも一面にあの太いツタがはびこっていて、たちまちの内に穴であったところをおおい隠してしまった。

「妙な家。魔女の館じゃないだろうな。こんにちはあ。誰かいませんかあ」リアムが大声を張り上げると、屋敷の奥から若い女の歌声が聞こえてきた。

するとその歌に反応したかのようにツタが一斉に青い燐光を放ち始め、真っ暗な部屋の中を薄明りで照らし始めた。

「へええ、音声センサー付きの植物か。こんな植物は見たことがないぞ。ひょっとしたら新種の大発見かも？いやそれよりも、まずは家主様に御挨拶だな」

歌声をたどり、部屋の奥へと進んで行くと、なんということだろう！そこには美しい少女の姿があった。いや、少女のようなと言うべきか。

「こ、これは何だ？人間なのか？」

腰まであろうかという長い髪は緑色で、上半身は確かに華奢な少女の形であった。しかしその下半身は太い木の幹のようで広間の床の土間になったところから生えていた。

「マ、マンドラゴラだ！」

リアムは伝説の人面植物マンドラゴラのことを思い出した。

マンドラゴラはリアムを見ると歌を止め、何かを求めるようにその白い腕を延ばしてきた。

「な、なんだ？何をしようと言うんだ？」

リアムがその学者的好奇心から一歩二歩と近づいたとき、マンドラゴラの根元に人の骨が無数に散らばっているのが見えた。

「わあっ！」

リアムが驚いて跳びのくと、マンドラゴラは悲しそうな顔をして、その美しい瞳から涙を流し始めた。悲しげな美少女の顔に気を取られたその一瞬のすきを突いて、背後から音もなく忍び寄ってきていた太いツタはリアムの体に強く巻きついた。

「うわっ、やめろ！はなせ！」

もがくリアムの抵抗をものともせず、ツタはマンドラゴラの方へリアムの体を押し出し始めた。マンドラゴラが恍惚とした表情でリアムの体をその腕に抱きしめようとしたそのとき、リアムは見てしまった！その少女の華奢な体であったものが、みるみる内に縦に真っ二つに裂け、巨大な口となっていくのを。

「わああ！食人植物だ！喰われる！」

おそらくその口はハエトリソウのように人体をがっちりとくわえこみ、ゆっくりと消化液で溶かして喰らうのだということが、植物学者であるリアムにはすぐにわかった。

リアムは必死に暴れて服のポケットに入れてあったペンを取り出すと、死に物狂いで自分を捕らえているツタにぐさりと突き立てた。

「ギャアアア」恐ろしい声を上げてマンドラゴラがのけぞると、ツタもするすると体から離れた。

「そうか！こいつらも全部、お前の体の一部なんだな」

不意をつかれてゆるんだツタから抜け出し、リアムは一目散に出口に走った。

「とんだお化け屋敷に来たもんだ。早くここから出なきゃ。さっきの穴はどこだ？」

久しぶりの獲物を逃すまいと四方八方からツタの触手が伸びてくる。リアムはそれを振り払いながら上着を脱ぐと、持っていたライターで火をつけ、ツタの絡まる壁に押し付けた。炎を恐れてツタが天井まで縮み上がると、先ほどの入口がむき出しになって現れた。

「あった！出口だ」

その穴から外に転がり出ると、「これでも喰らえ！」

リアムは枯れ木を拾い集め、次々に火をつけては屋敷の中に放り込んでいった。たちまち屋敷中に火の手が広がり始めると、館全体がまるで体内を焼かれた生き物のように苦しげに身をよじりのたうち回っていたが、やがて小さな黒焦げのかたまりになってしまった。

「そうか、この館自体がマンドラゴラの本体だったんだ。ひょっとして大発見を逃したかな」リアムは小さく頭をかいた。　完

第34回虎の穴『一升瓶』

第三十四回虎の穴

課題「老境小説」主人公が老人の話

『一升瓶』　　　　あべせつ

「正月は帰れそうにないよ」無愛想な息子の声が冷たい受話器を通して聞こえてきた。

「そやけどお前。お盆もそない言うて帰って来んかったやないか。たまには、わしかて孫の顔も見たいし」

「父さん、親子四人の交通費、幾らかかると思てるん？美恵子の実家にも顔出さんとあかんから到底無理やがな」

「なんやお前、あちらさんとこばかり帰ってからに。なんで嫁の親の顔色ばっかり見なあかんのや。尻にしかれとるとは情けないやっちゃな」と正二郎はぼやいた。

その言葉にカチンときたのか、息子・良太の声が気色ばんだ。

「ほんなら言わせてもらうけど、美恵子んとこは交通費全額はもちろん、和也や由衣にまで、たんまりお年玉くれるんやで。そやから子供らも名古屋には行きたがるねん。親父も同じようにしてくれるんやったら、いつでも帰ったるがな」

「な、なんやと！もうええ！二度と帰ってくんな！」正次郎は受話器を叩きつけるように切ると、しばらく怒りが納まらなかった。

(金、金、金か。息子ながら嫌な人間になったもんや。東京になんかに出したんが失敗やった。向こうで見つけた女と結婚したんはいいけど、嫁の言いなりになりやがって。それに郊外で安いから言うて東京でマンションを買うとは何事や。こっちに帰ってくるつもりがないのが、もろわかりやないか。そもそも嫁も嫁やがな。正月くらい里に帰りましょうと自分から言い出すのが本筋やないかい。母さんの墓参りに一度も来やがらんと。もうええ。あんな息子は息子とはもう思わん)

腹立たしさに愚痴が止まらない。ぶつぶつと独りごちていると玄関の呼び鈴がなった。

『正二郎はん、いてはる？』

老人会仲間の松っつぁんの声だ。

『おう、松っつぁん。どうしたんや？』

『歳暮にこれ、もろてんけどな。わし酒飲まへんやろ。よかったら正二郎はん飲んだってえな』と一升瓶をくれた。

『おっ、こら有り難い。えらいすまんな』

飲み助の正二郎の機嫌がいっぺんに直った。

部屋に入るなり包みをほどいてみるとラベルに小鼓とあった。

『ほう、こりゃ高知の酒か。高知・・・うーむ懐かしいのう』正二郎の胸に幼い日の郷愁がこみ上げてきた。

正二郎の子供時代は戦争真っ只中であった。大阪にいると危ないということで、どうした事情からか親戚のいる高知へ一人疎開させられた。親から引き離され、見知らぬ土地での不安な気持ちを、楽しい思い出に変えてくれたのが、隣に住んでいた大悟であった。

大悟は正二郎より二つ年上のガキ大将であったが、正義感が強く、他所者といじめられがちな正二郎をかばい、一緒によく遊んでくれたものだった。大悟と正二郎は兄弟のように仲良くなっていった。

しかし終戦を迎え、正二郎は大阪に帰ることになった。その前の晩、二人は固い約束をかわした。

「いつまでも二人の友情は変わらない。大人になったら、また一緒に酒を酌み交わす仲になろうな」と大悟が言い、

「もちろんや。俺また高知にくるよ。大悟に会いに絶対」と正二郎が答えた。それなのに、終戦後の混乱やその後の多忙に、その約束をすっかり忘れてしまっていた。

正二郎は酒瓶のラベルをじっと見ていたが、いつもの膝の痛みも忘れて、すくりと立ち上がった。

(よし。今から行こう。どうせ誰も来やしないんだ。わしは金はないけど時間だけはたっぷりあるんやからな)正二郎は簡単な身支度をすると酒瓶を担いで部屋から出て行った。

六十年ぶりの高知の変貌にはとまどったが、吉野川まで来ると、見覚えのある景色が広がっていた。見るものすべてに懐かしさがこみ上げてくる。こうなるともう一刻も早く大悟に会いたい。会ってあの楽しかった思い出を心行くまで語り合いたい。

大悟の家は、建て直したらしく、昔とはすっかり様変わりをしていたが、表札は大悟の姓のままだった。呼び鈴を押すとしばらくして中年の男が出てきた。

「はい。どちらさんで？」

正二郎が名乗ると男は驚いたように家の中へと招き入れた。そして仏壇の前に座らせると、まだ封を切っていない新しい一升瓶を正二郎の前に差し出した。

「先月、親父は亡くなりましたんですけど、死に際に正二郎さんの名前を出しまして、これを渡してくれと。正二郎さんがどこのどなたか、わからなかったので困っていたところでした」

墨痕鮮やかに (正二郎へ)と書かれた酒瓶を見て、正二郎は男泣きに泣いた。　完

公募ガイド 誌上エッセイ 第２１回 課題「似て非なり」1

『ケチと節約』　　　あべせつ

例えば、物を大切にして古いものでもマメに掃除や修理をしながら使うとか、他のもので代用して余分なものは買わないなど、日々の暮らしから無駄を省くのが節約である。

こうした節約家はいざ物を買うときでも、よくよく吟味をし衝動買いなどは致さない。二度も三度も本当に必要かを考え、どうしても要るとなればチラシやネットなどの情報を駆使して少しでも得になるようにして買う。

これはエコな面からも大切なことであると思える。

対してケチはちがう。

ケチは要り用であっても、そこを渋る。

どうしてもないと困るとなれば、できる限り安い店を探し、さらにそこで値切る。

店側が仕入値を切ってしまうので、これ以上はもうまけられないというと、しぶしぶ財布を取り出して、いやいや支払う。

いやまだ渋々でも嫌々でも支払うならば良いほうで、ツケにして踏み倒そうとする手合いがいる。

店側はご近所さんでもあることだし、少額なだけに矢のような請求はできず、支払いに来てくれるのをただじっと待っている。

しかしこうした客はたいていそのまま口を拭って知らん顔するのが定石である。

近隣に住んでいるため姿をよく見かけるのであるが、あえて店前の歩道は通らず、車道の向こう側を行き、こちらをチラとも見ようとしない。

目があったが最後、何か言われるのがイヤなのであろう。

この人は支払わずに済んで得をしたと思っているかもしれないが、実は大損害をしていることに気づいていない。

こうした不義理を重ねていけば人としての信用を無くし、いざというときに誰も助けてはくれないのである。

そしてまた、この人の家族というだけで、同じように妻や子や孫の信用もなくしてしまう。子子孫孫までの大損害である。

節約とケチは似てはいるが、まったく違う。人としての生き方の高潔さの違いなのである。　完

公募ガイド 誌上エッセイ 第２１回 課題「似て非なり」2

　　『くろねこ』　　あべせつ

ある冬の日のこと、玄関脇に留めてあった自転車に乗ろうとすると妙に重い。後ろカゴにつけたカバーを開けてみると、なんと茶虎の大きなオス猫が入っていて、こちらの顔を見るなり、人なつこく「ニャア」と鳴いた。

「寒なってきたから、そんな所に入ってるんやろう。可哀そうやから小屋を作ってやれ」と老父に言われて、日当たりのよい玄関ポーチに組立式の簡易温室をしつらえ、中に古毛布を敷いてやった。

本当は家の中で飼ってやりたかったのであるが、当時の我が家には既に内猫が７匹もおり、猫同士の相性の問題もあって中に入れてやることが出来なかったのだ。

茶虎はその小屋がいたくお気に召したようで、そのままそこに居着くこととなった。

数日すると、茶虎はちゃっかり自分の友達を連れてきた。全身が真っ黒い短毛の猫だ。

自分のご飯をその黒に食べさせている。

それならばと、その日から二匹分の皿を用意してやることにした。

すると黒は毎日ご飯時になると、どこからともなく現れるようになったが、根っからの野良猫であったらしく一向になつかない。

人の気配がすると、すっと車の下に隠れてしまう。それではっきりと全身を見たことはないのであるが、どうも日によって印象が違う。大きいようにも見えるし、小さいような気もする。顔が逆三角形のようにも見えるし丸いようにも見える。

どうにも不思議な猫である。

しかしある日のこと。その謎が解けた。

ふと自宅前に広がる河川敷の植え込みを見ると、そこに大中小の黒猫が３匹いた。

なんと黒猫は一匹ではなく、母親と子が二匹であったのだ。なるほど、だから印象がさだまらなかったのかと合点がいった。

ひょっとすると茶虎の嫁と子であったのかもしれない。　　完