名無しのリスの話（２９）

「あー！！」

パパの大きな声が辺りに響きました。

パパはバランスを崩して、後ろに引っ繰り返ってしまいまったのです。

「大変だ！

パパ、大丈夫ですか？！」

メープルは慌てて、パパの傍に駆け寄りました。

「あいたたた…！！

頭を強く打ってしまったみたいだが、ご心配には及びません。」

パパは強く地面に頭を打ち付けましたが、そう言いながら、

すぐに頭を左右に振りながら、体を起こしました。

その次の瞬間、バパがまた、

「あっ！！

メ、メープルさん！！

あれは…。」

と、少し先の方を指差しながら、驚きの声を上げました。

パパの視線の先に、たくさんの種を付けた、千年桔梗一輪、

重い首を傾げて、立っていたのです。

「パパ、すごい発見ですよ！

ついに千年桔梗の種が見つけましたね！！」

メープルは興奮を隠せない様子で言いました。

「やったぞ！！

これで、キャンディを助けられるかも知れないぞ！」

パパは余りの嬉しさに、思わずメープルに抱きついて、

しばらく、お互いの喜びを分かち合いました。

それから、二匹の口いっぱいに千年桔梗の種を頬張ると、

キャンディの待つ、イースト・チェリー・ブロッサムの森を目指しました。

（つづく）

名無しのリスの話（２８）

二匹は千年桔梗の花の下まで着きました。

「これが千年桔梗か。

近くから見ても、大きく美しい花だ。

それに、すごく甘い良い香だ。

たとえば、この花が種になるのを待つというのは、どうなんですか？」

パパが尋ねました。

「千年桔梗は花が枯れて、実になるまで、一週間くらいかかると言われています。

一週間ここで待ち続けるのは、かなり厳しい話になるでしょう。

一度元に戻って、また一週間後にここまでやってくるのも簡単な事ではありません。

でも、一週間後には確実にここにあるのですから、どうしても花が見つからなかった時に、

最後の手段として考えましょう。」

メープルはパパに言いました。

「そうか…。

花から実になるのに一週間。

そして、ここから家まで戻るのに三日間。

合わせて十日間。

キャンディの体力がそこまで持ちこたえられる、保障はないな。

一刻も早く、実を見つけよう。」

パパはなるほどと、メープルの言葉に頷きました。

二匹は花を中心に、千年桔梗の実を探し始めました。

でも、緑の大きな葉っぱを掻き分けながら探すのは、なかなか大変な作業です。

二匹からは体中、大粒の汗が流れ出ています。

パパがとうとう体力が尽きて、千年桔梗の大きな葉っぱの上でへたりこんでしまいました。

（つづく）

名無しのリスの話（２７）

二匹は、雪に隠れたゴツゴツした岩の間を縫いながら、

千年桔梗を朝からさんざん探し続けたので、体中には沢山の擦り傷が出来て、

体力もそろそろ限界に近づいていました。
二匹は疲れ果てて、その場にベタッと座り込みました。
その時です。
「あっ！！」
メープルが突然、遠くの方を見て叫びました。
「どうした？
ひょっとして、千年桔梗があったのかい！」
パパはメープルに尋ねました。
「おぉー！！
我々は何と運が良かったのでしょう…。
向こうに見える、あの花こそが探し求めていた、千年桔梗です。」
二匹の居る位置の彼方に、お陽さまの光に照らされて、黄色く輝く一輪の花が見えました。
「あれが千年桔梗なのかい？
美しい花だ！！
今まで、あんな綺麗な花は見た事がない！！
でも、メープルさん。
花から実にならなければ、薬草にはならないんじゃぁないでしょうか？」
パパは尋ねました。
「千年桔梗は群れを作って一ヶ所に固まった場所に生えるのです。
それと、同じ群れの花の咲く時期はだいたい同じなのです。
一輪の花を見つけたという事は、その花より、少し早く咲いた花が実を結んでいる可能性が高いのです。」
メープルとパパは興奮しました。
そして、一目散に花の咲いている場所へと向かいました。
（つづく）