二匹は千年桔梗の花の下まで着きました。
「これが千年桔梗か。
近くから見ても、大きく美しい花だ。
それに、すごく甘い良い香だ。
たとえば、この花が種になるのを待つというのは、どうなんですか？」
パパが尋ねました。
「千年桔梗は花が枯れて、実になるまで、一週間くらいかかると言われています。
一週間ここで待ち続けるのは、かなり厳しい話になるでしょう。
一度元に戻って、また一週間後にここまでやってくるのも簡単な事ではありません。
でも、一週間後には確実にここにあるのですから、どうしても花が見つからなかった時に、
最後の手段として考えましょう。」
メープルはパパに言いました。
「そうか…。
花から実になるのに一週間。
そして、ここから家まで戻るのに三日間。
合わせて十日間。
キャンディの体力がそこまで持ちこたえられる、保障はないな。
一刻も早く、実を見つけよう。」
パパはなるほどと、メープルの言葉に頷きました。
二匹は花を中心に、千年桔梗の実を探し始めました。
でも、緑の大きな葉っぱを掻き分けながら探すのは、なかなか大変な作業です。
二匹からは体中、大粒の汗が流れ出ています。
パパがとうとう体力が尽きて、千年桔梗の大きな葉っぱの上でへたりこんでしまいました。
（つづく）
