アメリカでの大学進学(1)

息子、現在アメリカ高校のジュニア。大学進学に向けて、最も大切な一年と言われております。アメリカの大学進学、日本の一般受験の様に、学力一択で決まる訳ではないので、非常に不透明、主観的、不公平が渦巻く世界でもあります。

求められる要素
*高校の成績
*SAT(共通テスト)
*課外活動(スポーツ、楽器、ボランティアなど)
*パッションプロジェクト
*エッセイ
*推薦状

*その他、大学側の事情

書き出してしまうとこんなもん、って感じなのですが、これそれぞれがかなり奥深い訳です。

まずは成績。学校によって違いますが、まあ大体がGPA4.0評価。これはunweighted GPAと呼ばれます。ただ、honor やAPのクラスを履修すると、ボーナスポイントが付いて同じストレートAでも、4.0を超えるGPAになります。これがweighted GPAと呼ばれるものです。だからAPクラスをいっぱい取って、いい成績を取るとGPAが4.3とか、4.5とか、4を超えることになる訳です。これは当然、高ければ高いほど良い。ただ、高校によって履修可能なAPクラスの数は全く違う訳です。息子が通う高校はかなり選択肢が多い方ですが、学校によっては5つくらいしか選択肢が無いということも。この場合、与えられた環境の中でどれだけ「挑戦」をしているかも評価基準です。例えば通う高校が25のAPクラスをオファーしている中の5クラスを履修するのと、5クラスしかオファーされていない高校の学生が全ての5クラスを履修するのとでは評価が違ってきます。与えられた中で最大限の「挑戦」をしている学生の評価は高いのです。

通う高校にAPクラスが無くても、学校の勉強とは別にオンラインなどで自分で履修することも出来ます。学校でAPクラスを履修する場合、クイズ、中間/期末、プロジェクトなどの総合としてクラスの成績が付きます。その上に、5月に全米で同時に行われるAP Examなるものを受けると、1-5段階の評価で結果が出ます(テストを受けるか受けないかは自由)。受け入れる大学、履修したAPクラス、専攻によりますが、おおむね4、または5の評価の科目は、大学での履修クレジットとしてトランスファーする事が可能です。

APクラスとは何かというと、基本的に大学レベルの内容の授業です。これらのクラスを履修していい成績を取れるという事は、その学生は大学レベルでの勉強についていけますよ、という事を証明できるのがひとつ。また、その学生が貪欲に「チャレンジ」の出来る人間であるという事をアピールできる訳です。ただ、APテストの結果を大学に提出するかしないかは本人の選択です(結果が良ければ提出したいのが普通でしょうが)。

ただ、やみくもにAPクラスを取れば良いというわけでもなく、大学で専攻したい科目に準じているかも重要です。例えば、息子は工学部志望ですので、数学、物理、化学などのSTEM系クラスを履修する事が非常に重要です。その上でコア科目と言われる英語や社会科学を履修するとバランスの良い学生だと評価されるようです。

成績に関しては、同じGPA4.0と言っても、当然学校のレベルによって4.0の重みが全然違う訳です。大学側は、それぞれの学校のレベルを考慮したGPAの換算方法を持っているそうです。また、同じ4.0でも、簡単なクラスばかり取っている学生と、難しいクラスを履修している学生の4.0とは当然重みが違う訳で、その辺は公平に考慮されるようです。

また、学校内での比較、クラスランキングも非常に重要な要素です(学年1位とか上位何％など)。

もう一つ、ランニングスタートというシステムがあります。ジュニア、シニアになると、地元のコミュニティーカレッジ(基本的に誰でも入れる2年制の大学)の授業を高校のクラスの代わりに履修する事が出来ます。これもAPクラス同様、チャレンジの一環であると同時に、特に大学を4年かけずに早く卒業したい、それによって大学の異常に高い学費をできるだけ節約したいという学生に人気です。

最後にSAT。全米統一で行われる学力試験です。科目は英語、数学の2教科。それぞれが800点満点で、合計1600点満点のテストです。大体、難関校と言われるところは1500点以上、アイビーなどの超難関校では1550点から満点近い点数が基準かと思います。どのテストもそうですが、SAT対策というのがあり、そのテストの傾向と対策を知り、プラクティステストを繰り返すと結構点数を上げる事が可能です。ただこのテストも、金銭的に余裕のある家庭の子どもが家庭教師をつけたり、対策塾に通うことによって点数を出す事が出来る反面、経済的に余裕のない家庭の子はそれが出来ないから不公平だと言う意見があったり、コロナの頃に現実的にテストを開催出来ないと言う事情で、SATスコアの提出を免除した大学が大半でした。しかしこの1〜2年、難関校の大学から徐々にSATスコアの提出を義務付ける学校が増えてきました。やはり難関校に入ったものの、授業についていけない学生も多かったのが理由と聞きます。

こうやってみると、「成績」の分野に関しては、それなりに考慮がされて、比較的公平なのかもしれません。

続く

アメリカでの大学進学(2)

アメリカ大学進学で非常に重要な要素、「課外活動」です。

課外活動と一口に言っても非常に幅広いです。学校での部活、クラブチームでのスポーツ、楽器演奏、ボランティア活動辺りは皆が何かしら関わっている活動と言えます。

部活にはスポーツ、オーケストラからロボティックス、弁論、モデルUN、アートや演劇など日本と同じように有ります。ただスポーツに関しては日本との大きな違いは、シーズン制である事、そしてトライアウト制で、誰もが入れる訳ではない、と言う事です。

シーズン制とは、秋、冬、春の3シーズンがあり、そのシーズンによってオファーされているスポーツが違うということです。息子が入っている男子サッカー部は毎年春のオファー。女子サッカーは秋です。なので本当に運動が好きな子は、秋はバスケ、冬は陸上、春はサッカーなんてやり方も出来ます。そしてほとんどのスポーツでは、トライアウトがあり、それに受かった子だけがプレー出来ます。そしてチームには1軍(varsity)、2軍(junior varsity), 3軍(JVC)に分けられます。3軍はない学校もあります。息子の学校の男子サッカーを例にすると、この高校は非常にレベルの高いクラブチームでプレーする選手がいっぱいいるため、選手のレベルが高く、層が厚いので3軍まであります。varsityに入る為には熾烈なトライアウトがあり、1週間毎日、放課後に2時間のセッションを受け、決まった子からチームに振り分けられ練習が始まります。

クラブ活動は放課後ですが、リーグのゲームや大会は何故か授業が終わる前の時間に設定されている事がほとんどで、選手たちは週に2-3回、6限目の授業を欠席して(excused absentと言って、一応認められている欠席)、試合に向かいます。アメリカの高校の授業は月から金曜日まで授業が固定です。つまり、6限目が英語なら月から金まで毎日6限目は英語な訳です。6限目が自分の苦手な科目だったり、APなどの重要な科目の場合、その授業を2-3か月、週に最低2回は抜けると言うのは、非常にリスキー。認められた欠席とは言っても、抜けた内容のカバー、課題の提出などは全て本人の責任です。オケや文化部でも、放課後の練習以外に、コンサートや公演、コンペティションで授業を抜けることは多々あると思いますが、運動部はやはりその点では最も過酷かもしれません。因みに、試合当日のクラスを一つでも欠席したり、あるレベル以下の成績になってらゲームには出させてもらえません。そう言う意味で、勉強とスポーツを高校で両立している子は、運動能力が長けているだけでなく、チームワーク、タイムマネージメント、自己管理の出来る学生であるということで、高評価なのだと思います。

前述したように、スポーツはシーズン制なのと、トライアウトがあるため、大概の学生は自分の好きなスポーツのクラブチームに入って、年間を通して活動しています。クラブチームにもピンからきりまであって、当然レベルの高いクラブチームに入って　州や全国大会で結果を出している子ほど高評価になりますが、サッカーのように、競技人口がめちゃくちゃ多いスポーツで秀でるのはほんの一部の子だけですから、そのスポーツの成績というより、全体のバランスとして評価されるのが一般的かと思います。全国大会優勝やオリンピックチームに入るような学生は当然それだけで高評価です。

アメリカはオールマイティーが好きですから、勉強だけでなく、スポーツ、芸術面、それ以外にもとても打ち込んでいるものがある学生が評価されます。楽器をある程度のレベルでこなせる学生も非常に高評価です。オリンピック観ていると、アメリカの選手って文武両道、ピアノ(やほかの楽器)もコンクールレベルの選手がすごく多いなっていつも思いませんか？

ボランティア活動も重要というか。ほぼ必須です。息子の学校は60時間のボランティアが卒業の必須条件のひとつです。ボランティア活動と一口に言っても、参加するだけのものから、自分が企画して人を集めて、地域に奉献するものまでピンキリで、後者の方が断然、高評価です。何故なら、アメリカの大学や企業は、行動力、企画力、リーダシップのある人物を求めているからです。

ここまではほぼ必須条件で、内容によって差がつく感じですが、ここか先ができるか出来ないかが、大きな差となるかと思います。

それらが何かというと、意味のあるインターンシップをする、論文を発表する、大学の教授とコラボレーションで研究する、パテントを取れるような発明をする、起業して実績を出すなど。インターンシップは、お金を出して出来るものがいっぱいありますが、それはほぼない評価されません。本当に成果を出す、逆にお金(スカラシップ)を出してくれるようなインターンシップです。もうこの辺の項目に関しては、「こういう事をする為に大学に行くんじゃないの？高校生にここまで求めるのは酷じゃないですか？」と言うのが私の個人的見解です。ただこういう事を達成した学生が超難関校に受かるのだと思います。

最後に、家庭の事情で上記の様な活動を一切出来ない学生やこういう事に興味がなく、ひたすらアルバイトに精を出す学生もいます。それはそれでとても評価されるのだそうです。仕事を続けてお金を稼ぐという事は、それなりの責任が伴う事ですし、自己管理が出来ていないと出来ない事で、リーダシップも必要とされるからですね。

サッカー最後の年に息子が選んだ道

息子が3年間所属したサッカークラブを辞めました。このチームはECNL(Elite Club National League)の１チームでした。3年前に、全然メジャーじゃないクラブチームでプレイしていた息子を何故か拾ってくれ、ここで通用するのかどうか不安な気持ちでスタートしたエリートサッカーライフ。最初はやはりレベルの違い(特にスピード感)に戸惑い、でも、そのレベルの高さに触発され、早く追いつきたいと必死でした。そしてサッカーはテクニカル面だけではない、サッカーIQが高くなければ強くはなれないと教えられた1年目。2年目前半、少しずつ試合で良い成果を出せるようになった矢先、ハムストリングの負傷でシーズンの後半は棒に振りました。3年目、ようやく自分らしいプレイが出来る事が増えて来て、コーチ、チームメイト、チームメイトの親たちからも信頼を得るようになったと思います。後一年となった今、何故辞めると言う選択をしたのか。それは「サッカー自体を楽しんでプレー出来ていないから」だと。

チームメイトは皆んな仲良く、チーム遠征もとっても楽しいと。そして3年目に就任したコーチが素晴らしく、チームもメキメキと力をつけていっていました。でも息子はいざ試合になると、プレッシャーやストレスの方が大きくて、プレー自体を楽しめない。とても大切な試合に至ってはコーチに指名されない事を望んでしまうのだと。That shouldn’t be the way. I would like to enjoy playing soccer.

これは息子の、ゴールキーパーというポジション故の葛藤でもあるのかと思います。フィールドプレイヤーは、なぜここで外す？という状況でゴールを外しても「失点」には繋がりません。でもキーパーの失敗は、ダイレクトに「失点」につながります。それ故のプレッシャーは相当だと思います。

息子以外の今のチームメイトは全員、大学でも
サッカーを続けたくて、学力よりもサッカーができる所という基準で大学を探している、将来プロになりたいという夢を持っている選手たちです。大学でサッカーを続ける事も、プロを目指す事も望んでない息子にとっては、「楽しめないサッカー⚽️」を続ける事に疑問を持ったのでしょう。高校最後の一年、昔のように楽しんでプレーしたいのだと。

息子が最後の一年プレーする場所として選んだのは、高校の同級生がたくさん所属するクラブチーム。リーグは違うのですが、こちらもMLS Next というそれなりのレベルです。

これ、アメリカの男子ユースサッカーリーグのピラミッド。1番上の「MLS Next」というのは、いわゆるMLSプロチームが次世代選手育成のために持っているユースアカデミー。プロを目指す選手たちの集まりです。その下のECNLが息子がいたリーグ。大学やプロリーグで選手を続けたい子達が集まります。息子が入ったMLS NEXTはプロチームとは関係のないリーグ。ピラミッドではECNLと同じ場所ですが、息子曰く「レベルは全然違う」らしいです。ここならストレス感じる事なくプレー出来るの？と聞いたら「それは分からない」😅。ま、高校の同級生の何人かがチームメイトという事で、気心が知れている、という事は大きな安心材料なのでしょう。遠征だってそりゃ楽しいわね、修学旅行みたいなもんだ。

学校の勉強、大学進学準備で既に十分のストレス抱えている息子。大好きなサッカーを楽しんでプレー出来る一年になりますように。親はいつだって見守るしか出来ないけど、応援してるよ！

本当にいい経験をさせてもらった3年間。チームメイトとのお別れはやっぱり寂しいです。大学でのプレー、皆んな頑張って欲しいです。

バハマー

ここ3年、年末年始は日本に帰って姉宅に泊めてもらい、近所に住む両親も一緒に過ごしていました。しかし一度「年末年始を外して欲しい(仕事の都合上)」と言われ、じゃ家族でどっか暖かい所に旅行に行こうと言う事に。

ヨーロッパなどの観光地なら家族旅行オッケーな息子。でもリゾートバケーションは「親子で行ってもおもろくない」と最近言います。ま、そうよね。一人っ子のティーンが父母と3人で行ってもな😅。でそういう時の旅仲間の友人夫婦、子供がいないけど、旦那さんがまあエンターテイナーな人で、ひたすら盛り上げてくれる、一回り若い奥さんは、息子と同じ一人っ子育ちで、性格やフィーリングがすごく合うのです。このメンバーで旅するのも4回目です。

で、行き先。結構12月に海やプールで遊ぶのに良い、がっつり暖かい所というのが少なくて、天候も微妙な所が多いんですね。私以外、治安面からメキシコは絶対嫌だという4名。カンクンなら大丈夫だと思ったのですが却下。色々見た中でアルーバというカリブの島が候補に。実は30年前の新婚旅行に行った場所。30周年に新婚旅行の場所に戻るのも良いね！ってことで行き先決定したのが7月くらい。

楽しみにしていたら、11月くらい(だっけ？)、アメリカがベネズエラ沖で、麻薬を密輸していると思われる漁船を攻撃。あっという間にベネズエラとアメリカの間に緊張が走りました。これがなぜまずいか、と言うとですね、アルーバってベネズエラ本土の沖25kmにあるんです。近すぎる。晴れの日にはアルーバからベネズエラが見える距離。

まぁ、まだ2か月近くあるし様子見しましょう、と言う事に。しかし出発2週間前になって、アメリカがベネズエラ本土を攻撃。もう有無を言わさず行き先をバハマ諸島に変更。ここならベネズエラから1900km離れており、フロリダにも近く、アメリカ領事館も在中。80代の夫の母、私の両親を抱え、謎に旅行前に体調を大きく崩す常習犯の夫がいるので　ホテルもフライトも何時も必ず全額返金可能なものを予約しているのですべてスムーズに。

バハマは、25度くらいで晴れ時々曇り、みたいな天気でした。湿度もなくすごく気持ちが良いのですが、水に入るとちょっとさぶい🥶。風が吹いてたり、太陽が雲で隠れていると寒いのです。でも入りましたけどね、海。だってめちゃくちゃ綺麗なんですもの。

3日目に、この旅のハイライト、「エグズーマー島で豚と泳ぐ」ツアー。え？なにそれって感じですが、

「豚さんたちが気持ち良さそうに泳ぐ無人島メジャー・キーはもちろん、野生のイグアナと触れ合えるアランズ・キーへもご案内します。シャークが住むスタニヨルキー、スノーケルスポット、サンドバーまたはビーチにも立ち寄ります」ツアー案内より。

実はこのメンバーで1年半前の夏にバリ島に行き、ボートで行くスノーケリングツアーに参加。息子以外の4名、船酔いで撃沈。なので、薬調達のプロの夫が、処方箋がないと買えない強い酔い止め2種を用意してくれていました。一つは、乗船1時間前に飲む錠剤。もう一つは、出発前夜から耳の裏に貼るパッチ。どちらも、副作用として眠たくなる、軽いめまいを感じる事もあると書いてありました。うちの家族は全員錠剤を選び、友人夫婦はパッチを選択。

翌朝、友人奥さんから電話で、旦那さんが夜中からひどい眩暈で起き上がれないのでツアーには行かないで留守番すると。出発する前に船酔い状態になってしまった友人。可哀想すぎる。同じパッチを貼った奥さんは全く平気。

迎えに来たツアーの人に「船にはトイレがあるんですよね？」と念押ししている夫。夫は朝はお腹の調子が安定しないので、トイレアクセスは必須。前日に予約する時は、しつこいほど確認して「ある」と言われたので申し込んだのに、当日になって「ないよ」の一言。ここで、もう1人脱落。結局、私と友人奥さん　息子の３人で出発。

スピードボートで相当揺れるのかと思いきや、キャプテンが「パーフェクトデー」と言うほど凪のない海でした。スピードがすっごいので、髪はオールバック、海風が寒くて、ビーチタオルにくるまってました。でも海のなんと綺麗な事！

最初に上陸したのは、イグアナと触れ合えるアランズ•キー。

次がシャークが住む、スタルニア・キー

歯のない鮫🦈なので、噛まれないという触れ込みでしたが何となく怖い。実際友人の奥さんが太ももをカプッとされて、歯型(🦷と言うより吸盤みたいなものですが)ついてたし。背中側はすっごいザラザラの、まさに「サメ肌」、お腹サイドは柔らか〜。

大きいのは結構デカいのです。

この後、近くの島で昼食をして、皆んなが1番楽しみにしている「泳ぐ豚🐖」のいるメジャー・キーへ。

島に近づくと、豚さんがボート目掛けて泳いで来ます。豚って泳げるのねー。

しかも「おすわり」って言われて座ってるし。この巨大豚はガメツ過ぎて可愛くないし、近寄って来られるのが怖かったです。

この後に行った島ががめちゃくちゃ綺麗で、結構時間をもらったので、スノーケリングする人、泳ぐ人、色々でしたが、我々はひたすら甲羅干し。なぜかって、濡れた身体でボートに乗り込んで、高速で走られた日にゃ、寒くて死にますから(笑)。他のツアー客は濡れた身体で乗り込んで、ボートで風に煽られながら冷えたマルガリータとか飲んでた強者たち。

途中でサンセット。陽が沈んだ後は、ひたすら寒さに耐える。

丸一日のこのツアー、綺麗な海を堪能でき、ボートで走行中、世界のセレブの桁違いな別荘を見れたり、色々な映画(007、パイレーツオブカリビアンなど)撮影の場所になった場所も通り、様々なクリーチャーと戯れられてすごく楽しくて、正にバハマ滞在のハイライトでした。でもあさ7:30ピックアップ、帰って来たのが6時とかで相当疲れました。

その他の比較的には、違うビーチを訪れたり、ラム工場やチョコレート工場見学、バハマカルチャーセンターや街ブラ。ま、海以外、それ程見るものはない感じです。そして何よりも、食事が高くて不味かったのは残念でした。物価の高いアメリカの都市部から行っても高い！と思ったので、日本と比較したらもー無理ですね。2度お寿司を食べに行ったのですが、魚のネタは美味しいのに、シャリが絶望的に不味い。刺身にしておけば良かったです。ラーメンも不味かった〜。色々吟味しますと、綺麗な海、文化遺産が多い、食べ物が美味しい、物価が安いという面で、東南アジアのリゾートですね、今後は。

最後に空港のチェックインの時、「バハマは楽しめた？」と聞かれたので、「もう本当に美しい島ですね」って行ったら「そうなのよ」と。で、私は考えも浅く「ここに住めてラッキーですね」って言ってしまった。そうしたらその方が「本当にそう思う？島の人々の最低賃金が幾らか知ってる？＄3ちょっとよ。殆どの人は、極限状態でサバイバルしているの」と。世界の富豪のタックスヘブンとなっていて、こんなに観光収入が多いだろうに、懐を肥やしているのは、一部の人たちなんですね、やっぱり。また色々考えさせられた旅でした。

あ、因みに我々、無事に帰って来ましたが、何と私達が帰った翌日にまたなんかいざこざがあり、アルーバは勿論、カリブ海の上空が飛行禁止区域となっていました。マジでギリギリセーフ😅。

年越しの花火🎆

やっぱり最低だ

前回のブログに、「アメリカのサービス業も随分良くなった」なんて書いたけど、おお嘘でした。久しぶりに最低な事態に見舞われたわ。

8月に冷蔵庫／冷凍庫が壊れて、かれこれ2ヵ月。ようやく、ようやく再稼働しました。壊れたパーツはメーカーの保証期間でしたが、もうまずメーカーの電話が繋がらない、出る人によっていう事が違う(アメリカあるある)、情報が共有されていないので毎回説明のし直し。ようやく送られてきた提携修理業者のリスト6つのうち、3つは「この番号は現在使われておりません」(ふざけんな)、1つは来たけど英語も喋れず、2時間くらいいじくり回した挙句「分からない」と言って、出張費だけ徴収して帰って行った。なのでこのリストに頼るのはやめて、自分達で探した業者に来てもらうも、2件は、とても信用できないようなインボイスを出してきて(一件は高すぎ、一件は安すぎ。どちらもアイテマイズされた詳細はなく、合計金額だけ一行のインボイス)、もう一件は「保証期間の修理はしない」(予約の時に保証期間中の修理ですと伝えてあった)。でこの人たちも、出張費だけ徴収して帰っていった。ここまでで、むだに払った出張費$600。

最後に来てくれた人がようやく誠実で、怪しくない感じだったのでお願いして、2ヵ月ぶりに冷蔵庫のある生活に戻りました(予備冷蔵庫が地下にあったけど、小さくて入らないし、いちいち取りに行って戻すというのが本当に不便だった)。

このまともな修理業者さんによると、今冷蔵庫をはじめとする、家電修理業者は、治せる技術のない人が多く、呼ばれて査定に行って出張費だけ取って帰ってくることで商売を成り立たせている所が多くて問題になってるのだとか。

久々にアメリカのサービスに心底腹が立った出来事でした。でもね、むかつくのはムカつくけど、昔のようにカーッと頭に血がにぼるような怒りではないのよね。「またか」「やっぱりか」なあきらめ的な感じ？もう面倒くさいし、これ以上長引くのも困るのでメーカーの保証期間は結局利用せず、実費での修理になりました。

ああ、普通に冷蔵庫が使えるって良いわ〜。買い物を最低限にしていたので、今冷蔵庫も冷凍庫も空っぽでキレイ。再稼働後　徹底的に掃除もしたのでピッカピカ。ゆういつ、今回の騒動のプラス要素。いつまでこれが維持出来るでしょーか😉。