息子が3年間所属したサッカークラブを辞めました。このチームはECNL(Elite Club National League)の１チームでした。3年前に、全然メジャーじゃないクラブチームでプレイしていた息子を何故か拾ってくれ、ここで通用するのかどうか不安な気持ちでスタートしたエリートサッカーライフ。最初はやはりレベルの違い(特にスピード感)に戸惑い、でも、そのレベルの高さに触発され、早く追いつきたいと必死でした。そしてサッカーはテクニカル面だけではない、サッカーIQが高くなければ強くはなれないと教えられた1年目。2年目前半、少しずつ試合で良い成果を出せるようになった矢先、ハムストリングの負傷でシーズンの後半は棒に振りました。3年目、ようやく自分らしいプレイが出来る事が増えて来て、コーチ、チームメイト、チームメイトの親たちからも信頼を得るようになったと思います。後一年となった今、何故辞めると言う選択をしたのか。それは「サッカー自体を楽しんでプレー出来ていないから」だと。
チームメイトは皆んな仲良く、チーム遠征もとっても楽しいと。そして3年目に就任したコーチが素晴らしく、チームもメキメキと力をつけていっていました。でも息子はいざ試合になると、プレッシャーやストレスの方が大きくて、プレー自体を楽しめない。とても大切な試合に至ってはコーチに指名されない事を望んでしまうのだと。That shouldn’t be the way. I would like to enjoy playing soccer.
これは息子の、ゴールキーパーというポジション故の葛藤でもあるのかと思います。フィールドプレイヤーは、なぜここで外す？という状況でゴールを外しても「失点」には繋がりません。でもキーパーの失敗は、ダイレクトに「失点」につながります。それ故のプレッシャーは相当だと思います。
息子以外の今のチームメイトは全員、大学でも
サッカーを続けたくて、学力よりもサッカーができる所という基準で大学を探している、将来プロになりたいという夢を持っている選手たちです。大学でサッカーを続ける事も、プロを目指す事も望んでない息子にとっては、「楽しめないサッカー⚽️」を続ける事に疑問を持ったのでしょう。高校最後の一年、昔のように楽しんでプレーしたいのだと。
息子が最後の一年プレーする場所として選んだのは、高校の同級生がたくさん所属するクラブチーム。リーグは違うのですが、こちらもMLS Next 2というそれなりのレベルです。
これ、アメリカの男子ユースサッカーリーグのピラミッド。1番上の「MLS Next」というのは、いわゆるMLSプロチームが次世代選手育成のために持っているユースチーム。プロを目指す選手たちの集まりです。その下のECNLが息子がいたリーグ。大学やプロリーグで選手を続けたい子達が集まります。今回のチームはその一個下のMLSNEXT2のリーグに所属するチーム。ここならストレス感じる事なくプレー出来るの？と聞いたら「それは分からない」😅。ま、高校の同級生(学校のサッカーチームの大半)がチームメイトという事で、気心が知れている、という事は大きな安心材料なのでしょう。遠征だってそりゃ楽しいわね、修学旅行みたいなもんだ。
学校の勉強、大学進学準備で既に十分のストレス抱えている息子。大好きなサッカーを楽しんでプレー出来る一年になりますように。親はいつだって見守るしか出来ないけど、応援してるよ！
本当にいい経験をさせてもらった3年間。チームメイトとのお別れはやっぱり寂しいです。大学でのプレー、皆んな頑張って欲しいです。