「上手くできています？」

盲導犬候補生アーシー（仮名）と

本日はバスに乗ってまいりました。

バス停でバスを待つこと５分、

近頃のアーシーはこういう時

静かに私の足元に

座り込めるようになっていて

個人的にはこういう小さな点に

大きな進歩を感じて

喜んでいる私なのですが、

そこにしずしずと道の向こうから

２階建てバスが登場。

バス停に並んでいた他の人たちに

先に乗車してもらいつつ

アーシーと私が座れる席はあるかな、と

バスの中を窓越しに眺めたら

私とアーシーが座りたい『入り口近くの席』に

お洒落な若い今時の男の子が座っていて、

そしてこの男の子が興奮した口調で

何やら背後にいる女の子たちに話しかけている。

あの輝く瞳、上気した頬、小刻みに揺れる肩、

間違いない、あれは犬好き青年・・・！

ともあれ順番が来たのでバスに乗りこみ

「盲導犬候補生です。訓練のため

バス停１つか２つぶん乗車させてください」

と運転手さんに告げ、許可を貰ってから

座席のほうに体を向けると件の青年が

素知らぬ顔をして席を移動していました。

つまり先ほどまではその男の子は

車両前方の２人掛けの席に座っていたのが

この時はその斜め前の、簡易席というのでしょうか、

椅子が折り畳み式になっている箇所に

腰を落ち着けていて、で、全身から

「犬！こっちに来い！この座りやすい

席に座れ！俺が今空けてやったこの

２人掛けの席に座りに来い！」という

念波を発しているような感じで。

しかしこれは私とアーシーにとっては

非常にありがたい事態。

そのまま私も青年の思惑には気づかぬフリで

２人掛け席に座りアーシーを床に伏せさせ、

すると青年の友達らしい女の子たちが

青年に向かって小さな声で

「よかったじゃなーい！」

・・・青春真っ只中の若者たちって可愛いなあ！

しかしここでニヤケ出しては

私は犬を連れた不審人物、

必死で難しい顔を維持しておりましたら

バスが動き出すとそれまで黙っていた青年が

思いつめたような眼差しをして

「あの、僕・・・（May I...?）」

言いながら両手は虚空に突き出され、

わかる、わかるよ、君、犬に触りたいんだよね！

しかし残念ながら今はそういうの、駄目でさ！

「すみません、この犬は現在訓練中で、

犬のことは無視してください」

私の言葉に青年は一瞬にして表情を消すと

正面に視線を据えて黙り込んでしまい

・・・あ、私、今、言葉がきつかったかなあ・・・

せっかく犬に対して好意を示してもらえたのに

私はそれを台無しにしたというか、

もう少し他にいいようはあったかなあ・・・！

その間中アーシーは非常に『いい子』に

床に座り込んでいて、うーむ、辛いところだが

訓練を第一に考えれば私は間違っていなかった、

でもほら、社交的にというか人としてというか・・・

静かに悩んでおりました私でしたが

バスが大きく左にカーブを撮った瞬間

さっきからずっと仏頂面をしていた青年が

そのまま唇だけを動かして

「僕、うまく出来ています？（Am I good?）」

え？

何それ、私にお尋ねですか？

でも何を？

「失礼ですが何とおっしゃいました？」

「いえ、僕、上手に

犬のことを無視できていますか？

すごく難しいです、だってこんなに

可愛くて賢い犬なんですから・・・！」

バスを降りる際、私は青年に

重ねてお礼を申し上げました。

アーシーと私の訓練は

世間の善男善女に支えられていると

しみじみ感じる経験でした。

機会があるならバスの中で

犬の近くに座りたいあなたも

犬は距離をとって

眺めるが良し、なあなたも

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レジで頑張る犬と人

盲導犬を街で見かけたら

みだりに声をかけたり

触ったりしてはいけないのは

もはや世の常識でございますが

『訓練中の盲導犬候補生』にも

その原則が適応されることは

ご存知な方とご存知でない方がいらっしゃる。

そんなわけで良識の徒の皆様、

『現在訓練中』の札を

背中かリードにつけた犬を見かけた際は

さりげなく目をそらしてくださいますよう。

『訓練中』ということは

訓練課程を修了していないということで

つまりは犬はまだまだ子犬。

大きく見えても中身は幼い。

優しくされちゃうと思わずそっちに

尻尾を振ってすり寄りたくなる

お年頃なんでございます！

というわけで我が家の

盲導犬候補生アーシー（仮名）の

スーパーでの歩行訓練における

現在の最大の山場は『支払い時』。

店内を『ゆっくり歩く』は

出来るようになったんです、

でも支払い時にはつい気をそらしがちで

まあ最初の頃に比べたら

見違えるほどの進歩ではあるのですが。

品物を袋詰めして会計をする間、

理想的にはアーシーには

『お座り』もしくは『伏せ』の姿勢を

取っていてほしいのですがこれがもう。

変なところで小心者な私は最初の頃

ここでアーシーがちょっと変なことをしても

「・・・ああ！でも会計を待っている他の人に

ご迷惑をかけてはいけないし！」と

訓練もそこそこにその場を離れていたのですが

ある時これではイカン、と気が付きまして

今は会計の列で後ろに並んだ方に最初に

「すみません。ご覧のとおり私は犬連れでして、

そしてこの犬は現在訓練中です。

レジを通るのに普通より

時間がかかってしまうかもしれません。

お急ぎでいらっしゃるなら他の列に

並ばれた方がいいかもしれません」

そして会計を終えた後はレジの担当者と

列の後ろの人にちゃんと頭を下げて

「ありがとうございました。

余計なお時間を取らせて

申し訳ありませんでした」

本日もこれをやったところ

まずはレジの担当の奥様が

「いいのよいいのよ！気にしないで！

犬の躾には時間がかかるものよ！」

そして私の後ろに並んでいた奥様が

「余計なお時間って、私はアナタ、

そちらの犬がお利口にお座りしている姿を

すぐ後ろで眺められて楽しかったわよ！

むしろすぐ後ろで眺めたいから

この列に並んだようなものよ！訓練頑張ってね！」

・・・頑張ります！

アーシーの『リード引っ張り癖』矯正のため

左手に擦り傷とタコを作っている私に

そんな壁もあったねといつか笑える日が来るさ！

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「この新顔めが！」

我が家の盲導犬候補生

アーシー（仮名）との歩行訓練で

結構な数のスーパーやカフェなどの

商業施設に足を向けている私でございますが

これまでのところ

「犬連れでのご来店はお控えください」と

お店の人に言われたことはありません。

毎回毎回お店の入り口で店員さんに

「盲導犬候補生の訓練中です。

お店に入れていただいていいですか」と

確認を取ってはいるのですが

それは本当に『念のため』という感じです。

パピーウォーカー（盲導犬候補生が

訓練学校に入るまで生活を共にし

『人間との生活』に慣れさせる役目）に

立候補した時は、実はもう少しこう

「申し訳ありませんがウチは犬は・・・」

みたいなことを

こういう時に言われちゃうのでは、と

考えていたのですが、

本当にそんなことはまったく起きず。

「いや、そりゃ普通のペットは

入店お断りってしていますけど、

盲導犬をお断りする訳はないし、

盲導犬を受け入れるのなら

未来の盲導犬、盲導犬候補生を

受け入れるのも当たり前でしょ？」

という雰囲気を

ひしひしと感じるこの心強さ。

そんなわけで本日も

アーシーとともに某大型スーパーに足を運び

「よし、じゃあアーシー、ここから屋内だ。

今日は特に屋内でリードを『引っ張らない』よう

気を付けて歩いてみよう。いつものことながら

屋内ではトイレ禁止、よそ見禁止、じゃあ行くよ！」

そう言いながら入店し、ここはもう何度も何度も

訓練に利用させてもらっているお店なので

ちょうど近くにいた体の大きな警備員さんに

ＩＤカードを示して笑顔でその場を過ぎようとしたら

・・・その警備員さんが横歩きでするすると

私と犬の前に立ちはだかって来るではありませんか。

あれ？

そう言えば私はこの警備員さんとは

特に面識がないというか顔に見覚えがない、

あ、そうか、ちゃんと説明しないと駄目か、と

再びＩＤカードを高くかざして

「こんにちは。この犬は盲導犬候補生で

私はそのパピーウォーカーです」

「うん。わかっている」

わかっている、とおっしゃりつつも

警備員さんは私と犬の正面から動く気配がない。

「えーと・・・こちらのお店ではよく

歩行訓練をさせていただいておりまして・・・」

「うん。当店は盲導犬及び各種介助犬の

訓練受け入れに積極的であります」

警備員さんは頭髪を剃りあげていて

全身の筋肉が隆としていて

そんな殿方がまさに我々を

『とおせんぼ』しているというこの不条理な状況。

「その・・・よろしければ本日も

うちの犬を店内で

少しばかり歩かせていただけないかと・・・」

「勿論それは問題ない。

しかしちょっと待ってくれたまえ、

この犬を見たのは僕は今日が初めてだ

・・・（警備員さんは直立したまま

目線だけ下に落とし）このワンちゃんめ、

さては君は新顔だなっ？えっ？訓練なんて

偉いじゃないか！えっ？この新人め！」

それだけ言うと

この英国風武蔵坊弁慶は

すっと横に身をかわし

「はい、ではご入店ください」

「・・・ありがとうございます」

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歩行訓練をしながら考えたのですが

警備員さんの言う通りたぶん

このお店は盲導犬・介助犬候補生の

人気訓練施設で、そうした犬が

よく来店するのではないかと。

故にお店の人もそうした

盲導犬・介助犬候補生との接し方、

『訓練中の犬にみだりに話しかけては

いけない』の基本原則をよく知っていて、

だからたとえどれだけ自分が犬好きでも

腰を屈めたり膝をついたりして

犬に話しかけることはご法度、と

警備員さんも自分を戒めていたのではないかと。

でも今日はこれまで見たことのない犬が来た！

ちょっとくらい近くで見たい！

でも犬に話しかけてはいけない！

なら犬を連れている人間を足止めして

『人間と話している』フリを装いつつ

犬を近くで眺めちゃおう！みたいな

行動だったのではないか、と。

・・・盲導犬は社会に護られて育成される。

ありがたい環境であると思っております。

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大猫、減量大成功

我が家の猫２匹を

半年に一度の

健康診断に連れて行きました。

おかげさまで２匹とも

状態に問題なしとのことで一安心。

白黒猫サンストリーカーの

「心臓の音も問題なしですよ」と

断言してくださった

看護師さんの笑顔も眩しく

・・・でもあれ、そもそも誤診というか

セールストークだったんじゃないかしら、

といまだに疑ってしまう私は

やはり心がくすんでいるに違いない。

そんなわけで特に何事もなく

診察は終了したのですが

唯一私と夫（英国人）、双方が

驚きの声を抑えられなかったのが

「あ、サンストリーカー君、痩せましたね」

との看護師さんの一言。

ななななな何ですって？

我が家のこのデブ猫丸猫肥満猫、

立てばアナグマ座れば酒樽、

６ヵ月に１度の計測のたびに

着実に体重を増やしてきていた

このサニー君が減量した、とおっしゃいました？

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「・・・それ、体重計、壊れていませんか」

「正常に機能していますよ！

サンストリーカー君の体重は

現在５．７キロ、１年前に比べると

ちょうど１キロの減量成功ですね。

飼い主さんたち、頑張りましたね！」

えーと。

まあ確かにこの１年、

猫の餌皿に『餌を入れ過ぎない』ことを

意識して実行してきた記憶はあるのですが・・・

でもそれだけで１キロ減量というのも・・・

あんまり大きな声では言いたくないんですけど

それって本当に健康的かつ理想的な

減量なんでしょうか、つまりその・・・

「ストレスで痩せた、という可能性はありませんか」

夫よ、君はこういう時、直球を投げる男だね。

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「ス、ストレスですか？

猫ちゃんに何かあったんですか？」

「えーと、この数か月、この猫たちは

犬との同居を余儀なくされていてですね」

「そのわんちゃんは猫嫌い、とか？」

「いえ、猫が好き過ぎて、逆にそれが

猫にとっての苦痛のタネになっているような・・・」

「ああ、そういう・・・でも大丈夫と思いますよ、

あと１キロくらい痩せてもまだまだ

『適正体重』の範囲ですから。

骨格の大きい子ではあるんですけど、

ほら、このお腹のところのお肉、ここが

まだ『落とせる余地』としてありますからね」

そう言いながら白黒猫のお腹を

むにむにと撫でた看護師さんは

返す刀で黒猫サイドスワイプの

肛門腺を見事に絞ってくれたのでした。

ちなみにサイドスワイプ君の体重は

今回も５キロに届かずで

『標準（ちょっとやせ気味）』、

しかし１年前に比べると

微妙に重くなっているそうで

・・・我々はストレス原因説について

もっと真剣に考えるべきであろうか・・・

こんなことを書いておりますが

２匹とも抱き心地・触り心地は

変わってはおりません。

我が家には適正体重（に近い）猫が

２匹います、とてもいいものです。

確かに犬が来て以来

『猫の餌皿に餌を入れ過ぎない』作戦は

強化されたところはあるんです

だってほら、猫が食べ残して

餌皿に餌がそのままになっていると

どこかの黄色い雌犬が、ねえ

指導の結果、犬のほうも最近は

「あれは自分が食べちゃいけないもの」と

認識はした様子なんですが

それでもまだ時々怪しいくらい

猫の餌皿がきれいな時がありまして

ええ、もう、『舐めたみたい』に・・・

適正体重範囲内の猫がお好きなあなたも

食欲旺盛な犬が好ましいあなたも

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中年と小娘、羊と犬

我が家の牧草地に夏の間滞在する

種牡羊（通称：おっさん）の群れに

この秋に登場した新顔羊。

他の羊たちと種類は同じ、

とのことなのですが

なんとなくこう・・・体と顔に

上と下から『圧』が加えられた

出来上がり、みたいな・・・

この羊がどういう理由か私の目を引き、

その理由の一つは彼の

『人懐っこさ』にあるのかとも思います。

牧草地の横を通り過ぎようとするでしょ？

他のおっさん達が我関せずの顔つきで

もぐもぐ草を食べ続けているのに対し

この新人羊はとことこと寄って来て

笑顔でこちらを見上げてくる。

たぶんこの子はこれまで

飼い主の手から直接

餌を貰っていたんだろうな、

というのが私と夫（英国人）の推理です。

可愛がられてきた動物特有の

人間に対する気安さ、のようなものが

感じられるのでございます。

さてところで我が家の

盲導犬候補生アーシー（仮名）は

羊のおっさん達とはつかず離れずの

距離を維持している・・・というか

どうも今一つ意思の疎通が

図れていないところがありまして、

でもまあこれはこれでいいんです。

羊に対して妙に馴れ馴れしくなるよりは

あの白いモコモコと『私は関係ない』と

考えてくれている方が

将来的な危険性は低いかな、と。

羊に対し特に怯えている様子もありませんし。

羊のほうも羊のほうで

アーシーにそれほど注意している素振りもなく。

ところがこの新人おっさんは

これまで黄色い大型犬を

目にしたことがないのでしょうか、

ある日歩行訓練に出かけるアーシーを

柵の反対側に見かけるなり

小走りに近寄って来てくれまして。

間にフェンスがあるから大丈夫か、と

アーシーに『お座り』の姿勢を取らせ

どうなることかと見守っておりましたら、

新人おっさんとアーシー、なんと

鼻面を突き合わせてご挨拶。

あら、まあ・・・

アーシーが驚いて吠えたりしないかと

私は心配していたのですが

それは杞憂に終わりました。

そんなわけで、アーシーに

どうやらまた新しい友人が増えたようです。

種と性別を超越した友情なのでございます。

ただこれまでの経験によりますと

こういう人懐っこい可愛い系のおっさんも

一冬の職務を経験すると

性格が変わってしまいましてねえ

なんかこう、『猛者』風になっちゃうんです

命がけの激務ですからねえ・・・

おっさんには

おっさんらしくあって欲しいあなたも

たまには可愛いを貫く

おっさんがいてもいい、と思うあなたも

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