「うーん、やっぱり知らない人だねえ」美佐枝は眼鏡をはずして裕史を見た。
「何で知らない人がピクニックに混ざってるの？ おかしいじゃない、すぐ後ろに立ってるのに」裕史がぶるっと体を震わせる。
「やだよ、お墓だからって幽霊が写ってたりしたら」裕史の声に美佐枝もぞっとする。
どれどれ、と同じく眼鏡を掛けて覗き込んだ母が、あーっと呟いた。
「これ、幽霊だわ」
「いやだあ」上半身を寒気が走り、美佐枝は両の二の腕をさすった。
「美佐枝、よく見てごらん。お前のおじいちゃんとおばあちゃんだよ」
手に取ったアルバムをじっと見た。
「あ、若いころの？」
「うん。若いねえ。何かを知らせに来てたんだろうかね。でもさ、あの頃写ってなかったわよね。写ってたら大騒ぎよね」
「美裕が笑ってるよ。ん？ なに？」
「なに、何のお告げ？」美佐枝は前のめりになった。
「遊びに来てただけだって。どうやら美裕は写真を見たときにわかったみたい」
「幽霊の正体見たりだねえ。ほんとに幽霊だけど」母が懐かしそうに写真に見入っている。
「あ、そうだ」母が写真から顔を上げた。
「あたしんちにさ、裕江の小さいころから、ヒロちゃんを生む前までの写真があるんだ。その中にこの幽霊たちが写ってるよ。だから今度持ってくるからさ。それとさ」
ふぅっと息を吐いて、声を小さくした。
「さっき美佐枝が口にしたけど、父親捜しはやめなさいよ。孝史って名前を知っただけにしておきなさい。ヒロちゃんを我が子として育てた健司さんが悲しむし、あたしももう手がかりなんてないんだから」
裕史は小さく何度も頷いている。初めて実の父の名を聞いてどんな思いでいるのだろう。
「その写真に孝史さんも写ってるよ。でもね、見るだけにしときなさい。ヒロ君を捨てたわけじゃないからね。美佐枝が、あたしが育てるって強硬に言い張った結果だから」
祖母の言葉を美佐枝は引き取った。
「男手ひとつで子供を育てるのは大変だよ。それにね、孝史さんが再婚したら、裕史が継母に育てられることになる。それも不憫だしね。でも、手紙がね」美佐枝は母を見た。
「うん。それこそ血を吐くような手紙だった。あたしたちもね、むごいことをしてしまったって心が痛んだんだけどね。それはそうよね、奥さんと子供をいっぺんに失ったんだから。でもさ、最後には、裕史をお願いしますって、頭下げてさ」
息子の裕史にとっては遠い遠い昔のおとぎ話。けれで美佐枝にとっても母にとっても、それはついこの間のこと。
はぁー、母が静かに長くため息を吐いた。
「今は幸せに暮らしているといいんだけどね」
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