第二章
１
重い扉を開けた俺を待ち構えていたのは、相手を圧倒するオーラを放っている白頭の老人だった。
「君が来るのを待っていたよ」
老人は俺が来ることを知っていたような素振りで俺に話しかける。
老人のオーラにがんじがらめにされていた俺は、しばらくの間何も言うことが出来なかった。
やっと気持ちが落ち着いてきた俺は、一つのことを尋ねる。
「あ、あんたは誰だ!?」
「私の名前など、どうでもいい。まあそうだな、館長とでも呼んでくれ」
館長はそう言って展示室の中に入っていった。
俺は仕方なく館長の後をついていった。
２
彼が私についてきたので、私は副館長の荒川に電話を掛ける。
「ああ、俺だ」
「館長！ どうです、うまくいきましたか!?」
「ああ、引き続き打ち合わせの通りによろしく頼む」
「了解しました！」
私は荒川の返事を聞いてから電話を切った。
⇒「くゐーん」～「月」～
「……待て待て、待てぇい！」
俺は思わず叫んだ。
なるほど、確かに妹さんのピンチを伝えたのは俺だ。それを間髪居れずに了解したのもあいつだ。が、しかし……。なんだこの対応は。いまどきの日本で日本刀を帯刀していました、ナイフの男に切りかかりました、はい切捨て御免。
無いだろ、おい……。
人生を時にサイコロの目とたとえる人が居る。それは一瞬に物事が決まるからだ。俺の人生も然り、彼の人生も然り。しかし、あまりにも一瞬の死に、果たしてあの男は何を思ったのだろうか。いや、思えたのだろうか。
未だに消えぬ野次馬からの問いと、サムライ氏と桐生さんへの野次馬と、そして殺人劇への野次馬の喧騒に俺の疑問はかき消されていった。
……と言うわけにも行かず、人ごみ縫って二人を追いかけましたとも。
「あれ、さっきの」
早々に気づいたのは桐生さん。後ろから呆れた顔で追いかける俺を見て、手を振っている。あなたはいつもそんな天真爛漫なんですか？ 目の前で殺された人を見たんですよ。
続いてサムライ氏が俺に気づく。振り返り、軽く会釈。ちょっと待てぇい。軽く会釈って、その程度のことかよ！
「そんなに息を切らして……どうしたんだ？」
目には困惑の色を浮かべる兄妹が、追いつきゼーゼー言う俺を見つめていた。
「……おいサムライさんや、あなたは真面目にお侍ですかい」
「え？」
「さっき殺してただろ、あの男を」
俺は下を向いていた顔を上げた。そして彼の顔を見た。
「っ」
絶句した。
いつになく、蒼白で、静かで、そして得体の知れないものを見るような、そんな目をしていた。
隣を見れば、妹氏はいつの間にかその場から消えている。
俺は彼の次の言葉を待った。
数分後、彼の口が動く。
「アレが……見えたのか？」
「アレって、何だよ……」
「―――だ」
遠くで、電車の進む音が聞こえた。
街角の喧騒はけたたましく、若者達の歌い声と、中年オヤジの罵声が飛び交う。雑踏の中を今日も何かを思い彼らは進む。
だがその中でさえ、彼の言葉はしっかりと聞こえたのだった。
⇒「バイザー」 ～「金華猫」～
