しかし、誰にはめられたんだ？ 川瀬さんか？ それとも、神流崎さんか？ ひょっとして、二人ともか？
そういえば、俺が彼女達と別れて、自動ドアに向かって歩いているときに、こんなことがあった気がする。
「韃靼蕎麦の踊り」
背後で、川瀬さんが小さな声で、何かをつぶやいた。
俺は彼女のほうに振り向き、尋ねる。
「ん、何か言いましたか？」
「い、いえ。何も」
彼女は何事もなかったかのように振る舞っているが、顔には焦りの色が浮かんでいる。
「あ、そうですか」
結局、俺はそう答えて、ドアのほうに向かっていったのだ。
そう、あのときだったのだ！ 彼女が「韃靼蕎麦の踊り」とつぶやいたあのとき！ あのとき彼女がつぶやいた言葉が、自分をこの不思議な世界へといざなったのだ。
そこで、俺は何かに違和感を覚えた。
何だ？
何だ！？
思い出せ！
思い出せ！！
⇒「バイザー」～「原画展」～
……何か、引っかかる。
何だ、何が引っかかる。
「どうかしましたか？」
俺の顔をのぞくのは、川瀬さん。目の色を白黒させて、見上げてくる。
「冷や汗かいていますよ。あ、これ使います？」
差し出されたハンカチを手に取り、俺は顔を拭いた。確かに冷や汗をかいている。
何かが、何かが引っかかる。何なんだ、この感じは……。
俺は目の前の、彼女の顔を見た。静かな笑いを含んでいるその顔に、少しの間見とれる。
そして、思い出した。
「ほんと、大丈夫ですか？」
再び川瀬さんの、真摯な言葉が来た。
俺は答えた。
「えぇ、大丈夫ですよ。少し頭痛がしましてね。ほら、よく小説とかで、記憶を戻りそうなとき、頭が痛くなったりするじゃないですか。もしかして、それとかじゃないですか？」
俺は微笑みを返して、彼女に答えた。なるほど、と川瀬さんも、しっかりと頷いている。
俺はここぞとばかりに続けた。
「さて、じゃ、俺は少し外を見てきます。もと来た道を見ていれば、もしかしたら思い出せるかもしれませんし。三十分くらい歩いて無理でしたら、戻ってきますよ」
「そうですか？ じゃ、私達はこれで」
俺は彼女達と別れた。
自動ドアの向こうの暗闇は、どろりとしているようだった。硝子越しに見るそれは、形を成さない、不思議なもの。言うなれば黒い炎とでも言うべきか。気が滅入るほどの色である。
俺は深く息を吸うと、自動ドアを越えていった。
その先には、セピア色の世界があった。
「だんなあ、象です、押し寄せやした」
後ろから、声が聞こえる。
振り返るともうそこには自動ドアなど跡形も無く、ただ、無限に続く砂漠と、その中にぽつんと建った一軒の屋敷が見えるばかりである。
「どこだ、ここ」
何か嫌な気分だ。
足元がどろりとした、そんな不思議な世界に足を踏み入れている気がする。
現在地はわからない。
俺が誰かもわからない。
唯一つ、判ることがあった。
「……はめられた」
⇒「K」 ～「韃靼蕎麦の踊り」～
