127：練習試合（チームＳ） その２

試合が始まった。私たちは後攻である。

立ち上がりのノリ、相変わらずストライク先攻で制球は安定している。

しかし、先頭を１塁ゴロに打ち取ったもの、その後２者連続で失策がでてしまい、１死１・２塁のピンチを招いてしまった。

続く４番に、0S1Bからの２球目を左翼線に運ばれた。しかし左翼のニシモの判断がよく、２塁走者を３塁で刺し、２死となった。

プロ野球では考えられないプレーであるが、これが草野球の醍醐味とでも言おうか。とにかく２死となり、展開は非常に楽になった。

２死となったらこっちのものである。続く５番を三振に打ちとり、この回０点で抑えた。

その裏の攻撃、ヒデキ・マツさん・ナベさんが何ともあっさりと打ち取られ、３者凡退で終わってしまった。

ノリが時間切れと言うことで２回から私がマウンドに上がった。

立ち上がりは悪くない。先頭６番を三振、７番を三塁ゴロ、８番を三振にしとめ上々のスタートを切った。

その逆に我々も良いところがない。チンパンが失策で出塁するものの、得点にはつながらず０点のまま終了した。

３回の守り、２死までは簡単にとったものの２番打者に中堅前に安打を放たれ、３番に四球を与えてしまった。

それもストレートの四球である・・・・・良くない。

その後、４番に右中間に２塁打を放たれてしまい、先制点を与えてしまった。やはり四球はろくな結果を招かない。

確かにこの回から制球が微妙にぶれていると感じた。そう考えてしまうと、いろいろなところに変な力が入り、ますますストライクが入らない。

何とも弱い男である。

次の打者は、そんな中、三振にしとめ何とか最少失点でこの回を終えた。

ただ、自分自身、あまり制球がよいとは感じなかった。

何とも言えない不安が頭をよぎる。考えてはいけないと思えば思うほど考えてしまう。

攻撃の際には時間があるかぎり、キャッチボールをして矯正しようと心がけた。

試合は始まったばかり、不安定ながらも試合を作らなければ・・・それがエースである。

しかし、その裏の攻撃、先頭８番のセオッチが相手の失策を誘い、いきなり無死３塁のチャンスを得た。

その後、ニシモが倒れ、１番に返りヒデキが四球を選び出塁、続く２番のマツさんが初球を右翼線にタイムリーを放ち、見事に同点に追いついた。

その後、ナベさんが安打を放つなどし、この回３点いただき、一気に逆転した。

さて、逆転したあとの回を０点で抑えること。

これが投手として、大事なことである。

気合いを入れて、マウンドに向かった。

126：練習試合（チームＳ） その１

当日の朝、目が覚めたのは、案の定、朝の５時である。大急ぎで外を見ると雨は降っていなかった。

「やっりぃ！」

私を始め、メンバーの試合をしたいとの思いが通じたのだろう。

早速メンバーに予定どおり試合を行う旨の連絡をした。

久しぶりの実践である。どうかこのまま試合終了まで降らないでほしい。

さて、今日の相手はヤンチャーズ杯にも参加してくれているチームＳである。

このチームもよくまとまっており、総合力で勝ちに行くチームであるが、あまりに勝ちにこだわるため、たまに「こそく」な手にでる。

ま、そんなことは別にして、むしろこちらの戦力の方が問題である。

と、いうのもゴリとリョウタが所用で欠席、ノリについても試合開始後、すぐに高校野球の審判のため帰らなければならないという。

まず、ゴリとリョウタがいないと言うことで捕手が不在である。そして投手はノリがほとんど試合に出られないため、事実上、私１人と言うことになる。

しかし、今回から２人のルーキーが来てくれた。ま、ルーキーといってもどちらもフレッシュマンという歳ではないのだが、私たちにとっては非常にうれしく、何とも心強い。

まず１人はマツさん。お年は何歳だろう、６０歳か、６５歳か、はたまた７０歳か？

本学に嘱託職員として来られており、以前はソフトボールの監督をされていたらしい。

何とも元気なおじさんプレーヤーである。

もう１人はアッシー。決して都合の良いという意味でのニックネームではない。

彼はキャリア採用でこの春に奉職した。年齢は３０歳ほどであるが、まだまだ若く、心強いルーキーである。

その後、監督からスタメンが言い渡された。

　１．ヒデキ（６）

　２．マツさん（４）

　３．ナベさん（２）

　４．ノリ（１）

　５．ツバキ（３）

　６．チンパン（９）

　７．ハマ（５）

　８．セオッチ（８）

　９．ニシモ（７）

このメンバーで、勝利を目指す。

125：雨男の苦難

さて、今週の土曜日は久しぶりの練習試合である。

しかし、またまた天候が危うい。

またしても雨男パワーが全開のようである。

最近、天気予報を見るたびに、本当に自分の雨男パワーを恨み、どうにかならないものかと悩んでしまう。

さてさて、そんなことをいっていても始まらない。

こうなったら現状を見つめ、最善の努力をするのみである。

前日の金曜日、私は仕事の合間を縫って天気予報を見る。

外はまだ雨は降っていないが、天気予報を見ると試合をする時間である１０時～１２時は「雨」であった。

それを見て自問自答する。

「このまま朝まで待って、中止になったら、また１日何もしないまま終わってしまう。先日のヤンチャーズ杯も中止になったし、１ヶ月ほど球を握らないことになる。これはやばいぞ！」

そう思い立ち、早めに判断を行い、ドームで練習をすることにした。

リョウタに当日のドームの使用状況を確認する。その結果、午前１０時までなら使用出来ると言うことであった。

こうなれば８時から１０時の枠で練習をしてやろうと思い、業務終了後、早速全員にドームでの練習変更の連絡を行った。

集合は７時３０分、遠方から来る者にとってはかなり早い時間である。

その連絡をした後、再度当日の試合時間の天気予報を見ると、なんと「曇り」になっている。どうも雨雲の動きが遅くなり、天候がずれているようであった。

それと同時に対戦相手と交渉してくれていたノリより電話があり「先方さんは明日の朝まで待つとのことですが・・・どうしましょうか？」とのことであった。

またまた悩む、雨男の自分をこんなに恨んだことはない。

主将として、最後の判断を迫られた。

「よし、一か八か、試合に切り替えよう。」そう思い立ち、ノリとリョウタに連絡を取り、明日の朝に判断をすることに変更した。

また、欲張りなプランをたて、朝６時の時点で判断し、試合が中止なら参加出来る者だけで８時から練習を行う。試合をするとなったら、予定どおり１０時から試合をすると言うことにした。

どうか、降らないでくれ、、、、、必死に願う雨男がそこにいた。

124：ニュースパイク

東京遠征に向けて、新しいスパイクを購入した。

今使っているスパイクがハイカットであり、投球数が多くなると、足（くるぶしあたり）とスパイクがこすれて、擦り傷ができ、足が痛くなっていた。

絆創膏を貼りながら使っていたが、この際新しいモノを購入することにした。

久しぶりにスポーツ店に行き、いろいろ見渡す。

なかなかにかっこいいスパイクが粒ぞろいである。

そんな中、靴の裏が鉄のスパイクとプラスチックのスパイクがある。

私としては今まで通り、鉄が良いのだが、やはり鉄は高額である。

この際プラスチックにしようかと悩んでいたが、先日ヒデキと話したところ「プラスチックは土に刺さりませんから、慣れれば問題ないですが、それまでは怖いですよ。」との発言を思いだした。

やはり鉄にしておこう。ここでケチって怪我をすれば元も子もない。。。と、言うことで鉄のスパイクを購入することにした。

次は色である。

我が大学のユニフォームは白を基調にまとめられている。

いままでスパイクは黒しか思い浮かばなかったが、先日、リョウタが白のスパイクを履いていたのがすごくきれいでかっこよかった。

「よし、白にしよう。」そう即決して、思い切って購入した。

家に帰ってニヤニヤと眺めてはケースにしまう。

それを見て妻が笑う。・・・・・良いではないか、嬉しいのだから・・・・・。

ただ、妻にしてみれば、新しいもの買ってもらって、喜んでいる子供のように写ったのかもしれない。

ま、そう写っても否めない。実際、自分でも野球をしているときや野球のことを考えているときは、長男（８歳）より次男（４歳）より、子供になってしまう。

その点、妻もあきらめてくれているようである。ありがたい。

だから、私の野球活動については、いままで一度たりとも文句を言われたことはない。

どんな状況であっても、常に快く送り出してくれる。

私がグラウンドで好きなことばかりしている間、妻は家で３人の子守をしているのだ。

そう、考えるとありがたいと言うより、申し訳ない気持ちになる。。。。ただ、申し訳ない気持ちになるだけで、それ以上のことはない。妻もこんな男と一緒になって貧乏くじを引いたと後悔しているだろう。

でも、もう遅い。（笑）

同僚からも「熟年離婚候補NO.1ですね。」と、よく言われる。

これまた否めない。。。。。野球バカは死ななきゃ治らない。

それはともかく、このスパイクを早く履いてピッチングしたいものだ。

開けてもくれても、野球の話ばかりであった。

123：メニュー追加

いまだ朝の走り込みは続いている。

ただ、暑くなってきたせいか、疲れがなかなか取れず、翌日まで疲労感を引っ張ってしまう。

だからといってさぼるわけにはいかない、むしろメニューを増やすべきと考えている。

そんなことで、３０分のランニングを１０分減らし、その１０分で階段上りをすることにした。

いつも走っている公園に８０段ほどの階段がある。

そこを一気に上り、それを５往復することにした。

最初１週間ほどは軽い筋肉痛があったが、徐々にその痛みも消えてきた。

継続は力なりである。

ゆっくり走るランニングに比べ、この階段上りは瞬発力を要求されるため、使う筋肉が違うように感じる。

ただ、キツい・・・・・・・・。

走り終えると今まで以上に汗がほとばしる。

その汗をみると今までいかにゆっくりしていたかを反省してしまう。

野球ではむしろとっさの瞬間的な動きが要求されるのに、そのための筋力が劣っていると感じた。

ぐったぐたになりながら家までたどり着き、そのまま衣服を洗濯機に放り込み、シャワーを浴びる。

ちょっと冷たい水で体を流すと生き返る気持ちになり、目がはっきりと覚める。

「さっ、１日が始まる！がんばるぞ！」そんな気分にさせてくれる。

その後、体を拭き終え、新聞を持って部屋に入り、キンキンに冷えている野菜ジュースを開ける。

新聞を読みながら、その野菜ジュースでのどを潤す。

これが最近の日課であり、同時に幸せの一時である。

その後、スーツに着替え、仕事に行く準備をする。

通勤についても最近は自転車で最寄り駅まで通っている。

往路はずっと下りなので、最高に気持ちがよい。

ただ、その逆に復路はずっと上りが１５分続く。。。。。

これ、マジできつい・・・・・。

まだ、今はマシであるが、これから暑くなるにつれて、どうなるのかと不安は募るのであった。

でも、これも練習のうちと割り切って取り組んでいる。

今年の夏はいろんな意味で本当に熱くなりそうである。

122：打ち上げだけは

試合は中止になったものの打ち上げは中止にはならない。

と言うより、中止にできないのである。

打ち上げ場所は、毎度おなじみの京都駅近辺にある焼き肉屋さんである。

前にも書いたが、最後に幹事が厨房に呼ばれ、満足度を聞いた後、支払をするという何とも面白いお店である。

中止になったので、当初１９：００から予定していた打ち上げを１７：３０からにした。

それぞれ定時に集合し、試合ができなかったことを悔やむ。

野球をした後であればビールも進むが、家から直行ではビールも進まないであろう。

そして外は雨が降りしきっており、肌寒いくらいである。

とりあえず乾杯を頼まれたので主将としての仕事を果たそうと立ち上がった。

「試合ができていれば優勝祝賀会でした。そんなことで、、、、、優勝おめでとう！かんぱぁ～い。」

などとふざけた発声をした。

その場ではふざけているように思えたが、内心は決してふざけてはいない。

「いつか必ず。」と、いつも思っている。

野球はできなかったものの、みんなが盛り上がる話しは野球のことばかりである。

以前のヤンチャーズ杯のことや、最近の調子、そして東京遠征のこと。

楽しい話しはいつまでも続くのであった。。。。

何時間経ったであろうか、幹事（リョウタ）が厨房に呼ばれ、精算をすまし、無事に打ち上げの１次会は終了した。

普通ならここでカラオケで大爆発といきたいところであるが、今回はビールの量が少ないのかもう少し飲み直そうと言うことになった。

そんなことで次に言ったお店は、京都駅を少しさがった小さな居酒屋である。

ここも想い出の多い場所であり、とても久しぶりに行ったので、何とも懐かしく、嬉しい気分になった。

ただ、味は昔と変わることなく、若い頃を思い出させるように肴が酒をあおった。

また、店のテレビではプロ野球の中継をしていた。

外はまだ雨が降っているが、ここでは野球をしている。

「私たちにも屋根のある野球場があれば、この宴ももっと盛り上がっていたんだろうに。。。」

と、貧祖な考えをめぐらせたことに、自分自身に失笑してしまった。

「東京でも楽しいお酒を飲もう。」

そう小さくつぶやき、目の前の焼酎グラスを軽く振った。

野球ができなかった何ともむなしい気持ちを元気で楽しいメンバーがきれいに流し去ってくれた。

やっぱり、こいつらとの時間は私にとって財産だ。

121：雨のバカ野郎

自宅の屋根に降り注ぐ雨の音が大きく響き渡っている。

時計を見ると朝の５時であった。

気が気でなかったのだろう、普通よりかなり早く目が覚めてしまった。

以前のヤンチャーズ杯の時もそうだった。

異様に早く目が覚め、その時も微妙な天気であり、グラウンドまでわざわざ確認に行った。

雨が降っていたにも拘わらず、グラウンドはそんなにも濡れていなかった。

開催するかどうかの判断に迷い、結局中止にしたものの、その直後から雨はやみ、昼前には日が差してきた。

その時の悔しかったことと言ったら、言葉に表しようがない。

そんな経験をしていたので、今回は様々な天気予報を見ながら、今後の天候を必死で予想した。

その結果、どう考えても回復に向かう兆候はまったく見あたらない。

やむを得ず、「中止」の判断を下した。

いつも天候には泣かされ、そのたび毎に寝不足の休日を過ごしている。

ただ、こればかりはどうしようもなく、ジッと我慢するほかに何の手だてもない。

その後、中止の連絡をメンバーにし、しばらくすると長男がおきてきた。

ちょうど午前７時のことである。

長男と他愛もない話しをし、今までの準備を振り返る。

グラウンド確保から、参加チームへの連絡、賞品の購入、対戦表の準備など、本当にメンバーがそれぞれ分担して取り組んでくれた。

主将の私は、適宜指示を出すだけで、何もしていない。

本当に申し訳ないと、頭の下がる思いだった。

その後、パジャマのまま、ニュースを見ていた。

午前８時になり、外を見てみると、やはり雨は降り続いていた。

「こうなりゃ１日中降り続けろ。そうでないとあきらめつかないよ。。。。」灰色の空を眺めながら、そんなことをつぶやいていた。

今日は５月１０日。６月のグラウンドの予約が開始される日である。

６月は静岡の仲良くしてもらっているチームが京都に来る。

そのグラウンドを予約しておかなければならない。

そう、思い立ちパソコンを見るとちょうどその日のグラウンドが午後から開いていた。

早速電話をかけ、予約を取ることができた。

そんなことをしながら、ヤンチャーズの活動は１ヶ月後までないということを改めて思うと、何とも寂しいｌ気持ちになった。

今日はあきらめて家族サービスをすることにしよう。

120：夢から醒めた夢

明くる朝、目が覚めると大急ぎで外を見た。

外は何とも言えないさわやかな風が漂う気持ちの良い晴れの日となっていた。

「奇跡だ！」そう思い、眠い眼をこすりつつ、なぜか嬉しくなり、ジャージに着替えて走ることにした。

i-podをつけ、最近のヒットソングを耳にしながら走っていた。

じわじわと体が温かくなり、さわやかな風があたると何とも言えない気持ち良さが体を通り抜ける。

大通りを越え、いつもの公園内に入った。

早朝だというのにちらほらと人の姿があった。

公園内にある野球場の横を走りながら、黒土のきれいに整備されているマウンドを眺めた。

ここは大学野球で使用される本格的な野球場であるだけあって、整備はしっかりされている。

そのまま、ゆっくり足を進める、そんな中、前方から体の締まった大きな男が走ってきた。

近づいてくるとどこかで見たことのある顔である。

「あれっ！？どこかで見たことあるぞ！？」

だんだんと近づくに連れ、その顔ははっきりとしてきた。

その人と目が合い、私はつばを呑んだ。。。。。

「藤川やん。」

そう、その人は阪神タイガースの藤川投手であった。

軽く会釈をし、すれ違った。

「なんで、藤川がこんなとこ走ってるねん。」何度も何度も考えた。

考えていても仕方ないので、もう一度歩みよって思い切って声をかけた。

「あのぉ～、すいません。」そう声をかけると藤川選手がこっちを向いた。

その瞬間、それは藤川選手ではなく、なぜか怒り狂った星野監督になっていた。

「えっ！？」そう考えるまもなく、星野監督がこうつぶやいた。

「今度東京で炎上したらゆるさんぞっ！」

な、なんで・・・・・・・・？

そう思った瞬間、目が覚めた。

外を見るまでもなく、シトシトと雨が降り注ぐ音がしていた。

なんという後味の悪い夢なのか・・・・・。

その上、こんなにも雨が降っていて、開催は９割方難しい状況である。

雨男の自分を恨んでも恨みきれない、そんな朝だった。

119：ヤンチャーズ杯

明日はヤンチャーズにとって重要な行事の一つ、ヤンチャーズ杯の日である。

今回で１２回目になるのだが、それにしてもよく続いたものだと、改めて感じてしまう。

可能な限り春と秋に開催し、単純に考えて、年２回開催するとしても、６年近く続いているということになる。

また、最近では参加チームも固定されてきており、毎回同じチームの同じメンバーが集まる。

そのお陰で、すごく親しくなったチームもあり、このヤンチャーズ杯から得るものは非常に多い。

まさに野球を通じて親交を深め、野球を縁にたくさんの友人を得ることができた。

以前にも書いたとおり、このヤンチャーズ杯は毎回６チームで開催し、３チーム毎でリーグ戦の後、順位決定戦を行っている。

よって、１日で３試合をこなすことになる。

しかし今回は諸事情で１チームから辞退の申し出があったため、５チームでの開催となった。

５チームでの運営は、１試合の時間を短縮し、総当たり戦での開催としている。

すなわち１日で４試合をこなすと言うことになる。

１日で４試合もできる。それも全部異なるチームとの対戦である。

いろんな投手といろんな打者と対戦することになるのだ。

今の私にとっては、この上ない実践経験の場となる。

何が何でも、試合をしたい。。。実践を積み重ねることが、心の鍛錬になるのだ。

相手と対戦し、そしてその相手によって自分を鍛えてもらえる絶好の場、それがヤンチャーズ杯である。

しかし、どうも天候が思わしくない。

第一、私はかなりの雨男であり、何度も雨で中止にした経緯がある。

今回もそのパワーを発揮してしまったのかもしれないようで、天気予報は朝から１日中雨との予報が大半を占めていた。

どうか降らないでくれ・・・・・・そう、一心に願うのであった。

その前夜、久しぶりに後輩達と晩ご飯を食べて帰った。店を出て空を見ると、まだ雨は降っていない。

「いけるかな？」淡い希望を胸に帰宅の途についた。

家に帰り、PCで天気予報を見た。

しかし残念ながら予報は変わっておらず、むしろ降水確率が上がっていた。

９割方あきらめの境地の中、私は深い眠りについた。。。。。

118：東京遠征の日程

我がチームの渉外を担当しているゴリから、東京遠征の日程のお知らせがあった。

今年はどうも８月６日・７日・８日の３日間で熱い戦いが繰り広げられるようである。

できれば最後まで東京に残っておきたいものだが、それには私次第と言うことのようである。

あぁ、重い・・・・って、またまたダメなクセが出てしまう。

もっとこのプレッシャーを楽しまなければ・・・・・。

そう、いつも自分に言い聞かせる。

また、８月の上旬となると死にそうなくらいの熱さであろう。

日時が決まったことで、暑さに耐えられる体を作らなければ、と改めて思った。

ささっ、もう時間がない。

さらに走り込んで、さらに投げ込みたい。

どのような結果になろうと、後悔だけはしたくない。

昨年のあの悪夢以来、自分でできることは積極的にしてきた。

自分を追い込み、妻もあきれるくらい時間を見つけて走り込み、膝をいため、マッサージをしながら練習を繰り返して来た。

練習は裏切らない、、、、、きっと、裏切らない、、、、、。

だれか、これを確約してほしい。

肉体だけの問題なら練習はきっと裏切らないだろう。

ただ、投手という仕事は、肉体だけではなく、精神の問題も大きくある。

いや、精神の問題の方が大きいのではないだろうか。

この問題を克服する方法を誰か教えてくれないだろうか。。。。。。

いよいよ現実となり、東京遠征までのカウントダウンが始まる。

「逃げるのは簡単だ。。。。。」改めて心に思った。

そして、「やってやる。」そう心に誓った。