自宅の晩酌に、栃木県宇都宮市の井上清吉商店さんが醸しているお酒をまとめて購入し、飲み比べをしました。
２本目はこれです。
井上清吉商店は国際的な酒コンクールであるＩＷＣ（インターナショナル・ワイン・チャレンジ）の日本酒部門で２０１０年と２０２２年の２回、ナンバーワンとなる「チャンピオン・サケ」に選ばれています。
チャンピオンになるのは至難の技なのに、２度も栄冠に輝いているのは山形県の出羽桜酒造さんと井上清吉商店の２蔵のみです。
そんな井上清吉商店さんの酒造りについては、空太郎がＳＡＫＥ Ｓｔｒｅｅｔに記事を書きましたので、そちらを是非、お読み下さい。
ここでは記事にできなかったことを追加で紹介します。
１９９９ＢＹに杜氏代行になった時に蔵元の井上裕史さんが心に決めたのが、
「酒造りの腕を一朝一夕に上げることは難しいが、手洗い消毒ならすぐにでもトップになれる。だから、手洗い消毒では日本一を目指す」
でした。
そして、試行錯誤の上、２０１０年頃からは、トリプル消毒を蔵人全員に励行させました。
これは、まずはハンドソープで手を洗い、次に塩素系の逆性石鹸で洗い、最後に手を乾かしてからアルコール消毒をするという３段構えの消毒です。
最近はこの消毒スタイルが多くの蔵に普及しつつありますが、２０１０年頃はまだ珍しかったと思います。
井上清吉商店では、この消毒を麹室に入る時だけでなく、蔵のすべての作業の前に実施します。
井上裕史さんによれば、「うちの蔵の酒の平均酸度が０．３下がりました。えぐみのある酸味が減ったおかげで、代わりに麹や酵母由来の酸をつけられるようになったのです」と話しています。
ちなみに、徹底的な手洗いの代わりに、麹の世話は手袋をつけずに素手で行っています。
「麹の状態は手の感触からも入ってきます。
それがとても重要」だそうです。
さて、２本目にいただくのは、１２度台の低アルコール純米酒です。
ソフトタイプとの表示もあります。
口に含むと中程度の大きさの旨味の塊が、平滑になった表面に適度なとろみ層を乗せて、ゆらゆらと揺れながら忍び入ってきます。
受け止めて保持すると、促されるままに気持ち弱々しそうな雰囲気で膨らみ、拡散して、適度な大きさのウエットな粒々を連射してきます。
甘味は上白糖系の乾いたタイプ、旨味はサシのしっかり入った中トロのような印象で、この旨味が重心を低くして、甘味を引き連れて、ノロノロと徘徊します。
後から酸味と渋味は僅少で、隠し味役に徹し、旨味は終盤までおっとりとした踊りに終始するのでした。
低アルなのにライトな雰囲気ではありませんでした。
それでは、井上清吉商店さんのお酒、３本目をいただくことにします。
銘柄名「澤姫（さわひめ）純米原酒１２ ２０２３ＢＹ」
酒蔵「井上清吉商店（栃木県宇都宮市）」
分類「純米酒「原酒」
原料米「不明」
使用酵母「栃木酵母Ｔ－１」
精米歩合「６５％」
アルコール度数「１２度」
日本酒度「－４」
酸度「１．８」
情報公開度（瓶表示）「○」
標準小売価格（税込）「７２０ｍｌ＝１２５０円」
評価「★★★★★（７．５点）」