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若山農場（宇都宮市）

４月上旬から５月中旬にかけては「たけのこ狩り」の季節。

昨年は親戚の家で「たけのこ狩り」をさせていただきましたが、今年はちゃんとした「たけのこ農場」へ。

東京ドームの４つ分の広さの農園を営む「若山農場」さん。

宇都宮インターチェンジの近く、日光街道に出ている案内看板を頼りに行くと竹林に囲まれた場所にあります。
日光街道沿いの案内看板

無農薬、有機栽培を心がけ、栗と竹のみを七十数年間作り続けている農場。

現在筍の出荷が最盛期で、作業場では多くのスタッフが筍の梱包に追われていました。

受付で「たけのこ狩り」の受付を。

旦那さん、奥さんが非常にニコヤカに説明してくれ非常に気持ちよかったです。

料金は大人１１００円、子供９００円（１２才まで）。

たけのこ２ｋｇ分と道具代が含まれています。単に入場のみという場合は、大人６００円、子供３００円。

たけのこ狩りをせずに、ここで直売されている新鮮な筍を買って帰る人もたくさんいました。

お値段はスーパーなどの半値ほどだとか。

私たちは大人２人・子供４人でのチャレンジ。

そんなに掘らないだろうと、４人分８ｋｇの料金を支払い、残りは入場のみで。

最初の規定以上に掘った場合は、１ｋｇあたり３００円にて買い上げという規定。
堀り方・注意書きをよく読んで・・・。

いざ所定のたけのこ狩り竹林へ。

テレビのCMやドラマのロケなどで使われるだけあって、非常に美しい竹林。

空を見上げると、青々とした竹林から覗く太陽は幻想的。

これだけ広い竹林に囲まれると、心も体もリフレッシュされるようです。

早速、地上３０ｃｍより出ていない、ズングリムックリしたたけのこを見つけていざ掘り出しました。

途中で折らないように気をつけながら掘り進めていくと・・。

地面の下から大きな本体が出てきて、見事ゲット！！

最初は悪戦苦闘しながら掘っていましたが、最後の方ではコツがつかめ楽しく掘れるまでになりました。

たまのような汗をかきながらの「たけのこ狩り」になりました。

汗を拭くタオルと、子供達へ水筒でも持って行かれるのをお奨めします。

時間制限はありませんので、ゆっくり竹に囲まれて過ごすだけでも気持ちいいでしょうね。

結局掘り出したたけのこの総重量は１３ｋｇ。

よく掘りました～。＾＾；；米糠をもらって、自宅で美味しくたけのこ料理を作るとしましょう～。

受付の場所で、掘ったたけのこを知人に宅急便で送ることも出来ますよ。

堀りたてのたけのこをその場で焼いて食べることも出来ます。

七輪と炭一式を５００円で借り、小さく黄色いたけのこを焼いてみることに。

皮の状態で焼き、真の部分を蒸焼きにする要領。

包丁で半分に切り、若山農場さんの特製タレをたっぷりかけて食べてみると・・・。

わーーー絶品！！柔らかくえぐみも無い透明感あるお味。

この「たけのこ狩り」、今年は５月中旬まで楽しめるとのことです。

９月中旬から１０月下旬まで秋のシーズンには、栗拾いが楽しめますよ。

大粒の甘い栗を堪能してください。
栗の木々

この若山農場さん。

今、大注目の企業なんです。

若山農園さんで孟宗竹の品種改良に成功。

背が６ｍまでしか成長しない伸びない竹、「ヒメアケボノモウソウチク」が東京の近代建物に多く取り入れられているのです。

六本木ヒルズの竹も、東京ミッドタウンの竹も、ここ若山農園さんのモノ。

若山農園さん抜きでは、東京の近代建築は語れないんです！！
東京ミッドタウンの竹

実際植えられている「ヒメアケボノモウソウチク」を見るのも、今回の大きな目的。

植えられているエリアは、他の孟宗竹と比べると一段低い竹林。

左手が「ヒメアケボノモウソウチク」、右手が通常の「孟宗竹」。違いが判りますでしょうか？

個人住宅でもこの竹を植えられる人も増えてきたとのこと。

遠方の人には宅急便で届けてくれます。

竹は根付くのが難しく、この春先から梅雨の終わりまでがベストタイミング。

興味がある方は、直接若山農園さんに問い合わせてみてください。
ヒメアケボノモウソウチク

○「若山農場」

住所：宇都宮市宝木本町2018

電話番号：028-665-1417

定休日：無休

営業時間：８時～１７時

営業内容：たけのこ狩り・堀りたて筍直売・贈答用発送・・・４月上旬から５月中旬まで

　　　　　　　栗拾い・直売・贈答用発送・・・・・・・・・・・・・・・・・９月中旬から１０月下旬まで（贈答用は１月中旬まで）

　　　　　　　竹材・竹笛販売・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・孟宗竹、亀甲竹、金明竹、真竹など

天候や自然条件によって左右されますので、お気軽に電話にて問い合わせください。

栃ナビHP：http://www.tochinavi.net/spot/home/index.shtml?id=2568

あしかがフラワーパーク（足利市）

広さ８万８千平方メートルの園内に、３００本以上植えられた藤が見頃を迎えた「あしかがフラワーパーク」さん。

GW中のレジャー特集号には、必ずと言っていいほど紹介されています。

２００７年５月２日、会社の定休日だったんで行って参りました。

まだ休むでは無いというのに、人・人・人！

観光大型バスも次々と到着し、練馬や八王子の東京ナンバーの車もたくさん。

ここの入園料は変わっており、花の咲き具合によって変動します。

毎朝７時に値段が決定し、ホームページでも発表されます。

藤の美しいこの時期は、最高金額の大人１３００円。

中にはいるとまずは「お土産売り場」。

お菓子の製造ラインが入っており、ガラス越しに見ることも出来ます。

そして外には、「レストラン」と花の即売場が。

まるで「東京ディズニーランド」のように、しっかりしています。＾＾

園内に足を踏み込むと、花々の香りが全身を包んでくれるよう。

春の到来の喜びを全身で表現しているようです。

まずは目指すは、樹齢１４０年の大藤（野田の長藤）

足利市指定天然記念物にもなっています。

世界にも類を見ない幹周り３．６ｍの美しい樹体を持つ長藤。

隣にももう一本大藤があり、二本の大藤で一面紫の藤の花で覆われた空間は圧巻。

１２００畳分の見事な藤棚に目が奪われます。

藤以外にも、これから楽しみなバラ園、大きな白い花が見頃の「オオデマリ」などなど、

花に見とれて子供を迷子にする親が続出。頻繁に園内放送をしていました。

でもやはり、日本屈指の藤の名所と言われるだけあって、藤の美しさに目を奪われます。

大変珍しい八重の藤「八重黒龍」。香りが良くポプリとしても使われるようです。

また樹齢９０年を越えるクルメツツジが１５００本植えられており、藤との競演も素晴らしい！！

園内は「モネの池」や「古代蓮の池」など数々の池があり、心安らぐ空間になっています。

長さ８０ｍの「白藤のトンネル」、また同じく長さ８０ｍの「きばな藤のトンネル」は、まだこれから。

５月中旬頃が見頃になりそうです。

花の甘いにおいに誘われて、ソフトクリーム３００円を購入。

食べようとした瞬間・・・ボトッと上のクリームが落下・・・。

落として食べられなかったショック以上に、「アッ」と声を出して周りの注目を浴びてしまったので、あわててすくい上げてゴミ箱に捨て、ブログネタとしての写真撮影を忘れてしまったことに・・・・ガックリ。（見事な、地面に落ちた白い○ンコ状態だったのに！！）

脱線しました。

チケットの半券が「再来園２００円割引券」になっており、一緒に行った母はまた５月中旬に来ようと計画中。

今でも素晴らしい藤ですが、大藤もまだ５分程度。白藤はまだまだという状況で、しばらく見頃のシーズンが続きそうです。

今年度は５月２０日までは「ふじのはな物語　大藤まつり」と銘打って、７時から２１時まで営業し、夜は園内全体をライトアップし、幻想的な「夜の藤」を見せてくれるようです。（通常４月中旬～５月中旬）
園内西奥にある大長藤

この「あしかがフラワーパーク」で素敵な藤を観た後は、歩いて５～６分の場所にある「栗田美術館」に寄られてみてはいかがでしょうか？美術館の園内も広大で、新緑が美しい季節になりました。