私の知り合いのいうことには、かの寺島氏（ジャズ評論家）はリー・モーガンの死際に憧れているそうな。ジャズマンに限らず多くのミュージシャンの死は謎めいたものからオーヴァードース（薬物過剰摂取）によるものがよく伝説的に取り上げられている。そりゃリー・モーガンみたいに演奏中に愛人から銃口を向けられ、違った意味でハートを射抜かれるなんてそうそうあるもんじゃない。とはいえ若くして死んでしまっては元も子もなく、第一好きな音楽だって聴けなくなるのだから。じゃあ長生きすればいいのかっていうのも断定できない。たとえば耳が遠くなって、まともに音楽も聴けなく、聴くのに大音量をぶちまけ周囲からド鳴られそれどころじゃなくなる。私は好きな音楽を聴きながら知らぬ間に逝くのがいいね（笑） 寺島氏なんかは“好きなオーディオいじりでケーブルによる感電死！”とくれば伝説的になるんだろうが。
話は３６０度変わって！・・・？ ３６０度って元に戻ってるやんか。そう死際に関連付けたわけではないが自分の葬儀にＢＧＭとして流していただきたい作品がジョー・サンプルの『Voices In The Rain』だ。ジョー・サンプルとなるとこの本盤に“虹の楽園”と“カーメル”で片がつく。『Voices In The Rain』は明る過ぎず暗過ぎず絶好の一枚であると思ってのこと。
アルバムはクラシカルなタッチのタイトル・ナンバー「Voices In The Rain」で幕を開ける。フュージョン七不思議の一つにジョー・サンプル・ナンバーのスタンダード化と申しますか、フュージョンにおける名曲カバーがあまりにも存在しないことだ。ジャズ・ナンバーのようにフュージョンはカバーされることがホント少ない。コマーシャル性が強いのか、たとえば“Rainbow Seeker”はジョー・サンプルのモノと決まっているのかなかなか手が出せていないのが現状か。葬儀開始の案内にはもってこいで、サビからストリングスが合いまみれて多くの参列者の心に響かせる。雨好きの私にはタイトルでさえ死んでなおも真摯に向き合わせてくれる。「Greener Grass」はある意味サンプルの代表曲といえよう。あちこちでＢＧＭとして使われ、聴けばウンウンと頬を緩ませる方もいらっしゃるのでは。でもまさかのまさか！葬儀のＢＧＭとして使われるとは夢にも思っていなかったのはジョー・サンプルであり、お陰で当の私はとてもいい夢が見れそうである。
葬儀といえばお坊さんによるお経が必需だが、私の葬儀ではフローラ・プリムによる〝ヴォイス〟は、肉声に近い歌だ。これは前作の〝虹の楽園〟でも多用され、ここでもスピリチュアルなナンバーに仕立てた「Shadows」で聴ける。お待ちかねお焼香タイムには「Eye Of The Hurricane」が善かろう。亡き人柄を偲ばせるに充分なナンバーで、その輝きと翳りをものの見事に演出してくれよう。流麗なストリングスに身をゆだね、貴方の番が来るまでお茶とお喋りで華を咲かせていただけたのならこの場もこの時を和ませてくれたことでしょう。さあお別れのときが参りました。なんとこの曲「Sonata In Solitude」ではジャズ・ベース界の巨匠レイ・ブラウンがゲスト参加。２分３０秒からサブラマニアンの親密でしっとりとしたヴァイオリン・ソロが涙を誘うかのようで切なくしめくくられる。こんな演出じゃロマンティックな愚か者などとは誰も呼んではくれまいか（笑）。
-ＮＯ．５３４-
【慈久庵】
蕎麦の聖地ともいわれる茨城県は水府、その山間にひっそりと佇む“慈久庵”はどこか誇らしげだ。今日も遠くから運勢を占うかのようにここへやってくる。占う？・・・そう、わざわざ行ったところで店を開けているかどうかも分からないらしい。主人の小川氏がたった独りで蕎麦打ちから配膳、お勘定までこなしている。傍から見れば無愛想、でも物静かな職人とでもいいたい小川氏と一対一で対峙するのも悪くない。もっちりとした蕎麦は蕎麦掻きをも彷彿させる。この写真の薪も演出のひとつなんだろうか。湯釜を薪でなんて思ったが、ちゃんとプロパンは置いてあった（笑）。
