がんの末期で「痛みに苦しむ患者」にしてしまう「愚かで残酷なこと」

今回のブログは、久坂部羊著の『人はどう老いるのか』を抜粋一部加筆したものである。

「まえがき」より　～　老いれば、様々な面で、「肉体的および機能的な劣化」が進む。
目が見えにくくなり、耳が遠くなり、物忘れがひどくなり、人の名前が出てこなくなり、
指示代名詞ばかり口にするようになり、動きがノロくなって、鈍くさくなり、力がなく
なり、ヨタヨタするようになる。

（中略）イヤなことばかりを書いたが、これが「老いるということ；すなわち長生き」と
いうことである。

にもかかわらず、長生きを求める人が多いのは何故なのか。それは「生物としての人間の
本能」であり、長生きをすればいいこともいっぱいあるからだろう。

世の中には、それを肯定する言説や情報が満ち溢れている。曰く「八十歳からの幸福論」,
「すばらしき九十歳」,「人生百年！」,「いつまでも元気で自分らしく」,「介護いらず、
医者いらず」等々。そのことに、私は危惧を深めるのである。そんな絵空事で安心してい
てよいのだろうか。・・・（後略）

医師として、多くの高齢者に接してきた著者が、上手に楽に老いている人、下手に苦しく
老いている人を見てきた経験から、初体験の「老い」を失敗しない方法について語る。

「医療が進歩した」と言っても、やはりがんで亡くなる患者さんも少なくない。

大事な人が亡くなるのはとてもつらいことであるが、しっかりと事前に情報を集め、心の
準備をしておかないと、徒に死にゆく人を苦しめ、あとで己の行為を悔やむことになる。

がんの終末期において、患者は様々な症状に直面する。骨転移や神経障害性疼痛，全身の
倦怠感，せん妄（軽い意識障害）、発熱などがその一部である。

がん患者が亡くなるときは大抵が「悪液質」になっているから、状況を理解しない家族は、
無理に食事を摂らせようとしたり、点滴や注射や酸素マスク等を求めて、患者を苦しめる。

特に、痛みに苦しむ患者に対して多くの人々がやってしまう「愚かで残酷なこと」がある。
それは、「麻薬が怖い」という思い込みから、「患者を我慢させること」なのである。

「何かせずにはいられない」という気持ちはわかるが、悪液質になった患者には、静かに
見守ることがもっとも楽な方法である。しかし、前もってしっかりと心の準備をしておか
ないと、なかな難しいだろう。

医療は死に対しては無力である。それどころか「よけいな医療は死にゆく患者を苦しめる
ばかり」である。「よけいな医療」というのは、死を遠ざけようとする処置である。

こういうイヤだけれどほんとうのことを、医療者がなかなか口にしないのは、患者や家族
から「見捨てるのか」，「あきらめろと言うのか」と非難されかねないからである。

「まだ治療の余地があります」とか、「なんとか別の方法を試してみましょう…」などと
言う医者も、内心では「何もしないほうがいいんのだけれどと思っている」というのが、
本当のところであろう。

一方で、死にゆくがん患者に必要な医療もある。それは「痛みをコントロールするために
医療用麻薬の使用」である。「モルヒネ」が主であるが、ほかにも人工麻薬の「フェンタ
ニル」や「オキシコドン」などもある。飲み薬や持続注射、座薬や貼り薬等もあるから、
患者の状態に応じて使用できる。

麻薬を使用することは、終末期のがん患者にとって重要な緩和ケアの一環である。

「麻薬」というと、中毒や副作用を恐れる人もいるだろうが、「死にゆく人に中毒の心配
をするのはナンセンス」であるし、「使用量をまちがわなければ副作用で命を縮めること
はない」のである。

「いや、親戚のだれそれは、麻薬を使ったらすぐ亡くなった」というようなことを言う人
もいるが、それは「麻薬の副作用で亡くなったのではなく、麻薬を忌避するあまり、亡く
なるギリギリまで使わずにいたから、使ったらすぐに亡くなったように見える」だけだ。

「麻薬は怖い」という思い込みで、がんの末期で痛みに苦しんでいる患者を我慢させる程、
愚かで残酷なことはない。

小生のようながん患者のみならず、「老い」や「病気」,「死」に対して不安を持っている
方には必読書ではなかろうかと思う。

小生は、３年半前の２０２０年１１月に、「多発性骨髄腫ステージ３」との診断を受けた。
３か月の入院後に、自宅療養生活を３年余り続けながら、幸いなことに「寛解」が続いて
おり、今はありがたい限りである。

だが、「骨髄腫患者としての平均的な余命」もあと数年と言われており、自分なりの終活を
しながらも、「いつかは転移・再発して、行く行くはがんで死亡することになるだろう」と
身構えてはいる。

「死にゆくがん患者」に対しては、「余計な医療」を無理強いせずに、「必要な医療＝痛み
をコントロールするために医療用麻薬の使用」をお願いしたい。

著者の久坂部羊医師が述べられているように、「がんで最期を迎えることになれば、早々に
医療用麻薬を開始してもらって、麻薬の安楽な朦朧状態でこの世とお別れしたい」と願う。