本格的なGW初日、私の両親が住む山口に帰省することとなった。
そうちゃんのことがあって以来、遠方への移動はできなくなっていた。また、それ以前も、長期休みに手術が入ることを希望していて、いつ病院から「手術ができます」と連絡が来るかわからなかったため、なかなか旅行の予定を立てられずにいた。
そのため、家族にとっては実に３年半ぶり、長女にとっては初めてとなる泊まりがけの旅行である。
久しぶりすぎて、まず新幹線のチケットの取り方から戸惑った。
行きの新幹線を予約する際、最初は特急券のみで予約したのだが、往復割引がなくなっていること、回数券もなくなって金券ショップで格安の乗車券を買うという昔ながらの方法が使えなくなっていることを知り、かなり混乱した。
もはや、乗車券と特急券を分けて買う意味はほとんどないのではないかと思う。
行きは「えきねっと」で予約したが、パスワードを入力してもログインできず、パスワードを変更してもダメだったので何度も繰り返す状況となり、今は「スマートEX」というチケットレスの予約システムもあることを知り、復路はそちらを使って乗車券と特急券を同時に購入した。それをきっかけに、なかなか作れずにいた次男用のSuicaも作ることができた。
GW初日ということもあり、予約を取るのも一苦労だった。希望の時間は取れず、行きはお昼近い時間の新幹線を選ぶしかなかった。
ただ、結果的には余裕のある時間設定でよかったのかもしれない。子連れ移動では、余裕がそのまま安心につながる。
実際、出発直前から予定どおりにはいかなかった。
出発の前に、長女が私の枕に入っていたビーズをリビングにぶちまけてしまい、家族全員で片づけることになった。その時点で少し出発が遅れた。
ようやく家を出ると、今日に限って引っ越し業者が大きな荷物をエレベーターに入れている（無人であることに戸惑う。そんなやり方普通してましたっけ）。妻と次男は階段で下りることにした。
さらに階段を下りたところで、最後に玄関の扉を閉めた妻が「鍵を閉めたか不安」と言い出し、妻は確認のために戻ることになった。戻ったら戻ったで、またエレベーターが使えず、別のエレベーターから下りてくることとなり、さらに少し遅れた。
駅に着くと、パン屋も行列だった。それでも子どもたち用のパンは必要なので並んで買ったが、その分時間がなくなり、大人の弁当は東京駅で買うことにして電車に乗った。
カレンダーどおりで５連休となるGW初日だったためか、10時半頃の上り電車は混んでいた。
乗り込む時は何とか入れたので長女をバギーに乗せたまま乗り込んだものの、途中駅でも乗客は増える一方で、押しつぶされるような状態になってしまった。奥に入り込んだ妻は途中で座れたようだが、電車で酔ってしまったほどだった。次男も電車酔いが心配だったが、片足で立つような状態になりながら、よく頑張っていた。
そして東京駅で、押し出されるように降りようとしたところで、思わぬ事件が起きた。
長女の右足の靴が、ホームと電車のわずかな隙間から線路に落ちてしまったのである。
本当に、吸い込まれるように消えた。
電車が行った後に覗き込むと、靴はすぐに確認できる場所に落ちていた。しかし、GW初日の交通に迷惑をかけるわけにはいかないため、自分で線路に降りて拾うわけにはいかない。すぐ近くにいた駅員さんに声をかけると、駅員さんは了解して、ホームの反対側へ行ってしまった。
東京駅での乗り換え時間は35分。余裕を見ていたはずだった。
しかし、駅員さんはなかなか戻ってこない。
しびれを切らしてホームの反対側まで行き、改めてお願いすると、次に電車間隔が空くタイミングで対応するとのことだった。結局、靴の回収だけで15分ほどロスしてしまった。
そこから大人用の弁当を買って、新幹線に乗るだけのはずだったが、新幹線口までの通路も大混雑で、ゆっくりしか進めない。
東海道新幹線の改札を通過した時点で、すでに発車４分前になってしまった。
弁当は買えなかった。
何とかギリギリで新幹線に駆け込むことができたが、GW初日を少し甘く見ていたのかもしれない。それにしても、なぜこんなところで靴を落とすのか。しかも、あのわずかな隙間に入るタイミングで、と思うが仕方がない。
東京駅で買う弁当は毎回の帰省時に概ね決めたものがあり、楽しみにしていた分、ショックは大きかった。
新幹線に乗ると、長女がすぐにパンを食べたがり、子どもたち用に買っておいたパンを出して、大人は手元にあったお菓子を食べることになったが、出発して間もなく、ほぼ食べ尽くしてしまった。繁忙期には全席指定になった状況でも、昔のような車内販売は行われていない。こんな時こそ、あってほしいサービスだった。
次男は最初に少し寝たこともあり、岡山までは塗り絵をしたり、アニメを見たりして、比較的順調に過ごしていたが、もう大丈夫だと油断をしてSwitchのゲームをしたところ、酔ってしまった。新山口のホームに降りても気持ち悪さはやまず、しばらく休むことになった。
そこからバス停まで移動し、バスに乗った。バスでは、最後の10分ほどでようやく長女が寝た。私も次男も、30分くらいは眠れただろうか。
バス停には私の父が待っていてくれて、そこからはスムーズに実家へ到着した。
到着して甘味をいただき、ようやく落ち着くことができた。
先に送っていたお土産を仏壇に供えると、そこにはそうちゃんの戒名が書かれていた。そうちゃんも一緒に祀ってくれていることをありがたく思いつつ、おりんを鳴らして手を合わせた。
山口に帰ってきたのは約４年ぶりで、その時はそうちゃんもいた。長女が生まれる少し前のことだ。そうちゃんは次男の出産時に一時預かってもらったこともあって、私の両親も初孫であったそうちゃんとは思い出が多く、残念だろう。
リビングには幼い頃のそうちゃんの写真が拡大印刷されて飾ってあったものだが、気を遣って片付けてくれていた。
そんな感じで、ここでもそうちゃんがいなくなったことを様々なものから感じた。これは、帰省先での特別なことではなく、日常生活の中で延々と繰り返されてるお約束のようなものだが、その度に心が傷ついたり、穴が開いてしまうかのようだ。
そうちゃんは魂の存在となって、一緒に旅行して、一緒に帰省したと思っていたはずなのだが…。
その後、一足先に到着していた姉と一緒に、祖父の家の敷地内でさくらんぼ狩りをした。
それから、お隣の叔母家族の家にお土産を持っていくと、家に入れてくれて、久しぶりにゆっくり話をすることができた。
夕食後。母がそうちゃん用に昔買ってくれたシャンプーハットを、長女用に用意してくれていた。そうちゃんが使っていたものを今度は長女が使う。そうちゃんはもう使う年ではなかったから、それには喪失感はなく、嬉しい気持ちになる。
長女にシャンプーハットを被せると、長い髪が見えなくなるからか、そうちゃんに似すぎていて笑ってしまった。
夜になると、長女の足や手に発疹が出てきた。ワームやキンカンを塗って対処しようとしたが、夜中も何度もかゆみを訴えて泣き出し、私も妻もよく眠れなかった。
そういえば、新幹線に乗っている時から、かゆみを訴えることがあった。もしかすると、電車の中で一度靴を脱いでしまい、脱げやすい状態になっていたのも、そのかゆみのせいだったのかもしれない。
隣の部屋を寝室にしていた姉は、長女の泣き声でほとんど眠れなかったという。申し訳ない。
翌日は午前中に、長女の塗り薬を買いに最寄りのドラッグストアへ行ったが、雨天だったため、基本的には家の中で過ごした。
風が強く、表に植えてある紅葉の木の枝が折れてしまった。
家では、私が小さかった頃のアルバムを見ながら昔話をした。
２階の書斎に小学校の文集があったのでそれも読んでみると、ランドセルを忘れて登校した失敗談をユーモラスに展開させる親友の文集を読んで改めて頭の良さに気付かされたり、自分の文集には、今となっては完全に忘れていたことが書かれていて驚きの発見があった。文章はひどいもので、読書感想文を書かせてコメントやアドバイスをしている次男に対してちょっと言い過ぎていたかなと申し訳なく思ったが、その時にしか書けない素直さがあって、大人になってから読むとそれはそれで価値のあるものだと感じた。
それから、姉にタロット占いをしてもらった。姉は少し前からタロット占いができるようになっていて、機会があれば気分転換と好奇心で占ってもらっている。
この日は、一番気になっていることの今後の展望について聞いてみると、
現在の状況として「ペンタクルスの8」
結果として「ソードの7（逆位置）」
助言として「ワンドのナイト」
が出た。
姉によるカードの解釈を聞くと、今の状況や自分が感じていることに重なる部分が多く、納得できる内容で、偶然とは思えないようなカードの並びに、不思議なものを感じた。
３年半ぶりの家族旅行は、楽しいだけの旅行ではなかった。
移動は大変で、靴は落ちるし、弁当は買えないし、子どもは酔うし、長女は夜中にかゆみで泣いた。
しかし、そうちゃんを喪った家族が歩みを進める一歩になったのではないかと思う。