偉大なる名王者モハメド・アリ氏が死去！
３日（日本時間４日）米国アリゾナ州フェニックスの病院でモハメド・アリ氏が呼吸器不全のため亡くなった。７４歳でした。
引退後はパーキンソン病を患い闘病生活を送っていました。
ボクシング史上初となる３度の王座に就くなど通算１９度の防衛とともに数々の名勝負を残しました。
また、現役時代は「アメリカの魂」や「アメリカの顔」とまで呼ばれた偉大なヘビー級の王者だったのです。
そして、ボクシングというリアルで暗いイメージを独特の毒舌パフォーマンスでエンターテイメントさを取り入れた先駆者でもありました。
ここに、モハメド・アリ氏のご冥福を心からお祈りします。
モハメド・アリ氏は１２歳からボクシングを始め１８歳までにケンタッキー州のゴールデングローブで６度優勝。そのほか、全米ゴールデングローブ（ミドル級）で２連覇し、更に、全米体育協会（ＡＡＵ）主催のボクシング競技でもＬヘビー級で２連覇してオリンピック代表に選出。１９６０年のローマオリンピック（イタリア）でＬヘビー級に出場して見事に金メダルを獲得して凱旋帰国となりました。
この時はまだ本名のカシアス・マーセラス・クレイＪr.でした。
しかし、帰国して人生を変える出来事があったのです。
食事のためにレストランに入ると「ここは、黒人がくるところではない！白人専用の店だ！」と入店を断られ追い出されてしまいます。
そうです、米国は今以上に人種差別が激しい時代だったのです。
クレイは「金メダルを獲っても、何の意味もない！」とメダルを川に投げ捨ててしまいます。
後に、新聞記者からメダル獲得の感想を聞かれたクレイは「レストランで食事する価値もないメダルなんか川に放り投げたよ！」とコメントしたことから全米中から非難を浴びる大騒動に発展したのでした。
まだ、１８歳だったクレイは次の東京オリンピックでも全米の期待がかかっていたものの、レストラン入店拒否に裏切られた気持ちが癒えず、アマチュアから身を引く決断をします。
そして、直ぐにプロ転向を表明。
オリンピックが終わって１カ月半後の１９６０年１０月２９日、ケンタッキー州ルイビルのフリーダム・ホールでタニー・ハンセカー（米国）と６回戦で戦い３ー０（５点法/３０ー１９/３０ー２４/３０ー２３）とフルマークの大差判定勝ちでプロデビューを飾ったのでした。
ここから、カシアス・クレイ（後のモハメド・アリ）の歴史が始まります。
カシアス・クレイはデビューから連戦連勝を重ねていた。
１９６４年２月２５日、米国フロリダ州のマイアミビーチ・コンベンションセンターでカシアス・クレイは１９戦全勝（１５ＫＯ）無敗を引っ提げ当時強打を誇っていたＷＢＡ・ＷＢＣ世界ヘビー級統一王者ソニー・リストン（米国）に世界初挑戦するが戦前予想は賭け率７ー１でリストンの断然有利とされていた。
しかし、試合はリストンが６回終了時点で度重なる空振りで肩を痛めて試合続行不可能となり棄権した為、試合ストップのＴＫＯ勝ちでクレイが２０戦目で新王者となった。
この試合の前に公言した「ｆｌｏａｔ ｌｉｋｅ ａ ｂｕｔｔｅｆｌｙ,ｓｔｉｎｇ ｌｉｋｅ ａ ｂｅｅ＝蝶のように舞い、蜂のように刺す」のキャッチフレーズはクレイの代名詞となった。
そして、試合後イスラム教に改宗してカシアス・クレイからモハメド・アリと改名したのだった。
モハメド・アリは１９６７年３月２２日、米国ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンでゾラ・フォーリー（米国）の挑戦を受け対戦すると７回ＫＯで下してＷＢＡ世界ヘビー級９度目の防衛に成功する。
しかし、モハメド・アリは同年ベトナム戦争への徴兵制度に反対して兵役を拒否したのだった。
「私は罪のないベトナム人を爆弾で殺すなんて出来ない。卑怯者と罵声を浴びても、ベトナムには絶対行かない！」と良心的兵役拒否を貫いたが、禁固５年と罰金５万ドルを科せられることになった。（その後、モハメド・アリは国を相手に闘い続け１９７１年７月、合衆国最高裁判所で逆転無罪を勝ち取っている）
フォーリー戦後ＷＢＡとＷＢＣの王座剥奪に加えボクサーライセンスまで取り消されて３年７カ月もの長いブランクを作ってしまう。
この試合のできない間は人種差別による公民権運動にも参加した。
そして、ようやくライセンスが再発行され試合が組まれたのだった。
１９７１年３月８日、米国ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで当時ＷＢＡ・ＷＢＣ世界ヘビー級統一王者ジョー・フレージャー（米国）に挑戦したが１５回にフレージャーの左フックでダウンを奪われたのが響き判定負けで初黒星を喫して王座返り咲きに失敗となった。
その後、アリはＮＡＢＦ（ＷＢＣ傘下）北米ヘビー級王座を獲得した。
１９７２年４月１日、東京・日本武道館で日本のリングに初登場して当時２９戦２８勝（２８ＫＯ）１敗の途轍もない倒し屋で人気のあったマック・フォスター（米国）とノンタイトル１５回戦で戦い軽快なフットワークで圧倒的な強さを披露して３ー０（５点法＝７３ー６５/７５ー６５/７４ー６６）の大差判定勝ちで日本のファンを魅了した。
１９７３年３月３１日、カリフォルニア州サンディエゴのスポーツ・アリーナでＮＡＢＦ北米王座の６度目防衛戦でケン・ノートン（米国）と対戦すると１ー２の判定負けでキャリア２敗目を喫して王座から陥落。
しかし、１９７３年９月１０日の再戦では逆に２ー１の判定勝ちでＮＡＢＦ北米王座を奪還している。
１９７４年１月２８日、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで以前判定負けしている無冠となっていたジョー・フレージャーとＮＡＢＦ北米ヘビー級王座及び世界王座挑戦者決定戦で戦い３ー０判定勝ちを収めて雪辱を果たし、ＮＡＢＦ北米王座の初防衛に成功するとともに世界統一ヘビー級王者のジョージ・フォアマン（米国）への挑戦権を獲得した。
キンシャサの奇跡と呼ばれた試合！
１９７４年１０月３０日、ザイール共和国（現コンゴ民主共和国）のキンシャサ・ナショナルスタジアムで当時ＷＢＡ・ＷＢＣ世界ヘビー級統一王者だったジョージ・フォアマンに挑戦。
もはや、アリは全盛期を過ぎて勝ち目はないと予想されていた。
試合は予想通り勢いのあるフォアマンに中盤までアリが攻められ劣勢を強いられた。
しかし、迎えた８回終了間際にロープに詰められフォアマンの左右を浴びてピンチに陥ったが、打ち疲れをついてアリが速いワンツーを叩き込むとフォアマンはリングに崩れ落ちた。
かなりダメージを負ったフォアマンは立ち上がれずカウントアウトとなるＫＯ勝ちを収めて２度目の王座に就いた。
これが、所謂「キンシャサの奇跡」と名付けられた歴史に残る試合となった。
１９７５年３月２４日、オハイオ州リッチフィールドのリッチフィールド・コロシアムで無名のチャック・ウェプナー（米国）と戦ったが意外にもウェプナーが善戦して１５回まで縺れたが、終了間際にＴＫＯ勝ちを収めて初防衛に成功した。
この試合を観戦していたまだ駆け出しの俳優だったシルベスター・スタローンが感動してこの勝負をモチーフにして後に大ヒット映画となった「ロッキー」のシナリオを書き上げていたのは有名な話しとなっている。
１９７５年１０月１日、フィリピン・マニラのアラネタ・コロシアムで４度目の防衛戦を３度目の対戦となるジョー・フレージャーと戦い何度も形勢が変わる壮絶な打ち合いとなり、結局アリが１４回ＴＫＯ勝ちで退けた。これでフレージャーとの対戦を２勝１敗とした。
この試合も歴史に残る一戦に数えられる。
その後、１９７６年６月２６日、アントニオ猪木と異種格闘技戦で対戦するため２度目の来日。
日本武道館で３分１５回のルールで戦ったが、お互い牽制しあったことから決め手のないまま１５回引分けに終わりブーイングを浴びる結末となった。
１９７８年２月１５日、ネバダ州ラスベガスのヒルトン・ホテルでモントリオール五輪（１９７６年＝カナダ）のＬヘビー級で金メダルを獲得した新鋭のレオン・スピンクスと防衛戦を戦いまさかの１ー２判定負けで１１度目の防衛に失敗して王座から陥落となった。
しかし、１９７８年１０月２日、ルイジアナ州ニューオーリンズのスーパードームでダイレクト・リマッチでスピンクスと戦い今度はアリが３ー０判定勝ちで王座を奪い返して３度目となる王座に就いた。ＷＢＣはスピンクスが剥奪されたことからＷＢＡのみの奪還となった。
この後、アリは何故かＷＢＡ王座を返上した。
１９８０年１０月２日、ネバダ州ラスベガスのシーザーズ・パレスでかつてアリのスパーリング・パートナーだったＷＢＣヘビー級王者のラリー・ホームズ（米国）に挑戦したが、１０回終了のＴＫＯ負けに終わり４度目の王座復活はならなかった。
１９８１年１２月１１日、バハマ・ナッソーのクイーンエリザベス・スポーツセンターでノンタイトル１０回戦を世界ランキング上位にいたトレバー・バービック（ジャマイカ）と戦ったが、かつての軽快なフットワークも見られず精彩を欠いて１０回０ー３（９４ー９７/９４ー９９/９４ー９９）の判定負けで２連敗となり、これを最後に引退となった。
引退して直ぐに国連の平和大使に任命されたものの、数年後に頭痛と両手足の痺れに悩まされ病院で診察した結果、パーキンソン病と診断された。
その後、長い間病と闘うことになる。
そして、１９９６年７月に開催されたアトランタ五輪（米国）で久々に公の場に登場して聖火台への点火者としての大役を任され震える手で点火すると大喝采を浴びて世界中の感動を呼んだ。
【モハメド・アリＭＥＭＯ】
改宗前の本名：カシアス・マーセラス・クレイＪr.
生年月日：１９４２年１月１７日
出身地：米国ケンタッキー州ルイビル
階級：ヘビー級
身長／リーチ：１９０ｃｍ／２０３ｃｍ
スタイル：右・ボクサーファイター
【プロ生涯戦績】
６１戦５６勝（３７ＫＯ）５敗
【獲得タイトル】
ＮＡＢＦ（ＷＢＣ傘下）北米ヘビー級王座
ＮＢＡ（途中からＷＢＡに移行）世界ヘビー級王座（第２６代）
ＷＢＡ世界ヘビー級王座（第２代・６代・８代）
ＷＢＣ世界ヘビー級王座（第２代・５代）
【アマチュア時代】
ケンタッキー州ゴールデングローブ・ミドル級優勝
全米ゴールデングローブ・ミドル級優勝
ＡＡＵ（アマチュア運動連合）ボクシング競技・Ｌヘビー級優勝
ローマ五輪（１９６０年＝イタリア）Ｌヘビー級・金メダル獲得
