渡辺吉太郎が江戸浅草の生まれだとして、それはそれで疑問がないでもありません。一番引っかかるのが今井信郎との関係です。今井が渡辺吉太郎のことを桑名藩士だと思い込んでいたとすれば、それはすなわち今井信郎と渡辺吉太郎との間に面識がなかったことを意味します。
今井信郎は天保十二年(1841)生まれで渡辺吉太郎の二歳上になります。住居は湯島天神下でしたが、弟・省三の証言によれば信郎は「剣術を藤川、柔術を窪田氏に就き」修行をしたとあるのですが、この藤川というのは下谷長者町の直心影流藤川道場のことと思われます。
下谷と浅草は徒歩圏内であり、同じ直心影流、そしてのちにお互い見廻組屈指の剣客と評されるほどの腕であったことを考えると、修行時代にお互いの存在を知らなかったということがあり得るのでしょうか。
あり得るとすれば、渡辺吉太郎が男谷精一郎の門下であったとされるところにそのヒントがあるのかも知れません。男谷精一郎の道場は麻布狸穴にあり、浅草から通うにしてはいささか遠い。あるいは吉太郎、幼い頃から男谷道場に住み込みで修行していたのでしょうか。
そして二人には直心影流の他にもう一つの共通点があります。それは神奈川奉行所に勤務していたことで、渡辺吉太郎は元治元年(1864)七月まで定番役を務めており、その後に京都見廻組に編入されています。
一方、今井信郎に関しては『国士列伝』(大坪草二郎/昭和十六年)に
元治元年二十四歳のとき、武田耕雲斎が兵を挙げた。信郎は、水戸藩士に交友の多かった関係から嫌疑を受け、講武所を去って神奈川奉行窪田備前守の配下に転じ、横浜の関税係を勤役のかたわら剣道師範に携わった。
とあり、元治元年三月から十二月にかけての天狗党の乱以降に神奈川奉行所に転任となったとしています。信郎の孫である今井幸彦氏も著書『坂本龍馬を斬った男』の中でこの大坪草二郎の記述を参照しているのですが、一方で天狗党の乱と神奈川奉行所転任の関連については否定的な意見を述べています。また渡辺吉太郎が関門警備の定番役であったのに対し、今井信郎は関税に関する係であったとすれば、仮に同時期に在勤していたとしても面識がなかった可能性はあると言えるでしょう。そういう意味では二人が見廻組以前に面識がなかったこと(渡辺吉太郎のことを桑名藩士と思い込んでいたこと)に矛盾はないと言えます。